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从进沙漠以来，赤鬼就没有再出现过，并且在沙漠的边缘，石手也做过实验，赤鬼的出现与否是有一条明显的分界线的，在过去的几天中，每天的夜晚，石手都会特意的来看一眼赤鬼是否出现，但每一次，他所看到的，都是空荡荡的东方天空。
没想到，赤鬼这一次又出现了，难道……难道这沙漠中的小镇，并不属于大漠？这个突然产生的理由，猛的想来，很是荒谬，但细细想来，就合理的多了。这里的土地坚硬，上面并没有沙子，虽然被沙漠所包围，可是也确实可以说，这里并不是沙漠。就像河流和湖泊都被陆地所包围，总不能说那些水，也是陆地。
想到这里，石手就安心了许多，他安心的看着赤鬼，享受着这个有些奇怪的夜晚。地表慢慢的寒冷起来，寒气刺破了石手的衣服，让他的后背因为冰冷有一些酸痛发痒，他也站起身来，使劲的舒展了几下筋骨。现在这个时间，差不多应当是去饭馆里去想用除夕的大餐了。这饭馆的东家也真会做生意，酒水免费，但是吃食照样收银子，没有商人会在除夕这一晚吝啬的，而多数的商人知道自己需要时时刻刻的保持清醒，否则的话货物出现什么问题就得不偿失了，因此这酒水应当是消耗不了多少的。
若是桂花楼敢说哪一天酒水免费的话，那全阳谷的酒鬼都会汇聚于此，把桂花楼的酒窖喝的一滴不剩。石手是知道那些酒鬼的品性的，他们吃酒，几乎不用什么下酒菜。不需要说别人，武松曾经跟石手说过，他窘迫的时候，曾经用一两牛肉喝过五斤酒，那几乎是吃一小点肉渣，就要喝上一大口，武松对石手讲这件事的时候，嘴上还用着炫耀的口吻。
想着这些旧事的时候，石手已经到了白天去的那家饭馆，这里的饭堂共有十多张桌子，人几乎已经坐满了，只有角落里还剩下一张不大的桌子在那里闲置。想来是因为桌子确实很小，而沙漠中的商旅又少有一两人出行，除夕夜不跟其他的旅伴一起吃饭，多少也会显得有些落寞，人数多的商团，也就宁愿挤挤了，这恰好成全了石手。
他就坐在了那张小桌子边。晚上的食谱是统一的，伙计们表示新年的时候就不提供给大家什么选择了。只是过了片刻，石手的桌子上就摆了一盘风干的不知道是什么东西的肉、以及一盘闻起来非常香的肉汤，再看别人的桌上，虽然稍微多一点别的东西，可大体上也就是这种菜肴，石手有些想念那些绿色的菜肴，但他也知道，想在大漠中吃到那些玩意，确实是太过于困难了一些。
在这个时间，石手很想跟其他的人攀谈一下，可语言成为了最大的障碍，有些人所说的虽然能够听出来是中国话，但是具体的意思石手全然听不懂，而另外的一些，则完全是番邦俚语，石手只要听上一两句，就觉得浑身不舒坦。
也好，不谈话也好，总不至于谈谈话，聊出内心的伤心事来，聊出对于过往的感伤来。石手的这一餐吃的很慢，风干的肉干味道很鲜美，入口即化，这让石手不舍得像往常一样大口的咀嚼，如果那样，就觉得有些暴敛天物了。也只有沙漠这里，所吹的干燥而炎热的风，能把肉风干的恰到好处，这一点，中原是不行的。肉汤则更是鲜美，有一种在中原品尝不到的鲜味，想来是加了什么大漠中独特的香料，但是石手仔细的在汤中搜寻，也没有发现类似于中原诸如葱姜蒜、亦或是花椒大料一类的玩意。看起来，每个地方，都会因地制宜的在烹饪上选择可以就近得到的东西，石手在这一瞬间产生了幻想，他幻想着把这里的饮食带会阳谷去，让桂花楼来烹饪这种独特的沙漠风情。
