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我终于明白了：“你不能容忍那样的事。”
“我是塔拉的教父。保护她是我份内的事。”
“并且你憎恨埃德加。”
他摇摇头。“难道他对我爸爸的所作所为令我气恼吗？嗯，可能潜意识里有那么一点。但埃德加·波特曼是个恶魔。看看他把莫妮卡变成了什么样子，你就知道了。我不能让他像对待自己女儿那样毁了你的女儿。”
“那你就带走了她。”
他点点头。
“你把她交给了巴卡德。”
“他曾经是我的一个当事人。尽管对他不是了如指掌，但对他干的事多少知道一些。我也知道他会守口如瓶。我对他说，我想要个他手头上最好的人家。忘掉金钱，忘掉权势，我只想要个好人家。”
“那他就把她给了坦斯摩尔夫妻。”
“是的，你得理解。我以为你死了，每个人都这么以为。后来你似乎可能会成为植物人。等你康复过来后，为时已晚。我不能告诉任何人，否则进监狱是板上钉钉的事，你知道那样的话会对我的家庭造成什么影响？”
“呵，我想像不出来，”我说。
“那可不公平，马克。”
“我不用在这儿讲什么公平。”
“嘿，我并没有一点乞求的意思。”他提高了嗓门。“我进人了一个可怕的处境。为了你的女儿，我尽了最大的努力。但是你不要指望我牺牲自己的家庭。”
“那就能牺牲我的吗？”
“事实是这样吗？是的，当然是。为了保护我的孩子，我会舍弃一切的，一切。难道你不会吗？”
现在轮到我洗耳恭听了。我以前就说过。为了我的女儿，我会二话不说就献出我的生命。说句实话，如果迫不得已的话，我也会牺牲别人的生命。
“你信也罢，不信也罢，我试图冷静地考虑过这事，”伦尼说。“我进行过得失利弊分析。如果我把真实情况和盘托出，就会毁掉我的妻子和四个孩子，而你把女儿从一个爱意融融的家庭夺走。如果我什么也不说……”他耸了耸肩。“是的，你就会遭受痛苦。我不想让你这样。看到你那个样子我也很伤心。但如果换成你，你会怎么做？”
这事我不想多考虑。“你漏掉了一件事，”我说。
他闭上眼，嘴里呢喃着一些晦涩难懂的话。
“斯泰西出了什么事？”
“正如你说的，她本来是不会受到伤害的。她卖给莫妮卡一枝枪，等她意识到原因时，她赶紧跑过去阻止她。”
“不过为时已晚？”
“是的。”
“她看到你了？”
他点点头。“唉，我什么事都告诉她了。她想帮你，马克。她想做正确的事。不过最终还是没有拗过习惯。”
“她勒索你？”
“她要钱，我就给了她。这倒无关紧要，关键是她当时在现场。等我到了巴卡德那里，把一切都原原本本地告诉了他。你得理解。我想你是垂死的人了。而当你转危为安时，我知道你会查个水落石出的，因为你的女儿失踪了。我把这事跟巴卡德说了，他想出了个假绑架的主意。这样我们都能挣到一大笔钱。”
“你干这事是为了钱？”
伦尼向后一靠，好像挨了我一巴掌似的。“当然不是。我把我那份钱存进了一个信托基金账户，日后好供塔拉上大学。但是制造假绑架案的主意引起了我的兴趣。他们会精心策划这事，最后呢，看上去塔拉好像已经死掉了似的。这事就算结朿了。我们还会从埃德加那里搞到钱，并把其中至少一部分送给塔拉。这似乎是个双贏的主意。”
“但是呢？”
“但是当听说斯泰西的事时，他们认为不能指望一个癃君子守口如瓶，剩下的你已经知道了。他们用钱引诱她上钩。在确信她已经上了录像带后，他们没有告诉我就把她杀死了。”
