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“我在停车场等妳。”
仓田坐进停在停车场里的工作人员专车，才刚启动引擎，一手拎着滑雪鞋、另一只手抱着滑雪板和滑雪杖的绘留就出现了。
把行李放进后车厢之后，绘留跟着坐进副驾驶座。
“不好意思，我花了一点时间才找到宽板的滑雪板。”
她似乎是想既然要滑的是新雪，最好使用比较宽的滑雪板。
“没关系，在太阳下山之前还有好几个小时。”仓田发动引擎。
因为积雪的缘故，原本就已经很窄的路变得更加狭窄，有好几个路段在跟对向来车会车时都显得惊险万分。不难理解对于滑雪客们来说，这条路也是造成他们对北月町敬而远之的原因之一。对驾驶技术没信心的人，最好还是避开这条路吧──网络上的留言板是这样写的。
仓田一面慎重地操控着爱车的方向盘，一面提出刚才浮现在脑海中的问题：“怎么会突然想去滑雪？”
不过坐在副驾驶座上的绘留却一脸疑惑地沉默不语，好像不知道他在问甚么。
“我是指根津，他不是说要去滑两个小时的雪吗？”
“哦……”绘留露出恍然大悟的神情。“因为他抱着滑板出去，所以我想他应该是去玩雪地滑板了。”
“雪地滑板？真的吗！”
“他还换了雪地滑板专用的靴子。”
“嗯……原来如此。”
仓田踩了煞车，把速度放慢下来。因为前面有一座小桥，即使乍看之下甚么都没有，但是这种地方常常会结冰。
“我记得他说过暂时不会玩滑板。”
仓田还记得，去年冬天，在北月滑雪区发生那起死亡事故之后，根津是这么昭告天下的。也许同样是玩雪地滑板的人，所以更加无法原谅肇事逃逸的犯人。
“我猜大概是受到刺激了吧！”绘留的话虽然有所保留，但语气似乎有凭有据。
“刺激？”
“八成是被犯人刺激到了。你有听说他在跟踪犯人时发生的事吗？”
“我有听说。这么说来，犯人好像就是利用雪地滑板逃走的。”
“听说技术十分了得。根津还说，他的滑雪技术根本无法与犯人匹敌。”
“喂喂……不会是因为滑雪技术比不过人家……”
“别担心，不管他想要干么，我都一定会阻止他的，不会让他去做危险的事。”
“话虽如此，但是如果他又像上次那样暴走的话，可怎么办才好啊？”
“这次是我不好。是我按照根津的交代，用行动电话向他通风报信的结果。但是下次我不会再这么做了，请相信我。”绘留加强了语气。她虽然是个女人，但是身为一名雪警巡逻队员，她的责任感之强，是不输给根津的，这点仓田也很清楚。
“我当然相信妳，可是也不能把所有的责任都推给妳一个人。我会再找根津好好聊聊的。”
“我也会提醒他注意的。”
“因为他是个很不服输的人，所以要他眼睁睁看着钱被犯人拿走，他肯定非常不甘心吧！”
“我也觉得很不甘心。在那之前我连做梦都想不到居然会发生这样的事，还曾经因为下了很多雪，想说滑雪场可以顺利开门营业而感到欣慰不已呢！”
“我也一样。话说回来，犯人肯定也满心期待着下大雪吧！这个世界上还是有一些不知道在想些甚么的人。”
“那封恐吓信上写的会是犯人的真心话吗？说甚么因为滑雪场导致全球暖化，所以要求公司付赔偿金，您认为那真的是犯人的动机吗？”
仓田握着方向盘，耸了耸肩。
“八成不是吧！虽然滑雪场的开发的确是对环境造成了破坏，但是因此就要我们付赔偿金也只能说是借口。可能只是刚好想到一个冠冕堂皇的胁迫方法，就付诸实行了……不是吗？”
