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“开船开船，要快。”他在黑暗的蓬舱内急叫，催促大汉们脱离危境。
船用插篙定位，开船不需解缆起碇。
大汉们匆匆忙忙驾浆，应变的准备相当充分。
一名大汉刚要拔起定船篙，河岸上已幻现五个人影，天刚破晓，不易看清面貌。
“闹江夜叉，你如果妄想船遁，保证你灰头土脸十分难看，最好不要妄图侥幸。”岸上人的语音震耳欲聋，充满凶兆：“给我乖乖上岸来跟我们走，诚心合作就不会受到伤害。”
船傍岸停泊，相距不足一丈，对方跨一步便可跃登，他唯一的活路是跳水逃命。
“他娘的！生有时，死有地，看来我闹江夜叉躲不掉了。”他抓住三尺短鱼叉，忿然跃登河岸：“诸位是哪条线上的朋友？找黄某有何责于？”
“祸是躲不掉的，夜叉黄老兄。”那人仍然用大嗓说话，似乎把他当成聋子：“你应该听说过我这号人物，四海狂客童毅。为贡船的事，来找你老兄谈谈这附近所发生的事故，有人说你老兄在暗中主宰这件大案，你最好不要推得干干净净。我们要带你去见某些人求证，你会诚意合作的，是吗？”
“原来是你这位打着侠义英雄旗号，列处敲诈勒索的假英雄童大侠。”面对恶劣情势，他这位地头龙把心一横，豁出去了，嗓门也提高八度：“他娘的！我不跟你去，你跟我去．我闹江夜叉陪你玩命，水里火里我奉陪，只怕你不敢去。”
“哦，你是说……”
“来高邮想发横财的人，几乎众口一词，咬定是高邮五湖水贼所为。猪婆龙涉嫌最重。”
“有此一说。”
“我带你们到天长泽和他当面谈。”他干脆把短渔叉丢在脚下：“你们仗剑行侠，嗓门大，举剑作不平鸣，去暴除奸名动天下，替钦差府捉贼擒匪不负大好头颅。我敬佩你，所以愿意舍命陪君子，带你去天长泽和他谈，他可能告诉你抢走的贡船在何处，说不定会陪你去起脏，上船吧！就从樊良镇的水口出湖。”
“我要先和你谈。”四海狂各的嗓门，突然减低了一半，气势不变。
“我能谈的并不多，谈来谈去还是贡船的下落。我仍是一句话：贡船可能在猪婆龙手中。你就算把我剥皮抽筋，我也不可能把贡船夺来交给你。你们有五个人，肯定都是威震江湖的大侠级高手名宿。猪婆龙只有百十名打渔出身的毛贼，你们五把剑三两下就可以把他们屠光。走吧！你们难道害怕吗？”
“混蛋！你……”
“不要害怕高邮湖的风浪，秋冬的风浪是季候性的，不算凶险，春夏间的怪风妖风才会致命。我的船保证平安，即使有惊也无险。我更不可能对你们有威胁，你吃定我了，一剑就可以毙了我，当然不会害怕我把你们弄下湖底喂鱼鳖。上船吧！大侠们。”
侧方传来鼓掌声，然后传出震耳的喝采：“好！有种，上船啦！童大侠。”
芦苇格格响，出了三个人。
曙光已现，已可看清面貌。
是那位自称韩税丁的中年人，与扮小厮的小后生，还有曾经同时现身的同伴。
但眼下相貌已改，穿的全是青长衫，连小厮也扮成小大人。三人的剑都是传统的剑式，动手相搏时，剑鞘十分碍手碍脚。
闹江夜又已认不出这三人的本来面目，当然不知道是两次见面打过交道的韩税丁。
“狗王八！你吠什么？”四海狂客转移目标，怒火上冲，这人的话饱含嘲弄，受不了就恼羞成怒。
“咦！你这位大侠怎么像疯狗？要咬我吗？”韩税丁脸一沉，不怒而威：“你们来找闹江夜叉逼问贡船的下落，他已经告诉你贡船在猪婆龙处，你们应该有勇气去找猪婆龙，对不对？要不，你们来干什么？要闹江夜叉去找猪婆龙，把贡船抢回来交给你？像话吗？你真不要脸，彻头彻尾的欺善怕恶懦夫胆小鬼，你有脸称大侠？呸！狗屎！”
