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吴氏说：“是啊，自打开春起，城里的粮食价格也翻了好几番。”
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半月以后，吴氏买了一些粮食，收拾了家中的细软，全部装在马车上。然后，她把门一锁，让梅七巧赶着马车，一家三口出了云城。
马车慢悠悠地行走在崎岖不平的山路上，连续翻过三道山坡。太阳偏西南的时候，她们上了最后一道又高又陡的山梁。上坡的时候，梅七巧一边牵着马缰随着马小跑，一边大声地吆喝着马匹。下坡的时候，梅七巧依然随着马步行，一手牵着马缰，，一手拉着车闸，控制着下坡的速度。
吴氏看着梅七巧风风火火驾驶马车，心中暗暗感慨。她想，也许不让女人缠脚，还是有点道理的。七巧要是也缠了一双小脚的话，哪能像男孩子一样赶马车啊？不过，这个想法在她心里一闪而过，她又想：赶马车这样的粗活，本来就不是女孩子干的。我要有个男孩子，就不会用七巧赶车了。看着七巧美丽的脸蛋，她想，这孩子长得这么俊秀，要是有双好脚的话，真应该找个好婆家。但就因为长了一双大脚，她托了好几个媒人，也没个下文。她知道七巧正跟朱允的孙子朱开宇好着，但是她不同意。另外，她也知道，不但自己不同意，就是朱允也不会让自己的孙子娶一个大脚丫子穷家女孩。
就在吴氏想着梅七巧的事情的时候，忽然听到后面有人大喊大叫。
吴氏、七巧和嫣红一齐转回身去查看，只见远处有两个人朝这边狂奔着，一边跑，还一边大声喊：“嫣红、七巧，等等我们！——”
嫣红说：“看样子好像朱开宇、马元华追上来了！”
吴氏说：“这两个小子，真是阴魂不散！我们都被他们逼到乡下了，他们还是跟着。咦，他们怎么知道我们要去驻马屯呢？”
梅七巧那张脸刷得红了，支吾道：“也许……他们又去我们茶楼演讲，看我们不在，所以……所以……”
吴氏已经收养了梅七巧这么多年，在她的心里，早就把梅七巧当自己的女儿了。梅七巧什么脾气，吴氏最清楚。她脸上的表情，一举一动，都瞒不过吴氏的眼睛。吴氏严厉地问道：“七巧，是你告密的？”
梅七巧颇有些不好意思地说：“其实吧也不算告密，就是我见到朱开宇，不小心说秃噜嘴了。”
吴氏说：“好嘛，真是女大外向。我因为烦他们，这才无奈之下搬到乡村躲一阵儿，你倒好，让他们像小鬼一样又跟了来。”
梅七巧说：“你别看他们领着一帮天足会会员的时候又喊又叫的，只剩下他们两个人，就不会那么厉害了，我和嫣红能制住他们。”
吴氏说：“你凭什么制住他们呀？这两个坏蛋，曾经按着我给我拆了裹脚布，满街展览。现在连慈禧太后都发话支持了，他们就更嚣张了。”
梅七巧笑着说：“妈妈不怕，对于他们来说，我和嫣红比慈禧太后都厉害！”
吴氏说：“不许你和嫣红跟他们扯不清。咱们家跟那朱允家，是有仇的，你不能嫁给朱开宇。且不说朱允不会允许你这个大脚姑娘进他家门，就算你进去了，就朱允那个德行，还不把你吃了？”
梅七巧说：“我要做了朱允的孙媳妇，他敢惹恼我的话，我一脚就把这个老头踹到南崂山。”
吴氏嗔道：“看你能的！”转身又对嫣红说：“你更不能跟那马元华交往。我看这小子，就一张嘴能说会道，不能干什么正事儿。再说，婚姻讲究个门当户对，我们这样的家庭，哪敢高攀人家官宦之家啊？你到了人家家里，还不得一辈子受气？”
