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有光泽的是她额头上碎雪和汗水。
坐在榻上对着算盘拨弄的莲菂微微笑，接过梅枝儿闻一闻香道：“进来吧，大早上你就玩得一身是汗。”
留弟敏捷地从窗子里翻进来，走进来的小枫也看着笑。院子里扫地的是安五，安五对于留弟小姑娘又轻灵不少的身手，再暇思一下她成亲以后新郎不如意，洞房花烛夜“叽哩哗啦”一阵响，外面的人都应该明白是在打架。
“姐，这是林姑娘院子外面的梅花，她们都不摘，我就去摘了。”留弟在这家里算是真正舒心地过着，她是个孩子，而且出身贫苦。一切娇滴滴的坏毛病，留弟可以说是没有。
安老夫人不止一次对着安公子说留弟：“多伶俐的一个孩子，咱们家里就缺几个这样的孩子。”安公子就只能微笑。安夫人是看着儿子喜（…提供下载）欢莲菂的份上，对留弟才面有微笑，听到安老夫人这样的话出来，也勾起安夫人的心病，她也盼孙子。
安夫人再看到留弟上树爬石头的，也就不觉得留弟象野丫头，心里幻想外甥多随舅，随舅也应该随阿姨。以后的孙子蹦哒乱跳捣蛋，安夫人巴不得这样。是以留弟小姑娘最是舒心。
莲菂把面前算盘推一推，对着留弟笑：“林姑娘是表姑娘，少去她院子外面摘花打鸟爬树，让人看到说你淘，或许还说不尊重她。”
留弟答应：“我知道了，”等小枫出去。才小声问莲菂：“姐，表姑娘大，还是你大？”莲菂转转眼珠子。小声告诉留弟：“还是姐对你说的，这家里先要对老夫人和气，她就是生气说几句也要对着她笑说我知道了；再是安夫人。看到安夫人一定要有礼节；最后是公子，”
“这我都知道。你天天就在说。”留弟小姑娘很骄傲，翘翘小鼻子尖快要对着房顶了。莲菂再嘻嘻笑：“当然是表姑娘大，她是亲戚，咱们不是。”
留弟不相信，走到莲菂身边双手抱着她一只手臂：“姐，你一个人倒有三个丫头，林姑娘和她母亲才只有一个丫头。我今天早上去爬树，看到她们院子里只有两个妈妈看门，再就没有别的服侍人。”
这个疑惑也在家下人里猜测过，通过来看莲菂的妈妈们嘴里，多少传出来一些。莲菂若有所思，帮着琼枝找缘由儿：“有人喜（…提供下载）欢清静，有人喜（…提供下载）欢热闹。留弟呀，过年又要大上一岁了，该学着看事情。公子虽然没有给她丫头，但是来的时候亲自去接。过不了几天又摆酒摆戏，这就是尊重。”
留弟打断莲菂的话：“姐，摆酒摆戏不是你坐了半天的首席？”回想唱戏那天，留弟道：“我和姑少爷在后台拿戏子的胡子玩。听到来唱戏的人问，那首席上姑娘是谁？回答的人说是公子都高看一眼的人宋姑娘，姐，公子那天尊重的是你吧？”
莞尔的莲菂拉着留弟的手慢慢教她：“我们留弟都知道什么是首席了，这学上得很好。不过留弟呀，这话出去可不能乱说，公子摆酒是为着林夫人和林姑娘，不是姐姐。”当然受实惠的是莲菂，而且安公子也悄声挑明：“其实是为着你。”
含笑的莲菂唇边笑意融融，狡人喜（…提供下载）欢我，原来被人喜（…提供下载）欢就是这种感觉，象是全方位的温情浪涌云堆而来。莲菂再想起来林姑娘琼枝娟秀的面庞，就要微微笑，，我为她说了这么多话，愿她能把握得住才行。
“姐，”留弟年下放了学，早上不用再急匆匆地出门去，拉着莲菂只是说悄悄话：“怎么不给你小佛堂呢？我看到林姑娘院子里有一个小佛堂，里面供的是什么菩萨就没看到。”
