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我默然无言，指尖轻抚过腕间，触手直觉得珠子纹理坚缜密细腻。起身缓步走了出去，走近殿门时，一名侍女垂眉恭顺地碎步上前，靠近我轻声耳语几句。
我听完，立刻就道：“赶紧准备，我要出去。”
侍女为我披上银白色云纹联珠羽缎斗篷，在结领口的带子时问道：“圣女，最近时时都将琅染姑娘带在身边，今儿个怎么不带着她，可是琅染言语上冲撞了圣女？”
“我会跟孩子计较？”我执帕子掩唇嗔笑道，“琅染那小丫头连日赖在暖阁中不出门，益发地懒起来，发髻不梳，衣裳也穿得随意。若是带着她，定是要梳理整齐了才肯出去。你看这气候末回暖，日影尚短，这已经过了午后，已是未时了，等她弄齐全了，岂不是天晚了？”
悲风高旋，寒意砭骨。我与扶乩两人骑马出官，去那边有些路程，大约在路上磨耗了小半个时辰就到了。羽缎厚重密软的帽檐下，我抬头看见三楹房屋，正门的椒图门把上漆经年日剥蚀脱落了许多，墙面上有些地方还密布着黑癣，白纸糊的灯笼在风中翻转，缔人潦倒颓废的感觉。
我问道：“是这里吗？都打听清楚了？”
“是的，琅嬛。”扶乩答道。
我走了进去，里面石阶上的雪有人扫过了，露出青砖地面，像是零零落落地残了好几块。两侧庭廊间悬挂着白灯笼，幽黯的光芒透过薄纸，扑面而来浚渣呛鼻的纸烛之气，越往里走，越觉得阴郁侵人。
“沈仲死了，他那夫人还怀着身孕，哀恸过度，限见着一日日不济下去。”扶乩指着前面紧闭的房门说道。
“沈夫人在那里？”我问道。
“也是个情深意重的人，若不是为了腹中骨肉，怕早已是随着去了。”扶乩说道。
我心绪惨淡，以手支着前额。心申却有个声音在说，若不是你当扭意气用事，沈氏夫妇又怎么会这样？那时胤军中诸将皆痛恨愤然，不惜拔剑相逼求我给一个交代，后又因为韶王重伤恶化，危在旦夕，性命堪忧，后又在有心人着意驱使下，此事不了了之。可是我却一直不能心安，因为让我害死的不是一个人，而是一家人。若是沈仲能够平安无事地归来，他的夫人怀有麟儿即将临盆，妻、子俱全，家人团圆，又是如何和乐幸福的人生美事。
而现在，除了满眼漫卷的白绫孝带，转眼间什么都没有了。
扶乩说道：“这位沈夫人的闺名好像是苗儿，琅嬛，既然来了，要不要去探视她？”
“苗儿？”我霎时惊愕地反问。
“怎么，有什么不对吗？”扶乩察觉我反应异常。
“我只是觉得熟悉，好像在哪里听过。”我紧锁眉心，沉声问道：“她是哪里人？”
“宁州。”扶乩答道，“她原是宁州府中一名服侍的丫鬟，后来嫁给了青梅竹马的沈校尉，也就是现在的沈仲将军。”
“我再问一句，沈仲的排行是不是第三，人曾称他沈三？”我轻轻顺了口气问道。
“是的。”扶乩略略吃惊，道：“您都知道了？”
我匆匆地饶过她就向那间房门紧闭的屋子疾步跑去，扶乩虽不明原因但即刻跟着我追了上来。我一使劲推开房门，里面光线黯淡，岑寂安静，里面候茌药罐旁边的老婆子被我着实吓了一跳，“霍”地起身站起来看着我，吊着的黑陶罐子正“咕噜咕噜”地冒出热气。
“两位姑娘您……”那婆子在腰间系裙上擦擦黑瘦的手，不知道说什么好。
我顾自往里室走去，里面弥漫着浓烈腥苦的药味，我不是第一次走进病人的房间，却觉得这里是莫名地憋闷压抑。
