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义继看着下面的闹剧，也不说破具房的用意，具房既然希望保全北畠家的血脉就必须付出相应的代价，三好家没有理由为其背书，“来人救醒具教大人，安排具教大人到饭盛城修养，大人的奉养地也安排在河内吧！”
“另外通知长逸老大人，在纪州划拨八百石给具房大人。”义继冷冰冰的话让所有人不寒而栗。
“南势已定，现在就剩下北势了。”义继清退了不相干的人员，并安排具长去整顿北畠家的事务，“现在已经十月了，再战伊势已经不可能了，士卒疲敝、寒冬将至，所以一切只能等待来年了。此次前来助战的北势各家，想必都已经接受了去年本家的通牒。”义继威严的看了看众臣，特别是北势的几家，“这次你们的功劳，本家自有目付记下，等明年扫清北势后一并给予赏赐。”
“谢，主公恩赐。”北势众匍匐在地，大声回应着义继的话，他们早就知道自己的结局，因此很自觉的将自己归入三好家的一员。
“其他没来的北势各家，明年就不用来了，一律剥夺知行。”义继杀气腾腾，“但是如果有你们中的一员担保的话，则可以按中立处理。”话说道这，意思已经很明确了，就是要尽量分化北势众，孤立北势的最大家――神户家。
“是，吾等一定将主公之言告之众家。”北势众再次伏到，义继许给他们多少好处，他们自然心知肚明，有了义继的上方宝剑，他们自然可以肆无忌惮的向那些后知后觉者收取各种的好处。
“藤政公，”安排完北势众的事情，义继又转向筒井家的方面，“这两次多亏了您大力相助，义继不甚感谢。”
“不敢。”筒井藤政自然不会对义继的空言表示更高的激情。“这一切还是靠义继公运筹帷幄。”
“好了，贵我两家之间就不要客气了，”义继自然知道藤政要什么，现阶段筒井家还是自己不可获缺的助力，自己自然要给予回报，当然象前次那些财物可不一定能满足筒井家的胃口。“这样吧，本家将大和广濑郡芝村城五千石转赠筒井家如何？”
“这？”筒井藤政愣住了，他原以为义继最多给他上次一样的钱米补偿，没想到这次义继竟然会给他土地。虽然只有五千石和三好家的所得比起来是云泥之别，但毕竟是筒井家第一次扩大而非减少自己的领国。这又怎么不让他激动哪！“筒井家上下必不忘义继公厚爱，日后旦有所遣，筒井家必然赴汤蹈火再所不辞。”
“藤政公客气了！”义继虽然还和筒井藤政打着哈哈，但他的心思已经转到了北方。明年、明年织田家就会彻底占据美浓，那么按照既定计划最迟永禄十一年，一场巨人之间的战斗就会爆发，在这之前自己还要做什么哪？
竹中
“主公，这位就是竹中先生？”古田重然指着一个二十五六岁面貌清秀的武士向带着一路风尘刚刚从南势赶回饭盛城的义继引荐到。
义继看着眼前名动天下的奇才，不由得心花怒放，但他极力约束自己的情感，恭恭敬敬的向竹中重治行了一礼，“竹中先生，先生大才，义继早有所闻。今日幸得一见，真是天助我三好家。”
“义继公客气了，义继公励精图治，重治也早有耳闻。”对于义继就这样灰头土脑的见自己，竹中不但没有感到不快相反很是感动，这说明义继对他的重视程度相当高，高到一回家来不及漱洗就迫不及待见自己的程度。“只可惜，美浓的龙兴公，不能和义继公一样，斋藤家的覆亡以指日可待了。”竹中半兵卫感叹着故藩的衰亡，判断出三好义继和斋藤龙兴之间的高下。
