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萧子玉点头：“我是这么猜测的。”
萧忠急了：“这如何是好？我们的一举一动都在他的眼皮底下。”
萧子玉道：“这虽是坏事，但知道了就是好事——我们正好可以将计就计！”
萧忠不明白地望着萧子玉：“什么将计就计？”
萧子玉招手，然后与萧忠如此这般一番耳语。萧忠听了脸上绽开一朵菊花，立即回客舍叫人，不一会儿萧火阳就过来了：“老爷叫我来有什么事？”
萧子玉道：“这是秘密，暂时只能我们三个人知道。”于是又对萧火阳一番耳语。
萧火阳明白是怎么回事后，就悄无声息离开了大客舍，朱子湘师徒和其余庄客都不知道他去了哪里。
萧火阳走后，萧子玉就把众人的衣服收拢来挂到一起，在一道墙壁上开辟了一处“安全地带”，再派一庄客在那里时刻盯住隔屋那位“香客”。
隔壁的“香客”自然没察觉出萧子玉这边的“秘密”，仍然无所顾忌地窥看或不时与“路过”门外的“香客”打手势，这些举动更验证了萧子玉的怀疑——他们是一伙的，目的正是后山的夏妃墓。
到了未牌时分，萧火阳回来了，此时那二十名“香客”已经下山多时，隔壁的“香客”竟在白日中呼呼大睡。见到萧火阳，萧子玉也不多说，只向朱子湘递了个眼色就从后门出去。朱子湘、谭小苦不知何事，只在后面跟随。仙人寺后林木葱密，走了一段路，却见不远处围着一堆人——朱子湘认出这些人正是萧府的帮工或佣人，他恍然明白萧火阳离开客舍原来是回家搬兵去了。
那一堆人约八九个，见东家来了赶忙站了起来，萧子玉说：“叫你们来干什么萧火阳已经跟你们讲了，我就不多说，总之到那里卖力做事，我是不会亏待你们的！走吧，还有一段路。”
于是萧子玉在前面引路，一行人在密林深处行走，这些人听说是掘王妃墓，兴趣老高，当他们来到墓前，一个个都惊呆了——平时见惯了平民墓，万没料到王妃墓竟是如此巨大！内中一庄客惊道：“妈呀，这么大一冢墓，恐怕挖十天半月也挖不了！”
庄客们看着这一堆巨土都目瞪口呆，不知从何下手，萧子玉似乎看出了他们的心思，指着朱子湘师徒说：“这二位是专家，大家要听他们的安排。”
众目睽睽之下，朱子湘干咳几声说：“这么大一冢墓如果把土全部掀掉，没有十天半月当然不行，好在我们不是‘考古’，不要顾忌墓葬的完整性，只要能取出墓中财物就行，而且要越快越好，所以只需选准位置打一个‘盗洞’即可。夏妃墓是临时殡葬的，工程不是很大，但也有一个缺点——它没有墓道，挖掘难度相对更大，各位要做好吃苦的打算，这个洞浅则一二丈，深则五六丈，不流汗水是见不到棺材的！”
众人听说有五六丈深，一个个顿觉头皮发麻。
挖掘开始了，庄客们从麻袋里取出工具，朱子湘考虑到墓葬太深，就在土堆正前方画了一个六尺见方的盗洞，然后就指挥庄客们挥锄舞铲。掘至五六尺深，朱子湘突然喊停，众庄客莫名其妙，但还是顺从地从坑里爬了出来。朱子湘于是点燃蜡烛，焚烧纸钱，对着正南方念念有词，然后从布袋里取出自带的香棍点燃置于坑内，刹时一股奇异的香味便在坑里绵延开来……
顷刻，奇迹出现了，只见一条巨大的眼镜蛇从坟堆里钻将出来溜进了坑内……接着便是第二条、第三条……一时间，六尺见方的坑里竟然有数十条毒蛇！除了眼镜蛇还有竹叶青、五步蛇，更多的是金环蛇、银环蛇……
