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梅七巧说：“你就个傻丫头，世上哪有会掉泪的人参啊？你就让他骗吧。这小子真丑！”
嫣红说：“我没力气说话了。我渴死了，饿死了！”
梅七巧也深有同感：“是啊，这个朱允，等将来我长大了吧。我长大了后一定要杀了这个老破头。”
两人再也没有力气说话了，相拥在一起默默忍受着饥渴。也不知过了多久，嫣红再也忍受不住了，哭了起来。
梅七巧安慰道：“你别哭啊，说不定朱允过一会就把我们放出去了。”
嫣红说：“他要是忘了呢？他要是忘了我们不就渴死饿死在这里了吗？也不知道俊香、云霞她们会不会替咱们求情。”
梅七巧说：“我平时老欺负她俩，也许他们不会给我们求情。”
两人说了一会，相互拥抱着默默流泪，也不知什么时候，便睡了过去。
忽然有人轻轻地敲击窗户，把嫣红和七巧从梦中惊醒。两人赶忙站起来，趴着窗户一看，只见石头站在窗外，左手提着一只布兜，右手提着一只水葫芦。
嫣红高兴地说：“呀，你来了！”
梅七巧也很兴奋，问道：“你是不是给我们带水来了？”
石头扬了扬水葫芦，说：“是啊。”
梅七巧说：“那我们要喝水，简直渴死了。”
但是，石头带来的水葫芦太大了，狭窄的窗棂却塞不进去。两个小姑娘眼看着一葫芦清水，近在咫寸，却喝不到口里。梅七巧急了，埋怨道：“你个豁牙子，真笨！就不能拿个瓶瓶什么的带水？弄了这么个又大又丑的水葫芦，却送不进来。”
石头有些惭愧地说：“我们家没有瓶瓶，只有这水葫芦。要不你们先吃我给你俩烧的小鸟吧。”石头说着就打开那个布兜，里面是已经烧熟的七八只小鸟儿。石头顺着窗棂将小鸟一只一只递了进去。
嫣红敢说这些烧熟的小鸟是她这辈子吃过的最美味的东西了。饥肠辘辘的一对女孩很快就将这些小鸟吃完了，连骨头都嚼碎了咽下，总算安慰了一下肠胃。然而，肚子的饥饿缓解了，她们却觉得更渴了。
梅七巧不由得又开始埋怨石头：“你这个大豁牙，笨死了，我们怎么才能喝到这些水啊？”
石头想了想，说：“你们等着。”他将水葫芦藏在一兜月季花下面，然后拔腿跑开了。
不大一会工夫，石头就回来了，手里拿着两根芦苇杆。
梅七巧一见芦苇杆就明白是怎么回事了。她笑了起来，说：“没想到你这大豁牙子还挺聪明的呢。”
芦苇杆中间是空心的。石头将一头插进水葫芦里，另外一头从窗棂里探进去。嫣红和梅七巧很快就喝到清澈的凉水了。就在这时候，只听后面大喊一声：“小鬼头，你干什么？”
石头吓了一跳，水葫芦也掉在地上，拔腿就跑。
来人是牛煜化。他追赶着石头，一直把他堵到墙角。眼看就追上了，却见石头身子一趴，急速的从狗洞里钻了出去。这狗洞很小，小孩子可以过去，大人是万万不能的。牛煜化眼见这小子跑掉了，一腔怒火全部撒在梅七巧和嫣红身上。
他将门打开，梅七巧拔腿就往外走。牛煜化拦住了她，问道：“你想干什么？”
“难道你不是来放我们出去？”七巧问道。
牛煜化说：“本来是想放你们出去，但是见你们与外面的野孩子勾搭，现在不想放了，再关你们一天。”
梅七巧说：“那人不是野孩子，他是嫣红未来的女婿。”
牛煜化说：“什么未来女婿，你们都是老爷的女人了，哪允许你们有女婿的？”说罢，退了出去，就想把门关上。
但是梅七巧却已经将半个身子挤在门缝里，抗争道：“你再不放我们出去，就用门挤死我算了。我不愿意在这里了。这里有老鼠，我害怕！”