“听说先生在近江时先后有浅井、朝仓、织田诸家前去往聘，先生能选择三好家，义继非常高兴，接到消息后几乎夜不能寐，这不快马加鞭从南势赶回来，弄得衣冠不整，还望先生见谅。”义继的话应证了竹中先前的猜想，“我愿委先生为本家部将，知行一万五千石，先担任本家勘定奉行一职，不知先生是否肯屈就。”
听到这种厚待换成普通人早就俯身称呼义继主公了，但竹中什么人？当初拿下稻叶山城之时，织田大魔王曾用半国来换，他都不屑一顾，现在义继的如此厚待也不过还来他一丝好感而已，“义继公，太过客气，竹中无功不受禄，如此厚遇亏不敢受。”
“哪里，先生原本就是万石菩提山城之主，区区一万五千石还是受的，如不是三好家家大业大，不能厚此薄彼的话，义继情愿用山城一国来充当先生的聘金。”义继自然知道这种程度的讨好并不能打动竹中的心，“传我命令，日后家中上下对竹中大人一律以先生相称，违者处以重罚。”
重治立刻动容了，他没有想到这个年轻的藩主会如此看中自己，于是他改口道，“主公，如此岂不折杀重治，万万不可。”
“有何不可，我得先生，如高祖得子房、玄德得孔明。”看到竹中改口，义继喜出望外不由得也拽起古来，“对了，重然立刻上表朝廷，表先生为五位藏人。”
“是，主公。”古田主书首重然虽然为竹中的境遇羡慕的不得了，但主公的命令不容违抗。“三日之内，重然一定让朝廷下旨。”
“这？重治亏受了。”看到三好家的实力，竹中也暗自庆幸自己选择的正确，但他仍想看看这个新主公的抱负，“但不知主公未来的打算如何？”
“先生认为天下大势如何？”义继笑着反问。“谁人将是我三好家的心腹大患哪？”
“这？”竹中半兵卫顿时哑然，这并不是他说不出来，而是他不知道怎么和这位新主公说。
“这样吧，我们各自书写在纸上，看看彼此想得是否一致。”义继看出竹中的犹豫，笑着提出一个看似儿笑的建议。
“一切如主公所愿！”重治的兴趣也调了起来，两人立刻在纸上涂抹起来。
“织田”、“尾张”两人相视而笑。
“知我者先生也。”义继感叹道。自己是穿越者自然知道历史的走向，而竹中只能说他有敏锐的感觉了。看来异时空竹中重治最后还是选择投靠织田家不是没有原因的。“来人，准备酒宴，我要和先生畅谈。”
真是酒逢知己千杯少，义继和竹中彻夜长谈，两个人把彼此对天下大势的看法和未来三好家的方向做了交流，当然义继不会把家中最核心的机密和安排就这么告诉竹中，竹中也不会一下子把所学都显摆出来，但就这样两个人也都觉得受益非浅。于是这对被后世誉为日本战国时代最佳的君臣配就此诞生了，但谁都不会知道竹中重治最初来到三好家的原因，唯一流传后世的是远州宰相竹中中纳言辞世时双手紧握的那枚明国永乐钱。
“来人，先生身上的隐疾去请大夫了嘛？”一夜未眠的义继精神依旧好得不得了，他想起了竹中的英年早逝，于是吩咐下去为重治遍寻天下名医。
“已经安排了。”作为剑道师范的柳生宗近身兼多职，现在他充当就是忍军代官。
“你派人和甲贺的忍者各家谈谈，看看能不能拉到本家来。本家下一阶段的任务会在南近江和尾浓多一点，拉过来自然事情好办点。”义继点点头，不行困了，要去补觉了，“另外要多做做南近江的国人豪族的工作。”
“是。”宗近看到义继犯困的样子点头退下。
时光流转如白马过槛，转眼又是一年新春，屈指算来竹中半兵卫来到三好家也已经三个多月了。
“主公，十万火急！”物见佐竹急匆匆的跑进义继练字的书房，除了在外练兵的荒木村重和岛清舆外，义继的心腹基本上都在，就连刚来竹中半兵卫也在。