吴氏数落着一对女儿的工夫，朱开宇和马元华已经赶了上来。两人气喘吁吁，上气不接下气，话都说不上来，就扒着车辕往马车上爬。
吴氏则往下推他们，说道：“干什么干什么？说都不说一声，就往人家车上爬？”
朱开宇说：“婶婶……你让我们……上来吧。这不累的……说……说不上话来吗？”
其实吴氏哪能真的不让他们上车，只不过想难为他们一下。等两人上了车，吴氏瞪着他们，问道：“你们天足会又来找我麻烦了？”
马元华气喘吁吁地说：“吴氏婶婶，我们……今天要是找你麻烦的话，你就孤军奋战了。车上这五个人，除了你之外，都是天足会的。”
吴氏说：“嫣红已经加入我小脚会了，七巧自己创办了个好孩子会。你怎么能说我孤军奋战呢？”
马元华说：“他们是被你强迫的，不算。”
吴氏说：“你要是今天又来找我麻烦，那你就下去。”
马元华说：“吴氏婶婶，我们不是来找你麻烦的。只因为你带着嫣红回乡下住，这样我就见不到嫣红了，可那石头却天天可以见到嫣红，我觉得这样不公平。”
六十七、桥头上
吴氏说：“什么公平不公平的？你那天在府衙里，跟人家石头比赛念诗，不是已经输了吗？”
马元华大声喊冤：“他那叫念诗吗？我念诗，他却拿些乡间俚语来应付我。这是两个境界，有法放在一起比赛吗？”
吴氏说：“那人家提出扳手腕子，你怎么又不干？”
马元华说：“你看他胳膊上一使劲就有疙瘩肉，扳手腕子，我能抵得上他吗？”
吴氏说：“你既然什么都抵不上，自然是输了。既然输了，那就不要再纠缠嫣红了。”
马元华说：“可我能给嫣红幸福的未来。”
吴氏说：“人家石头照样能给嫣红幸福的未来。”
马元华说：“他能给嫣红什么幸福的未来？他至多让嫣红能吃饱，能穿暖，还能怎么样？”
吴氏说：“一个人活在世上，能吃饱，能穿暖，这不就行了？我觉得这就挺幸福的。”
马元华说：“我将来要带着嫣红去世界上各个国家看风景，我们真真实实体验一下，这地球是圆的。”
嫣红低声说：“你们不是说，外国人看见小脚女人，是咱们中国人的耻辱吗？我可不想跟你去外国，让中国人跟着耻辱。”
马元华说：“我们不去外国，那我们骑着马，去大草原打猎。”
嫣红说：“我也不去打猎，那些鸟儿、兔儿什么的，他们也有孩子，也有妈妈，为什么要打死它们呢？难道他们的妈妈不心疼吗？难道他们的孩子不想妈妈吗？”
马元华问道：“那你想干什么？”
“我想……”嫣红一双乌亮的大眼睛望着蓝天白云，神往地说，“我想去东北山，采那像小伞一样大的蘑菇，烤那像冬瓜一样粗的玉米棒，挖那像小人一样的会掉泪的人参果，还想见见像牛一样大的大黑熊，像家猫一样小的大野猪。”
马元华笑了，说：“你说的这些，简直就像童话，听上去都那么美好。”
嫣红笑眯眯地说：“是啊，小时候，石头就是这样告诉我的。”
马元华的态度立刻变了，说道：“原来是石头告诉你的，那样的话就没什么美好了。不但不美好，简直是胡说八道！石头就是个大骗子，专门骗嫣红这样单纯的小姑娘。这个世界上，有谁见过像冬瓜一样粗的玉米棒？谁见过像小人一样会掉泪的人参果啊？”说到这里，看着吴氏问道：“吴氏婶婶，你相信世界上有这样的人参果吗？”
吴氏说：“见到没见过，听到是听说过。”
“你是听嫣红说过吧？”马元华问道。
