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他觉得自己是一头狗，不，是一只蚁！不论甚么人，只要伸手指一捺，他就会永远在世上消失无踪。
然而，他却又是一个生命，没有一个生命会愿意消失无踪的。
生命的目的，就是为了保持生命──在面临生命消失的关头之际，用一切方法保持生命，包括乞怜讨饶在内！
山虎上校忽然轰笑了起来：‘你刚才说甚么？再说一遍？’
刚才说过甚么来？林文义已经一点也不记得了。但是那不要紧，反正他说的话，就是他心中要说的，他又用发颤的声音道：‘求求你，放过我，我‥‥‥可以为你做任何事，求求你别杀我！’
山虎上校又轰笑了起来，一面笑，一面左顾右盼，他手下也跟著他笑。在众人的轰笑声中，林文义仍然不断哀求。
他用最卑下、最微贱的语言，乞求对方保留他的生命。当他在这样做的时候，他一点也没有觉得自己有甚么不对──事实上，他根本想也不去想到这一点，他是真正感到自己的卑贱──当一个人的生命，完全操纵在另一个人的手上之际，那种卑贱之感，自然而然就会产生。这是普通人的人性，而林文义正是一个普通人！
山虎上校仍然笑著，笑得真正地显得他心中十分高兴，犹如一个孩子得到了新玩具一样。
这样的比喻，或者不很恰当。但当一个人心中高兴的时候，不论他是凶神恶煞，或是一个孩子，都是一样的。
山虎上校在林文义的不断哀求之下，一面笑著，一面道：‘好，那就把我的靴子舔乾净！’
皮靴上全是尘、土、泥，和说不出来的肮脏东西。可是林文义在一听之下，连百分之一秒都没有考虑，反倒像是有了一线生机一样地兴奋，立即伸出了舌头来，在靴子上舔著。
本来在轰笑著的所有人，一看到了这种情形，一下子全都静了下来，盯著林文义。为他们看到了一个人，却在做著连狗都不肯做的事而惊诧。
山虎上校也止住了笑声，盯著林文义看。
林文义根本没有注意发生了甚么变化。这时，他脑际所想的，只有一点：把靴子舔乾净，舔得铮亮，就能活命。
他也不知道，他的卑贱的行动，来得如此自然和快疾，还真是使他的生命得以保存。如果他在听了山虎上校的话之后，稍微迟疑一下的话，山虎上校纵使暂时还不想杀他，也必然会重重一脚，踹向他的下颚。而那种行动，除了是林文义生命的结束之外，不可能再有第二种结果！
山虎上校也有点惊诧──在他的一生之中，在孩童时，也由于他特别的高大和强壮，习惯了以他的强势，接受他人的奉承，习惯于用他的强势，令他人接受屈辱。可是像眼前那样，一个人对另一个人，表现了这样绝对的驯服，他也未曾经历过，那使他感到极其快意。
他维持著姿势不动，等到林文义把靴子的面上，舔得乾乾净净之后，他只是略抬了抬脚，把靴底向著林文义。
林文义这时，心灵上是完全麻木的。心灵上的麻木，导致他感觉上的麻木，靴底既向著他，他就毫不犹豫伸出舌头。
用舌头去舔靴底，自然是舔不乾净的，可是他却舔得那么努力。一面喉间发出‘咯咯’的声音，像是在吞咽著舔下来的脏物，一面也像是想凭藉这种声音，好使主人感到他的忠心，放他一条生路。
四周围的人，从静寂而变得窃窃私议。林文义的舌头，舔在厚厚的靴底上，山虎上校自然不会有任何的感觉。可是山虎上校的心理上，却感到了十分的快慰，他又高兴地笑了起来，缩回了他的脚。
林文义喘著气，主动地又凑向山虎上校的另外一只皮靴，山虎上校居然用出奇温和的笑声道：‘好了，够了！’
