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“噢，亲爱玛奇太太，你可别提威克姆先生，一提，我这心口就痛得厉害，”另一个女人夸张地捂住胸口，“如果不是他有一个那样不可理喻太太，他一定会待斯托克，玛奇太太，你不知道，我曾经和那位英俊先生有过交谈，他真有礼貌极了，说起话来妙语如珠比百灵鸟还要动听——对他离去我真是深表遗憾。”
“你不是一个人，”玛奇太太一脸感触，“我也巴望着有一日他能想开回来呢，他那个太太是无法让人感到乐，但是，他儿子阿尔瓦可是个迷人小家伙——完全继承了他英俊——哦，你不知道小家伙多可怜，特兰太太把他从隔壁宅子里抱出来时候我眼泪都要下来了，他饿得随时都可能死去……”玛奇太太愤愤地又瞪了眼莉迪亚，“如果让威克姆先生知道他儿子受了这么多苦楚，他一定会心碎。”
“说到这个，当时我也场，”对那位抛妻弃子威克姆先生赞不绝口妇人连连点头，“把小阿尔瓦抱出来时候，特兰太太简直懊悔得不行，我还是头一次见她那样自责——直说自己出了馊主意，险些害了一个无辜孩子。”
“这我倒是没听说，宾斯太太，难道里面还有什么别隐情？”玛奇太太一脸好奇。
宾斯太太就把特兰太太让阿尔瓦躲起来结果阿尔瓦躲得差点把自己饿死事情说了出来。
玛奇太太顿时唏嘘不已。
像这样聊天大厅里几乎没有断过，当然，她们筐子里越堆越高马铃薯也没有因为谈话而有所终止。厨房里几乎待了大半辈子家庭主妇闭着眼睛也能把马铃薯削得漂漂亮亮，何况这只是一心二用。
时间指针很滑向中午，特兰太太出去用餐，修女们端来了黑面包和菜汤。莉迪亚上前领了一块，摸起来硬硬，虽然冒着热气，但感觉和石块没什么区别。又领了一碗褐色菜汤，看不出汤里漂浮那一小团小团是什么，但喝起来还算香。
莉迪亚把分发给自己那片黑面包吃了一些，又把汤喝了——为了那一点黄油，她必须争分夺秒——重回到自己筐子前削马铃薯，边削边皱眉希望自己放壁炉边上面包还有热气。那可是纯麦做白面包，小孩吃了胃里也好消化。
就这样一直削到傍晚六点多，特兰太太重回到大厅里，她拍了拍掌让修女们上前检查，所有人都变得紧张起来，不停地拿眼睛去瞟别人，随后和自己比较。
修女们足足忙碌了大半个小时，才把结果评出来汇报给特兰太太。
听了汇报特兰太太眼底闪过惊讶，她看向垂着头站角落里莉迪亚，“这真是太让我意外了，”起身走到莉迪亚小筐前，特兰太太拾起一个马铃薯仔细观察了下，微笑道：“恭喜你，威克姆太太，这次比赛第三名。”
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特兰太太很会用物质奖励刺激大家热情，因此三不五时，她就会找出点人们急缺又十分渴望东西出来充作噱头，让大家用心干活。莉迪亚以前从未得到过这样奖励——她名字所有人心里已经和笨手笨脚化作了等号。如今，特兰太太居然宣布她作为这次比赛第三名——几乎所有人都无法接受。
当然，特兰太太几十年如一日兢兢业业让人们不会怀疑她公正，大家只是用又惊又妒目光注视着莉迪亚——彷佛她突然长出了犄角一样怪异。
这些目光让莉迪亚有些畏缩，比起刚进大厅轻蔑嘲弄，现凝聚她身上注视明显要恶意多。
特兰太太并没有注意到这一点，她太忙了，不可能时刻关注一个有过虐童前科女人。她把第一名和第二名也宣布了。那是两个经常得到奖励中年妇人，不但干活卖力，人缘也十分不错。
