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冲上栈桥希尔在“马里兰”号战列舰上看见登陆舰编队的惨状，大骂波纳尔吹牛皮，下令撤回登陆舰队。于是，登陆舰队乱哄哄地缩了回来，像一群摸了一团烫火球的猫，退到战列舰和巡洋舰的阴影后面。美军的强大火力又开始发威了。各种舰炮、各型舰载轰炸机把成千吨的炸弹送到贝蒂奥。硝烟刚刚散去的贝蒂奥瞬间又被炸出了密密麻麻的新弹坑，鸟状的珊瑚岛又变成被咬得残缺不全的意大利比萨饼，暴露了的日军炮兵阵地几乎全部被摧毁。
希尔与史密斯师长共同商定：9 时登陆。
登陆部队分成“一队三波次”。“一队”是突击队，手持卡宾枪、炸药和火焰喷射器率先登陆，扫清海堤，并在海堤后面的敌军堡垒群中打开一个缺口。突击队队员不隶属于海军陆战队，而是直属于尼米兹的舰队司令部。他们是精兵中的精兵，好汉中的好汉。队员们具有运动员的体魄、间谍的头脑与技能，平日过着清苦的生活，接受斯巴达式的严格训练。与海军陆战队有许多不同，他们可以在任何地域进行突击作战，连伪装迷彩服都有多种：黑色迷彩是夜战用的、花斑迷彩是丛林战用的、土黄迷彩是泥滩战用的、灰褐色迷彩是珊瑚沙滩战用的。他们清高、自傲、神秘，但是他们干的活也最危险。
“三波次”是海军陆战队三个登陆梯次。第一梯次编有42 辆两栖装甲车、第二梯次编有24 辆两栖装甲车、第三梯次编有21 辆两栖装甲车，其任务是在突击队抢占登陆场后，巩固登陆场，有可能时，向纵深进攻。
8 时9 分，突击队登陆艇向贝蒂奥驶去，炮击仍在继续，突击队的士兵回过头来向他们的同伴们挥动手臂告别。刚才日本人的炮火惊醒了每一个美国官兵的“胜利梦”，此去生死未卜。随后，他们像平常去训练场一样，朝着又寂静无声的、被破坏了的贝蒂奥前进。目标，已不是胜利的伊甸园，而是一个潜伏在黑色烟雾下的死亡陷阱。
8 时24 分，载着第一梯次海军陆战队士兵的登陆艇出发，向6000 米外的登陆地点“红色滩头”驶去。“红1 滩头”指的是贝蒂奥岛的西北端一直到海岸栈桥大约65O 米的正面，包括贝蒂奥岛的“鸟嘴”以及“乌脖”地域；“红2 滩头”是更窄的登陆正面，仅为550 米宽，为贝蒂奥岛的“鸟前胸”；“红3 滩头”从栈桥东侧到机场东端，大约720 米宽，为贝蒂奥岛的“鸟腹”。
8 时25 分，在塔拉瓦以北70 海里海域锚泊的第50 快速航母特混编队的舰载机又飞临贝蒂奥岛上空，对登陆海滩展开猛烈的最后攻击。为避免误射己方舰载机，舰炮停止了射击，军舰上的官兵都跑到甲板上观看飞机投弹的景象。
但是，美军再也不敢确定攻击的真正效果了。一名飞行员甚至说：“即使飞来飞去，往返于海岸，对地面展开俯冲轰炸扫射，也是浪费弹药，因为日本人都钻到了地下，飞机刚一离去，他们又出来守护在陷饼旁，等着我们的步兵掉进去。”
8 时55 分，空袭结束，舰炮又开始射击。5 分钟后，炮火向内陆延伸，美军准备涉水登陆了。
在扫雷舰的率领下，突击队冲进了咸水湖。参加过瓜达尔卡纳尔岛争夺战的队长艾伦·李海军上尉从来没有见过如此大的珊瑚泻湖，如果不是打仗，他会想起家乡的穆尔特里湖。
LVT 两栖装甲车从坦克登陆舰上陆续吊下来，在水中发动引擎，顿时引得水花四溅，油烟味弥漫。
9 时零分，登陆信号升起，排好阵列的两栖装甲车吼叫着向岸边冲去。海水的颜色变浅了。两栖装甲车开上了浅水礁盘，车头对准岛上的人造栈桥。它像一条很长的腿，从鸟腹伸出，插到咸水湖中。
