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达西家族的现任主人费茨威廉·达西先生，眼前的这位先生，虽然在众多依靠达西家族生活的佃户和仆从眼里，是位仁慈而宽大的主人，但这绝不意味着他是个随和的人。虽然她绝不承认自己主人就像旁人背地里议论的那样，是位“傲慢的绅士”，但他向来寡言而矜持，这一点，她在心里也是认同的。即便是自己的丈夫雷诺兹——从小看着费茨威廉长大的最资深的彭伯里大总管，在年轻的主人面前也一定是毕恭毕敬的。
但现在，这个初来乍到的年轻小姐，竟然用如此随意的口气去和自己主人说话，而他的反应——
雷诺兹太太有点看不懂了。但现在，她确实也没心思去计较这位小姐的失礼或者自己主人的失常。他生病了，这才是现在最令人担忧的事。
“是啊！为什么会发生这样可怕的事！我从没见达西先生病得这么厉害过。太让人担心了……达西先生，请您躺回去……”
她上前，想要搀扶主人躺回在枕上。
坐在床上的那位先生仿佛没根本注意到满腔担忧自己的管家太太，而是一眨不眨地望着伊丽莎白，渐渐地，他的脸上竟仿佛露出一种近乎高兴的神情。
“好的，我听您的。”
在雷诺兹太太的手碰到他肩膀之前，他低低地咕哝了一句，像个听话孩子般地立刻自己躺了回去。
雷诺兹太太对他如此“听话”感到十分欣慰。替他盖好被后，问，“您现在想吃什么？我去准备。”
达西摇头，“不想吃。”
“这怎么行！”可怜的女管家更愁了，“除了喝水，从早上起您就什么都没吃下去。”
伊丽莎白也不知道这位先生怎么就那么倒霉。人家接种过牛痘都好好的，他却成了这副德行——虽然不知道怎么治病，但有一点她很清楚，越是生病的人，越需要营养的支持。现有条件下，不吃饭就意味着失去唯一的营养源，身体还怎么和疾病去抗争？
“达西先生，请您无论如何一定要吃东西，哪怕没半点胃口，也一定要吃。无需大鱼大肉，清淡点更好。”伊丽莎白忍不住说道，“这样您才会有力气，也更有利于恢复健康。”
床上的那位病人犹豫了下。
“那……和我平时早餐差不多的送一份来吧……”
他终于说道。
“太好了。我这就去准备。马上送来。”
这下，雷诺兹太太心里刚才因为伊丽莎白无礼而生出的那点不满也彻底消失。她感激地看了眼伊丽莎白，转身急匆匆离去。
他显然很疲惫。但明显，因为自己在边上，所以显得有点拘谨。伊丽莎白便对乔治安娜说道：“那么您留在这里照看达西先生吧。务必让他吃东西。我先出去了。”
愁容满面的乔治安娜点头。
伊丽莎白最后看了微微阖上眼皮的病人一眼，转身匆匆离去。
————
庄园内外的景色再美，大师的真迹再震撼人心，伊丽莎白现在也没心思欣赏了。
实在是担心那个现在躺在那里病恹恹的家伙。万一要真有个闪失——在现有的医疗条件下，这绝对不是没可能的——自己可就万死不辞了。居然为了满足一己私欲给他出了这样一个点子，然后直接造成了现在这样的后果。
即便这是不能预料到的意外，她也无法原谅自己。
就是在这样的自责心理下，她找到了爱德华·怀特。
他正和药剂师一道忙着替人种痘。见伊丽莎白出现，露出笑容，示意让药剂师继续，自己朝她走了过来。
“找到这里，是否意味着您终于能从彭伯里带来的震撼中走出来了？”他玩笑，用那双深蓝色的眼睛凝视着她。
伊丽莎白现在实在没心情说笑，并没接话，只直接问道：“怀特教授，请您告诉我，达西先生的病情会怎样？我刚去看了他，非常令我担心。”