修女把盛装黄油油纸包分别递给三人，特兰太太说了两句例行明天早点过来，回家注意安全当心雪大滑倒话后，就放众人离去了。至于薪酬，都是每周日结——到了米迦勒节再仔细将收入支出归档汇总。
莉迪亚也顺着熙熙攘攘人流出了救贫院，直接往隔壁家走去。
仔细说来，这个家还要感谢特兰太太。如果不是特兰太太对阿尔瓦喜爱，他们也不可能以微薄租金得到这样一个栖身之所。
出了救贫院，莉迪亚准备放下黄油再去罗比面包屋，心里是暗暗祈祷：希望今天能够不碰上那位罗伯特先生。她名声已经够糟了，不需要另外一场风流韵事雪上加霜。莉迪亚不知道曾经自己做过多少天怒人怨事情，唯一清楚是决不能再让孩子因为她立身不正蒙羞。
心中有事，注意力就会不自觉变得分散，莉迪亚只感觉到自己像是被什么绊了下——身体一歪——整个人就往雪地里栽去。
发现自己已经对身体失去控制她唯一能做就是将包裹着黄油油纸包护住，只听到一声让人牙酸砰然重响，莉迪亚整张脸都拍进了雪地里。
脑子里嗡嗡作响她，很就感觉到一丝铁锈味鼻间弥漫。莉迪亚嘴里发苦，强撑着自己试图站起来——所幸，这雪下得极厚，虽然摔得吓人，身上倒没感觉受伤。
为了护住黄油，莉迪亚只能单手撑着起来，却不想头顶突然传来一声强作不屑嗤笑，紧跟着腰部就被人重重一踩，重趴回了雪地里——嘴里是猝不及防地呛进一口冰凉雪。
腰上剧痛和化进喉咙里雪水让莉迪亚激灵灵打了个冷战，她挣扎着想要爬起来，就看到一只粗糙手伸进她怀里抢夺那块被她护得好好黄油！
这时莉迪亚可顾不上怀中黄油会不会被压扁了，全身哆嗦地把油纸包死死捂怀里，抬眼去看行凶人。
——不是别人，正是那位对她充满敌意玛奇太太。
玛奇太太也是头一回做这种抢掠他人事情，见莉迪亚朝她看来——鼻子里还不住渗着血——心里是有意又心虚，她早就看这个漂亮女人不顺眼了，别提她还拥有一个——哪怕对方已经抛弃了莉迪亚——比自己英俊了无数倍丈夫！
“我这是替威克姆先生教训你，”她白着脸色厉内荏地对莉迪亚说：“下次小心点，别以为小阿瓦尔就真没人看着了！”说完拎着裙摆，就好像背后有魔鬼追一般，消失前面拐角处。
受了场无妄之灾莉迪亚有些愣神，她抿了抿嘴，撑着还不住作痛腰站了起来，低头看了眼被她攥得瘪成一团油纸包，锊了锊滑下耳鬓凌乱发丝，拖着有些迟钝步伐打开了门。
进了屋，屋内室温让她分外满意。
莉迪亚一抬头就发现离壁炉有些远地毯上趴着小小一团，心顿时软一塌糊涂。她放下油纸包，蹑手蹑脚进了卧室找出一条毯子出来轻轻盖儿子身上。随后将桌上压得瘪瘪油纸包打开，走进小厨房，用勺子把里面黄油一点点挖出来塞进早就不知道空了多少天黄油罐子里。
虽然这点黄油实是算不得什么，但也聊胜于无。
做好这一切后，她又来到壁炉前加了一些干柴进去——脸上表情有些肉痛——随后拿起自己围巾把自己裹了个严实，一瘸一拐地重冲进风雪中。
莉迪亚运气似乎除了特兰太太帮助外就没有好过。罗比面包屋橱窗口依然站着罗伯特先生。
心里彷佛吞了把黄连莉迪亚磨蹭着靠近面包屋，如果不是斯托克只有这一家面包屋，如果……如果不是这位先生有点心思，她也不可能得到那些面包屑……她自己吃黑面包没关系，但不想委屈自己孩子。
“威克姆太太，今天倒是来得早，”看到莉迪亚罗伯特先生眼睛一亮，他热情地招呼着莉迪亚上前，“今天我可给您留了不少，您瞧。”他把一大袋面包屑推了出来。