湖水色袱罗帐子用铜钩松垮垮地挑起，用得已是有些磨损陈旧了，碧色撤花团绒厚褥下，一人昏然睡着，面色苍白，小腹的位置高高隆起，衬得整个人愈加瘦削。
我看清她的模样，就一下认出来了。她不是别人，她就是八年前我随变槿两度同往宁州的时候，在宁州府中服侍我起居的小丫鬟。当年我们年纪相近，我素来末当她是丫鬟，相处时日虽短倒也十分处得来。十五、六时的菡儿，如一朵烂漫绽开的山花，纯真懵懂，男女间思幕之情她虽羞赧但心中敢喜。她不当我是外人，曾将与沈三的事一五一十地告诉我。
不过我实在想不到，这世上会有这般巧的事，唰隔多年，我再次见到了苗儿，却是在这般的境况之下。
“菡儿。”我解下厚重的羽缎斗篷，蹲下身握住她一只瘦骨嶙峋的手。
“颜小姐？”菡儿费力地睁开限睛，她已认出了我。
我看着她黯然无光的限眸，消磨尽了生气，不由心中涌起酸涩道：“是的，是我。”
”颜小姐。”菡儿挣扎着要坐起来，可是她现在这种样子，如何使得出半分力气，我与身边一名小丫头见状，忙将她扶着在身后垫了两只厚厚的软枕。
菡儿虚握着我的手，细瘦的手指不住地打颤，喘息因心中激动而急了些，说道：“颜小姐，想不到这么多年过去了，还能再见上您一面……”她的脸颊浮着病态的潮红，用手托着额头，喃喃说道：“莫不是我在做梦……病得严重了而出现幻觉……您……不是已经嫁给太子，也就是当今的皇上了？您现在应该在宫中……又怎么会出现在这里。”
“菡儿，你没有做梦，仔细看看就是我啊。”我握紧她的手，神色悲戚地说道。
这难怪她不知道，当年选作和亲的婉吟郡主，在出帝都之前悬梁自尽，于皇室而言不得不说是一件丑事，传出去令天下耻笑。那时照宫中的意思是秘不发丧，再寻觅人选封作宜睦公主，悄悄顶替婉吟。后来北奴王耶历赫亲口说要我，胤朝高氏索性顺水推舟。除了胤朝皇室中人极其亲信，还有北奴的一些人知道宜睦公主的真正身份，天下百姓一概是不清楚的，只认为出阁和亲的应是一位皇族宗室少女，而颜卿，前颜相的幼女，早已是封作娉妃侍奉君王身侧，既非皇家公主，又非宗室郡主，有谁会想到她身上。
“菡儿，我的事说来话长，一时半会也说不清楚的。”我哽咽说道，“要紧的是一别多年后我们最终又见面了。”
“小姐……”菡儿亦是动了情肠，扑上来抱住我嘤嘤地哭起来，她原本身子欠安，这般哭起来愈加怯弱不胜，她身边服侍的小丫头顿时红了眼圈，也跟着淌眼抹泪。
“好端端地招你哭了，倒是我的不是。”我抱着她曼声细语地劝道，“莫哭，你现在是有身子的人，这般哭起来伤着自己也伤着孩子。”
“小姐。”她紧抓着我手怔怔地垂下泪来，点点滴滴地涸湿了我的衣袖。床头的羊角灯映着她一张煞白的脸，单薄的取肩随抽泣一下一下耸着，巽道：“小姐，我快就要撑不住了，不知道还能不能熬到孩子出世那天。就算熬到了，没他我怕是也活不下去了……倒也好，万念惧灰不如随他一起去了。”
“菡儿，你说什么傻话。”我轻责她道，用手轻柔地覆在她隆起的小腹上，听在外间熬药的婆子说，菡儿临盆的日予也就这几天了。沈仲过世时，沈夫人怀有身孕，而且他们自幼相识，患难夫妻，情意深重，左右想瞒到生产后再委婉地细说，不想还是瞒不住了。
身边的小丫头用农袖抹泪道：“这位小姐，自从我家夫人得知噩耗后，整日心神恍惚，饮食不健，身体一日一日不济下去。婢子看得出来，他们感情极好，若不是为了将军的遗腹子，夫人当时连死了的心都有了，能熬刮这一日也实在不容易了。”
