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“我甚么也没做，只是任由犯人予取予求而已。”
“但那是我命令你任由犯人予取予求不是吗？这样就行了。在这座新月高原滑雪场里，从来没有出现过炸弹，也没有发生过勒索事件，而是符合大家的期待，在开幕前下了足够的雪，按照原订计划开始营业。而且在开放进场之后，也没有发生过任何问题。虽然受到大雪的影响，行事历或多或少有被打乱，但是越野赛的滑雪道还是按照原订计划建造完成，比赛也顺利地举行。一直到四月中旬以前都如同往年一般地照常营业，记住了吗？”
与矮小的体型成反比，笕低沉的嗓音响彻整个酒吧。虽然语气依旧是一派轻松，但是仓田充分地感受到其中的压迫感。笕是在提醒他，今后对这件事也要继续保持缄默的意思。
“听见了吗？仓田。”笕转过头来呵嘱。用那双狐狸般的小眼睛紧盯着仓田的反应。
“社长，事情还没有结束。”仓田也提醒他。“我想当务之急应该是祈祷交易顺利完成。”
“哼！”笕从鼻孔里冷哼一声，面向前方，重新坐好。在那之后，宫内突然“啊！”地叫了一声：“大家快看，是不是犯人打电话来了？”
仓田望向绘留的方向，只见她的确把手里的行动电话贴近耳朵旁边，不知道在讲些甚么。
通话时间大约有数十秒钟。然后绘留把行动电话放回口袋里，扛起滑雪板，开始移动。
“她要去哪里？”中垣喃喃问道。
“我想应该是要去搭缆车。”仓田回答。“因为如果是要坐滑雪吊椅的话，应该会装上滑雪板才对。”
“搞甚么！交易地点又是在山上吗？这么一来又只能等她的事后报告了。”笕举起一只手。“服务生在吗？既然都来了，索性给我一杯白兰地吧！”
４０
看到绘留开始移动，根津也把手伸向立在一旁的雪地滑板，对濑利千晶说了句：“出发啰！”两人当时正在饭店的滑雪场专用出入口旁，窥视着绘留的一举一动。
“她不滑雪吗？”千晶也把雪地滑板抱在怀里，与根津并肩往前走。
“如果不滑的话，应该就不会带着滑雪板。我猜大概是要去搭缆车。”
根津回想起第二次交易，当时犯人要她从缆车的窗户把现金丢出去。可是如果要采取这种做法的话，就必须利用绘留身为雪警巡逻队员的身分，让她搭上结束营业之后的缆车才行。因为后面那辆缆车是空的，不会有任何人看到犯人把现金带走的过程。问题是现在还有其它的乘客。
不仅如此，根津认为以这个犯人的心机来看，应该不会使用相同的手法。
“根津先生，接下来呢？”千晶问他。
根津稍微想了一下之后回答：“妳排在绘留后面，但要比她稍微晚一点上车。可以的话，最好是能够直接搭上后面一班缆车，如果不行的话，中间隔个一两班也没关系。”
“我知道了，那根津先生打算怎么做呢？”
“我跟妳相反，我要比绘留先搭上缆车，先到山顶上去观察一下情况。不管发生甚么事，妳随时打电话给我。”
“了解。”
听了千晶的回复，根津加快速度往前走，一下子就拉近与走在前面的绘留之间的距离，不一会儿便超过她，径自前往缆车站的方向。绘留似乎没有注意到他，因为他换了一件绘留从来没有见过的滑雪服，还用防风镜和面罩把整张脸全部遮起来，所以不用担心会被绘留认出来。
果不其然，当他在缆车站等待的时候，绘留也出现了。一进到缆车站，马上就从口袋里把行动电话拿出来，显然是为了让犯人可以随时联络得上她。
在工作人员的分配下，以几个人共乘一辆缆车的方式发车。根津被安排到跟一行三人的滑雪客共乘一辆缆车。回头一看，绘留也被安排跟其它的乘客共乘。犯人不可能不知道这种状况，所以应该不会在她搭乘缆车的时候打电话来，否则两人之间的对话可能会被同搭一辆缆车的其它人听到。
根津把脸凑近玻璃窗前，居高临下地俯瞰着滑雪场。目前还有很多前来滑雪的游客们正在兴高采烈地滑雪。不禁遥想犯人是以甚么样的心情看着眼前这幅画面呢？犯人难道都不曾想过，万一不小心真的爆炸会有甚么后果吗？
行动电话在根津的滑雪服下震动着，不过并不是电话，而是收到了简讯。根津本来不想理会的，但是又想到如果是其它巡逻队员传来的话，置之不理反而会很麻烦，所以就拿出来看。
简讯是千晶传来的。因为她也正跟其它人共乘一辆缆车，所以不方便直接打电话过来。简讯的内容是“我跟绘留小姐中间隔着两辆缆车，目前没有任何异状”，上头还有一个摆出胜利的手势动画图案。真是太镇定了，根津打从心底感到佩服。
没多久，根津搭的缆车抵达缆车站。他只好走出缆车站，尽可能拖延不滑下斜坡，一面移动到二十公尺以外的地方，等绘留出现。
又过了一会儿，绘留也走出缆车站。她把滑雪板放在雪地上，却没有要穿上滑雪板的意思，只是左顾右盼地看着四周。看来犯人似乎还没有做出下一步指示。
没多久，千晶也到了。虽然有往根津这边看了一眼，不过却没有走过去。而是把雪地滑板放下，一屁股坐在滑板旁。从旁人的角度看来就像是在等待同伴一样。
根津的行动电话响了起来，是千晶打来的，于是根津按下通话键：“喂。”