吴氏说：“还是我小时候，听妈妈说，有个人在东北山寻宝，晚上睡觉的时候忽然看见一个小孩进来找他玩儿。那小孩下身穿着黄裤，上身穿着红袄，头上戴着绿巾。这人就多了个心眼，等小孩告辞的时候，悄悄将一根引上线的针插在小孩的衣服上。第二天一觉醒来，果然看见有一根线从屋里直通到屋外。循着线找过去，最后，发现那根针就插在一棵人参上。他把那人参挖了出来，是一棵已经成了精的千年老参。这个人卖了人参，换了好多好多钱，从此后买房置地，娶妻生子，一生幸福。”
马元华说：“吴氏婶婶，你说的都是神话故事，这能当真吗？”
吴氏说：“我觉得石头说的那些蘑菇、玉米什么的，也是神话故事，说着玩的，不至于把人家说成骗子那样严重吧？”
马元华说：“可那是嫣红小时候的事情啊，跟一个小姑娘说这些话，不是骗子又是什么？”
吴氏说：“嫣红小时候，石头也是小孩子。两个小孩子一起说些故事，就说人家是骗子吗？”
马车又爬上了一道山梁，下了坡，前面出现了一条河流。朱开宇兴奋地说：“元华，过了这条河，就是我的老家了。你看到没有，河上有一座大桥，这座桥就是我爷爷修的。修桥铺路，我爷爷也算积德行善的人。”
吴氏撇了一下嘴，说：“你爷爷修桥，还不是为了断人家于之树家的财路？至今为止，于之树对你爷爷可是记恨着的。”
朱开宇说：“于之树摆渡是要收钱的。我爷爷修了路供乡亲们通行，给大家省了多少钱，提供了多少方便？不管我爷爷这人有多坏，这件事做得还是对的。”
吴氏心想，做人要凭良心，朱允修桥无论出于什么目的，起码方便了乡亲。这件事，其实还真不应该责备人家。
不一会儿，马车就来到了河边。那座桥上，桥两头却有人把守。梅七巧刚要将马车赶上去，就被人挡住了，伸手说：“交过桥费。每人两个小钱，车辆四个小钱，你们五个人一辆车，一共十四个小钱。”
梅七巧说：“过桥还要收钱啊？去年我们过桥的时候，也没见收钱啊！”
那人说：“去年是去年，今年是今年。从前朱老爷人人都夸他是正人君子大善人，他自己又做里长又做族长的。那时候，自然不好意思收钱了。可如今没人夸他正人君子大善人了，反倒背了一身骂名，也不是什么族长里长了。所以，他自然不能白白修桥让大家过了。”
朱开宇说：“你胡说！我爷爷修这座桥，就是为了方便乡亲们的，怎么会收钱？”
那人端详着朱开宇，问道：“你是……”
朱开宇说：“朱允是我爷爷。”
那人立刻点头哈腰地说：“老奴真是有眼不识金镶玉，原来是小少爷啊。既然是您，自然是不收钱了。”
朱开宇说：“你们这帮奴才，把住桥头收钱，我爷爷知道吗？”
那人手往桥翅一指，说：“小少爷请看，这是老爷亲笔书写的告示。”
大家顺着他的手势往桥旁一看，果然见那里挂着一块大牌子，上面用毛笔写了几行大字：此树是我栽，此桥是我开。要想桥上过，留下过桥财。
这一行下面，还有一行更小一些的字，写道：花钱修桥，收钱回本。
朱开宇刚刚还夸爷爷修桥铺路干了件好事，如今却来了个现世报，话刚出口，就遇到爷爷修过桥费。而且牌子上的那些话儿，就像土匪劫道的口气差不多。看来，爷爷这个土财主，真的破罐子破摔了！他又是羞惭又是气恼，跑过去扯下那块木牌，用脚跺跺跺，跺了个粉碎。
就在这时候，桥那头响起一声咳嗽。吴氏很熟悉这种声音，知道朱允到了。
朱允是听到桥头有争吵声，从大老远里走过来的。自从他这座桥开始收费之后，三天两头就有人与收钱的