我思绪万千。我想着斯泰两在小木屋里的最后时刻。她知道自己就要死了吗？或者是不是她迷迷糊糊地睡去，认为自己只是又注射了一针毒品？
“是你走漏了消息，是不是？”
他没有回答。
“警察插手此事是你告诉他们的？”
“你还不明白吗？这根本没什么两样。他们从来就没打算把塔拉还给你，她已经在坦斯摩尔夫妻那里在赎金交易秘密完成后，我想这事就算完了，我们都准备各走各的。”
“那又发生了什么事？”
“巴卡德决定再敲诈一笔赎金。”
“你也参与了？”我问。
“没有，他一直把我排斥在外。”
“你是什么时候知道这事的？”
“你在医院里告诉我时。我怒火中烧，就给他打了个电话。他要我不要紧张，无论如何也不会查到我们的。”
“但我们确实查到了。”
他点点头。
“另外，你知道我就要找到巴卡德的头上。我打电话告诉过你。”
“是的。”
“等会儿。”又一股寒意爬上了我的脖颈。“最后，巴卡德想打扫战场了。他就给那两个疯子打了电话。那个叫莉迪亚的娘儿们出手杀了塔蒂娜。赫什被派过去料理丹尼斯·瓦尼什。不过，”——我仔细想了想——“不过当我看到史蒂文·巴卡徳时，他刚被人弄死。身上还在淌血。无论如何这事不会是那两个人干的。”
我抬起头。“是你杀了他，伦尼。”
伦尼的声音渐渐变小。“你以为我想吗？”
“那为什么？”
“为什么，你这是什么意思？我是巴卡德手中一张免进监狱的牌。当一切都开始变得不妙时，他说他将把罪责一股脑儿推到我身上。他会宣称是我向你和莫妮卡开的枪，并把塔拉送给了他。我前面说过，警察对我恨之人骨。我以前使那么多坏蛋免受惩罚，他们会毫不犹豫地把我抓起来。”
“你会进监狱？”
伦尼的泪水快掉下来了。
“你的孩子们就会受苦了？”
他点点头。
“所以你就杀死了一个冷血男人？”
“此外我还能怎么着？尽管你那样看着我，但你心里跟明镜似的。这就是你的困境，我已经帮你解脱了。因为我为你担忧，我想帮你的孩子。”他停住了，闭上眼睛，又补充说，“我知道如果我杀了巴卡德，也许我还能把你救了。”
“我？”
“再作一次利害分析，马克。”
“你在说些什么呀？”
“完了。一旦巴卡德死掉，一切罪恶都可以扣到他头上。我就清白了。”伦尼走过来，站到我面前。有那么一会儿我想他是准备来拥抱我，但他只是站在那儿。
“我想让你过上清静的日子，马克。但我现在知道，除非你找到女儿，否则永远不会清静了。既然巴卡德死了，我的家庭安然尤恙。我可以让你知道真相了。”
“所以你就写了那张匿名纸条，放在埃莉诺的办公桌上。”
“是的。”
我点点头，阿贝的话脱口而出。“你因为正当的理由而做了错事。”
“把你放到我的位置上，你会怎么做？”
“不知道，”我说。
“我是为你才这么做的。”
他道出了实话，最悲哀的莫过于此。我看着他。
“你曾经是我最好的朋友，伦尼。我爱你、你的妻子和你的孩子们。”
“你准备干什么？”
“如果我准备把这事公之于众，你也会杀死我叫？”
“永远不会，”他说。
尽管我是那样地爱他，他也是那样地爱我，但我不敢肯定我相信他。
后记
一年过去了。
前两个月，我每周都千里迢迢地飞往圣路易斯，与阿贝和洛兰合计着我们该怎么办。起步阶段进展缓慢，前儿次去的时候，我请阿贝和洛兰待在屋里。后来，塔拉和我终于开始单独去一些地方——公园、动物园和购物屮心的旋转木马——但是她经常回头张望。女儿要花一段时间才能适应我。这我能够理解。