看着这些蛇，庄客们都毛骨悚然。朱子湘却见怪不怪，他取了一根长木棍奋力敲打，不一会儿蛇都死了，谭小苦立即跳下坑捡拾死蛇，又爬上来帮师父扒蛇皮，每剥一条就从肝脏处摘下蛇胆，你一粒我一粒地生吃起来……把萧子玉主仆惊得目瞪口呆。
朱子湘摘下最后一粒蛇胆拿到萧子玉面前说：“这可是个好东西，能明目，局座要不要品尝？”
萧子玉连连摇头：“看了刚才的那一幕，我情愿变成瞎子也不敢吃这个了！”
“那就不客气了。”朱子湘放入口中，像品尝山珍海味似的吃了下去，随后对发呆的庄客们说：“现在可以放心干活了，别耽误了工夫！”
萧子玉亦叱道：“还傻愣着干啥？快下去干活！”
庄客们虽然知道这周围没有蛇了，但还是胆战心惊的样子。此时天色向晚，萧子玉的目光离开盗洞，举目望去，却见夕阳的余晖正照射在对面的佛塔上，夏妃与宪王、色空的故事刹时出现在脑海里……也就在这时，仙人寺里传来舒缓的钟声，萧子玉赶忙起身，吩咐道：“你们要卖力干活，听朱师傅的话！”说完便带了两名年老体弱的庄客回仙人寺。
隔壁的“香客”已经睡醒，他起来后在壁缝里窥视了一阵，见大客舍的人数没有变化就放下心来去膳堂用斋。随后真空也来请萧子玉主仆用斋。
萧子玉一走进膳堂，那“香客”立即转过身背对着萧子玉，随后匆匆回了客舍。
天色暗了，萧子玉令人点燃桐油灯，并有意把大客舍照亮。萧子玉心里明白，隔壁“香客”的同伙很快就会上来，因此必须让他“放心”。
夜色渐浓，隔壁的“香客”已经悄悄离开客舍，萧子玉赶忙换上青衣潜入夜色中。他估计“香客”此时定然是去道路口接应同伙，果不出所料，萧子玉在入寺路口发现了一个黑影——他正是才出来的香客！
萧子玉忍着蚊虫叮咬等了两炷香的工夫，古道上终于出现了一队黑影，接着传来人学的鸟叫声……“香客”很快就与同伙接上了头，萧子玉不敢久留，悄悄离开草丛回到客舍，叮嘱庄客今晚上的任务是放心睡觉，并吹灭了桐油灯……
萧子玉被尿憋醒后已经是卯牌时分，最多再过半个时辰天就要亮了，他来到门外排泄，发现隔壁的门紧闭，从门缝窥看，见那“香客”正在酣睡，便窃笑起来，回到大客舍推醒二位庄客陪他去后山。这时萧鹏也醒了过来，非要和父亲过去看看。
萧子玉父子和两名庄客一行四人摸黑来到夏妃墓地，却见盗井上几名庄客正用麻绳吊土，吊上来后再倒入旁边的深壑。坐在一旁的朱子湘见萧子玉来了，就站起身打招呼：“局座来了？”
萧子玉点头：“来了，进展如何？”
朱子湘说：“已经见到棺材，把井下底盘再拓宽一点就可以开棺。”
萧子玉来到井边朝下一望，立即就有一种晕眩的感觉——这井果然有五六丈深，井下的人像蚂蚁一样小，他们正点着蜡烛干活……萧子玉退了回来，问道：“等一会儿棺材难开吗？”
朱子湘说：“不很难，据族谱记载，夏妃用的是楠木棺，属‘推榫’结构。”
“什么叫‘推榫结构’？”萧鹏问道。
朱子湘解释说：“死人入殓后都要把棺盖合上，寻常百姓家的合盖很简单，往上一放再在缝隙处糊上米浆就万事大吉。王侯家的不一样，它必须具备防盗功能，由于按照风俗棺椁浑身上下不能出现一个钉子之类的东西——”
萧鹏又打断问道：“为什么不能用钉子？木钉、竹钉可以吗？”
“只要是钉子都不可以，有这样的东西会让死者在另一个世界有扎背的感觉，会影响到他们的后代万事不顺畅。”朱子湘继续解释说：“所以帝王之家的棺椁制作工艺极为讲究，不用一个钉子却能让由许多木头组成的棺材浑然一体，其实办法很简单，棺材匠在木头与木头之间制作凹凸榫头，合拢后任凭盗墓贼用何种工具都无法撬开，要开棺的唯一办法就是在棺首掘一个洞，然后用均力拉开棺盖。”
