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“我想小桐应该是信得过，既然都被他听到了，不如请他陪我们一起负责任吧！”
“甚么意思？”
“不是可以再多拉一个人作伴吗？”
听完绘留的建议之后，根津抬头望向桐林。桐林看起来虽然一副弱不禁风的样子，但是体格其实十分健壮，听说夏天还会去兼差当救生员。
“我这就去跟仓田先生报告，说另一个帮手已经决定了。”根津站起来，拍了拍桐林的肩膀。“那就拜托你啰！”
桐林似乎还听不懂他在说甚么似的一脸茫然。
７
不同于昨日，仓田今天不用借助闹钟的力量就自己醒来了，不过也没有真正睡着的感觉就是了。昨日钻进被窝之后，满脑子都是恐吓信的事，整夜翻来覆去的无法成眠。好不容易稍微进入浅眠的状态，却又惊醒过来，每次醒来都会马上确认时钟的指针走到哪，结果一整个晚上都在重复这样的动作。
当他在头痛欲裂的情况下前往管理事务所的时候，已经有人早他一步蹲在暖炉前了。他还以为是辰巳或津野，没想到都不是。那个人身上穿着雪警巡逻队的制服，光从短发的背影，分辨不出是谁。
“今天怎么这么早？”仓田打了声招呼。
“早安。”藤崎绘留站起来，对仓田点头致意。
“根津已经把事情都告诉妳了吧？”
“我都听说了。”绘留回答，脸上的表情有点紧绷。“我也吓了一跳。”
“我想也是，没想到世界上有这种不知道在想甚么的人。”
“这个雪季好不容易才顺利开门营业，没想到……仓田先生一定很头痛吧！如果有甚么我可以帮忙的地方，请尽管吩咐，不要客气。”
“谢谢妳，有妳这句话，我觉得安心多了。”仓田对她露出一抹微笑。
对于根津在思考要找谁帮忙的时候，第一个就想到绘留，其实仓田并不觉得意外。绘留虽然是个女人，但是具有冷静的判断力与决断力，再加上大胆的行动力，在巡逻队的队员当中可以说是数一数二。而且她在大学学的又是法律，还曾经在奥运中挑战过阿尔卑斯式滑雪，可说是具有傲人的经历。
没多久，根津和桐林也到了。桐林虽然今年才刚加入雪警巡逻队，但既然是根津和绘留他们挑选的人，应该不会有问题。
“现在刚好六点整，巡逻队员的晨间巡逻大概是七点左右对吧？我们在那个地方挖掘的时候，不会有其它巡逻队员正好经过吗？”仓田向根津提出他一直耿耿于怀的问题。
“我已经事先在装备室的黑板上，写下我们三个人要陪仓田先生到第四双人座滑雪吊椅下方办点事了。如果被问起为甚么要挖雪地的话，就说是要测量积雪厚度之类的，随便找个理由搪塞过去就行了。而且大家一起动手的话，我想应该不用一个小时就能搞定了。”
看样子，根津似乎早就预料到仓田的顾虑了。
又过了一会，辰巳和津野也出现了，两个人脸上的表情都很紧绷。
“辰巳，请你跟平常一样，开始进行滑雪场的整备。不过，可以把第四双人座滑雪吊桥下方放在最后吗？”
“没问题。”
“那我们走吧！”仓田叫了辰巳以外的人。
第四双人座滑雪吊椅位在距离中央滑雪场有一小段路程的地方。是要前往猫跳滑雪道【注：滑雪道上有隆起的雪墩，通常用于障碍赛。】等特殊斜坡的滑雪客们经常搭乘的滑雪吊椅。
津野启动滑雪吊椅，雪警巡逻队的三个人鱼贯地坐上滑雪吊椅，仓田在他们后面也坐上滑雪吊椅，所有人都带着滑雪板。