牛煜化说：“既然知道害怕，为什么还敢作弄老爷？”
嫣红说：“我们没有作弄老爷。我们就是想让老爷的茶水变得更香。”
牛煜化一瞪眼说：“你们撒上尿茶水就变得更香吗？你们是喝香水长大的吗？”
嫣红一直不理解，朱允为什么喜欢吃用尿泡出来的大红枣。借着这个机会，正好问一问牛煜化：“那你说老爷为什么喜欢吃那样的大红枣呢？”
牛煜化不屑地撇了撇嘴，说道：“谁知道呢！反正打死我我也不会吃那样的腌臜东西。”
梅七巧说：“是啊，牛管家，你最好了，是个大好人。”
牛煜化说：“你不用给我灌蜜糖水，其实刚才我也没想真关你们。老爷让我把你俩带回去呢，等着挨揍吧。”
梅七巧忽然又怕了，说：“我们不回去了，你还是再把我们关上吧。告诉老爷，我们俩情愿饿死。”她心里暗想，反正也有人送水送饭。
牛煜化说：“老爷要关你们，你们想出去也不行。老爷要放你们，你们想关在里面也不中。你们是老爷的女人，要听老爷的。”说罢，一手揪住了嫣红的耳朵，另一手揪住了梅七巧的耳朵，就往外带。
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朱允气咻咻地坐在大厅里，见到梅七巧和嫣红，气得山羊胡子都撅了起来，厉声喝道：“给我跪下！”
两个少女吓得浑身颤抖，只好跪下了。
朱允骂道：“你们这俩小狐狸，居然敢作弄我，让我在朋友面前折尽了脸面。今天我要是不好好教训你们一番，以后还不得骑在我脖子上拉屎？”
嫣红哭着说：“老爷，再也不敢了。”
朱允问道：“你们说，这件事是谁出的主意？”
梅七巧也哭着说：“是我……老爷你要打，就打我一个人吧，不关嫣红的事。嫣红本来不想往里面撒尿的，是我逼着她的，还舀了一大杯凉水给她喝……”
嫣红却说：“老爷，都是我，是我的主意，你要打就打我吧。”
梅七巧生气地说：“怎么是你的主意呢？明明是我的主意，你抢什么？你就会撒谎！”
嫣红说：“是我的，是我的主意。”
朱允说：“到底是谁的主意？我只打出主意的那个，另外一个就不打了。”
两个女孩依然齐声说：“是我……”
朱允笑了，说：“妈的，小小年纪还挺讲义气的，难道你们就不怕老爷我的拐杖？今天我要狠狠打，打得皮开肉绽！你们说，究竟怕不怕？”
两个女孩齐声说：“怕……”
朱允问道：“是谁先出的主意？”
两个女孩还是齐声说：“是我……”
这么一折腾，朱允满肚子的气到消了一大半。本来他打算好好教训一下这两个惹祸精，要打得她们皮开肉绽爬不起来。但是，已然消了气得他，下手就轻一些了。
他挥起拐杖，在她们背上，每人抽了十几拐杖，这才作罢。
虽然只是十几拐杖，已经让两个女孩痛苦不堪。回到屋里，俊香和云霞掀开她们的衣服查看，只见那柔嫩的背上，横七竖八布满了一道道紫红色的印子。
朱允自以为这些女孩是他的私人财产，因此他并不想毁掉她们。过了一会儿，他打发人送来了棒疮药，命人给她们涂抹，以防疮口发作，给她们身上留下疤痕。既然这些小女孩总究是他的玩物，他不想让这些玩物有人为的瑕疵。
晚上嫣红只能趴在床上睡觉，背上的疮口一阵阵巨疼，她睡不着。在这种时候，她就特别思念母亲。已经有半年多没看见妈妈了，也不知道妈妈现在住在哪里？更不知道妈妈现在是不是也在想念小嫣红……想到这里，眼泪不觉就打湿了半个枕头。
