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嫣红哭着说：“妈妈，你可不要死啊。你要死了，谁管我啊。”
第三天，朱循礼从城里回来了。
朱允立刻召开了一个宗族会议，研究如何处理吴氏。会议上，大家当着朱循礼的面，对吴氏进行了一番严厉的道德鞭笞。似乎谁鞭笞的越严厉，谁就越道德，越正经。不过也有例外。朱越风就坐在角落里，闷声不响，一个劲的抽旱烟。
朱越风今年四十六岁，早些年，曾在关东山镖局里干过保镖，有一身硬功夫。后来由于老母去世，回家奔丧的朱越风见父亲年迈，就留在家乡安心侍候父亲。
朱越风家有草房两间，但地无一垄。回家这些年，他一直租着朱允家十几亩土地耕种，属于朱家的佃户。
朱允见朱越风没有表态，大为不满。他伸出拐杖指点着坐在角落里的朱越风，问道：“你为什么一声不吭？”
朱越风将烟斗里的烟灰往地面磕了磕，慢条斯理地说：“依我看，这件事也不能怪朱循礼老婆。卞大头是什么人，大家伙都知道。凡是掉进卞大头手里的女人，谁能落个清白？依我说，咱们大家有工夫数落吴氏，倒不如去官府告卞大头这个狗娘养的。”
朱越风的话刚一落地，立刻就有人附和。大家说：“是啊，不如我们连名到县衙告发卞大头。这个小子，不知道糟蹋了多少良家妇女，论罪过，凌迟都够了。”
朱越风说：“那天要依着我，直接就扭送官府了，可我们还把他放了！”
有人说：“是啊是啊，这样一来，到显得咱们驻马屯软弱可欺了，卞大头这小子以后更嚣张了。”
当天晚上，是朱允权衡利弊，放了卞大头。如今他见人们渐渐怪罪到自己头上了，一拍桌子发了火：“你们都给我住嘴！”
朱允一生气，屋子里顿时鸦雀无声。朱允问道：“你们说，卞大头糟蹋的女人多不多？”
人们说：“多。”
朱允又问：“你们说，恨他的人有没有？”
人们说：“肯定有。”
朱允再问：“那你们告诉我，为什么这么多年来，没人去官府告他？”
沉默了一会，终于有人说：“卞大头后台硬。”
朱允说：“这就是原因。这卞大头有个知府哥哥，后台通天。咱们这些小老百姓要去告发卞大头，那无异于以卵击石。我们告不得卞大头，但是，吴氏却是我们家族的媳妇。如今吴氏出了这样的事，令我们家门受辱，所以，必须清理家门。”
“怎么清理？难道把朱循礼老婆家法处死？”朱越风问道。
朱允说：“那倒也不必。当下不是早些年了，不能随随便便动私刑。再说，上天有好生之德。我的意思，吴氏已经犯了女人七出之条，应该将她清除出我们朱家大门。”
女人的七出之条是：不顺父母，为其逆德也；无子，为其绝世也；淫，为其乱族也；妒，为其乱家也；有恶疾，为其不可与共粢盛也；口多言，为其离亲也；窃盗，为其反义也。凡是犯了这七出之条中的任何一项，丈夫就可以名正言顺地将妻子休掉。
朱越风说：“我总觉得朱循礼妻子平时挺老实的，我们要把她赶出去，好像太绝情了。”
朱允说：“吴氏犯的是七出中最不可原谅的，淫！这种事情，是最辱家门的。我们朱家，容忍不得！”
朱越风说：“朱循礼一年到头就知道抽大烟，家里家外，全靠吴氏一人操持。要是休掉吴氏，她的女儿怎么办？”
朱允说：“吴氏有罪，她的女儿倒是无辜……”说到这里，仰着头做思考状。好久，方说：“吴氏的女儿，跟着朱循礼的确不行。不是饿死，就是缺失教养，将来重蹈她妈妈的覆辙。这样吧，让这个小姑娘到我那里，总有她一口饭吃。”