下了滑雪吊椅之后，一行人往第十二号铁塔的方向滑降。可能是昨晚又下了一阵雪，雪的触感非常柔软。滑雪道夹在崖壁和森林之间，略显狭窄。
仓田比三位雪警巡逻队的队员稍微慢了几分钟，也抵达铁塔的附近。考虑到前来滑雪的游客们可能会撞上来的力道，在铁塔的底部包覆着黄色的缓冲物。
根津拿出指南针，指着森林的方向。
“东边应该是这个方向吧！”
绘留则拿出卷尺，测量与铁塔之间的距离。
“到这里刚好是五公尺的距离。”
“那好，总之先挖挖看吧！”
根津把铲子刺进雪地里。
刚下的雪虽然柔软，但是一旦挖到积雪的部份，就连要把铲子尖端插进雪里都变得困难重重。尽管如此，早已习惯铲雪的巡逻队员们，不知不觉就挖出一个直径一公尺左右的大洞。
动手开挖大约过了二十分钟，终于看到地面，而且地面上还有一条混凝土制成的沟槽，原来是排水沟。
“有挖到甚么吗？”仓田从洞穴的上方探头问道。
“等一下。”根津蹲下去，从排水沟里捡起某样物体。“有人在排水沟放了这个东西。”
那是一个装在塑料袋里，直径大约十公分、高二十公分左右的圆筒形罐子。仓田接过那个物体，把罐子从塑料袋里取出来。罐子上头有个旋转式的盖子。
正当仓田准备把盖子打开时，身旁传来绘留倒吸一口气的声音。
“这可不是炸弹喔！”
仓田这么一说，绘留的表情才放松下来。
仓田把手放在盖子上，顺势一转。盖子虽然有点紧，但是因为没有生锈，所以可以轻易地打开。众人往罐子里一看──。
罐子里有一堆电子零件，和一个小型的液晶屏幕，用来显示时间的数字正以令人毛骨悚然的速度跳动着。
８
除了香烟的烟雾缭绕以外，会议室里还充满着令人喘不过气的沉重压力。没有人开口说话，或许是每个人心里都有数，一开口只会泄露无力的呻吟。
可是再这么沉默下去，事情一样得不到解决。
“该怎么办呢？”仓田轮流打量着松宫和中垣两位事业本部长的脸问道。
“我也不知道该怎么办才好。”中垣望向松宫的方向。“社长说他几点会到？”
“他说希望能在中午之前赶到，所以应该快到了吧……”
“那得先决定好大致的方针才行呢！真是伤脑筋。”中垣咬牙切齿地把目光瞥向桌面上。
桌面上放着仓田等人从雪地里挖出来的罐子和罐子里的信及金属零件。信里头写的内容毫无疑问出自犯人之手。
“敬告新月高原滑雪场的相关人士们
幸好这封信平安无事地交到各位手上，因为这么一来，就表示各位有认真看待我们一开始寄给各位的警告信。如果各位视若无睹的话，这封信就会一直埋藏在被夷为平地的滑雪场底下，而无法重见天日。首先让我们为这封信可以避免沦落到那个下场而感到庆幸吧！
想必各位已经发现，除了这封信，罐子里还有一个小巧的装置。
该装置主要是由定时器、闪光灯、电池构成的。乍看之下好像很复杂的样子，那是因为上头还附有用来节省电力消耗的省电系统所致。
真正的爆裂物除了具有跟这个同样的装置外，还加装了备用电池、接收器等等，另外再把闪光灯换成引爆装置，而引爆装置当然是连接着炸药，这点应该不用我们再多加强调。
接下来，想请各位做一件事。请各位把定时器设定好，检查一下装置是否能正常地运作。如果没有任何反应的话，表示我们埋下的爆裂物已经变成空包弹。这么一来，各位尽可以漠视我们的主张，继续经营滑雪场，当作甚么都没发生过。但是，如果装置顺利运作的话，就表示这座滑雪场的命运已经掌握在我们的手里。