十个月前，我父亲在睡梦中去世了。葬礼之后，我在马什路买了栋房子，与阿贝和洛兰之间隔着两户人家，这样我就长期在此定居下来。阿贝和洛兰两口子真不简单。你看：我们称“我们的”女儿叫塔莎。想想吧，这个名字比娜塔莎短，发音接近塔拉。我这个整容外科医生对此真是喜欢。我总是等着出点事，但他们就是不出事。真是奇怪，不过对此我没有多问。
我母亲也在这儿买了套公寓，搬过来了。既然爸爸去世了，她没有什么理由再待在卡塞尔顿。经历了所有这些悲剧——父亲糟糕的健康状况，斯泰西，莫妮卡，袭击和绑架——我们都需要有所改变。我高兴的是她离我们近了。妈妈还有了个新的男朋友，一个叫赛的家伙。她挺开心的。我也喜欢他。他们常常开怀大笑。我差点忘了母亲是多么难得一笑。
我经常跟维恩聊天。他和凯塔丽娜春天带着朱尼和佩里，乘坐一辆周末旅游车出来游玩。我们一起度过了愉快的一周。维恩带着我去钓鱼，这是我头一回钓鱼。我挺喜欢。下一次他想去打猎，我告诉他没门儿，但维恩非常会劝人。
我跟埃德加·波特曼没多少话可说。塔莎过生日时，他寄来了礼物。他还打过两次电话。我希望他能快点出来看看他的外孙女，但他只是对我俩（我俩对他）有太多的负疚感。我前面说过，莫妮卡可能不太稳定，也可能那只是某种化学物质在起作用。我知道，许多精神问题的病根在于身体，在于荷尔蒙的不平衡，而不在于生活经历。我们有很多无能为力的时候。但是最后，无论病根是什么，我俩都让莫妮卡失望了，
起初，我的离去对齐亚打击很大，后来她将此视为一个机遇。她又找了个开业医生，听说他医术精湛。我在圣路易斯开了家“一个世界”分店。迄今为止，生意似乎还不错。
莉迪业——或者说拉里萨·戴恩，如果你愿意的话——将逃脱惩罚。她两三下就摆脱了谋杀罪，又把“我备受凌辱”的文章做得踏踏实实。随着那个叫特里克西的小精灵的神秘回归，她又成了名人。莉迪亚现身在奥普拉主持的节目里，随着屏幕上的提示哭诉着这些年来在赫什手里受到的折磨。他们把他的照片闪现在屏幕上，观众们倒抽一口冷气赫什是个丑八怪，而莉迪亚是个美人，因此世人对她的话深信不疑。还有谣言说，她将出演一部根据她的生活经历创作的电视剧。
至于这起婴儿贩卖案，联邦调查局决定“实施法律”，也就是说将把坏蛋们送交司法机关。史蒂文·巴卡德和丹尼斯·瓦尼什两个都是坏蛋，他们都已死去。名义上当局还在搜寻作案记录，不过没有人过分关注孩子的下落。我想这再好不过了。
雷切尔的伤彻底痊愈了，最终由我亲自为她的耳朵作了修整。媒体对她的勇敢无畏进行了连篇累牍的报道。她因为粉碎这个婴儿贩卖团伙而得到信任，联邦调杳局重新雇用了她。经过申请，她在圣路易斯得到一个职位。我们住到了一起，我爱她。我对她的爱超乎你的想像。但是如果你期待一个彻底完美的结局，这我可就不敢保证了。
至于现在，我和雷切尔还在一起。我无法想像没有她的日子该怎么过。一想到失去她，就使我浑身不舒服。然而，我并不确信这就足够了。这里还留下了很多包袱，好多事乱得没有头绪。我对她打的那个深夜电话和徘徊在医院外面表示理解——然而，我知道这些行为最终导致了死亡和毁灭。当然，我没有责怪雷切尔。但是还有件事，莫妮卡的死给我们的关系提供了第二次机会。这种感觉近乎荒诞。维恩到访时，我试着把所有这些解释给他