大家说：“也许这样，是这个小姑娘惟一的出路了。
十一、朱循礼休妻
朱循礼是在事情发生后的第三天上午才回家的。在城里大烟馆中过足了烟瘾，所以朱循礼回来的时候，精神饱满，心情也不错。
吴氏低眉顺眼地接待了丈夫，并且包了饺子款待他。虽然是素馅饺子，但是那饺子馅调得味道极好。朱循礼走了这么远的路，也实在饿了，一口气吃了三大碗。
吃饱喝足，朱循礼躺在炕上翘着二郎腿哼小调：
一劝后生生是生，私情调路切莫行，
私情调路无好处，千秧八百无人耕……
这朱循礼哼着小调，吴氏就坐在旁边给他捶腿。尽管吴氏平常也是百依百顺，但像今天这么乖巧，还是不多见的。朱循礼感到妻子与平常不一样，不由得有点诧异。
他慢慢想到了几天前的事情，忽地坐起来，问道：“那天，来咱们家的那个男人，是谁？”
吴氏支支吾吾地说：“人家当时不是告诉过你了吗？他姓卞……”
“卞什么？”朱偱礼刨根问底。
吴氏说：“卞……卞大头……”
朱偱礼一双眼睛顿时瞪大了：“就是刘家庄那个采花贼卞谦卞大头？”
吴氏说：“嗯……”
朱循礼现在明白是怎么回事了。但是，当时烟瘾发作的他，却什么也顾不得了。……
看着妻子那漂亮的脸蛋，小巧玲珑的纤足，苗条的身材，嫉妒的火焰在他心里升腾起来。他想，我不在家的这几天里，妻子的脸蛋肯定被卞大头亲吻过，妻子的小脚肯定被卞大头把玩过，妻子的身体，也免不了被他……他忽然间烦躁起来，一把推开妻子，瞪着眼喝道：“说，他把你怎么样了？”
吴氏立刻跪在他身旁，流着眼泪说：“当时他给你银票，你……怎么就接了呢？我一个弱女子，又能如何？”
妻子的诘问令朱循礼无言以对。正在这时候，朱允派人传他。
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开完会往家走的时候，朱循礼两条腿像灌了铅一样，每一步都非常沉重。与妻子共同生活这些年来，点点滴滴的往事在他的脑海中闪过。凭心而论，妻子非常体贴。在那些艰难的日子里，是妻子尽心尽力的打点，苦苦支撑着这个家。而自己作为一个男人，手不能提，肩不能抬，又沾染了抽鸦片的嗜好。妻子这些年来，跟自己受苦了。
可妻子毕竟做出了让驻马屯朱姓家族蒙羞的事情。发生了这样的事情，族长勒令他休妻，也是情理之中。但是，回想起这件事来，朱循礼知道自己也有不可推卸的责任。
如果自己不抽鸦片，如果自己不接那卞大头的银票，就不相信卞大头会光天化日之下强留在自己家里。然而，现在一切都不能挽回了。自己和妻子的缘分，尽了。想到将要失去妻子，失去女儿，顷刻间妻离子散，朱循礼茫然无措。他不知道，以后的日子里，他孓然一身该怎么过活。
朱循礼回到家里的时候，见妻子坐在炕上，搂着女儿可怜巴巴地流泪。
刚才朱允派人来传讯丈夫开会的时候，吴氏就预感到事情不妙。丈夫走了之后，吴氏越想越害怕。如果丈夫休了自己，那么自己孤身一人该往何处？
按理说，被丈夫休了的女人，第一个去处就是娘家。然而，吴氏自小丧父，最近几年，母亲又瘫痪在床。摊了个嫂嫂尖酸刻薄。现如今妈妈已无力保护她了。自己若是背着这么个耻辱的包袱回了娘家，嫂子肯定不能让她容身。
正在犯难的时候，忽然看见女儿从门外蹦蹦哒哒走了进来。看着可爱的女儿，吴氏心如刀绞。她想，如果我被丈夫休了，也就意味着要跟女儿分别了。她难以想象，离开了自己的照顾，女儿该如何成人。她把女儿叫到身前，一把搂住了女儿，搂得紧紧的，生怕别人抢去一样。
