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�1850），户部存银大为下降，有一百八十余万两，曾国荃至少三十倍之；太平天国起义爆发后，由于军费开支猛增，咸丰三年（1853）时，户部仅存银二十二万余两，曾国荃至少一百五十倍之。说其富可敌国，一点都不为过。
除了曾氏兄弟外，湘军的大小头目也都发了大财，连军中伙夫都腰缠万贯。天京城中四十岁以下的女子都被抢劫一空。长江之中千船万闸，日夜川流不息，都是运往湖南的装满财物和女人的船。之后的几年，湘军子弟抢购土地，遍及湘鄂，朝野议论纷纷，连恭亲王奕？（道光皇帝第六子，咸丰帝异母弟，咸丰、同治、光绪三朝的名王重臣）在京城听说后都很是不满，慈禧太后更是心中不快。
正因为太平天国的巨额财富尽数落入湘军将领之手，曾国荃为了掩饰自己一战暴富，才有意纵火焚烧了天王府。清廷对太平天国之贮金一直极为关心，一度下令追查。曾国藩则全力为湘军掩饰，极力为曾国荃鸣冤，说：“吾弟所获无几，而老饕之名遍天下，亦太冤矣！”“老饕”为时人给曾国荃起的外号，意为贪吃、好吃。那么，曾国荃真的冤枉吗？
湖南人王辏г嗽晃薹泶痰厮担骸霸罟ぷ髯啵郧章啤！币馑际窃趼蚣阒蕉家恢狼Ы稹Ｈ舴歉坏昧饔停沃劣谌绱恕Ｍ蹶＇运本人是有名的湖南才子，与湘军关系密切，曾多次劝曾国藩自己当皇帝，还应邀修《湘军志》一书。以王辏г擞胂婢那酌芄叵担幕岸先徊皇强昭ɡ捶纭＞土着奥〗恪痹头乙菜邓攀逶酢懊靠艘怀牵嘁豢剑厍爰倩丶乙淮巍保导噬暇褪乔爰俳澜俚牟莆镌嘶乩霞摇６嘶厝サ慕鹨虮挥美创笏凉郝蛱锊蛭跚拦和恋氐搅朔杩竦牡夭剑钡厝瞬沤莆袄削摇保源死捶泶趟奶袄贰�
［王辏г耍秩汕铩⑷筛福畔骁病：舷嫣度恕Ｔ缒瓯ザ潦肥椋牟伸橙唬辛司偃撕蠖啻蔚奖本┎渭踊崾裕渌锷健Ｋ诰┏蔷２渭佑讶耸幔虿鸥甙硕范涠皇薄５笔背⒅爻妓嗨撤浅Ｖ厥尤瞬牛淠涣糯蠖喽际呛喝恕Ｋ嗨尘Ｋ担骸奥顺嘶嵋够嶙鍪裁矗康苯窆矣心眩怯煤喝瞬豢伞！彼绞倍月骞僭笔挚量蹋院汗偃捶浅９Ь础Ｓ腥吮硎静宦嗨吃蛩担骸霸勖瞧烊硕际切┗斓埃∏颇切┖汗伲龈霾潘济艚荩吮嗜绶桑睦锏米锏闷鸢 ！彼嗨撤浅Ｉ褪锻蹶＇运，奉为座上宾，赠予名贵的俄罗斯贡酒，将最重要的文书都交给王辏г似鸩荨Ｓ幸淮蜗谭峄实劭吹剿嗨吵噬系墓模奚筒灰选Ｋ嗨橙缡蹈嬷骸笆呛暇偃送蹶＇运所写。”咸丰皇帝很是惊叹。王辏г艘皇背晌┏堑姆缭迫宋铮胨嗨衬桓锏睦铋拧⒀舷獭⒒棋伞⒌嗣种⒌吮：铣莆八嗝帕印薄Ｏ谭峄实鬯篮螅褥蠓⒍洌锷绷怂嗨场Ｊ痹谏蕉耐蹶＇运听到消息后，十分悲痛，赋诗道：“当时意气备无伦，顾我曾为丞相宾。俄罗酒味犹在口，几回梦哭春华新。”并且不顾被株连的风险，暗中周济肃顺的家人。王辏г艘簧际铀嗨澄海钡酵砟暧肴肆钠鹚嗨呈保勾笊担骸叭粟娉迹易愿鳎 崩崴逛苟隆Ｋ嗨车购螅蹶＇运改投曾国藩门下。不过他为人狂狷谐谑，大胆妄为，与谨小慎微的曾国藩完全不是一路人，加上不愿意屈尊成为曾国藩的幕僚，一直只是以清客的身份交往，很快就因为被冷落而离开。太平天国失败后，曾国藩想要以修志来纪念表彰湘军的“功绩”，这时候，他想到了学富五车又很熟悉湘军的王辏г耍闩沙ぷ釉驮蟪雒妫胪蹶＇运修《湘军志》。