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苏霓忽然觉得，涅林和杨舟才不愧是同一出身的人，跟他们一比，自己真是弱爆了。她苦笑着回忆了一下，说：“现在想想，的确很奇怪，那时我像是控制不住自己的脾气，完全没想到还有其他方法。不过这样也好，至少在场的那些人知道我真的会打人，以后再也不会在我面前说公爵的坏话了。”
“这倒是，但你不怕被人报复？”
“债多了不愁嘛。”
苏霓从不想承认，面对可能有的报复，她永远只有愤怒，没有害怕，完全不像正常人类。从这一点来看，再结合近期做的怪梦，她认为下一次升级近在眼前。这并不奇怪，因为最近她真的吃了很多能量块，也真的很努力地战斗。虫母如果在世，应该给她颁发努力奋斗奖。
据说，那些人第二天就走了，就算没走，也没有脸面待在这附近。苏霓等人没再碰上他们。由于就算有报复，也不会是现在，她很快将这个插曲抛到脑后，把自己扔回海里，和水母一起，舒舒服服地在海中漂浮着。
马克西姆等人确认她没生气后，也不担心，就像往常一样，说了句“被报复了记得求救”，便也忘掉了这事。
离开欧拉星的前一晚，杨舟再次询问她暑期的计划。她说着说着，忽然心生好奇，问道：“你不是很讨厌贵族吗？为什么会选择跟随公爵？我已经读过了政治课，发现帝国里平民出身的高官并不少，为什么是公爵？”
杨舟的回答极为简单，“因为他是我认为的最佳选择。”
没等苏霓继续问，他便继续说了下去，“他和大部分贵族不太一样，不重外表，只重本质，对待他人也一视同仁。也许你觉得他不近人情，这是真的，他从来不讲人情，即使面对最亲近的人，也没什么特别态度。做事的时候，他凡事独断专裁，很少和人商量，因而很容易得罪别人。这当然是他的缺点，可我又不需要一个和蔼可亲的上司，只要公正就够了。”
“我懂了。”
“你又是为什么问起公爵？”
苏霓一笑，说：“没什么，只是突然好奇而已。既然这么有意义，下次掀桌的时候，我会掀的更痛快些。”
“……”
地球上充满了庸俗的人类，每逢假期，就往著名景点和国际大都市涌去，完全不在意人头攒动，根本看不到风景。苏霓经常吐槽这种行为，却也不能免俗。她对天星充满了好奇，很想亲眼看看这个星球。听说它是人类文明的结晶，帝国的中心，没有行星能与其比拟。它甚至惠及所在的阿尔法星系，让这个星系成为帝国最繁华的区域。
天星的景色、科技、战斗力都是帝国顶尖，其上强者云集，贸易繁荣到极点。如果帝国是一个生物，那天星就是它的眼睛。如果帝国是一顶皇冠，那天星就是它正中央的宝石。皇室成员居住于天空之城，俯瞰着地上的子民。
而帝国的中枢部门也都在那里，包括最高人工智能，超级电脑“天枢”。
苏霓具有进入天星的资格，早就对它跃跃欲试，既想游览观光，也想看看那里的成员，还暗自猜想，觉得自己说不定能见到叶霜天。但她已经答应瑙西卡，同意先去她的家乡转一转，所以暂时无法成行。
瑙西卡的家族在木神星居住，虽然已经没落，但还保留着部分产业，不至于穷的不能接待她。木神星的风景也是极好，像土星一样，绕着一条绚丽的光环。而且，它是一个贸易发达的行星，虽然离荒星域较近，却是一派繁荣气象，各种交易应有尽有。
苏霓横竖不想回辉夜星，对她来说，去哪里都一样，便很痛快地同意了。
