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“我替你准备了村姑的布衣裙。”他将小包裹放在阴神身边，挪过来对面坐：“我一直就在找你，你落在那些人手中，我总算把你救出了。灵姑，体内是否受伤？运功试试吧！一切有我。”
“你……你打算怎……怎样对……对待我？”阴神看清是他，惊恐地向后挪。
兰小霞看到他，第一个反应是逃命。
“杀我灭口的事与你无关，我不怪你。”他的笑容让阴神心安：“我唯杭教主是问。也许陈门主也曾参与密谋，日后见面再说。成功后杀同伴灭口的事，古往今来不断发生，平常得很，但我不甘心。我找你，一方面是难忘往昔的一段情，我不是忘情的江湖男女。再就是希望找回你们丢失的贡船，在你口中，或许可找出一些线索，评估杭教主有否内神通外鬼的可能。据我所调查的迹象显示，你们损失不轻，杭教主、陈门主应该不可能暗中勾结外鬼，残害自己的门人子弟。你们一教一门的子弟并不多，大多数有亲友血缘关系，不可能为了个人利益，让外鬼残害自己的人。灵姑，我希望你不曾参与阴谋。”
这哪会是问线索的技巧手段？他已经预设了立场。
这表示他心中已被情所蒙蔽，期盼阴神是局外人，不涉及其中阴谋。
“那怎么可能？”阴神当然否认，惊恐的神情一扫而空：“我敢以生命保证，月华门没有人参与内神通外鬼的阴谋。陈门主与我情同姐妹，她不可能瞒住我做出不义的勾当。至于杭教主足否涉嫌，我不敢保证。但按情理分析，他应该是清白的。这期间他几乎急白了头，扬州以北水道所及的各处角落，他几乎搜遍了，希望能找出贡船藏匿的地方。”
“那晚出事的情形，真相如何？”
“事出仓卒，措手不及，其实谁也没弄清当时的变化，落水后更不知天地何在。可以肯定的是，那些扮水怪的人。绝不是水贼，水贼做案通常赤着上身，甚至脱得精光。所以我们怀疑是某一处钦差府的走狗，暗中跟在贡船后面候机下手。甚至我们怀疑湖广钦差府的走狗，阴谋监守自盗串演强盗抢官兵。”
“这……当然有此可能……”
“雷塘史百万与杭教主有交情，杭教主安排我们至史家侦查那一带的水道。第二天，便在下雷塘水道一处河湾，捞获几块舱板，很像是贡船的后舱面；如果是，就表示贡船已在那一带拆毁灭迹了。次日一早，我们还没派人通知在湾头以东的杭教主，扬州监务署的走狗，便突然掩至。迄今为止，我还不知道是史百万出卖我们呢，抑或是史百万家中有钦差府的奸细潜伏。他们胁逼我合作把杭教主诱出来。”
“船板的事，你曾否告诉绝剑？”
“我能隐瞒吗？其他的人也会招的，他们的遭遇比我更惨，共逼死了三个人。”
“哦！你能联络得上杭教主吗？”他不再追问贡船的线索，问也问不出什么来：“今晚一教一门的人都来了，似乎他们并没打算救你，而是逼绝剑了断，认为绝剑暗中勾结某些人转手夺走了贡船。”
“陈门主也来了？”
“没错。要不是有不速之客及时赶来，放火包围罗宅，双方很可能两败俱伤，玉石俱焚，双方都用暗器打头阵，一定会有可怕的伤亡。”
“恐怕无法联络上他们了。”阴神大感失望：“如果他们目的不在营救我，那就表示他们不理会我的死活了，所定的联络聚会处一定全部取消，我……”
“不要灰心，我们留心寻找好不好？贡船很可能藏在扬州以北，即使拆毁了，金银财宝数量庞大，近期不可能出动大量人手或船只运走，必须等风声过后，再悄悄零星运出分散远离疆界。杭教主肯定会重返湾头一带侦查，我会找到他的。”