王辏г说故呛芨纱啵豢诰痛鹩α讼吕础Ａ侥旰螅徊渴煌蜃值摹断婢尽钒谠诹嗽媲啊Ｔ春箢拷嵘啵词橹谐税锵婢恼郊ㄍ猓瓜昃〉丶鞘隽讼婢跗谠耪铰虐艿恼媸底纯觯渲邪ㄋ救吮苡陨钡睦潜罚跗铺炀┖笊丈币拥某笮校约跋婢斓母堋⒛诓看碜鄹丛拥拿艿鹊取Ｕ庋槐臼椋匀辉谙婢熘幸鹆诵淮蟛āＴ醮舐畹溃骸翱鞯猛蹶＇运还是熟人，怎么这样胡说八道？”甚至一度想要杀掉王辏г恕Ｗ詈蠡故窃醣破韧蹶＇运交出了《湘军志》原版，销毁了事，但《湘军志》已经流传开来。曾国荃又另请幕僚王定安撰写《湘军记》，试图消除《湘军志》的影响。但《湘军记》无论是真实性还是文笔都很难和《湘军志》相比，后世有学者称《湘军志》“文笔高朗，为我国近千年来杂史中第一声色文学”。清朝灭亡后，王辏г思峋霾惶瓯枳樱闪艘幻囊爬稀Ｔ揽鄙狭偈贝笞芡澈螅寄备幢伲酵蹶＇运名望很高，便聘他担任国史馆长兼总统顾问。王辏г苏驹谇宄爬系牧⒊。诠饭莸拇竺派咸烁泵帕骸懊裼仁且玻仁且玻蛔芏灾扯灾！绷邪挡亍懊窆薄ⅰ白芡场保亓本郑泶绦晾薄２痪茫揽幢俪敝校蹶＇运托词离任，后病死于家乡。王辏г艘簧送究部溃啡缢锤约旱耐炝骸按呵锉砦闯桑矣屑讯鍪瘢蛔莺峒撇痪停沼喔哂铰健！钡湓诮逃乱瞪掀挠谐删停械茏邮В渲兄挠醒疃取⑾氖偬铩⒘纹健⒀钊瘛⒘豕獾凇⑵氚资⒄呕巍⒀钭取＃�
在太平天国的问题上，曾氏兄弟的话不可信是有明证的。曾国荃攻占天京后，忙于抢劫财物，太平天国的首脑一个也没有抓住。天京城破时，天王洪秀全已经服毒自杀而死，但幼天王洪天贵福和忠王李秀成两个最重要的首脑人物却都趁乱逃出了天京。曾国藩报功心切，竟然上奏说太平天国所有悍贼均已经被剿亡，幼天王洪天贵福已经积薪于宫中，举火自焚而死。如此一来，就凸显了曾国藩和湘军在镇压太平天国上有无可争议的首功。
不过，不是所有人都相信曾国藩的奏疏。时任浙江巡抚的左宗棠第一个跳出来质疑，认为湘军是在谎报军功，幼天王洪天贵福已经逃到湖州一带。左宗棠出自曾国藩门下，号称“湘中第一幕僚”。昔日曾国藩在靖港大败于太平军，走投无路，几近自杀，湘军也陷入了山穷水尽的境地。湖南地方官员已经拟好了奏疏，请求朝廷罢遣湘军，是左宗棠力挽狂澜，用计让曾国藩东山再起，曾国藩由此评价左宗棠说：“才可独当一面。”时人也有“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”之语。但左宗棠为人刚直清高，慷慨激昂，是非分明，疾恶如仇，他从天京出逃难民口中得知幼天王洪天贵福已经顺利逃走后，不顾与曾国藩十几年的交情，断然上疏揭发曾国藩的私心。
左宗棠奏疏一上，曾国藩就有欺君罔上的嫌疑，清廷当然十分不满。曾国藩生平自命以诚信为本，尽管心中有鬼，但为了面子，却不得不态度坚决地予以回击，于是上疏暗示左宗棠之所以虚张声势，不过是想邀功请赏；继而又反咬一口，说左宗棠放走了杭州陈炳文以下“十万长毛”。左宗棠得知后，又上疏为自己申辩，并对曾国藩大肆口诛笔伐，言词极为激烈。正当两名重臣你来我往地大打嘴仗的时候，幼天王洪天贵福在江西被清军发现，曾国藩才不得不住了嘴。铁一般的事实证明，左宗棠的怀疑不虚，而曾氏兄弟则撒了谎。
