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祖云寿三弟云希、侄海远、义子龙达皆为副将，四弟云鹏、五弟云烈同为游击将军。他们各领一支人马，分守大小凌河、十三山等地，成为锦州的外围防线。
祖家军，也是张素元敢于离开辽东，而不怕被王晋之这样只知有己，不知有国又胆大包天、肆意妄为的无知小人败光家底的重要原因。
回到锦州，祖云寿被一众兄弟子侄以及将佐部曲从城外一直簇拥进征辽将军府。祖家军从无到有，从小到大，现在已是辽军的主力，如今家主又成了统领关外所有兵马的主将，众人雀跃之情自可想见。
一入将军府，祖云希即命排下盛宴庆贺大哥荣归，祖家军上下同乐，但没想到却被祖云寿制止。不理众人愕然的神色，祖云寿直奔内府，去向母亲请安。
祖老夫人不是一位普通的母亲，她是巾帼女杰，是帝国独一无二的母亲。每有征战，老夫人必随儿子出征，她是军中的定海神针，手中的龙头凤杖也没少痛饮敌人的鲜血。每逢战况危殆，只要老夫人的凤杖挥出，每个唐人儿郎都会暴发出惊人的力量和勇气。只为老夫人眼中一抹赞许的目光，没人不愿效死命。
老太太仪态优雅，即便滚滚征尘，一头苍然白发也是纹丝不乱，此刻端坐家中，既稳如泰山，又慈祥可亲。
礼毕，老夫人见儿子神色凝重，便道：“寿儿，事情不如意吗？”
“不是。”祖云寿说完，看了一眼伴在母亲身边的夫人左氏。
看到丈夫的眼色，左氏夫人立即站起身来，带着丫鬟老妈子离去。
“事情严重吗？”祖老夫人诧异地问道。
“母亲，大帅命我将关外二十万人马精简至十万；凡父子从伍者，父去子留；兄弟从伍者，兄去弟留；凡老弱病残，一律裁撤。今后民归屯，兵归营，屯守分离。”
沉吟良久，祖老夫人问道：“此事非同小可，你是怎么想的？”
“大帅绝代雄才，能够追随大帅麾下，是寿儿之幸，是祖家之幸，是辽东父老之幸！”
看到儿子脸上从未有过的光彩，祖老夫人心中诧异，问道：“有把握吗？”
“有，母亲！”祖云寿毫不迟疑地答道。
“朝廷呢？”老夫人追问道。
“当然包括朝廷！”祖云寿傲然一笑，答道。
祖老夫人又沉吟半晌，方才说道：“跟你交底了吗？”
“是的，母亲，大帅对孩儿言道，不平边患，决不离开辽东半步！”祖云寿激动地说道。
“真是这个意思吗？”老夫人进一步追问道。
“是的，明教将军已坐实了大帅的意思。”
到了这会儿，祖老夫人紧张的脸容方才轻松下来，轻轻拍着胸口，说道：“这下好了，辽东十数年的刀兵终有希望可以结束了。”
“母亲，那此事该怎么办呢？”祖云寿问道。
“寿儿，不必担心，该怎么办就怎么办。”老太太不在意地说道。
有了母亲这句话，祖云寿知道事情已经解决了大半。
帅厅中，祖云希和一众兄弟子侄都焦急地等待着。
祖云希极为不安，大哥回来时脸色就不对，刚才等得不耐烦，他去母亲那里，没想到却被大哥的卫兵挡在了门外，而且就连嫂子也都离开了母亲的屋子。
二十几名将官在帅厅里不安地等带着，大约半个时辰后，祖云寿回到了帅厅。坐定之后，他当即传下军令，令各部各自回营精减老弱病残，驻军需裁撤一半，只留一万精兵另行注册，从此兵民分离，兵归营，民归屯，并换下祖家军旗号，改用“张”字帅旗。
众将见祖云寿不再说话，就交头接耳议论起来。为什么要换旗？祖家军本是张素元一手扶植起来的，难道如今有什么地方得罪了他？裁兵还不是什么大问题，但若兵民分离，兵归营，民归屯，那扔下妻儿老小不管了吗？