“问你喔！如果绘留小姐一直不采取行动的话该怎么办？只有我们一直待在这里的话，迟早会引人怀疑的喔！不管是引起绘留小姐的怀疑，还是引起犯人的怀疑。”
她说的一点也没错。虽然陆陆续续地一直有滑雪游客们从缆车站里走出来，但是他们都在固定好装备之后，就立刻滑走了。因为人潮一直处于流动的状态，如果他们长时间赖着不走的话，肯定会显得十分突兀。
“再等五分钟看看，只有五分钟的话，应该还不至于不自然。”
“在那之后呢？”
“……我会努力在这五分钟内想出来的。”
“那好吧！”
根津挂断电话，假装在检查绑定器是不是有确实固定好的样子，一面观察绘留那边的状况。虽然她应该还没有注意到根津和千晶的存在，但是一直这样下去也不是办法。如果过了五分钟她还是没有动静的话该怎么办呢？根津绞尽脑汁地思考，但是却完全想不出好办法来。
五分钟过去，千晶还坐在地上，眼神却注意着这边。根津开始固定雪地滑板，不能再继续待在这里了，至少要从绘留的视线里消失才行。可能是看到他的动作，千晶也开始固定起滑板来。
然而，就在他们终于准备滑雪的时候，绘留那边有动静了。好像是犯人打电话来，不知道讲了些甚么。只见她把行动电话放回口袋里，将雪地滑板固定在雪靴上，把滑雪杖拿好。根津猜想她会以迅雷不及掩耳的速度滑走，果然她立即以行云流水的姿势向前滑行。
根津瞥了千晶一眼，也开始往前滑。不一会儿，绘留的背影已经滑到距离他好远的前方去。如果不想跟丢的话，势必得以全力以赴的速度滑行才行。根津几乎是以直线高速滑行的方式往前俯冲。
绘留在第一条分岔路上选择了左手边的滑雪道。看着她的背影，根津心想“这下糟了！”，因为那是一条非常高难度的滑雪道，只有少部份的滑雪客和雪地滑板玩家会去那里。
根津在即将转进岔路的地方放慢了速度，因为千晶也到了，所以两个人干脆停下脚步。
“这下糟了，再前面是凹凸不平的斜坡，而且坡度相当陡，如果是刚下过大雪也还罢了，这个时间除非是有特殊癖好的玩家，否则根本不会有人要来这种地方滑雪，如果我们进去的话，肯定会显得很突兀。”
千晶似乎也有同样的顾虑。
“只好一边观察状况，一边慢慢地前进了。一看到绘留的身影，就要马上停下来。
“我明白了。”
于是两人沿着平缓狭窄的通路前进。没多久，就来到宽度不算窄的斜坡上方。到处都没有看到绘留的身影，难道是已经从这里滑下去了吗？
根津一边留意着周围，一边慎重地前进。别说是绘留了，眼前根本没有其它人影。
根津走到斜坡边缘，往底下一看。只见斜坡上充满了大小不一、形状各异的馒头状隆起物，凹凸落差比较大的地方看起来将近有一公尺左右。
放眼望去，没有看到绘留的身影，说不定她已经滑到更下面的地方了。
“怎么办？要再下去看看吗？”
“也好。”正当根津说出这两个字的同时，行动电话响了。根津从口袋里掏出电话一看，被液晶屏幕上所显示的名字给吓了一跳，居然是入江义之打来的。根津连忙把电话接起来。
“喂。”根津一边发话，一边环视四周。入江果然是犯人吗？他是不是正躲在某个角落注视着他们的一举一动呢？
“啊！请问是根津先生吗？我是入江。不好意思，这么晚才跟你联络。”
然而从话筒那头传来的声音却完全状况外的没有半点紧张的感觉。
“入江先生……你现在人在哪里？”
“呃……我想这里应该是北月滑雪区吧！”
“北月滑雪区？你为甚么会在那里？”
“这件事说来话长。是这样的，今天早上达树突然主动说要去北月滑雪区，而且还是内人去世的那个地方，说要跟当时那两个雪地滑板的人一样，从非正规滑雪道过去。所以我们两个就坐缆车到山顶上，朝北月滑雪区过去了。之所以没有告诉你，是因为我想你应该不会答应我们从非正规的滑雪道过去。我本来还以为可以在约好的时间内回去，真是非常对不起。”
“也就是说你们一直在北月滑雪区滑到现在啰？”
“倒也不是，其实我们现在正在山里面。”
“山里面？”
“是的。我跟达树直到离开正规的滑雪道之前都还是好好的，可是在那之后就迷路了，一直在山里徘徊，最后达树累到连走都走不动了。本来想要跟你们求救的，没想到行动电话都打不通，真是伤脑筋。我们刚刚才走到看起来很像是北月滑雪区的地方。”
“原来是这么回事啊……”
入江的语气听起来不像是在说谎，而且他也没有理由要说这种谎。
“大致的状况我明白了。那么，在滑降的时候请千万小心，因为还是有雪崩的可能性。只要滑到下面，我想应该就可以招到出租车了。”
“好的，我们再稍微休息一下就会下去了。不好意思，害你们担心了。”
挂断电话之后，根津向千晶解释了一下来龙去脉。
“这下子就少了一个嫌犯了呢！”千晶笑着说。
“太好了！老实说，我一点都不想去怀疑那个人。比起这个……”根津收起行动电话，一面注视着斜坡的下方。“还是先找到绘留要紧，她可能已经滑到很前面的地方去了。”
“这个斜坡不太好对付呢！”千晶的语声未落，人已经开始向前滑行了。上半身完全不动，只靠下半身宛如弹簧一般地伸缩前进，穿梭在一连串不规则的馒头状隆起物之间，充分展现出雪地滑板越野赛选手的完美技巧。
根津也不甘示弱地开始往前