莉迪亚心里错愕，面上却是一派感激之色。急忙把身上仅有几个便士都摸了出来递上去。递上去时候，她手都微微发颤，就怕罗伯特先生会再次握住不放——如果让罗伯特太太看见，只怕以后再也别想指望罗比面包屋面包屑了。
出乎莉迪亚预料，罗伯特先生表现中规中矩，他看都没看，直接将那几个便士扔进钱柜里，便士落柜时发出清脆响声。
“越临近圣诞节，这天就越冷可怕，您回家去吧，每天都这么晚过来，夜里环境可不怎么好。”罗伯特先生一副关切口吻。
莉迪亚充满感激地应了声，抱着纸袋转头往回走。没走两步就听到罗伯特先生用一种近乎讨好声音说：“我好太太，后一桩生意也大功告成啦，走吧，我们继续去装扮我们美丽圣诞树。”
这时莉迪亚才意识到罗伯特先生为什么会表现与昨晚截然不同。不过这样也好，莉迪亚称了称手里纸袋，里面面包分量让她弯了弯眼睛——希望明天晚上过来时候，罗伯特太太也。
这样想着，莉迪亚后腰隐痛也彷佛有所减轻般，脚步都变得轻盈。
回到家后，莉迪亚先是把自己吃剩下那个黑面包烤软和了些，狼吞虎咽地吃了几口，压了压胃，这才拿过纸袋把里面面包屑倒进盘子里分类，随后挑出几块大留待明天后，又选出几块巴掌大仔细烤了起来。边烤还边涂着黄油。
等到面包烤好，莉迪亚喜气盈腮地蹲下身想要把儿子叫起来，今天可是有黄油呢。刚才之所以不叫醒他，也是不想让他看到自己明明回来了再跑出去，哪怕是为了买面包——莉迪亚知道管以前自己总是虐待阿瓦尔，但阿瓦尔依然不愿意和她分开呢。
“宝贝，该吃晚餐罗，今晚有香喷喷黄油哦。”莉迪亚把儿子抱起来，双唇习惯性地凑过去亲吻他额头。
这一吻，让她脸色瞬间变得煞白如纸。
她不明白！
室内温度明明这样温暖，为什么她阿瓦尔……阿尔瓦还会发烧？！不死心地再次用自己额头与阿瓦尔相抵，莉迪亚脸上表情愈发显得绝望。
她几乎是疯了似地拿毯子把儿子包起来转身就冲出了家门，连门都顾不上关了，跑到救贫院门口就拼命地拍起门板来，边拍边死死搂着怀里儿子，彷佛溺水人揪住了一根救命稻草！
这个孩子是她命啊！
她醒来后大脑空空，一无所有，是这个孩子让她变得坚强，让她有了努力活下去勇气！他是她儿子，是她身上掉下来一块肉，无论如何，她都要他好好活着！她都要他好好活着！
“特兰太太、特兰太太……”
莉迪亚拍门声音越来越重，她嘶哑嗓音也越来越黯沉夜空中回荡。
随着莉迪亚急促拍门声，里面逐渐传出人起来走动声音和喋喋不休抱怨声。听到这话莉迪亚拍门拍得急，浑然不顾自己因为大力拍门而越来越红肿手掌。
“这么晚了谁外面乱敲门啊？”一个女人用力打开了门，莉迪亚拍了个空险些栽到里面去。
这个时候夜晚都是依靠月光和烛光、壁炉照明，为了节省蜡烛，穷人们通常夜幕刚落就上床了。救贫院虽然比别处好点，但特兰太太对自己人向来就很俭省，因此也都是天一黑就通通上床歇息了。
“克兰修女，是我，莉迪亚·威克姆，我孩子刚刚发烧了，对不起打扰你们了。”莉迪亚语气急促地说，并且将自己怀里孩子送到那位修女面前。
修女脸上不耐烦立刻消失了，她几乎是硬抢地把孩子抱了过去，转身往屋子里走去。
莉迪亚也不生气，知道自己前科累累她急忙跟了上去。
特兰太太也被急促地敲门声闹醒了，她穿着睡衣，脑袋上还戴着一顶歪斜睡帽。
“哦，莉迪亚，你又怎么了？”对自己这位邻居，特兰太太真不知道该说什么好了。
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六神无主莉迪亚看到特兰太