祖家军与宁远十三营兵马不同，推行屯田和以辽人守辽土的政策后，严酷的环境使得辽东唐人与离人相似，出则为兵，入则为民，上马打仗，下马种地，各家各户聚在一起，既是家庭又是兵营。
这种由屯田和以辽人守辽土的政策演变而来的拖家带口的屯守制度，既有好的一面，也有不好的一面。好的一面是有利于稳定军心、民心，保家卫国在这里得到了高度的统一。离人侵掠家园时，大家生，生在一处，死，也要死在一起，人人都会死战到底，极少有贪生怕死的逃兵；不好的一面是不利于集中优势兵力，进行机动作战，打大仗，打硬仗。
现在要他们兵归营，民归屯，打仗的专门打仗，种地的专门种地，家分两处，妻离子散，士兵们怎会愿意？抵触的情绪必定难以想象。
众将素惧祖云寿威严，心里虽有抵触，嘴上却不敢抗辩，但祖云希不同。一方面与大哥感情极好，另一方面他和儿子海远都是副将，各领兵马镇守一方，在祖家军中势力最大。换旗，他只是感情上不接受；改制，就不只是感情上的问题，若一旦施行，祖家军就有分崩离析的危险。
“大哥，这是为什么？以前大帅在时，我们就是这个旗号，现在为什么突然要换？大帅这是什么意思？改制精兵，大帅说说容易，可我们怎么面对父老乡亲？”祖云希大声嚷嚷道。
“住口！”祖云寿一声断喝，吓得祖云希一激灵，大哥从未跟他发过这么大的火。
“尔等给我记住，说什么都可以，就是绝不能对大帅有丝毫不敬。”祖云寿阴沉着脸，一字一句地说道。
良久，见众人再无言语，祖云寿脸色缓和下来，缓缓地说道：“你们都是领兵的将军，肩负着一方百姓生死的重责，都清楚目前的处境。我们兵民合一，拖家带口，以致强敌来犯，无法集中兵力，只能被动挨打，毫无还手之力。我们是战不能胜，退又不能退，只能死抗，而一旦抵挡不住，后果会怎样，你们都清楚。”
“辽东是一盘整棋，牵一发而动全身，任谁也不能自棋局外而独存，我想你们没谁会认为凭我们自己的力量就可以与离人抗衡，所以形势一旦有变，离人倾力来攻，到时我们将何以置处？你们都是血性男儿，你们有谁会愿意让离人的屠刀总悬在我们妻儿老小的头上？如果我们不思进取，离人的屠刀就总有一天会落下来，难道你们想这样吗？如果你们有谁能改变这种状况，我情愿不尊大帅的军令。你们能吗？”祖云寿沉痛地问着众将。
包括祖云希在内，没人能有一句言辞可以稍加辩驳，但众将依然面有难色，最后不欢而散，都怏怏而去。
锦州城中有两万驻军，这两万兵马虽也是屯军，也是上马打仗，下马种田，但不拖家带口，种的地也不多，他们更多的时间是在训练，他们是正规的军队。
三天后，锦州裁军的工作即告完成。两万变成了一万，个个都是三棒子打不到的棒小伙子子。对于裁撤的军兵，祖云寿令他们各归乡里，他告诉他们，大帅已对各地官府发下命令，他们凭手中的凭证可以到官府领取免费的种子、农具等物品，而且大帅希望他们回去后，不要放下手中的刀枪，要参加当地的民团，要利用空闲时间加紧训练，民团虽不在军籍，不领官饷，但同样是保家卫国必不可少的力量。
又过了三天，整编工作全部完成，一切都步入正轨。
第七天，祖云寿在训练场上整整呆了一天。天都大黑了，他方才回转将军府。到了府中，军兵禀告，说老夫人带着将军夫人和小公子去小凌河了。
祖云寿知道，母亲一定是去劝说三弟云希了，只是母亲带上幼小的孙子去干什么？老太太做事一向出人意表，祖云寿放心不下，饭也没吃，随即带着亲军，出城驰奔小凌河而去。