听闻那丫头的话，我感赏一阵刺剌地刺心，暗道：你此生不圆满也就罢了，何苦将原本好好的两人害成这样。我伏在她的肩上低声嗫泣道，“菡儿，是我对不住你，是我害了你。”
“小姐，您这是怎么了？我不哭了，您倒是自己哭起来了。”菡儿伸手轻拍我的后背，疑惑说道，“您说的什么糊涂话您能来看苗儿，菡儿心中已是很感激了。”
“可是……菡儿……我……我……沈三他……”我看着菡儿身子绵软地靠在身后的垫子上，面容憔悴支离，眼皮红肿，睑下还染着一圈乌黛。心中觉得愈发不忍，张口却说不出完键的一句话，几个字在唇畔断断续续地破碎。
“琅嬛。”一直静默着的扶乩，上前一步以手压住我的肩膀，秀颜面沉如水，她细声道：“看来沈夫人并不知道沈将军的死因。”
“你没必要说山来。”扶乩凑近我的耳边，“你曾今数次尝过遭人怨恨的滋味，怨恨这东西无形无质，却像酒一样深埋在心中只会越来越强烈，然后驱使人去做一切舍身舍命的事情。”
扶乩的话陡然令我心神一禀，几根手指揪紧着霞光色细褶落梅瓣裙裾，上面密密的刺绣硌得手心有些疼。
怨恨，就像一瓢冰到极点的冷水朝着面门泼下，苗儿会因此怨恨我吗，就像当初的芙娜怨恨我那样，我并不怕她眼巾凌烈的杀机，让我胆寒的是深藏在腾腾杀气之后，那种悲愤凄厉与绝望。
扶乩暗中使力将我从床边拉起，温言劝我道：“既然见过了，琅嬛我们今日就告辞吧，看天色也要渐渐地暗下来，而且冰雪末化，道路滑腻阴湿，夜间御马而行十分不便。而且你素来身体弱，久待在病气恹恹的地方于你也不好。”
“小姐，今日能再见到你已是茁儿的福气，菡儿现在这样能熬过一日是一日，也不知道何时再能见到小姐，望小姐千万保重。”菡儿低泣道。
一滴泪珠滑到瘦得尖尖的下颠，一坠一坠地悬着。
“菡儿，你也要好好保重。”我握住她的手紧了紧，尽管不舍又慢慢地将手放开，披上御寒的斗篷与扶乩一起出去。
我看着扶乩，张口欲亩，她已是先我一步说道：“有些事不用你说，但请你尽管放心，我自会命人好好安排，能多补偿沈夫人一点是一点。”
“那是极好了。”我淡谈地说道。
“琅嬛，你跟那夫人认识？”穿过庭廊的时候，扶乩问道，“是从前的故交？”
“也算是吧。”我点头，清淡的日光稀疏地自云间漏下来，叹息道：“当年一名家道中落的孤女，无依无靠地在宁州时，她曾照拂过我许多地方，也曾待我很好。”
“一个人是对别人待他的好记得多些，还是对别人待他的不好记得多些？”扶乩笑道，覆在眼睑上一排紧密的羽睫颤如鸦翅，她正色道：“琅嬛，你听我说，人的一颗心索性全是硬的，硬了大半却留着一小处软的，那里，我们通常都叫它死穴。”
“你是不是听闻什么了？”我漫意地问道。
这名擅长占卜观星的姽婳，此刻白衣素颜地站在我面前有一种说不出的清逸与超然，她道：“听琅染说，你那日在繁逝，假作激愤失态，其实是为了能护着芙娜夫人离开。当初在她姐姐绮娅重压之后，她心善确实明里暗里地维护了你很多。可是那时如果耶历弘发狠了，下令万箭齐出，稍有不慎，岂不连你都要死在箭下。”
我仅是微微一笑，“我们回去吧，你自己说得夜黑结冰路会难行。”
出了沈府，骑来的两匹马在寒气中打着粗重的响鼻，我看见那里竞有站着一人，长身玉立，两根指头间衔着细眭的枯草，闲闲地逗着马玩。我骑来的耶匹青玉璁向来性情暴躁，磨耗了我好大功夫才驯服的它，现在温顺地不踢不闹