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“老夫人在呢，不方便打听。”张四嫂殷勤帮着出主意：“有病才正好呢，以后不生孩子或是病秧秧的，也不让人起疑心。”
刘夫人微笑，觉得这话一直说到自己心里去。再一想就要翻脸：“不能等到以后，就是我交待你的事情，你要快快地做起来。该我做的是我做，该你做的时候，你可不能翻了船。”刘夫人眼睛对着自己手指看，全然没有看张四嫂，面上是微笑声音是清冷：“你贩禁运的私货，我随时可以让人抓你，坐上好几年的牢。”
这话说过，刘夫人才让人进来：“取一两银子给张四嫂，谢她殷勤来拜年。”张四嫂接过银子，看刘夫人无话，这就道谢走出来。
冬天里北风紧，张四嫂紧紧衣襟，想着那位初见面的宋姑娘，面色和气象是一个和善的人。可怜她进了一家不该进的家门，张四嫂叹气，我只能顾我自己，就顾不了你的性命和名声。刘夫人交待我的事情，我要做好才行。
张四嫂再回头对着县衙门看看，这位刘夫人真的是一个狠毒的人。你女儿未必就嫁到安家，何苦来弄别人的性命。刚才还劝翠翠进富家门的张四嫂想想自己，我不是官，也不为宰，心里却没有这样坏主意。只是把柄在人手里，不得不做罢了。
坐在房里的刘夫人是悠然地想着自己的这一条好计，比不上诸葛亮，也可以让安公子不喜（…提供下载）欢那个丫头。至于安公子觉得失了体面，是打杀了她，还是给她毒药或是绳子，刘夫人再次悠然，这是安公子的事情。
在老夫人房中的莲菂，是本能想见张四嫂；看到张四嫂后，又觉得她象有话要对自己说。这是人的直觉，莲菂是个女人，直觉比较敏锐。
张四嫂走以后，老夫人房中不再平静，七太太被看管在她自己家里，七太太的两个女儿进来老夫人面前哭诉；再就是姑太太一直絮叨。各位想坐七太太位子的管事们轮流进来。
平时来老夫人房中的莲菂，喜（…提供下载）欢听管事的说铺子里的事情，今天她就头疼得不行。一个上午就是吵吵闹闹，看看老夫人，精神抖擞笑呵呵地一一分解。让莲菂很是羡慕老夫人耐性好精神好，一切都好。
听不到半个时辰。莲菂就要溜了，她本来是坐在老夫人脚下听说话，再不时接受来哭诉求情的七太太两个女儿嫉恨的眼光。过一会儿揉一下额角的莲菂不时看看老夫人。直到老夫人发话：“你回去吧，别在我这儿坐着了。”
莲菂如临大赦地进房去，在院门口又遇到两个管事的妈妈，站在那里攀谈了一会儿。“宋姑娘，您帮我说个好话儿。我孝敬您好东西。”莲菂对着这样的话，又要躲开。
蓝桥在后面跟着她，看到她若有所思地走着，蓝桥自作聪明一次：“姑娘又动了善心肠，想着为七太太求情是不是？”
莲菂一笑，为求情被安公子戏弄一回，又训了好些话，我才不为一件事再碰第二次钉子。莲菂在想着别的事情，刚才间中几个管事的来回话，莲菂没有听到铺子里东西价钱上涨。却听到谣言纷纷，都在说要打仗。
要打仗东西不涨，莲菂觉得真的是件稀罕事情。至少粗用的米粮，价钱会往上涨才应该。一心想当管事的。想着学门手艺营生的莲菂盘算如果是自己，会怎么样做。
安公子又是一天在外面拜客，会管事的。有几个是祖父那一辈的老管事，虽然不能再外面行走，闲坐在家里还帮着出主意。这样的人，安公子逢年过节都是要亲自去看过。这样一天下来，回到家又是晚饭过后。
二门上迎着的小厮是当车。当车跟在公子后面，把家里诸事情回给他听，安公子听过问道：“宋姑娘没找我？”