七天了，祖云希困坐愁城，一筹莫展。大哥要求的一万精兵，他这里要出四千，但留谁不留谁，他依然无法决断。家家户户都来人说，请千万让他们一家团圆，不能抽走他们的子弟，一家人还要靠他养家糊口。
祖云希知道大哥说得有理，但他这支屯兵不同于其它几处，他们都是他的父老乡亲，全是老家望海镇和附近几个村子的村民。残酷的环境、流不完的鲜血，使得所有人都自然而然明白了一个道理，抱成团才能活下去，大家一荣俱荣，一辱俱辱。每逢大战，男女老少齐上阵，能拿动刀枪的拿刀枪，拿不动刀枪的送粮草。胜，一起进；败，一起退。活着全家团聚，死了倒在一起，从不肯一家离散。
祖云希知道，这个时候叫他们兵归营，民归田，一定没人愿意，只要改制的命令一公布，人心必散，这里必然大乱。果然，命令一公布，就有不少有钱人举家南逃，还有不少钱少的人变卖家私，准备南逃，更有没钱的人家，不惜铤而走险，冒死违禁走私，筹措路费也要难逃。
祖云希不愿，也不敢下令禁止，每天，他只是坐在衙门里发愁。中午时分，亲兵突然来报，说母亲来了。刚赶到门外，就见母亲和嫂夫人已经翻身下马。
看到母亲阴沉的脸色，祖云希腿肚子开始转筋，他不怕大哥，但怕母亲。此时他已顾不得奇怪，奇怪母亲为什么要把年仅七岁的侄儿带来这里，赶紧跪倒在地，向母亲见礼。
祖老夫人根本没理会跪在地上的三儿子，就径直向衙内走去。老太太深感失望，她过了七天方才到小凌河来，既是想让三儿子多加历练，也是想看看他如何处理这件事。
三儿子自小就聪明伶俐，深得已经去世的公公的喜爱，但孩子也被公公宠坏了，她在一旁干瞪眼没咒念。长大成人后，儿子一身武艺的确不凡，领兵打仗也是把好手，但性情却孤傲难驯，更为糟糕的是目光短浅，不识大体。
大儿子规定改制的期限是一个月，她原本打算过半个月后再到小凌河来，但终是放心不下，于是今天就动身到小凌河来了。一路所见，南逃的、走私的比比皆是，进得城来，翻箱倒柜准备南逃的更多。看来儿子什么事也没做，一切都放任自流，这还了得！
端坐在大厅里，看着呆呆跪在眼前的三儿子，老太太的心软了下来。儿子现在没有一丝孤傲不驯的神色，反而脸色苍白，一副逆来顺受、听天由命的样子。
“这是怎么回事？”老太太冷声问道。
“新令还未执行，小凌河就已大乱，南逃的、走私的，一天比一天多，孩儿无能为力，请母亲责罚。”祖云希委屈地说道。
“枉你饱读诗书，难道连民众如草随风，遇事多好盲从的道理都不明白？令行禁止，防微杜渐，你为什么不早制止？”老太太恨恨地质问道。
“都是父老乡亲，都是生死兄弟，法不责众，孩儿下不了手！”祖云希脖子一梗，说道。
“那你说现在该怎么办？”老太太平静地问道。
“母亲，您劝劝大哥，请大帅收回成命，不要搞什么十万精兵，兵归营，民归田了。如果不收回成命，小凌河就将不战自溃，非垮了不可！”
祖云希话音未落，大椅上的铁梨木扶手就被老太太捏了个粉碎。
“掌嘴！”老太太声音颤抖着，厉声喝道。
祖云希一掌打在自己脸上，血立时就顺着嘴角流下。
“母亲息怒！”左氏夫人赶紧跪倒在地，为小叔子求情。
“蠢材！你以为小凌河的数万百姓比辽东的数百万百姓更重要吗？你以为这样做就是为小凌河的父老乡亲好吗？他们就不必妻离子散，就可以安安稳稳地过日子吗？”
看着儿子眼中依然执拗的神色，老太太一声叹息