“您也这么想吗？”
“如果犯人真的是因为环境受到破坏而感到愤怒的话，才不会要求甚么赔偿金，只要把放炸弹的事公诸于世就好了。这么一来，滑雪场就只能关门大吉。就算继续营业，也只会受到舆论的抨击，不会有客人上门。对滑雪场的经营者来说，这方面的打击反而更大一点。”
“这么说很有道理，犯人肯定也算准滑雪场这边不会报警。”
听见绘留的自言自语，仓田深深地叹了一口气。
“妳一定觉得我很窝囊吧！”
“甚么很窝囊？”
“就是我只会听从上级的命令办事。照道理说，我就算冒着被炒鱿鱼的风险，也要保护游客的安全才对。”
“我很了解仓田先生的立场。”
“不，照理说，不管用甚么方法，我都应该要说服社长他们才对。要是我有勇气把辞呈往桌上一丢，告诉社长他们『如果不把恐吓信的内容公诸于世，我就不干了。』的话就好了。可是我一开始没有这么做，现在说甚么都太迟了。也难怪根津会觉得不甘心，因为我们现在不只是对上级唯命是从，也是对犯人唯命是从了。”
“那并不是仓田先生的错，这点我很清楚。”绘留的语气传达出真挚的情感。
仓田的视线稍微停留在她身上，然后小小声地说了句：“谢谢妳。”
狭窄的道路终于开始变得宽敞，右前方映入眼帘的是滑雪场。靠近道路的部份进行过除雪作业。仓田把车子停在空地上，下车后先把周围的景色看过一遍。
被大雪覆盖的独栋建筑物里有更衣室和休息室。原本是缆车券售票口的小屋整个埋在雪里，只剩窗户以上的部份露出雪地。没有滑雪吊椅的缆车铁塔几乎没有甚么存在感。
已经变成废墟了嘛！仓田心想。如果再继续放着不管的话，肯定会真的完全荒废。
问题是，站在新月高原饭店度假村股份有限公司的立场上，却也不能把这里完全封闭。因为林野厅【注：主管林业的政府单位，相当于我国农委会的森林处。】明文规定，在关闭滑雪场的时候，必须把登山吊椅撤除、把树林等恢复原状才行。想也知道，若真要执行起来，得花上好几亿的费用。
换句话说，像现在这样不关闭，而是让滑雪区处于闲置的状态，对于公司来说反而是最有利的做法。所以去年发生的那起死亡事故，其实是刚好给了公司一个可以这么做的完美借口。
因此，仓田也完全能理解即使只是暂时性的，社长他们也不愿意开放北月滑雪区的心态。因为一旦开放之后，如果要再重新关闭，就必须要有别的理由才行。当然这里头也夹杂着身为经营者，不想再浪费经费在这上头的私心。
然而，事情已经不能再拖下去了。如果要举行越野赛，就必须打造出完美的滑雪道。除了要让比赛完美地呈现以外，更重要的是要确保选手们的安全。唯有在安全受到保障的前提之下，选手们才能发挥最佳的实力。
远处引擎声由远而近地传来。抬头望向声音的来源，只见一辆压雪车正从斜坡上下来。看样子辰巳早就已经去看过上面的样子了。
压雪车停在距离仓田他们十公尺外的地方，辰巳从驾驶座上跳了下来。
“怎么样了？”辰巳抢先问，同时吐出白色的气息。
“上面现在是甚么情况？”
“我刚才稍微绕了一下，目前还没有发现需要担心雪崩的地方。”
“很好，总之先上去看看再说吧！”仓田说完这句话，看着早就已经下车的绘留。“轮到妳上场了。拿着妳的滑雪杖，跟我一起来。”
“好的。”绘留十分有朝气地回答。可以在这整个冬天还没有被任何人滑过的滑雪场上留下自己的足迹，感觉实在很不赖。