林文义喘著气，抬起头来，脸上所有的肌肉和眼神，充满了卑微的乞怜。这是一个典型的只祈求可以活下去，而全然不知道生命应有的高贵意义的人的神情。
这种神情，看在山虎上校的眼里，使他的心中更是惬意。因为那令他感到自己甚至是生命的主宰。
他用皮靴轻轻碰了林文义的鼻子一下：‘起来！’
林文义连忙站了起来，可是他不敢站正身子，只是垂手躬立著。
山虎上校呵呵笑著：‘小子，你真是愿意为我做任何事？’
林文义的喉际感到像是有烈火在燃烧一样，但是顺从的话，还是飞快地自他的口中冒了出来：‘是的，可以做任何事！’
山虎上校再笑：‘像一条狗对它的主人一样？’
林文义连声道：‘是‥‥‥是‥‥‥主人！’
山虎上校陡然一沉脸，林文义就不由自主打了一个哆嗦。在死亡的威胁之下，他的一切的一切，从身体到意志，都已经被彻底地摧毁了。
山虎上校厉声道：‘为甚么？’
林文义一点也不假思索：‘我不要死，我要活著！’
山虎上校大笑起来，抬脚在林文义的大腿上踢了一脚，踢得林文义倒退了几步：‘好，那我就收留你，随时替我舔靴子！’
林文义喉间发出了‘咯’的一声响：‘我愿意，我真的愿意！’
一个人走了上来，沉声道：‘首领，这小伙子虽然听话，可是我们的计画──’
这人话只讲到了一半就停下，因为这时山虎上校已转过脸，向他望了过来。那人的样子，看来绝不是善类，但就算是天字第一号的亡命之徒，也只不过是亡命之徒而已，而山虎上校，却是一个凶神！没有任何亡命之徒，能在他凶焰喷射的眼光之下，再说得出和他心意相反的话来！
那个亡命之徒也不例外，所以他的话说到一半，就陡然止住，而且心中后悔得要死，为甚么要多口？
山虎上校紧盯著那个人，那人是他的老部下了，可是他的眼神之中，却一点也没有相识的意思，那是令人不寒而栗的眼神。他一字一顿地问：‘我已经说了要收留他，你的意思是，要我把话收回去？’
那人也是一条威风凛凛的大汉，可是这时的神态，全然是泄了气的皮球一样，连声道：‘不！不！我绝没有这个意思‥‥‥’
这时候，所有人都静了下来，屏住了气息。尤其当山虎上校的眼光，离开了那个人，向他们一个一个扫来之际，更没有一个人的目光敢和他接触，人人都现出了惶恐害怕的神情来。
山虎上校发出了一下冷笑声，指著林文义：‘这个人，从现在起，就等于是我养的一条狗！你们大家都听到了，他是我养的一条狗！’
所有人都在同一时间提高了声音：‘是！’
山虎上校又发出了不怀好意，令人心悸的一下冷笑声：‘我看他比你们任何人对我更服从，除了他，谁还肯把我的皮靴舔乾净？’
一刹那间，整艘炮艇上的所有人，几乎连半点呼吸声也听不到。
谁敢出半丝声音呢？当然绝不能表示不，可是也绝不能表示是！
山虎上校又冷笑了两下，总算没有再在这个话题上发挥下去──他是一个绝顶聪明的人，知道再发挥下去，对他自己也没有好处。他的计画之中，需要一批对他忠心，对他敬畏的部下，在他发怒咆哮之际，会在他的面前匍匐颤栗。但是他也不会逼人太甚，逼得急了，忠顺也会变成反叛，这一点道理他很明白。
这使他感到林文义的有趣，林文义是可以逼的，可以逼得他像狗一样，刚才的事实，已经证明了这一点！
他像是对付一头狗一样，伸手在林文义的头上拍了几下，林文义顺从地低下了头！
那更使山虎上校确信，这个人不是一个人，是一条狗，是绝不会反抗主人的狗。