击退美军第一次登陆编队后，日军又钻进地下工事，躲避对方猛烈的炮火报复。柴崎听到炮火而后延伸的声音，意识到又要面临一场短兵相接。
“敌人要登陆了，各就各位，放进后，狠狠打！”他大声下令。
他看到冲入咸水湖的美军卸下两栖装甲车，向岸边冲杀过来，浑身冒生出一股狠劲，脱掉军上衣，紧紧盯着敌人的运动队形。他要把这台杀气腾腾的战争交响乐的指挥权夺回来。
“打！”柴崎下了命令。
如同一声霹雳，日本人开火了。中小口径的火炮纷纷从岛上的各个暗堡内露出炮口，炮弹脱膛而出，刮风般掠过海面，扑向美军突击上陆阵列。
登时，数辆两栖装甲车被击中，燃起大火，烈火引爆了车上的弹药，把一些美军士兵送到空中，然后又摔在海里。
突击队队长艾伦·李见情势突变，急令登陆艇停止前进，队员涉水上陆。海水漫到士兵的胸口，甚至脖子处，他们边在水中行走边把枪托出水面。跟进的“三波次”部队也从艇上下来了。平静的咸水湖水面被人群挤满了，好似海滨浴场，人头攒动，时隐时现。
当他们临近岸边时，日本人的机枪子弹犹如太平洋上的飓风扫了过来，许多队员中弹，摇摇晃晃在水中跑几步，然后倒在离海滩很近的浅水里。目标，距他们仅一步之遥。
艾沦·李坐在装甲车内，听得子弹打得车身上当当响，却毫无办法，装甲车上的机枪在这曲交响乐中的力度大弱。只有硬挺过去，登陆后再与日本杂种较量。
从心里讲，他根本没把五短身材的日本人放在眼里，在瓜达尔卡纳尔岛上，他曾独自杀死4 名日本兵。拳击，是他的特长，只要交上手，柔道不及拳击。
他们顶着枪雨，终于靠近了岸边，前面就是栈桥！粗大的椰子树干被锯成一截截的夯入礁盘中，再十字交叉，用骑马钉扒死，一节节伸出礁盘，向深水延伸，上面铺着厚实的木板。栈桥几处坍塌，那是美军炮火准备的杰作！
离栈桥还有30 米远，突出的礁盘托起两栖装甲车的车底，车辆无法前进了。艾伦·李下令弃车涉水，从翼侧向桥头进攻。
突击队员纷纷从装甲车上跳下来，弓着腰向岸上摸去。日本人在岸边浅水设置的障碍物使他们每前进一步都很困难。
柴崎从了望孔中观察着这一切，命令机枪狠狠地打。机枪的吼叫响成一片，它们像一把把梭机，用子弹编织成一张张死亡之网，抛向美国人。不时有人倒下，发出痛苦的哀嚎。
艾伦·李高声大叫：“决点冲过去，还犹豫什么？！把桥上那个机枪阵地给我敲掉！”他终于发现桥面上日本人构造的极巧妙的火力堡，里面吐出的子弹，刚才差点要了他的命——一颗子弹穿透他的钢盔顶，把跟在他后面的文书打死了。
几名突击队员应声冲了过去，攀着栈桥十字叉向上爬去。桥高4 米，椰木非常滑，两名突击队员没等爬上去，就被日军侧射火力打落在水里。
上士罗怕特·德克塞尔号称“猴子”，机灵透顶。他躲过侧射火力，借助十字架圆木的掩护，窜上栈桥，回身将同伴拉上去，架好机枪，把设在栈桥桥面货栈后面的敌人机枪打哑，占领了桥头。
柴崎急令前沿部队不惜一切代价夺回桥头，把美国人赶下去。他知道，只要美国人上了岸，贝蒂奥就是他的坟墓。
美国人很快发现原来还空旷无人的岛子，不知从哪儿钻出大批日本兵，端枪嚎叫着杀来。
“大力士”詹姆斯·黑格下士兴奋得脸色涨红。刚才在海里受够了气，有劲也使不上，他们犹如被潮水送入屠宰场的羔羊，任意被屠杀。现在则不同了。屠杀变成了角斗，勇者为胜，“来吧，日本黄猴子，尝尝挨枪子的滋味吧”！