“没见找您，宋姑娘上午在老夫人房里呆了半天，老夫人房里上午来的是姑太太等人和卖花儿的张四嫂，然后宋姑娘回房去，七太太家的起元少爷求着留弟小姑娘，又去宋姑娘那里求她帮着求情，再就是姑太太家的姑娘陪着坐到晚上，一天都安生着呢。”当车这样回话的时候，面颊上会笑出来一个小小笑涡，宋姑娘今天很安生。
行过疏林暗影的安公子微眯起眼睛，张四嫂这样走宅门的妇人，安公子从不喜（…提供下载）欢。小说上也好，古书上案例也好。僧尼道士，还有这些经常入内宅的妇人，多是家宅不宁的根源。
以前家里只有祖母和母亲在，这些人不时来陪上半天的说话，安公子从来没有禁止过。自从莲菂进家里，小翅膀没事儿就要忽闪两下，带着要飞的样子。早就有心整顿家里的安公子，对着祖母和母亲禀过，来三次见一次吧，没事儿还是不来的好。
主仆来到书房里，当车回的又是一样话，这是在外面路上不能回的话。站在公子面前的当车道：“邢管事的和廖管事的来说，金家的米铺子细米各涨了十文，糙米陈米各涨了一文，我们铺子里生意一下子好起来，都往我们铺子里来买米。米铺的管事讨公子示下，我们明天涨不涨？”
安公子笑一笑道：“衙门里今天有邸报来吗？”当车回话道：“安步今天去抄，说是没有。这大年下的，路不好走也是有的。”
“我们不涨价，各样常用的东西，一切粗米粗粮青盐粗布，包括黄豆都不涨。”当车记下来安公子的话。安公子坐着又想一会儿道：“各样绢纱罗都按前儿说的数儿，明天换上新价钱。再就是西北通商带回来的珍奇东西，全部涨一倍。”
把这些说过，当车出去，安公子一个人坐着笑。金不换屯粮，一向跟着金不换风头走的富商们也屯粮，就是相邻的几个城里，也有不少人在屯积东西。现在就是屯积东西的价儿都比以前的市价要高。
哦，对了，安公子想起来，他特意让人打听一下翠翠，这姑娘硬气上来了，拒绝小周公子几次，而且她也屯了米，就着手里的钱租了一个货仓屯了不少。安公子微笑。可怜菂姐儿放出去的那些钱，再过三个月就此本利无归。
书案上明烛照着安公子面上的笑容，烛光摇曳似乎在倾听安公子的几句低语：“我要不要菂姐儿面前做个好人去。告诉她这价高的米不能屯。”笑得颇有些狡猾的安公子想想莲菂，一向当公子不是个好人。我去装个好人买好她一下吧，可怜她这点儿跑路钱。一部分留在安家屯不在身边，一部分就让这位翠翠姑娘全部葬送了。
窗外星光灿烂。公子笑得恬淡。现在就是告诉莲菂这米不能屯，钱也收不回来了。要么是低价卖出，要么是烂在仓里。就是想烂在仓里，还得多付租仓库的银子才行。安公子笑嘻嘻站起来要去，但又止步，过两天再对她说吧。这么晚了去看她，要是怪我不尊重。又是几句话甩给我听。
步出房来的安公子从当车手上接过披风往自己房中去，一路之上笑得象偷吃腥的猫。用不了多久，把这些贪财的人一网打起来不少。有大鱼金不换，也有小虾米余翠翠和我的菂姐儿。
房里今天当值的丫头是留香，带着两个上夜的小丫头看过茶水铺盖，正坐在那里等着。安公子进房里来，先问一句：“今天费家的来过了？”
“费妈妈来过了，”留香一面为公子除过外衣，一面回话。除去外袍的安公子坐下来，接过小丫头手上热手巾把子。一面拭面一面再问：“说的什么？”
留香不敢怠慢，一句一句回出来：“费妈妈传公子的话，以后二门以内不许嬉戏，不许内外私相传递。但有看到不好的人。不许知情不报。。。。。。”