“该死的东西！”四海狂客怒吼，剑出鞘蓦地激光暴射，一闪而至，剑气进发似风雷，一记凶狠的七星联珠出手，骤然攻击有失身分，怒极因而情绪失控理所当然。
这位四海狂客是上届的风云人物之一，名头仅次于当代十一高手名宿。绝剑徐飞扬则是当代的风云人物，都是以剑术名动江湖。
江湖无岁，武林无辈。两人是无法比较的，反正谁凶狠谁就是老大，年纪相差仅十余岁，绝剑决不以名头辈份稍低而尊敬对方。
“你简直无耻！”小厮斜刺里截出，剑动处也风雷乍起，剑光流泻，铮一声封住了第一剑。
两人同时被震偏八尺，势均力敌。
四海狂客这一招可连续强攻七剑，第一剑便被制，狠招七星联珠一发即解，身形震离剑势所控范围，完全失去连续抢攻的机会。
四海狂客的两名同伴，毫不迟疑挥剑直上。
“去你娘的！”韩税丁沉叱，剑虹连闪，响起两声震耳的金铁交鸣，火星飞溅中，两同伴分向两侧飞震出丈外，剑上的内力相差太远，剑术无从发挥，乍合乍分，优劣一触即判。
一声沉叱，韩税丁的大袖几乎同时挥出，风雷殷殷，罡风如涛，把乘机切入递剑的四海狂客，震得暴退丈余，没有出剑切入的机会。
“伊啊……”另一名同伴看出危机，发出震耳的长啸。
“撤！”韩税丁放弃追击，断然下令撤走：“狗多咬死羊。”
三人冲入芦苇丛，宛若幽灵幻没。
“你走不了的，除非你会飞。”四海狂客大叫，但并没循踪追逐。
“夜叉，你敢走？”另一名同伴沉喝。
闹江夜叉正在走，飞跃登船，船正快速地撑离，不走才是大傻瓜。
船已远出两丈外，谁敢冒险往上跳？
往下游逃，速度要快得多；向上游的樊良镇河面划，绝对逃不掉，樊良镇小码头停泊有不少船只，对方一定可以弄到船穷追。
其实上下游都很难脱身，这段河面宽不足百步，西面是高邮大堤，河东岸是稍矮小的东堤，人可以沿堤追赶，甚至比船的速度快，可以抢到前面找船拦截。
樊良镇只有三两百户人家，不是宿站，码头小得可怜，叫喊求救也没有人肯帮助。这座汉朝大将功臣樊哙游玩驻兵的地方，地方太小，一直繁荣不起来，善良的镇民，怎敢管打打杀杀的闲事？
幸好河东岸与东堤之间，有一线宽三五十步淤泥造成的河岸，秋冬水位下降，芦苇杂草挡住视线，沿河堤追赶，不易看到河上急驶的船影。
闹江夜叉的泊舟处。就是芦苇丛生的河岸。四海狂客那些人，也是在河岸现身的，距东堤还有三五十步距离，想跳上船追逐，十之七八会失足掉落湍急的河流无能为力。
船向下游疾驶，很不妙，曙光下，下游两艘小代步船正向上游破浪而来，小船上的人兵刃皆紧在背上，一看便知是玩刀剑的亡命徒。
“向西堤靠，泅水入湖。”闹江夜叉真急了，要跳湖逃命。
大白天，哪能从湖中脱身？湖面辽阔，天水一色，风高浪险，游泳不易逆向西逃，一定会被船只追及。
闹江夜叉情急赌命，赌对方找不到船追赶。从樊良镇找船从出水口驶出湖面，那该是半个时辰以后的事了。
船头转向河心，四支长桨卯足了全力。
下游不足百步，代步船也斜冲兜截。
再后面四五十步的另一艘小代步船，稍后也向西岸急划，船上只有一个人，操双桨速度惊人。
这种代步船其实是无蓬舱的小艇，一个人用桨或用篙，皆可控制自如，是沿河乡村的交通工具，最为平常。