“你应该查贡船的下落呀！反而找杭教主岂不是倒因为果？难道你不重视这笔财宝，反而忘不了被灭口的仇恨？杭教主日后你仍可找到他的，不是吗？”
“扬州经冯家才能找得到贡船，正好一举两得。贡船如果当晚驶抵扬州，早就顺水顺潮驶入大江了，在扬州以南寻找，根本就是白费工夫。这两天人都涌至扬州以南，天知道其中有何阴谋，到底是哪些人策动的？策动的人一定是贡船的得主，有意将人引至扬州以南，藏匿的贡船便可安全无恙了。好好歇息，明早咱们船驶湾头再作打算。你好好梳洗，我到芳村看看有何变化。”
“顺便带些食物好吗？我饿了。”阴神俏巧地轻挽着轻柔的秀发，嫣然一笑媚态横生。
他一怔，脸一红急急出舱。第二十二章第二十二章
房屋建在河边，固然怕水淹，但也有好处，失火可以灌救容易。
火已经救熄，村民们皆离开罗家。
河岸泊了四艘船，三十余个劲装男女先后至火场附近察看，不久便先后返回，然后陆续驶走了三艘。
留下的一艘久久仍不想离去，等候远程搜索的人返回。
搜村四郊路程远，大概想寻找是否有受伤的人。
每次搏斗必定有人受伤，来不及抢救，或者当时没有同位在场，事后必须抱伤脱离现场，能走多远得看伤的程度如何，走不动很可能被对方的人追及。
显然这四船人来晚了一步，不但打斗已经结束，火也熄了，人早就不知去向，无法知道发生了何种变故和结局。
救火的村民们只知救火，一问三不知。
首脑人物只好失望地离去，去向是上游的三叉河。
留下的一艘船，连船夫也算上，只有十一个人。
三个船夫也携有刀剑，有强大的看守船只实力。
只有三个人站在岸上的大柳树下，等候至远处寻找线索的人返回，其中一人偶或发出啸声，催促同伴返回，等得不耐烦了，天色不早，三更将尽啦！
不久，啸声从村南不远处传来。
“他们回来了，准备走。”一个高大的黑影，从大柳树下踱出向泊船处走，然后发出两声短啸回应。
“真倒霉啊！这期间咱们办事，几乎没有一件事是顺利的。”另一名同伴懒洋洋跟在后面：“要不是在河豚冯家中穷搜寻耽误了，就可以一网打尽这里的人啦！”
“在冯家，我们没弄到半个人。在这里，咱们只看到灰烬。”第三个人大发牢骚：“一定有某些地方不对，简直就有点波诡云谲，每件事咱们都晚来了一步，配合上出了大问题，原因何在？”
“你算了吧！凭你也不配追究原因。”到了船边站在跳板上的第一个人说：“情势不由人，谁也不可能控制变化，慢一步就全盘失控，事极平常呀！幸好这次没通知区大爷，他如果来了，面对失败，一定会把咱们骂得狗血淋头。”
“也没有什么不得了。”第三人领先上船：“他们在南京快活，得到噩耗丢下酒色享受，赶来见人就骂，骂所有的人都是饭桶，威胁说如果追不回贡物，就没收每个人的家产……他娘的！一教一门的人如果落在我手中，我要不挖出他们的心肝来，就不是人养的。”
岸上出现五个人影，一个个浑身汗水，拼命快速搜寻颇耗真力，显得气喘如牛。
“没看到人？”上了船的人大声问。
“绕了两圈，鬼影俱无。他们走了？”向下走的人信口回答。
“他们先回三叉河去了。”
“咱们也走吧！”
“留在这里也毫无用处呀！咦！你们后面怎么多了一个人？”
五个人鱼贯降下河岸向步极走，后面十余步确是出现另一个人。
这一段坡岸长约五六十步，顶部是一排大柳树，附近是村民的泊舟区，仅生长着一些杂草。
星光朗朗，在十步内足以看清人的面貌。
五人警觉地转身，刀出鞘剑出匣。