小嫣红发现了母亲的异样。她昂起脸，给妈妈揩去脸上的泪水，低声说：“妈妈，你不要哭了好吗？”
她没有询问母亲为什么哭，但她隐隐知道，肯定与那天晚上的事情是有关系的。她也隐隐的知道，也许，家中将要发生重大的变故了。
吴氏抚摸着女儿的头发，问道：“红儿，要是以后妈妈不在你身边了，你会想妈妈吗？”
嫣红“哇”地一声哭了起来，说道：“妈妈，你为什么不在我身边啊？我不要你离开我，那里也不要去。”
吴氏说：“但愿妈妈不会离开你。妈妈不想离开女儿。妈妈还想给嫣红生个小弟弟，让嫣红跟小弟弟一起玩。”
就在这时候，朱循礼回来了。朱循礼的脚步声，声声敲击在吴氏的心坎上。吴氏的心揪紧了。
朱循礼看了看妻子，忽然间鼻子一酸，涕泗交颐，搂住了妻子和女儿，哽咽道：“我们……我们三人要分开了。这才是祸福本无常，厄运自天降！”
吴氏哭着：“我知道，该有这样的结果……是不是要休了我？”
朱循礼说：“这不是我的意思……我失去你，以后再也没有个温暖的家了。可是，这是大伙一起决定的。我要待不同意，却也没有说服大伙的理由。他们逼我……逼我当众写了休书……”说罢，就把一纸休书递到吴氏手中。
吴氏小时候跟父亲学过《三字经》、《百家姓》，还是识一些字的。他接过那纸休书，只见上面写道：
朱循礼，有妻朱吴氏，因其犯七出中**之款，致使朱姓家族蒙羞，故立此休书休之。此后各自婚嫁，永无争执。恐后无凭，自愿立此文约为照。
立约人：朱循礼
吴氏双手颤抖，捧着那一纸休书，眼泪直往上面滴落。她“扑通”一声跪在丈夫面前，可怜巴巴地哀求道：“夫君，为妻知道错了。从此后，当牛做马，服侍左右，只望你收回这纸休书。”
朱循礼将妻子拉了起来，哭着说：“休你不是我的本意，是族长他们逼迫我的。我想留你，只是他们不肯宽恕你。”
正说到这里，就见牛煜化皮笑肉不笑地走了进来。他说：“看你们夫妻俩哭哭啼啼难分难舍的样子，却也让人不忍心。唉，早知现在，何必当初。你一个女人既然不愿意离开丈夫，为什么还红杏出墙？”
吴氏擦了把泪，回说：“你家老爷做事太绝情！难道偌大个驻马屯，竟然不能给我一个弱女子片瓦之地立足？”
牛煜化说：“你伤风败俗，**放荡，驻马屯人岂能容你？咱老爷说了，如果让你留下，你们朱姓家族从此后都没脸见人了；如果让你留下，老爷没法跟列祖列宗交待了；如果让你留下，会给朱姓后生树立一个难堪的榜样，怕他们步你后尘了。老爷还说，你们朱家后代应该个个知书达理，仁义道德，道貌岸然，因此，眼里容不得沙子！”
吴氏冷冷一笑：“牛煜化，朱家后生是不是个个知书达理、仁义道德，你回去问问你们老爷吧，他自己知道自己是什么样的人。”
牛煜化说：“老爷是不是仁义道德，问问乡亲们不就知道了？你上街访问一下，谁敢说老爷不是谦谦君子？”
吴氏刚要反驳，牛煜化就打断了她的话：“老爷还说了，限你日落西山之前麻利离开驻马屯，否则，乱棍打出。还有，嫣红我现在就带走了。”
吴氏大惊：“你凭什么要带走嫣红？”
嫣红惊恐地跑到妈妈身后，尖声说：“我不去！我不去！”
牛煜化说：“朱循礼抽大烟，无力抚养女儿。老爷慈悲，决定将嫣红收进府中，拉扯成人。”
吴氏大声喊道：“天啊，难道你们真要赶尽杀绝吗？嫣红是我的女儿，我不同意。”
牛煜化说：“这是你们老朱家在会上决定的事情，由不得你。再说，自今日开始，你已经被老朱家扫地出门了，