［左宗棠，字季高，一字朴存，号湘上农人。湖南湘阴人。道光十二年（1832）中举，之后六年中，曾三次赴京会试，均名落孙山。左宗棠自尊心极强，三试不第后，打算“长为农夫没世”，但他的才干却得到了当时许多名流显宦的推崇。名满天下的林则徐曾在长沙与左宗棠彻夜长谈，认定左宗棠是“绝世奇才”，将来“西定新疆”非他莫属，将自己在新疆搜集整理的珍贵资料全部交给了左宗棠保管。太平天国兴起后，左宗棠先后入湖南巡抚张亮基、骆秉章幕府，初露峥嵘，引起朝野关注。后投入曾国藩幕府。咸丰十一年（1861），左宗棠由曾国藩疏荐任浙江巡抚，督办军务。当时有个富甲一方的杭州商人胡雪岩，号称“活财神”，曾在左宗棠粮饷短缺时拔刀相助，主动筹集了二十万石粮食。前任浙江巡抚王有龄曾任命胡雪岩办理全省粮饷、军械、漕运等事务。左宗棠上任后，委派胡雪岩担当湘军粮食转运的重任，同时还负责与洋人打交道。胡雪岩出钱组建了一支“常捷军”，聘请法国军官为教练，装备以洋枪洋炮，由勒伯勒东任统领，日意格为帮统，后扩充为中英混合军，配合清兵对太平军作战。很快，靠着这支常捷军的军功，左宗棠升任闽浙总督，从此踏入封疆大吏的行列，成为湘军中仅次于曾国藩的第二统帅。但曾国藩九弟曾国荃攻克天京后，曾国藩、左宗棠二人因为幼天王下落一事打嘴仗绝交，从此失和，数年不通往还。左宗棠后出任陕甘总督，过湖北时遇到曾国荃，谈到昔日的绝交。左宗棠强调当日曾国藩有七八分过错，自己也有二三分的责任。难能可贵的是，曾左二人虽然绝交，之后却没有因为个人恩怨而在公事上掣肘对方。左宗棠西征时，曾国藩负责筹饷，始终尽心尽力，且推荐自己最得力的湘军将领刘松山随之西征。左宗棠收复新疆的喜讯传来，曾国藩自叹不如，认为左宗棠的能力天下无二。但西征的胜利又引发了二人新的矛盾。左宗棠平定新疆有功，被誉为民族英雄，清廷拟封左宗棠一等公爵。慈禧太后认为当年曾国藩平定太平天国、克复天京，仅获封侯，左宗棠收复新疆，湘军将领刘松山功不可没，而且是曾国藩所派遣，最后决定封左宗棠一等恪靖伯晋二等侯，刻意亚于曾国藩。左宗棠对此愤愤不平，逢人便骂曾国藩。但在曾国藩死后，左宗棠却出人意料地送来了亲手书写的挽联：“知人之明，谋国之忠，自愧不如元辅；同心若金，攻错若石，相欺无负平生。”对二人的相交作了一个中肯的评价。］
太平天国的宝藏如同曾国藩和他一手创建的湘军一样，一直是清廷的心腹大患。马新贻赴任两江总督，也负有追查这批财富的秘密使命。他还清楚地记得他到两江上任前，最后一次在紫禁城养心殿觐见慈禧太后时，心情是何等的不安与张皇，出来后竟然发觉自己的内衣都湿透了。那时正是秋天，秋高气爽，他却大汗淋漓，汗出如浆，这自然是因为慈禧太后交代的使命太过重大，他深知其中的利害关节，甚至性命攸关，才会失态如此。
尽管马新贻事先已经有了充分的心理准备，但来到两江后，他才发现局势比想象的更为严峻和艰难。几万湘军虽然解散，曾国藩的势力却依旧弥漫大江南北。尤其是被裁的湘军大多数没有回乡务农，而是四处游荡，明目张胆地掳掠，比土匪还要凶残。连曾国藩本人都不得不承认说：“余设立水师，不能为长江除害，乃反为长江生害。”湘军中不少人原来就是哥老会成员，后来更多被裁的湘军参加了哥老会，导致黑社会势力大为扩张，成为社会的一大公害。
马新贻生性好强，决意采取强有力的手段来对付湘军。他自上任两江总督后，勤勤恳恳，花了大力气来整顿社会秩序，追查太平天国财富的下落，由此引来无数充满敌意和杀机的目光