把手巾把子递还到小丫头手上的安公子听过点头道：“你听得很认真，以后就按这个规矩来办，我这房里除了良月就是你年纪最长，你同良月一起，好好约束我房里人，听到什么看到什么，但有乱说出去的，查出来一顿板子还要撵出去发卖。”
说到最后一句的时候，安公子已经是严厉。留香经不住这话，跪了下来。两个小丫头也随着跪下来。
“你起来吧，以后看到什么听到什么先来对我说，不许自己再私下里传话。”安公子淡淡地站起来，斜睨着留香一眼：“帮我宽衣。”
留香战战兢兢起来，走到公子身边为他去腰带解衣带。这是她服侍惯的活儿，今天只觉得手指僵硬，抖抖缩缩地才弄好，身上惊出来一身的汗。
服侍安公子睡下，留香带着小丫头们铺好铺盖正要睡。云英和春长从外面走进来，留香一看到她们就赶快摆手。顾不得披大衣服，身上只穿着小锦袄就过来，一手拉着一个人走到外间去，向着板壁低声道：“公子刚才问费妈妈来说什么，又说以后再私下传话的，打过再卖给人牙子。”
“是真的吗？”云英和春长都不敢相信自己的耳朵：“是宋姑娘让公子这样说的吧，现在家里越来越严，只有她一个人无事乱逛，是舒服的闲人一个。”
房里传来安公子的几声微咳声，他一到天冷睡下来就有这个病根儿。这微咳声吓得三个丫头赶快分开。留香惊魂未定进来，好在脚下只着软睡鞋，走路动静不大。
走到门帘处再回身对着云英和春长摆摆手，留香悄步儿回来当值。云英和春长面面相觑，携手悄悄走到外间来。她们身上是衣着整齐，只是被外面北风一吹，也觉得骨冷身寒。
“良月姐姐，”云英和春长合计过，再来找良月讨个主意。良月紧闭门户不开门，只是问一句：“是哪位？”
窗下的云英和春长还没有回话，院子里走出来一个上夜的妈妈说话了：“姑娘们睡吧，有什么话儿明儿再说，费妈妈今天刚来说过公子的新规矩，姑娘们这就好了伤疤忘了痛。有话明儿等公子问的时候，姑娘们细细地回话。”
良月听到云英和春长不敢再说什么，脚步声响回房去了。在床上睡着的良月也心中烦闷。从宋姑娘进门，样样事情都不对头。家里管严些也是应该的，怎么偏就不管她，由着她东逛到西，西逛到东。
今儿下午说是送姑太太的女儿燕燕姑娘出二门，不想赵公子来拜。又让赵公子看了去。良月同丫头们一样也是想不通，怎么就偏由着她？
第二天安公子早饭过后就去书房里，喊几个管事的来说话。先对着说的还是费妈妈：“昨儿晚上几处上夜的都是哪些人。昨天夜里有人乱走动，不仅是我房里，还有别处。把这些人是谁都一一回上来，你去问问是什么事情。起了更以后除了侍候差使的人。别的人累了一天该早些睡着的才是，要出去回家睡的也要在晚饭钟点儿后走，不许多留连。”
刚说到这里，当车进来回话：“宋姑娘在外面要见公子。”安公子露出笑容，他还在想着给自己找个好人的名声。安公子一笑道：“让她进来吧。”
莲菂走进来，看到四、五个管事的都在。就候在一旁。安公子指指椅子：“你先坐着。”然后还是和费妈妈说话。费妈妈说过，又是管事的一一回话。
等这些人都出去。莲菂才得以说话：“我闷着呢，来看看有没有新的邸报，”然后苦一下脸：“留弟又问我，梁五的信几时到？她要自己来对公子说，问公子是不是忘了让人去拿信。我好不容易才把她哄出去玩了。”
安公子先道：“安步去衙门看邸报还没有回来。”再对莲菂商议道：“不然，就写封假信给她，先哄着她别闹。”莲菂觉得不行：“她时常在街上玩，也听到打仗的消息了，就是没放在心上，要是她弄明白是梁五那里打仗。留弟只怕会大哭一场。”
一想到留弟哭，莲菂皱着脸皱着鼻子：“哄不好她。”安公子欣赏着莲菂皱眉皱鼻子皱面庞，看