已登船的人，也不约而同跃登河岸戒备。
“哎呀！赵……八……”第一个看清来人面貌的人惊叫，悚然向后退，挟着的哭丧杖一抡，布下最严密的防卫网，可看出心怯的神情流露。
是丧门一绝，独行狼的得力臂膀。
湖广钦差府的走狗中，丧门一绝的身分地位不上也不下。
在江湖牛鬼蛇神中，却是凶名昭彰的枭雄。
哭丧杖尾重头轻，全重约十余斤，抡动时重心在前可增力道与速度，一般的刀剑一触即断，极为霸道无可克当。
但上次这根威震江湖的哭丧杖，被赵八不费吹灰之力硬生生夺走了。
看清是赵八，这位凶魔的斗志迅速沉落，简直有望影心惊的神情流露，一朝被蛇咬，三年怕井绳。
“奇怪，你们居然能再三盯在一教一门的人身后，知道他们的动静，却又再三失手，此中有何蹊跷？”赵辛毫不介意对方有十一个人，轻拂着短枪徐徐逼近：“我知道你们从南京赶来的人在府城坐镇，派出搜捕的人却在绝剑附近活动。绝剑是最有希望替你们追回贡银的人，你们是不是想消灭他取而代之？我要找人逼供，看到底是怎么一回事，看谁在打绝剑的混帐主意，伤害到绝剑，也就是损害到我赵八的权益，因为我希望他能找得到贡船，绝不许任何人断我的财路。丧门一绝，我要你……”
“用暗器毙了他！”丧门一绝大叫，不进反退。
一听来人是赵八，这些走狗已是心胆俱寒，谁还敢挺起胸膛上前拼命？所有的人毫不迟疑用暗器攻击，洒出满天铁雨钢流。
赵辛立即飞退，黑夜中真不敢和暗器群赌命。
高手名宿的暗器非同小可，大多数是可破内家气功的歹毒玩艺，钦差府的走狗，十之七八可以名列高手名家。
暗器出手，走狗们不约而同向后飞退。
领队的丧门一绝已经先退，他们岂敢不走？
船立即驶离，跳板不要了，桨当篙用，船向外急冲。
所有的人皆在舱面用暗器连续攻击，果然有效地阻止赵辛登船。
“去告诉你们的主子，离开绝剑远一点，以免在下动了杀机，痛宰你们这些杂种走狗。”赵辛在岸上跳脚大骂：“等我查出贡船是你们策划串通外鬼，转手劫走的阴谋内情，就是痛宰你们的时候了。”
正在涨潮，船乘潮上航，速度甚快，船上的人根本没听清他的叫骂。
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食物必须到村中去找，村民仍在惊恐纷扰中，他们已经知道这场火的起因，看到鬼魅般出没的人影，火熄之后家家闭户，以免惹火上身。
在最外侧一家农舍叫门，接待他的村民惊恐莫名，不敢拒绝他的请求，替他准备了一鸡一鸭，两碟菜蔬，甚至一小箩饭。
等待期间，他在外面悄然走了几圈，感觉中，他觉得有人在暗中监视他的一举一动。
可是，始终没发现征兆。
他的搜寻术颇为精湛高明，可是却一无所见，心中颇感不安，被比他高明的人暗中监视，不是愉快的事。
他的注意力放在村外，却没料到潜伏的人在村内，而且就在邻居的屋檐下藏身，留意他的一举一动。
他毕竟不是一个已修至化境的活神仙，怎知内外有人蛰伏窥伺？
敌人好对付，他可以应付强敌的攻击，但蛰伏不动的暗椿，他无法发觉。
他走了之后，三个黑影并没跟踪，反而向北走，不再理会他了。
“我认为应该盯牢他，不然以后恐怕会失去他的踪迹，不易再找到他了。”矮身材的黑影是赵英华姑娘，显然主张继续跟踪。
“放心啦！只要盯牢绝剑，掌握杭教主那些人的动向，一定会见到他的。”赵长江语气充满自信；“他已经正式展开行动，时机成熟不会再打烂仗，不信且走着瞧，我看出他已