黑格像网球冠军摆弄球拍一样使唤着他的机枪，扇面火力平泻过去，打倒一排排嚎叫冲锋的日本兵。但是，日本兵还狂冲不退，他们后面指挥官手中的军刀好像比子弹还有威力。几名美军士兵接连被打死在桥面。
这时，艾伦·李已攀上桥头，见如此情形，怒从心起，命令把敌人放近，用火焰喷射器烧。
150 米、120 米、100 米、70 米、50 米、40 米，双方近得甚至可以听到对方的呼吸声了。
“打！”艾伦·李大声叫道。
愤怒的火焰如几道火蛇扑向了日本兵。顿时，桥面上发出一片惨叫，浑身沾满凝固汽油的日本人在烈火中伸腿展臂，绝望挣扎，动作快的纷纷跳海，却摔死在礁石上，动作慢的，很快被烧成一具具焦尸。连跟在后面督战的那个不知名的日军中尉，也一同葬身火海。
美军终于保住了这个桥头堡。艾伦·李回身向大海望去，薄薄海雾后面的太阳好像用血水洗过一样鲜红鲜红，大批的陆战队员正在冒着雨点般打来的枪弹向岸上冲击，海水上漂浮的尸体依然清晰可见。
“这仅仅是恶战的开始！”他想。
第六章血流成河红沙滩
霍金斯之死霍金斯，这位长着一头金发的斯堪的纳维亚半岛移民的后裔，做梦也没有想到他的名字会永远与太平洋上的一座孤岛连在一起。他的突击排回撤稍事休整，又坐上登陆艇担任第1梯次上陆任务。他刚刚通过环礁缺口进入咸水礁湖，就看见艾伦·李的突击队冒着弹雨冲上了栈桥。“好样的，狠狠地揍那些狗杂种！”胆小的托姆高兴地叫喊。吉姆的死深深刺激了他。托姆不害怕了，胆子突然膨胀，甚至有些歇斯底里。“注意隐蔽，做好登陆准备！”霍金斯面色冷峻。话音未落，日军的炮火冰雹似地向他们袭来，湖面被炮弹砸得如同开了锅，很快就有几艘登陆艇中弹起火，甲板上尸体狼藉，熊熊烈火卷着火舌舔噬着死去的陆战队官兵尸体，空中散发出一股令人作呕的人油味。突击营营长肖普目睹此情此景，悲痛和愤怒交集，命令全速挺进，他已无退路，后面跟进的另外两个波次登陆梯队已把环礁缺口堵死了。霍金斯的登陆艇加大马力，向红色2号滩头驶去。可是，艇长忙乱中忘记了潮位，登陆艇一下于便在离海岸700米的地方撞上礁盘，再也开不动了。“立即下水泅渡上岸！”霍金斯急忙命令。“什么？在水中散步可不舒服。”托姆开着玩笑。“蠢货，快跳下去。这艘倒霉的登陆艇很快会成为日本人的活靶子！”似乎为了印证他的预言的准确性，一排排47毫米高炮炮弹呼啸着平扫过来，他的两名士兵连哼一声都没有来得及，就倒在甲板上，鲜血溅得到处都是。霍金斯浑身都沾满了血，用手一摸粘糊糊的。
他顾不得查看自己是否受伤，拉着托姆跳进海水，没命地向前连跑带游。水不深，只到腰部，但敌炮猛烈，每当敌人钢铁的狂瓢掠过到处是人头和人手的海面，就有许多人中弹，海上泛起一片血水。
在水中，随时都会丧命，除了上岸，没有活路。霍金斯带领他的人马，跟在两栖装甲车的后面，冒着敌人的炮火，忘了恐惧，拼命向前。
9时20分，他们终于靠近了岸边。水浅了，只及膝盖，又浅了，只到脚踝。横在他们面前的是一道粗糙的防波海堤，大约有1米高，是用椰子树干沿着整个海岸牢固地填料筑成。岛上是一片被炸毁的椰子树和沙地焦上。在这片海岸上，迎接美国海军陆战队士兵的只是一些面目全非的死尸，而在东方蓝色海面和深蓝色、的天空之间，却是万道霞光。防波堤到沙滩只有7米长，是一块寂静的开阔地，它默默地躺在那里，等待着美国人踏在它的身上。它静得可怕，似乎在嘲弄新来的主人：你们是否敢从我身上越过，向我背后掩饰得极好的地狱走去？
开阔地背后的那道海堤修筑有许多个火力点，日本人的机枪和大炮就架在