为了向各位证明前几天的警告信并不是单纯的恶作剧，我们不得不采取这样的作法。如果各位还是不相信的话，那也是各位的自由。我们会按照信上的预告开始行动。
静待各位的回复。
埋葬者敬上”
关于信上提到的确认动作也已经完成。把定时器设定好之后，一到了指定的时间，闪光灯就开始发光。
依照根津的说法，如果电池里还有这么充足的电力，那么安装在真正炸弹上的引爆装置肯定正常地运作着吧！他的老家是做建筑业的，而他本身在冬天以外的季节也是一位建筑技师，还算是有一点爆破的知识。
这样看来，犯人不太可能只是为了恶作剧，赶在下雪前费这么大的工夫，处理这些前置作业。恐吓信的内容应该是真的，不要以为犯人是在开玩笑比较好。
然而，听完仓田的报告后，两位事业本部长的反应却是令人出乎意料的迟钝，半点危机意识也没有。
总务部部长宫内和业务部部长佐竹的反应也差不多，只是露出一副苦瓜脸的表情。
“我认为还是应该赶快报警才是上策。”见上司们个个都是一副不干不脆的态度，仓田主动出击。“犯人是认真的，所以才会在下雪前就开始布局。我们却一直到今天才发现滑雪场底下埋了这个罐子。所以说，就算滑雪场里真的埋着一颗炸弹也不奇怪。”
中垣蹙紧眉头，双手在半空中赶苍蝇似的挥了挥。
“这种事不用你说我也知道，不要这么大惊小怪的。”
“可是……”
“仓田老弟，”松宫故意用这种拉近彼此距离的方式叫他。“我们也不是甚么都没在想喔！如果照你说的，甚么事都交给警方的话，当然是轻松多了，但是这么做真的是为了公司着想吗？希望你能把这点也考虑进去。”
“难道报警就不是为了公司着想吗？”
中垣从鼻子里冷哼一声。
“也听听其它人的意见吧！宫内，你有甚么想法？你也跟仓田一样，认为报警是最理想的解决方案吗？”
宫内突然被点名，下意识地挺起胸膛。
“我认为如果报警处理，警方肯定会要求我们停止营业。届时势必得把目前住在饭店里的客人全部安置到其它地方。还必须打电话给所有已经订房的客人，向他们说明此事。当然，由于是我们这边单方面取消预约，所以对方一定会要求某种程度的赔偿吧！我想其中可能也会有人要求我们负责帮忙订到其它饭店，遇到这种情况也只能妥善地处理。”
“那也是没办法的事，不是吗？在拆除炸弹之前也只能先这么做了。”
宫内摇头，表示不同意仓田的意见。
“你根本就不了解警察这种人种。你真的以为警方会在这么大的滑雪场里帮我们把炸弹找出来吗？”
“只要抓到犯人，不就能知道炸弹埋在甚么地方了吗？”
“那如果抓不到犯人呢？犯人可能会干脆玉石俱焚地把炸弹引爆也说不定。我老实告诉你好了，警方才不管炸弹会不会引爆，对他们来说，只要没有人受伤或死掉就好了，他们才不在乎饭店或滑雪场会有甚么损失呢！警方会做的事只是把人疏散，等待炸弹爆炸而已。万一犯人迟迟不引爆的话，警方也会很有耐心地等到春天来临、积雪融化。当然，这段期间绝对不可能让我们恢复正常营业，因为他们认为，不让有爆炸疑虑的滑雪场营业就是他们的工作。无论结果如何，反正只要报警，我们这一季的营业额就等于是泡汤了。”
“我也有同感，而且这件事肯定会因警方的介入而被迫昭告社会。”中垣接着强调。“这么一来，公司的风评肯定一败涂地，对下一季的经营也会造成影响。你一直吵着要报警报警的，真的有把这些后果都考虑进去吗？”
松宫和佐竹似乎也