林姑娘院子里有一个小佛堂，林姑娘和林夫人喜（…提供下载）欢清静，院子里妈妈洒扫收拾，但是房里的事情都是她们随身带来的丫头惠儿一个人收拾。莲菂笑得恬然，伸出手爱抚留弟的小脑袋：“你呀，上太多心了，姐姐不信神佛，要小佛堂做什么。”
这手掌抚得留弟面上露出笑容，是带着很幸福的笑容更是缩到莲菂怀里，对着她娇滴滴：“背地里好些人都说公子对你最好，才会让我上学，才会让人带着我街上玩去。姐，我看到林姑娘有的你没有，我就想对你说说。”
莲菂红唇中洒出来一阵笑声，她搂着留弟轻轻晃动身子，把下颔轻轻抵在留弟头上，觉得那冰凉首饰带给自己是清醒的感觉，人还是清醒着最好。莲菂低声对怀里的留弟道：“傻丫头，姐不能和林姑娘比，知道吗？你呀，见到林姑娘也要客气才行。”
这些人来人往的话总是要慢慢让留弟明白，林姑娘是名正言顺的亲戚，而自己只是安公子一时的喜（…提供下载）欢。莲菂亮晶晶的眼眸对着房中玉香炉檀香架子扫过来，小周公子对翠翠半年左右就抛弃，是翠翠苦恋着他，失去了自己；安公子对自己一直是有距离的温存，莲菂还是和以前一样，觉得自己能明白，是因为他得不到，得不到的东西永远是好的。
我会是他心口上的朱砂痔，还是他床前的明月光？莲菂格格一声笑，笑得伏在她怀里享受温暖的留弟抬起脸来笑眯眯：“有什么好笑的事情？”留弟也来掺一脚。
“要吃饭了，去帮着小枫姐姐摆碗箸，”莲菂看到小枫和画角抬着食盒进来，松开搂着留弟的手，给她整整衣服再扶扶首饰，看留弟身上一件崭新的大红色水林禽衣服揉搓好些，莲菂就抿着嘴儿笑：“早上一件新衣服，到中午就泡汤，今天更是好，这才早上就皱了，你呀。”莲菂轻轻一指头点在留弟额头上：“就是个衣服杀手。”
留弟听明白“杀手”两个字，对着外面的安五瞪瞪眼睛：“我要做杀手，打外面那个人。”小枫和画角都轻轻笑起来。画角是不明白留弟小姑娘为什么总是和安五过不去，画角接话笑着道：“安五有什么不是，小姑娘告诉公子去。让公子发落他您看着。”
刚才还一脑门子青筋必露，眼睛瞪得象明珠的留弟吃吃地道：“我。我就是说一说。”莲菂和小枫、画角一起笑起来，留弟小姑娘十足是个读书人，她最会动的就是她那一张小嘴儿。
早饭过后，莲菂才换衣服。换过衣服出来，榻上的留弟已经捧起来书在念，莲菂很满意也放心：“我去老夫人房里，等我回来。把这一段背对我听听，要是背不出来，姐姐要生气，中午饭也吃不好。”
留弟毫不在意：“等你回来，我就会背了，姐，你中午要多吃一碗饭才行。”
跟去的多是蓝桥，站在房门外候着的蓝桥等莲菂出来，跟上她在身后献殷勤：“昨儿我出去遇到方先生，我还问先生小姑娘最近学的如何。先生说要是个男孩子，一定能中举。”
主仆两个人一路说着话出去，没有看到院外树后站着程敏功。等她们走过去，程敏功才走来找留弟。进来看到留弟坐在榻上摇头晃脑，程敏功象在看笑话：“过了十五才开学呢，走，带你出去看灯呢，西街的花灯已经摆了不少出来，我身上带着钱，你要想要，给你买两个。”
“姑少爷，看看小姑娘都用功，您羞也不羞？”小枫坐在旁边手里纳的是一双鞋底子，对着程敏功先就是一句取笑。留弟停都没有停下来，继续念她的书。
得到冷遇的程敏功没有生气，就是摸摸脑袋想想道：“那好吧，等我做完功课，再一起出去玩。”程敏功走到房门口，一脚门里一脚门外再回头来看一眼，正好看到刚才装作看不到自己的留弟对着自己就是一个鬼脸儿。
得到这个鬼脸儿，程敏功咧开嘴笑逐颜开，作一个手势明儿我来找你。留弟又装作看不到，把头摇上几摇，身子晃上几晃，继续念她的书。