第三百七十七节 沙丘的阴面
其他的食客倒是偶尔说着话，不过石手的落寞也被隐藏在了这种偶尔的喧闹之中，时间静静的流逝，等到夜真正的深了的时候，石手就算再怎么慢的吃东西，桌上的菜肴也吃光了，他知道他可以再买，但是他却没有，咽下的饥饱程度让他觉得一切都是恰到好处，不需要再多吃些什么了，那会让他觉得整晚都很难受。
其他桌子上的人也吃的差不多了，伙计正在向他们分发酒水，如同石手所猜想的一样，每个人也都取用了一点点而已，看到他们饮酒，石手的喉头也有些发痒。在大漠中是不能饮酒的，这一点他知道，因为喝酒非但不能解渴，还会让体内的水分流失的更快，是在大漠中的忌讳。可是连赤鬼都告诉他，这里并不算是大漠，何况，同屋的这些人，在大漠中行走的经验肯定要比自己丰富的多，他们都在饮酒，那想来，也是没什么危险的。
石手吞咽了一大口口水，然后跟伙计也要了一小杯酒。他看着那琥珀色的液体，越发的垂涎欲滴，于是一饮而尽。
酒跟的味道跟中原也有很大的区别，这里的酒带有一丝丝的甜味，喝到喉咙里也有一些粘稠，与之相比，即便是桂花楼最好的酒也显得有些清汤寡水，毕竟不能挂在喉头的味道，只要那么一刹那，就会消失的无影无踪。这一小杯，让石手的馋虫被勾了起来。
他非常想继续的喝一点，于是他仔细的去观察周围的食客，那些人虽然饮的很少，但也是每个人都要了一小壶。而且石手也感觉到，这酒的味道虽然浓烈，可是酒劲并不大，这一小杯喝下去，石手并没有任何的不适感，他在桂花楼当了账房多年，酒量虽然称不上是海量，可比一般的酒客也着实的要好一些。反复思量下，石手觉得，喝一小壶也不至于有什么事，毕竟在场的人都是这么喝的。另外，石手也不同于其他的客商，客商们都有货物要保护，如果醉了会误事，可是石手身上，只有一些银两，和一块对别人没什么用的石头。银两丢了无所谓，在大漠中钱的作用本身就小，至于石头，虽然重要，可是傻子还会拿这么一个没什么用的东西来增加旅途的负担呢。至于时间，石手更加不在乎，他可以再这里花上一天时间醒酒，然后再上路。
最重要的是，石手晚上还要在这家的马厩里留宿，如果只喝一小杯酒，有一些驳了主人的盛情，住下来脸上也显得不好看。主人家固然不希望客人喝太多的酒，可对于免费的东西，要是取的过少的话，难免会让人觉得石手好生没趣。
石手用了很多理由才让自己开口去跟伙计讨要一小壶酒，又自我辩白了很多，才毫无负罪感的喝下去。这一次，他选择了慢慢的喝，这酒的味道更加的显现了粗来，这一次，他感觉到了，酒中有西域的葡萄，正是葡萄的加入，才导致了独特的酸甜和粘稠，这种粘稠恰到好处的把酒的味道挂在了喉头，即便是酒入肚后很久，吧嗒一下嘴，依然可以品出无穷的韵味。
石手对此称赞不已，但是喝着喝着，他感觉到在酒的所有味道之后，还隐藏着一种腥味，这腥味不容易发现，可发现之后就变得极为明显，腥味慢慢的遮挡住了其他的味道，还被粘稠挂在了喉头。石手感觉自己就好像喝了一大锅没有处理好的鱼汤，不，这种比方还不够准确，这种挂在喉头的腥味，就好像是喝了一大杯的鲜血一样。
这种想法，让石手愣住了。酒的颜色确实是有些红的，莫非……他没有再想下去，因为他明白，这纯粹是自己毫无根据的幻想，这是属于过去的自己——刘林的毛病，并不属于现在的石手。何况，即便是按照最为浅显的常识，血中又怎么可能会有葡萄的味道呢？一定是自己多日不喝酒，偶尔饮酒产生的幻觉。正好，眼前的这一小壶也喝干了，腥味出现的恰到好处，否则的话，说不准还会再点上一壶，酒喝多了并不是什么好事，喝一壶也能够对得起主人的盛情了。