“汪老哥，让他们上岸再捉。”四海狂客五个人出现在东岸大叫，显然是招呼小船上的九个劲装同伴：“闹江夜叉在这一面有同伴，目下正由天蓬神搜捕，不能让这家伙跳湖逃命，要活的！”
“他一定是活的。”小船上有人高叫，信心十足：“在我千手穷神汪敏手中，他想死也死不了。”第十一章
河宽仅百步左右，隔岸的人也可以大声交谈。四海狂客大概水性差劲，也不想下水游至对岸捉人。
闹江夜叉心中叫苦，知道大势去矣！
马行狭道船抵江心，他只须尽人事听天命，船破水疾冲西岸，已不能重回东岸和四海狂客拚命了。
千手穷神汪敏，江湖上名号响亮的勒索专家，亦正亦邪的怪物，绰号穷神，其实是富豪，勒索的对象涵盖黑白道人士，心狠手辣人见人怕。
一旦被这家伙盯上，铁定会遭殃，一旦要求不遂，腥风血雨会让苦主做恶梦。
是闻风赶来发横财的人，错不了。
四海狂客也是同一类的货色，很可能是扬州治安当局请来办案的猎赏人，公私两便名利双收。当然，如果不成功，名利一样也难收，所以志在必得。
闹江夜叉出现在舱面，左右是他的两位心腹弟兄。
“你们这些狗三八欺人太甚，咱们湖里面见。”他高举三尺短鱼叉怒吼：“以后你们这种浪的虚名的混蛋，不经过高邮地区便罢，只要一露面，我们必定不择手段埋葬你们。”
卟通通水响，三人跳入河中，像一条大鱼破水急泳，似乎比鱼还要快，冲向西面的堤岸。
船在七八名大汉的控制下，转向上游疾驶。
这些人是他的朋友，四海狂喜那些人以他为目标，与旁人无关，他这些朋友禁不起高手名宿一击。
千手穷神的船，也向西面的堤岸冲去。
大堤上突然出现三个人，发出震天长啸。
“千手穷神，你不要飞象过河。”那位虬髯戟立的中年大汉，高举着竹节鞭怪叫：“闹江夜叉是咱们扬州盐务署的贵宾，扬州钦差府勒令咱们来请他往扬州办事，不许干预，你们走。”
“哈哈哈……”船即将冲上堤岸的千手穷神狂笑：“八爪鱼姓葛的，你假传圣旨唬得了谁呀？湖广钦差府的事。与扬州钦差府无关，你站到一边凉快去，以免咱们六亲不认让你回不了扬州，哈哈哈……”
后面跟来的小艇，在下游三四十步冲上堤岸，唯一的操舟人，已隐没在堤岸的芦苇杂草中。
闹江夜叉水淋淋地冲上堤岸，感到心中一凉，大堤上八爪鱼葛兴三个扬州盐务署的走狗，正往堤下跳。
湖广钦差府的贡船被劫，出事地点在暨钦差与高钦差的辖区内，两个钦差与湖广的陈钦差，可说是同宫院的太监，协助追查责无旁贷。
早些天，就有走狗光临高邮活动，地头龙已接到必须合作的通知，巡捕们又接着施压。高邮四霸天人人自危，因此闹江夜叉只好躲起来避风头。
八爪鱼认识他，知道自己的身手高明，八爪鱼吃定了闹江夜叉。
他即使能逃入浪涛汹涌的湖中，也将被八爪鱼缠住拖上岸来。
他与扬州盐务署和督税署的走狗，多少维持些交情。
城狐社鼠们与那些特权人物，不敢不维持暗中合作的关系，也暗中与走狗们捣蛋。双方的关系极为微妙。
城狐社鼠与治安人员之间，也维持极为微妙关系，甚至互相利用，相互挂钩。但一旦出了大纰漏，城狐社鼠的处境就大大不妙了。
也许，扬州钦差府的走狗们，冲微妙的交情，不至于活活逼死他，但落在千手穷神四海狂客那些人手中，铁定凶多吉少，因为他根本不知道贡船到底落在何人手中。
“我认了。”他咬牙自语：“他娘的！我早该躲到南京快活，却又舍不得丢下这里的根基，现在后悔已来不及了。”
一挺胸膛，他向八爪鱼迎去。
身后，千手穷神九个人飞掠而至。对面，八爪鱼三个人拦住去路。
“我跟你走。