仓田跟在辰巳后面坐进压雪车的副驾驶座。压雪车只能坐两个人，所以绘留只好坐在后面的货架上。
“后来就没有再收到犯人的指示了呢。”辰巳才刚把车子发动便提出这个问题。
“看样子是的。”
“犯人到底在打甚么主意呢？明明在这之前一再地提出要求，突然又没有消息，你不觉得很奇怪吗？”
“我也觉得很奇怪。”
“如果犯人接下来不再提出任何要求的话，社长和本部长他们会怎么做呢？难道真的会假装甚么事都没发生过地继续营业吗？”
“从他们的思考逻辑来看大概是吧！只不过，我不认为犯人会一直没有任何反应。犯人应该也很清楚我们不打算报警，所以现在的局势是犯人想要多少钱都可以，既然如此，当然没有就此收手的道理。”
“你说的也有道理。既然如此，肯定又要再付一次三千万了吧！今年的年终奖金应该是没有指望了。”辰巳不禁摇头叹息。
压雪车一面发出震天价响的引擎声，一面在积得厚厚的雪地上前进。雪花十分柔软，感觉就像是坐在巡洋舰上乘风破浪地前进。但是时速其实连二十公里都不到，只是因为细致的雪花从眼前不断地向后飞逝，才让人产生速度飞快的错觉。
“这一带的滑雪场果然单调了点。”辰巳说。“坡度的变化比较小，滑雪道也不够宽，滑个几趟之后可能就会觉得腻了。”
“嗯。”仓田无法反驳辰巳的意见。
不仅如此，一旦滑到最底下，即使转搭两趟滑雪吊椅，也得再爬超过二十公尺以上，才能走到通往新月滑雪区的联外道路。难怪前来滑雪和玩雪地滑板的游客们会对这里敬而远之了。
其实新月高原饭店度假村股份有限公司在并购北月滑雪区的时候，曾经计划过要换成又新又长的滑雪吊椅，只是后来从投资的角度分析，发现经济效益不符成本，于是便不了了之。
压雪车发挥强大的马力，使劲地爬上平均坡度超过二十度的斜坡。辰巳在抵达靠近上面滑雪吊椅升降处的地方停下压雪车。
仓田打开车门，站在雪地上。天空虽然阴沉沉的，洁白的雪却闪亮得几乎要刺痛眼睛。仓田拿出事先放在口袋里的太阳眼镜来戴上，重新把周围看了一遍。
“这一带看似没甚么大问题呢！”
辰巳也下了车，站在他身边。
“要说有甚么危险的地方，大概就只有滑雪吊椅正上方的雪壁吧！因为每年一到了春天，那里会比其它地方都先出现裂痕。”
仓田把目光望向那片坡度大约有四十度左右的雪壁。虽然是热爱粉雪的玩家们看了会垂涎三尺的天堂，但那里可是禁止滑雪的区域。话又说回来，根本没有可以爬上去的方法。之所以会变成这样，也可以说是这片滑雪区缺乏管理的证明。
绘留把滑雪板扛在肩膀上下车。
“我该去巡视哪一带呢？”
“首先请妳把主要滑雪道都巡视一遍，但是请不要靠近有高低差的地方喔！”仓田指示。
“了解。”
绘留套上滑雪板之后，开始在柔软的雪地上滑行。因为尚未进行压雪作业，所以看起来就像是整个腰部以下都陷在雪地里。尽管如此，她还是巧妙地操纵着滑雪板，让滑雪板的前端不至于真的陷进雪地里，一面扬起雪雾，一面已经滑到远方。
“那么我们也来绕一圈吧！”仓田对辰巳提议。
坐上压雪车，稍微改变一下路线，沿着斜坡往下开。仔细一看，到处都充满滑雪客滑过的痕迹。虽然从新月滑雪区通往这里的联外道路被封锁，但是想要滑新雪的游客，似乎还是会想尽办法溜进来。只不过，一旦从这里滑下去以后，如果不开车的话，是无法再回到新月滑雪