石手没有说话，仅仅凭借内心的活动，就把这件事从好事到坏事，再到好事过了个遍。他对自己的改变非常满意，很多刘林身上的缺点虽然也出现在了石手身上，但最终，都被客服了。这应该是自我挑战的一种胜利，虽然别人看不到，但也足够石手欣喜。
屋外传来了爆竹声，声音大的惊人，这也可能是沙漠中太过于安静原因。石手吃饱喝足，正好走出屋子，来欣赏爆竹。小镇上人不多，燃放爆竹的是几个相对年轻的人，石手看的出来，他们的动作都笨拙而且幼稚，应当是多年不燃放这个东西，直接凭借记忆去搜寻小时候的动作和回忆吧。爆竹的数量也并不多，这也可以理解，不会有那个商旅带着这么容易爆炸的东西在沙漠中旅行，而小镇当中，也不会准备太多，异乡的新年，大家都只想意思一下，谁也没琢磨着要把事情搞的太隆重。
此时房间内的食客们也纷纷走了出来，石手看的出来，他们中有很多喝的有点多了，脸上泛着过分的红光，言谈举止也开始夸张了起来，也许他们要休息上一天才能够赶路。这些客人散的很快，一点也不像桂花楼的那些酒客，从第一个开始走，到最后一个离开，几乎要花上一个时辰的时间，看来这些商旅做事，倒也比较爽利。
人群散去之后，石手去找白天答应能留宿的那个伙计。伙计虽然一开始没想起来石手是谁，但是想起来之后，就热情的把石手带到了马厩，而干爽的稻草已经在那里准备好了，石手伸了个懒腰，把身体埋在了稻草之中，从不离身的石板也枕在了脑袋下面，闭上眼睛，准备进入这一路上最为香甜的梦境。
这里确实是太安静了，爆竹燃放完毕，人群散了之后，这座小镇就好像死了一样的安静。那些商旅们也都很困吧，这也不错，一路西来的时候，碰到那些豪客虽然也非常的爽利，但这些人睡觉都非常的不安生，石手几乎从来没有在那种简陋的客栈体验过完整的睡眠，这都是因为那些突如其来的聒噪。
石手入眠的很快，也许是因为喝了酒的原因，即便是在睡梦中，他的脑袋也有些发沉。他的梦很复杂，各色人等纷纷粉墨登场，他梦到海砂其实是个恶魔，她想吃掉所有人；他梦见，武松陷入了沉睡，再也醒不过来；他甚至梦到了武大郎，武大郎骑在高头大马上，好像一个威风的将军一般，耀武扬威，路过石手的时候，还用马鞭粗暴的抽了石手一下，而石手则用石化的右手举起稻草，轻轻的一挡，便什么事都没有，反倒是武大郎被这反击阵的摔下马来。震天的欢呼声传来，很多人都在指着武大郎笑，笑的人里面有潘金莲，有武松，还有西门庆，甚至还有桂花楼的伙计和阳谷县衙的那些死去的官差。
石手抓紧了手中的稻草，这让他觉得心里安稳一些，他意识到自己是在做梦，所有的事都是假的，不必挂怀，他也不着急从这梦里醒来，这样的休息也不错，毕竟自己也很久没和这些人想见过了，不知道他们过的怎么样。
稻草摸起来，真干爽，真舒服。
等等……稻草？！石手突然间发现了不对劲的事，大漠中怎么可能会有稻草？最近的种植水稻的地方也得有个五六百里，谁会把这玩意弄到大漠里来，吃稻草的牲口大概都不会在这里吧。这么一想，问题就多了起来，为什么会有马厩？在沙漠中难道有人骑马？这太荒谬了，要骑也应该骑骆驼吧，但是石手看到这马厩的时候并没有觉得有什么不对，也就是说，这马厩的尺码是按照中原的马匹的大小而建的，要是骆驼来的话，会显得非常的局促。
这小镇有问题！一