画角等程敏功出去，悄声对小枫笑着道：“小姑娘呀，真的是打算中举呢。”画角一看到留弟念书时，先摇一摇头，随着来的是一阵环佩响叮当；再就肩膀先晃，接下来身子跟着无处不晃，一句书这才念出来，画角就要笑，活脱脱学里的酸秀才。
扑哧一笑的小枫推一推画角，也悄声道：“你别捣乱，学里就是这样。”学里的方先生教学生们念书，就是这样酸不溜溜的样子。近来天冷方先生感上风寒，为保暖头上戴着个大帽子。看得小枫总是担心，方先生一不小心把头上大帽子摇下来，这可怎么好？算是当着学生的面失仪吧。
丫头们在这里一递一句地说悄悄话，留弟真的是象没有听到一样念她的书，要问留弟念书做什么？留弟一定回答：“姐姐让念的，不念好她就吃不下睡不着，以后犯头疼病都是与留弟有关。”要问留弟想不想念，留弟一定响亮地回答：“想！”为什么？因为人人都羡慕。家里下人的女孩子，都羡慕留弟小姑娘。
从房里出来的莲菂在路上遇到琼枝，琼枝也往安老夫人房中去。琼枝看莲菂，身上是一件紫皂缎子锦的衣服，和自己身上的浅象牙色云雁不同，只比一下衣服，琼枝就要微红脸，公子真是体贴，给自己和母亲备的衣服从来没有大红大绿，多少满足一下母女二人要守孝的心。
莲菂也是含笑打量，觉得安公子这样偏心眼儿，给自己从来衣着灿丽，而琼枝则素淡不出色的多。林夫人和琼枝是来做客的倒也罢了，安夫人居然也能受得了，莲菂这才想起来，难道她们自己没有带衣服来，难道她们自己的衣服也是这样素淡不成？
“林姑娘手里是什么？”莲菂对着琼枝手上一个玉色哆罗呢的包袱看两眼。琼枝忙笑着道：“我给老夫人，夫人做了一些粗糙活计，还有宋姑娘的呢，我先给老夫人和夫人送去，赶晚上再给宋姑娘送过去。”
雪地里路滑，琼枝走起路来娇怯怯的。又象是避雪滑又象是娇柔无力。莲菂每见她一回，就能从她身上发现不少是属于古代女子大家闺秀的品格儿。对着这样腰身随风就要摆的闺秀，莲菂多一句话：“何不带着惠儿出来。这雪地里滑，让她拿着，你也走得轻松些。”
就象琼枝讨好莲菂。常是讨好不在点子上，最终让莲菂懊恼。她讨好的其实是安公子，这一衣一食全是安公子所给；而莲菂不经意说一句话，也要让琼枝心伤，想想离京前过的是什么日子，自己家里说话自主，不象在这里时时受家下人的猜测。家人们对着琼枝是一通乱猜想，当事人也能明白几分。
好在蓝桥打破这个尴尬局面。蓝桥又殷勤上来，伸出自己手给莲菂：“姑娘，我扶你。”琼枝忍不住笑起来，宋姑娘走路从来“蹬、蹬”响，何用人扶。
果然莲菂对着蓝桥歪着头笑：“你帮林姑娘拿东西吧。”蓝桥只能“哦”一声，上前去接过琼枝手里的东西，老老实实跟在她们后面走着。
前面竹林旁站着安公子，他也是往安老夫人房中去，看到这一紫一白的两位姑娘过来，因为相隔不远。就站着候她们。
“公子，”两位姑娘一起行礼，安公子微笑的面庞只对着莲菂看，要是没有林姑娘在。菂姐儿不是个老实行礼的人，就是让她在自己脚下有个座儿，寻到空儿也要嘟囔一句：“以后我站着，免得人说我没有礼节。”莲菂一有机会，就要钻钻古代规矩的空子。
安公子笑吟吟道：“起来，蓝桥手上是什么，菂姐儿做的？”莲菂抬起面庞，对着安公子面上的不相信笑逐颜开：“是呀，是我做的，公子不相信？真是小看我。”琼枝低着头笑，这一会儿没有人，宋姑娘其实不把自己放在眼里，她又要对着公子你呀我呀。
“我不得不小看你一回，”安公子笑谑道：“你怕人小看，那我问你，几时我才能高看你一回呢？”莲