爱德华·怀特立刻收起了笑，改为正色，并用一种宽慰她的语气说道：“您请放心。牛痘种植者偶尔会出现异常反应，这在之前也有过——但几率很小，并且，症状也没达西那么严重。像他这样严重的，我确实是第一次碰到。但我可以保证，他不会有生命危险——他感染的，不是具有致命性的人痘。”
听到他用这样坚定的口气向自己保证，伊丽莎白终于稍稍轻松了些。眼前再次闪现过刚才见到的那张病人的脸，忍不住再次叹了口气。抬眼之时，正对上来自怀特先生的那双眼睛。
“您非常担心达西，是吗？”
他问了一句。表情似乎有点凝重。
伊丽莎白再次叹气。
“是的。”她承认，“这个主意是我提醒达西先生的。现在他因此生病，所以我很内疚。”
爱德华·怀特仿佛微微吁出口气。再次笑了。
“伊丽莎白小姐，我以我皇家学会会员的荣誉向您担保，达西会没事的。”
“那就好。”伊丽莎白终于也露出丝笑容，看一眼他身后排队的人群，“需要我帮忙吗？”
怀特先生摇头，“虽然达西会没事的。但显然，我先前还是低估了牛痘可能对个体造成的不利影响。尽管这个几率非常低，但我还是不愿拿你冒这个险。这里有药剂师帮我，完全可以应付。”
“那好吧。”伊丽莎白说道，“那么继续辛苦您。我先走了。”
————
两天过去，伊丽莎白听说达西的病比一开始确实好了不少。虽然还是有点低烧，但已经不像起先那样来势汹汹。照教授的推断，再继续休养几天，他就能痊愈了。
至此，伊丽莎白终于彻底放下了心。午后，她决定再次去探望一下病人。来到主人所在的房间门前时，通过没有闭合严实的门，听到一阵抑扬顿挫的读书声从里头飘了出来。
是乔治安娜的声音。
带她过来的女仆轻声解释：“先生这几天生病，雷诺兹先生不允许大家再拿庄园里的事去打扰他。怕他觉得无聊，乔治安娜小姐就会念书给他听……”
“伊丽莎白小姐！”
正在念书的达西小姐听到外面的响动，回头见是伊丽莎白，急忙放下手里的书，起身过来相迎。
“哥哥已经好多了。他说睡不着觉，我就念书给他听。”
她带她进来的时候，这样说道。
伊丽莎白停在边上，看向半靠在那张巴洛克风格大床床头的病人。
他抬脸正望着她。
应该是病了几天的关系，他的脸庞显得消瘦了些，但这并不损及他的英俊。相反，这会儿望着她的那双眼睛反而好像更加明亮了——不过这也正常。一般发烧几天过后，因为眼眶凹陷的缘故，人的眼睛就会看起来比平时更加炯炯有神。
“这样就好。”伊丽莎白望着那位先生，发自内心地微笑，“我也只是出于担心，所以来看下。既然达西先生好多了，那我就不打扰。我先走了。”
她无视对面先生明显变得失望的眼神，扭脸对乔治安娜点了点头，转身要走的时候，乔治安娜看了眼自己的哥哥，忽然说道：“啊——伊丽莎白小姐，我还要去找雷诺兹太太商讨下哥哥晚餐该吃什么，您知道，病人的胃口总是不大好的。”她露出为难的神色，“您能不能暂时帮我念一下书，等我好了就回来？”
伊丽莎白看了眼那本被放下的书，想了下，“好吧。”她说道，“但愿达西不要嫌弃我那毫无韵律可言的读书语调。”
“怎么会呢！”
达西小姐扭脸看了眼自己的哥哥，发现他正朝自己投来赞许的目光，忍不住调皮地冲他一笑。转过脸对着伊丽莎白时，笑容更加灿烂了。“太感谢您啦。那我先走了。”
她迈着轻快的脚步，像只小鸟一样地离去。
房间里只剩躺在床上的病人和预备给他念书听的客人了。
短暂的沉默后，达西先生动了下，仿佛想坐起来，伊丽莎白制止：“您别起来了。怎么舒服怎么来吧。把我当成您妹妹一样看待就行。我给您念书吧。”