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有道是，儿子想妈只一阵，母亲想儿哭干泪。吴氏生活在灯红酒绿中，然而对小嫣红的思念，却是越来越强烈。每当强颜欢笑送走了身边的男人，吴氏总会坐在床头发呆。半年多的时间里，她已经给嫣红绣了八双弓鞋。每一双，她都小心翼翼地保存在柜子的一个角落里。她不知道，小嫣红什么时候才能穿上妈妈给她做的绣花鞋，也不知道离开了妈妈，女儿过得怎么样？更不知道那人面兽心的朱允会不会欺负她……她又想，等女儿长大了，如果知道我沦落到这样一个地步，不知道她会不会认我这个妈妈……
就在她胡思乱想的时候，门外响起敲门声，程姐在外面喊话：“杏儿，来客人了！”
吴氏赶忙找出手绢，擦干了脸上的泪水。她对着镜子一看，一张脸已经被泪水弄得一片狼藉。她一面手忙脚乱地补妆，一边说：“麻烦程姐稍等一会。”
程姐在门外说：“那你快一点。”
吴氏补妆的时候，听见程姐在门外跟客人闲聊。程姐说：“刘爷，你可是好久没来光顾了。”
那个刘爷说：“最近挺忙的。去年乡下棉花减产，好棉花很难采购。这些日子，一直在乡下收购棉花。前一阵听西城刘掌柜说夜来香来了一位姐儿，仪态端庄无粉头之庸俗，金钩三寸为世上之妙物，就想来会一会，却一直拖到今天……”
吴氏听到这里，头“嗡”的一声大了。她顷刻之间慌作一团，不知道该如何自处。
原来，外面说话的这个客人，不是别人，却是他的亲家，自己丈夫的好友刘成。
刘成说话的时候声音有点沙哑，沙哑中又带着诱人的磁性。他说话的声音，就算走到天边，吴氏也能辨别出来。相当初因为他轻薄自己幼小的女儿，被吴氏义正词严地斥责了一番。至此后，刘成再也无颜来朱家了。不过，究竟是儿女亲家，刘成人虽不来，但逢年过节，他还是托人带一份礼品过来。
记得那还是事情发生后的第一年春节，刘成托人带了两丈布匹，十斤腊肉，一袋白面，里面还附了一封信函。在信上刘成对此事表达了自己的歉意，另外还解释说自己对嫣红并无猥亵之意。只不过嫣红长得可爱，自己作为长辈，爱之心切，因此表现出来的行为，有所过分。信里，还隐隐透露出对吴氏的仰慕，赞美吴氏的美丽，更赞美吴氏高风亮节、冰清玉洁。
其实那天的事情，吴氏事后想想，自己当时是有点过分。刘成抱抱嫣红，捏了捏嫣红的小脚，甚至在脸颊上亲了一口，如果说这是长辈对孩子的亲昵，却也是一个理由。毕竟当时嫣红才六岁。吴氏想我本是一个宽厚的人，为什么那天对这件事反应那么强烈？也许是刘成平时对吴氏有一些不端的行为，让她产生了抵御心理。刘成在她的面前，一贯嬉皮笑脸的。吴氏没料到，那天自己的一番斥责，却让刘成下不来台，从此后不敢再登家门。
时隔几年，如今自己却要在这种情况下与刘成相见。昔日那高风亮节、冰清玉洁的大嫂成了娼妓。而一贯仰慕自己的小叔子，却成了嫖客。
这让吴氏怎么面对呢？
门外的程姐见吴氏好久都没有开门，焦急了，拍了拍门说：“杏儿，你磨蹭什么啊？人家刘爷都等这么久了，你倒是开门啊。”
二十、品莲五君子
听见门外催促声声，吴氏只好搪塞道：“我今天不舒服，不接客了。”
吴氏自来到夜来香，都没发生过挑肥拣瘦撂挑子的事情。程姐想，也许杏儿是不方便了，否则断不会拒绝接客的。
程姐冲刘成抱歉的一笑，说：“你看刘爷，真是太不巧了……您看是不是改日或者另找一个姑娘陪你？”
刘成也够犟的，回道：“我是专门冲杏儿姑娘来的，别人不见。她身子不舒服，也不妨打开门，先见上一面。以后待她身子舒服了，再次拜访。”
做姐儿