从那一天起，林文义也确然像是一条最卑贱的狗一样，对山虎上校的每一句话，每一个命令，再也没有说过半个‘不’字。甚至在他的心中，也认为顺从山虎上校，是天经地义的事。
山虎上校也在心中把他当作一条狗，对他的呼喝命令，有些简直是匪夷所思，包括超乎一切想像之外的事情在内──自然不必一一例举，在以后的事情发展之中，自然会有这种情形出现的。
那天接下来发生的事，在林文义来说，只知道自己是活下来了，知道只要跟在山虎上校的后面，他大概可以一直活下去。
山虎上校随即发布了一连串命令，把炮艇驶到了一个无人小岛，一个相当隐蔽的海湾之中。又试了发射十几发炮，和把舱中的军火搬出来，在甲板上向大海之中试射著。各种武器的性能，都十分良好。
然后，他向各人说了一番林文义当时还不是十分明白的话：‘这艘炮艇，是我们开金矿的工具。我估计，不到一个月之内，北边的军队会进攻，抵抗至多维持三个月到半年。然后，南越就不再存在，大批人会携带他们的金银珠宝从海路逃亡，这些财富，会有相当部分，落在我们的手中！’
他说到这里，忘形地纵笑起来，他的部下也跟著笑。
山虎上校又道：‘每一个跟我的人，不必两年，都可以是大富翁！泰国、南美、瑞士，世界上任何地方，都欢迎富翁，好好地干，别叫我失望！’
众人轰然答应著，林文义只是木头人一样地站著。
山虎上校又吩咐放下两艘快艇，然后才对林文义道：‘我们先回去，你在船上守著，船上有得是罐头食物，你得好好守著，我会亲自或派人来检查。一发现你偷懒，我把你的皮整张剥下来──你见过剥人皮没有？’
林文义身子剧颤：‘没有！没有！’
山虎上校甚至不用警告林文义不要逃走。一来，在这样的荒岛上，逃走要有极大的勇气，二来，他看死林文义，根本不敢逃走！
山虎上校在吩咐完了之后，率领著他的部下，登上了两艘快艇。
快艇发动之后，在海面上溅起老高的水花，划出两道白痕，迅速只剩下了两个小黑点。林文义直到这时，才松了一口气，一切发生的事就像是一场噩梦。
这时候，噩梦显然未曾完结，只怕是再也不会完结的了。凶神恶煞一样的山虎上校，令得林文义自心底深处，泛出一阵一阵的寒意。
望著茫茫的大海，林文义连半丝逃走的念头也没有升起。船上还有好几艘救生艇，他只是向它们望了一眼，想起海上的风浪，出没的鲨鱼群，他不是一个勇敢的人，才忍受了那样的屈辱而活了下来，他可不想再在大海之中送了性命！
所以，他十分顺从地在炮艇中留了下来。山虎上校虽然不在，可是他的影子，却仍然镇压在林文义的头上，以致林文义一想起他来就要发抖！
山虎上校在炮艇上，对他属下所讲的那一番话，证明了他有锐利的眼光和精确的判断。只不过他把南越政府对抗北越共军的力量，估计得太高了。
事实上，在不到一个月之内，南越这个名词，就不再存在了。
而岘港由于接近北方的缘故，早在南越军自行撤退的第二天，就已旗帜变易。山虎上校和他的八个部下，早几小时登上快艇离开。
山虎上校本来，自然不止八个部下，但局势既然有了变化，山虎上校自然不能带了他所有的部下一起走。所以精挑细拣了八个又能干又对他忠心的，和他一起离开，去进行他拟定的海上发大财的计画。
山虎上校的海上发财计画的工具，就是那艘炮艇，他曾形容那艘炮艇是挖掘金矿的设备。他的金矿，就是他意料之中，将由海路离开越南的成千上万的难民！
听起来好像十分复杂，其实，再简单也没有。山虎上校以也敏锐的眼光，看准了一