除此之外，经由蚀波兽一役，她还想去做个测试，看自己是否能在真空环境下生存。如果不能，她有可能把雪鹫升级，以便延长在太空中的存活时间。然而，就在她考虑这件事的当天，艾尔莎好像和她心有灵犀，发来了加入联络人名单的申请。
苏霓刚刚同意，便见屏幕上跳出了她的消息，“暗海鲸鱼的芯片完全复原，记录板也被修好，我们成功地重现了驾驶舱内的影像。”
“怎么样？”
“和你说的一样，他的皮肤覆盖着奇怪的生物。你是正当防卫，不会被判罪。”
、第七十七章
即使在这个时代；文字也只是文字；无法表示主人的心情和神态，充其量多了些效果；将对话窗装点的更加多彩。唯一能表明身份的；是说话人常用的口气和词汇。有些人的言语极具特色，让对话者很容易辨认出来，一看就知道是它在说话。
艾尔莎并非这种人，但她选取的文字颜色；是和她眼睛一模一样的紫色。苏霓看着文字；便想起了她茶发紫眸的外貌，还有干净利索、唯独少了点人情味的举止动作。
“太谢谢了；”她说，“以后就没我的事了吧？”
艾尔莎说：“那倒不一定，不过，姬星罗还不至于摆不平这种事。你自己小心就好。”
苏霓不知道该怎么回答，只好没事找事地问道：“魂甲开发的怎么样了？”
花栗鼠实验室一向走在领域前端，常被人和数个大型企业相提并论，排名还犹有过之。即使在科学院内部，它们的实力也数一数二，受到绝大多数人的推崇。艾尔莎和艾利克斯领衔的团队，自然也在进行魂甲的研究，这是不必多问的事实。
紫色的文字停顿了一瞬，又跳跃起来，“还是很困难。你知道，光甲本就是针对性极高的机甲，魂甲更是需要量身定制，先突破瓶颈，才有可能发展出普及的技术。然而，就算只是量身定制，我们也遇到过无数难关。”
“不瞒你说，我到现在还不知道魂甲是什么。”
艾尔莎没有不耐烦的意思，反而解释道：“现在还没有官方标准，我也不好说，一定要给它下一个定义，就是属于人类的生物装甲，结合了人工外壳和生物甲壳的东西。它既能被主人的自身意识控制，平常又不显现，看起来和正常人类无异。”
“相当于第二层皮肤？”
“本质上说，是的，外表上说，其实和光甲差不多。具有魂能的机甲士，多半都愿意使用魂能机甲，即使续战能力不如反物质驱动。这是因为，在他们看来，使用反物质机甲时，像是在操作机甲，而使用魂能机甲时，就像自己的血肉连接着机甲。”
她的语速越来越快，苏霓看得也越来越仔细，“我听说过这个说法，所以在短期作战中，魂能机甲拥有天生的优势。”
“魂甲的名字脱胎于灵魂，不是魂能。我们希望，它是和一种机甲士完全契合的机甲，没有连接主体和客体的过程，直接合为一体。”
“那它对智能的要求也很高吧？”
“当然很高，但理想状态下，根本不需要魂甲自身具有智能，”艾尔莎说，“使用主人的智能就行了。”
随着艾尔莎的描述，苏霓觉得魂甲听起来越来越熟悉。最终，她不停想起虫母的外壳，简直无法控制这想法，更按捺不住好奇，便问：“是不是像虫母那样？”
她发文之时，脸上露出了紧张的神色，可隔的这么远，艾尔莎肯定无法感受她的心情。她不疑有他，反而夸奖道：“这是很好的比喻，的确可以这么比拟。我经常想，如果能够破译虫母的基因密码，还有代谢方式，也许我们能取得关键进步。”
苏霓说：“……”
艾尔莎没有注意她的异常，只说：“好了，我必须要回去工作。你还有什么问题？我还能再回答一个。”
她的口气还是那么不容置疑，活像时间紧迫智力问答，让苏霓瞬间无语。其实她提起魂甲，只是一个对话题的选择，并没有什么目的。听艾尔莎这么说，她仔细想了想，笑道：“还真有，我要到木神星上度假一段时间，想在那里升级机甲，你推荐吗？”