她坐到达西小姐刚才坐的那个皮墩子上，拿过书。
《文艺对话集》，柏拉图著。书签所在的页面，好像是斐利布斯篇的论美感。全拉丁文。
她抬起眼。
“达西先生，以我的拉丁文水平，恐怕无法顺畅地为您朗读这本书。”
达西先生微微笑了。
“您可以随意挑一本您喜欢的。”他示意靠在墙上的那一排书架。
彭伯里到处都能看到书。即便在这里，也有一个几乎占了大半面墙的书架。
伊丽莎白起身来到书架前。略扫一眼。
大约数百本书籍被分门别类地排列在书架上。从左到右从上到下，依次是政经、历史、哲学、博物科学，手指最后停在文学类那块的第一本上。
“这本可以吗？”
她扭脸问道。
既然是自己读，总要拿本能令她感兴趣的才更容易进入角色。
“可以。”他再次微微一笑。
伊丽莎白抽了出来，略翻了下。
《狄朵与埃涅阿斯》，巴洛克时期英国作曲家普赛尔所创的经典三幕歌剧剧本。
应该会比较有趣。
回到座位，翻开封面，她的目光落到书页上，清了清嗓子，开始读出声——为了让听的人尽可能感到心情愉快，她在努力控制自己的语调和速度。
故事取材于古罗马诗人维吉尔的史诗“埃涅阿斯纪”，演绎北非女王狄朵和特洛伊英雄埃涅阿斯之间的爱情悲剧。
第一幕，女王狄朵爱上了勇士埃涅阿斯，却预感到爱情之路不会顺畅，于是有了一段咏叹调《啊，贝林达，我难以启齿的苦恼》，表示她的心灵再也不会安宁。
“每一个晨雾萦绕的清晨，每一个晚霞绚烂的黄昏，我不敢睁开眼睛，一旦睁开眼睛，就会四处寻找你的身影。可是即便闭上眼睛，眼前依旧被你占有，告诉我，到底该要如何，我才能回往过去那段无忧无虑的时光……”
她认真地读着，带了感情，渐渐进入到角色，丝毫没有留意到边上的达西先生神情渐渐变得专注。
她翻页，继续念下去。
“他和您一样，也爱慕着陛下，爱的天使一定会从天庭采撷鲜花撒在你们的路上，……”
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她微微低下脸，认真读书时的样子，为什么会这么可爱？
达西先生知道自己不该这样凝视着她。但是他已经情不自禁了，完全舍不得挪开眼睛。尤其是，当听到她用温柔的语调念出“丘比特只知射出爱之箭，这箭穿透勇士胸膛，只有心中的女人才能治愈……”这一段时，非常奇妙，仿佛自己此刻就化身成了故事里的那位勇士，胸口竟然一烫，全身的血液仿佛都突然沸腾了起来。
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伊丽莎白越念，越觉得不对劲。
并非故事不好，更不是故事里描述的爱情不够悱恻，而是太悱恻了……
这样的故事，在这样的环境下，由自己去念给一个单身男人听，总觉得有点……
“……即使不是为我，也是为我的国家，请容许献上我的爱……”
念到埃涅阿斯终于向狄朵求爱那一段时，她的声音渐渐迟疑，终于抬起头，赫然撞见对面那位先生正凝视着自己的目光——
她微微吐出口气，轻轻合上书。
“达西先生，我突然想起来了，我还有点事，抱歉不能继续为您朗读了。我想乔治安娜应该也快回来了吧？”
她站起来，朝先生歉然地笑了下，也不等他回答，转身往外走去。
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目送她的背影消失在门口后，达西先生再也无法恢复平静的心情了。
他盯了片刻那本她刚刚念过的书，情不自禁探身过去拿了过来。指腹