萧鹏总算听明白了，但看了一眼井口又存了疑虑：“可是那棺椁至少也有七八尺长，这洞才五六尺宽……”
朱子湘说：“王侯家的棺椁都是加长加大的，有一丈多长，这井的宽度是不够将棺盖全部拉开的，所以你家的工人们现在就要拓宽底部，使之能够完全容纳棺材盖。”
“朱师傅你下来看看，现在可以了吗？”井下的人在喊道。
朱子湘问道：“萧局长要不要下去？”
萧子玉说：“关键时刻到了，我当然得下去！”
萧鹏说：“爹，我也要下去看热闹。”
“你不要下去，等一会儿宝物取出来你在上面负责收货。”萧子玉四下望了望，问道：“朱师傅今晚上听到什么不正常的声音吗？”
朱子湘正准备攀麻绳下井，摇头说：“没有，很平静。”
“月黑杀人夜，风高放火天，今晚没有风——”萧子玉话未说完，就有风吹来，这正是黎明到来的前兆。
“萧局长我先下了。”朱子湘双手攥牢绳索，双脚在井壁寻找可踩之处，然后一点点下到井底。井底有五名庄客，点了四支蜡烛，此刻他们正席地坐着喘气。
朱子湘手执一支蜡烛查看，发现井底南端又拓宽了四尺多，加起来已有一丈有余了，正好够打开棺盖，萧子玉随后也来到了井底，他一下来就用烛光照看那具乌黑发亮的棺材，然后关心地问道：“你们试过开盖吗？”
萧火阳答道：“试过了，不好打开，朱师傅说过是推榫结构，只要向后用力拉就可以了，可我们五个人用尽了吃奶的力气仍是纹丝不动。”
萧子玉问道：“什么原因查过没有？”
萧火阳道：“我怀疑是挖错了方向，这里是棺尾——传统的棺椁都是头大尾小，挖错方向会越拉越紧。”
萧子玉望着朱子湘：“有这可能吗？”
朱子湘摇头：“绝对不可能，我们都梁自古到今葬人的方向都是头朝南脚向北或头向东足朝西，这山坡是坐北朝南，所以方向绝对不会出现萧火阳说的那种情况。”
萧子玉问道：“打不开那又是什么原因呢？”
朱子湘不说话，手持烛光走近棺椁认真检查后，就向萧火阳要了一柄斧头，用斧背在两边的棺材帮部使劲敲打……然后停下来说：“现在再试试看。”
这一次果然有了效果——棺椁盖竟然动了，萧火阳兴奋地说：“朱师傅你真神了，你到底使了什么法术？”
朱子湘笑道：“我使了最简单的土法术，你们看这棺盖与棺身的合口处是用土漆密封了的，霸王硬上弓，一百条汉子都拉它不动！刚才我用斧头把这些漆敲松了——没有了阻力的棺盖当然容易拉得动。”
经朱子湘一解释，众人一下就明白了，萧子玉此时最关心的是棺内的宝物，骂道：“这么简单的事都解决不了，你们真是笨得可以！还不开棺愣着干嘛！”
萧火阳于是指挥着众庄客，一边打着号子一边一点点把棺盖拉了出来……
棺盖开了，看着黑幽幽的棺室，萧子玉此时反而不是那么焦急，他的这一举动谁也弄不明白，萧火阳忍不住催促说：“老爷为何不看啊？”
萧子玉仿佛是被萧火阳提醒了，这才把四支蜡烛并在一起走近棺材，也就在这一刻他不由自主惊叫了一声：“啊——”
“老爷，你看到宝物了？”萧火阳仗着萧子玉的器重也挤了过来，他向棺室一看也吃了一惊，叫道，“棺内空空如也，连尸骨都没有！朱师傅这是怎么回事？！”
众庄客围过去，果见萧火阳所言不假，都把目光投向了朱子湘……萧子玉清醒过来后也望着朱子湘：“可以向我解释这是为什么吗？”
朱子湘也没想到会是这样的结果，见萧子玉质问就说：“事实