“你那机甲是普通机甲，在哪里升级都一样，没什么推荐不推荐的。木神星是很繁华的地方，技术方面肯定没问题，只要找到好技师就行。”
“……你可以说的更嫌弃一点吗？”
艾尔莎回了一个词，“呵呵。”
苏霓再次无话可说，还以为这就是她的告别语，没想到她又问了一句：“你的机甲是姬星罗给的吧，按理说不会有缺陷啊，你要做什么升级？”
“太空生命维持系统，我想延长系统的工作时间。”
“原来如此……随便你吧，但是，你既然要做针对太空作战的改造，那可以改造的更彻底，加点导航系统和动力系统之类。”
“……我会考虑的，谢谢。”
艾尔莎瞬间弹出一个表情，是一只微笑着的，很可爱的椰子，然后便不再说话。苏霓若有所思地盯着屏幕，良久才关掉了它。
这次联系后不久，她很快就离开了范伦海特，依照制定的计划，连续转乘几次，和瑙西卡一起前往木神星。
航行时，若从飞船舷窗往外看，会有种无比孤寂的感觉。举目所及，全是无穷无尽的黑暗，镶嵌着或大或小的天体，像黑色幕布上的点缀。从远处看，大部分都很美，闪烁着不同颜色的晕光。可凑近了再看，却觉得那星球庞大无比，沉重异常，重重压在人心头。
太空之中，没有天也没有地，只是一个混沌的空间。方向感无限减弱，时间也仿佛停止了。这让人觉得，自己是茫茫宇宙中的唯一过客。
意外的是，这对人类的心理并无太大影响。需要时常进行太空旅行的人，往往自幼航行，很熟悉这样惊悚的场景，全然不当回事。其他人接触宇宙的机会不多，把它当作风景来看，自然也就平心静气了。
如果一个人愿意，从出生到死亡，可以不离开他生活的行星。事实上，大部分人都是这么做的，终老在自己的故乡行星上。只有手头宽裕、时间充足的时候，他们才会搭乘跨星系航行的飞船，去其他地方开开眼界。这也造成各行星环境不同，科技水准相差不小。
在每个行星上，帝国均设有军事、行政两位长官，及相应的政府集团。扩张到星系、星域时，又有特设的指挥官和执政官。贵族则常常得到分封，独掌领地大权，在平常的交谈中，被称为领主大人。
这些政体全对天星负责，需要按时递交报告，传达消息，接受天星的指示。然而，由于领土太过广袤，难免有疏忽遗漏的地方。万一遇到这种情况，就是天枢发挥作用的时候了。
帝国的重心，在于军事扩张、勘探开矿和商业贸易。通常来说，侧重于哪个行业，该行业的成员地位便会水涨船高，所以才会有那么多人自愿进入军队。
瑙西卡的家族也曾辉煌过，后来某次战事失利，重要人物被追究责任，爵位一下子降下几级，家族成员长期不能担任重要职务，从此进入没落状态。家族之中，每代人都想重铸光辉过往，却从未成功。其中固然有运气问题，最主要的原因还是缺乏杰出人才。
在这样的成长环境下，瑙西卡对名利不甚热衷，只喜欢收集八卦奇谈，花边新闻，甚至投身于热捧娱乐明星的大业，真是一件稀罕事。
直到此时，她还孜孜不倦地追问苏霓，“你见过星际海盗吗？他们和传闻中一样吗？”
苏霓被她问的一愣，发觉自己还真没怎么见过。在厄运之星上时，她从某些海盗手中买过东西。双方互不干涉，保持着敬而远之的距离，从不多说多问。离开厄运之星后，她经常和大人物混在一起，根本没遇过海盗。
听说，也有部分海盗具有合法身份，闲时是公民，忙时是海盗。但这样的人通常隐藏很深，就算面对面碰上，她认不出他们的海盗