“什么事？大惊小怪的。”义继不想让竹中大材小用，整天牵扯在内政的琐事上，所以时不时让他参与茶会和陪自己练字来放松放松，当然这也亏得义继早几年就在三好家推行的各种制度已经成型，用不着拼命的原因。
“主公，我获得消息，织田家今年春季要出兵北势。”统一伊势是三好家当前大事，现在有其他势力来混水摸鱼，身为物见奉行的佐竹自然重视。
“确认吗？”义继看了看竹中，竹中点点头。
“确认，最迟不超过三月，最大的可能是在二月。”有了三好家巨量的金钱支持，三好家的探子已经遍布周边各国。
“想抢在本家出兵之前吗？”义继突然大笑，“先生您看哪？”
“织田家出兵北势，这可是天助本家啊！”竹中笑呵呵的接口道，“这下关氏、神户氏可要慌了神了。夹在两强之间连选择的余地都没有，这就是战国乱世弱者的悲哀。重治祝贺主公这次能全取北势。”
“好了，传令御亲兵集中戒备，”义继看着佐竹顺着竹中的思路说道，“安成，你安排一下，让这个消息传给北势各家，记住，要让他们认为本家还不知道这件事。”
关氏
永禄十年二月，织田家大将泷川一益出兵北伊势。但这次出兵注定是一场无谋的盲动。织田家的原意本是围攻长岛的一向一揆和尾张领民的土一揆，然后进而全取北势获得和三好家对抗的前进基地。但是由于在织田家的战略中伊势不是处于最重要的方向，而且在美浓方面即将取得决定性胜利的前夜又不可能抽调出大批兵员支援的情况下，泷川的奋斗只能是徒劳的。他既不能攻克长岛城，也无法在无视长岛城的情况下向北势各地扩展。所以当在北势肆孽了整整一个春天的泷川一益得知三好家已在伊势龟山城下集结重兵的消息后，断然舍弃已经拿下的几座小城砦，灰溜溜的逃回了尾张。
“出使关氏和神户氏的使者回来怎么说？”义继这次出兵北势甚至没有进行广泛的动员，在竹中重治的建议下三好家仅仅出动了八千御亲兵。当然为了进一步消耗长野和北畠两家以及北势各家的实力，义继也让他们一同参战，所以这次一共出阵一万六千骑。
“关氏仗着自己是六角家的附庸并没有直接回答本家的要求。”古田重然这个寺社奉行当得辛苦，原来和他搭档的高山友照和寒川政国都已外放成为一城的城代，而新进提拔的木造事实上又不太管事，所以一切事务都要他负责。“至于神户家嘛！他们希望主公能给以本领安堵。”
人道背靠大树好乘凉，神户家在南北两强的夹缝中能选择三好家这棵大树投靠说明家中还是有明白人的，但是？
“想要安堵？早些时候到什么地方去了？本家的话早说出口了，现在要收回，让本家的颜面何在？”义继冷冰冰的话当然不是针对古田的。
“主公，所谓不战而屈人之兵，能不用兵则最好不要用兵。”竹中五位藏人重治作为军师建言到，“不妨以减封一半为条件开始慢慢的和神户家谈，而本家主力出兵关氏，以此杀鸡儆猴。”
“也好。命令赤堀氏、楠氏、桑名氏、千草氏、稻生氏、楠氏、宇野部氏各家，围攻关城。”义继迅速采纳重治的意见，这叫吃一个，夹一个，两不误。
随着义继的一声令下，长野藤通的带领着北势众、长野家和北畠家组成的联军七千人一起向关氏的所领狠狠的杀了过去。而义继则带着八千御亲兵围困桑名、多度、员弁诸城，威压神户西城和高冈城，大有一副话不投机立刻开打的架势。
三天后战报传来，关氏当主关盛信以五千军势在三重郡盐滨迎击长野藤通统帅的联军，结果战败被俘，一时间三好家声势大振。
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