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皇甫曜看着玲珑精巧的各色点心，不禁问道：“这些都是什么？”
进宝一一说明：“这是玫瑰松子糖，是采芝斋的；这是茯苓软糕和藕粉火腿饺，还有这个……”
皇甫曜打断她，指着另外一碟金黄的圆形小点问：“这个呢？”
进宝脸上有些发热，低声说：“是杏仁核桃酥饼！”
“你亲手做的吗？”
进宝难为情地点点头。
皇甫曜捡起一块放入口中，细细品尝，连连点头，一口气吃了五个，方才罢口。
进宝终于有机会张口，结果皇甫曜又说：“你第一次来，我先你到处逛逛！”
进宝见他兴致勃勃，只好跟随其后，可是她有心事在怀，游览风景，意兴阑珊。虽然与他同游是她梦寐以求的事情，只怕她今天不说，日后或许就没有机会说了。
“郡公……”进宝刚一开口，便被皇甫曜打断。
“你怎么不问问我，是如何遇到佟家小姐的？”
“我、我刚要问！”进宝说谎。
皇甫曜微微一笑说：“那天也是极巧，我刚刚与一位多年不见的老朋友见过面，回来的途中，路过佟府的后墙，只见一个绿色的大包袱从天而降，正好摔在我的轿子上，吓得青龙以为是刺客，将那包袱一拎，原来那并不是什么包袱。是佟家碧莲小姐！”
绿色包袱，进宝干涩地笑笑，皇甫曜讲笑话的笑话一点都不好笑。
皇甫曜见她笑容苦涩，问道：“你是不是有什么事？”
进宝一听，立刻双膝跪倒，低声哀求：“求郡公见怜……”
“你先起来说话！”皇甫曜不忍见她又跪，伸手将她搀扶起来。
“郡公，请您见见我家老爷，让他不要让我入宫选妃啊！”
皇甫曜看着她红肿的双眼说：“所以你哭了一夜？”
进宝缓缓地点了点头。
皇甫想了片刻说：“我不明白了，佟碧莲不惜离家出走，也要进宫选妃，为何你却不愿？”
进宝咬着唇，不回答。
“天下女子皆以嫁入皇室为荣，难道你不想吗？”
进宝还是低着头，不说话。
“进宝，如果你什么都不说，我又怎么能帮你呢？”
“我……”进宝欲言又止。
皇甫曜没有催她，而是耐心地等候。
进宝进退维谷，她不想说，可是如果不说，就必须要进宫。进宫和说出真相，她只能选择后者。
她深呼一口气说：“其实我已经有喜（…提供下载）欢的人！”
皇甫曜惊愕地看着她。
进宝怕他不相信，又说：“真的，所以我不能进宫！”
皇甫曜望了望她的眼睛，忽然转向一旁，眺望远方。似乎在做一个非（提供下载…）常艰难的决定，良久，他轻声地说：“好，我帮你！”
进宝见他想那么久，还以为他不肯答应呢，吓得她的心紧张地砰砰乱跳，听到他答应，她开心得差点跳起来，连连鞠躬道谢。
这时，进宝看到青龙远远地走过来，手里还拿着一张什么东西，待青龙走近的时候，进宝才看清，原来那是一张观音像，不过看来看去，都觉得十分眼熟。
皇甫曜也觉得青龙拿着这张画像很奇（提供下载…）怪，于是问道：“这张观音像是哪里来的？”
“是碧莲姑娘拿来的，她站在府外等候传唤呢！”
“让她进来吧！”说着，他接过青龙手中的观音像仔细端详。
这幅观音像画的真不错，比进宝之前为夫人求的那张好看多了。只是……
进宝突然叫出声来：“这不是朱小姐吗？”
“朱小姐？”皇甫曜讶异。
进宝指着画像，非（提供下载…）常肯定地说：“是朱小姐没错，不对，应该说，头是朱小姐的，身子是观音的。咦……是谁用她的脸来画观音呢？”
“哪个朱小姐？”
“前太子少保朱大人的孙女，朱香香！”碧莲刚刚进来，气鼓鼓地说。看到进宝也在这里，她惊讶地问：“进宝，你不是在家休息养伤吗？怎么会跑到这里来呢？”
“嗯……”进宝看着一旁的皇甫曜，不停地跟他打眼色，求他千万不要把她来这的目的说出去，如果碧莲知道她不和她一同进宫，不知道会把她怎么样！
“是我让进宝来的！”皇甫曜替进宝解围。
碧莲‘哦‘了一声，并未怀疑。
进宝趁碧莲没看见，两手各伸出食指和中指，和在一起，像是作揖似的不停地摆动，谢谢皇甫曜帮她。
皇甫曜微笑。
碧莲抢过画像，用手不停地戳来戳去：“现在满大街都在发这种东西啊，朱香香想当皇妃想得发疯了，竟然想出这种方法来宣扬自己，生怕别人不认识她似的！”
皇甫曜和进宝面面相觑。
进宝不是很明白，把自己画成观音像，发放给百姓，这和她选妃有什么关联呢？但是皇甫曜的一番话，立刻点醒了进宝。
“选妃，貌美固然重要，但是娶妻求贤德，**之中，品德尤为重要，她这么做，无意是借百姓之口，来说她心慈貌美如再世观音。”
碧莲气得将画像丢在地上，用力地踩。仿佛在踩朱香香的脸似的。一边踩还一边说：“她哪里心慈貌美，简直就是蛇蝎心肠！为了选妃，竟然想出这样无耻的手段！看我怎么踩扁你！”
观音像上的脸很快就烂了，碧莲才稍稍解气。
皇甫曜看着她，脸上的表情淡漠。知道此次前来一定是有事求他，但他并不急于知道。反而吩咐下人，备下茶果，等他们到前边的凉亭，好坐下来品尝。
没了心事，进宝也乐得一边欣赏风景，一边品尝郡公府厨师的手艺。而碧莲就像刚才的她一样，心事重重，食之无味。
而进宝也终于闲下心情，来慢慢地观察这个皇甫曜。
她的眼睛本就有神，此刻专注地凝视，仿佛幼童看着喜爱的糖果，喜悦中有丝贪婪，又患得患失，神情忐忑，腼腆而妩媚。
皇甫曜的心猛跳一下，但仍是不露任何声色的静静坐着，坦然地接受她的凝视。
“郡公啊，我知道您认识孙文举……”
碧莲的话还没说完，只听‘当‘地一声轻响，皇甫曜放下茶杯。
正文 第二十一章 竹林小屋
进宝立刻紧张起来，就连碧莲都张着嘴，望着他，犹豫还要不要继续说下去，谁知皇甫曜笑笑地说：“抱歉，手滑了一下，你继续说！”
碧莲吞了口唾沫，看了看进宝，说：“我、我……”不知道是不是因为吓到的关系，一时想不起来要说的话，碧莲忽然变得结结巴巴。
见碧莲不说，皇甫曜开口说：“佟小姐想要我请孙先生帮你画像？”
碧莲惊讶：“我什么都没说，您就知道了，真不愧是安定郡公，洞察秋毫啊！”
“那佟小姐是不是也知道孙先生一向只画山水，从来都不画人物的？”
碧莲抿嘴，低声咕哝：“就是知道孙先生的脾气古怪，所以才来求郡公您吗？”
皇甫曜抬眼，一股慑人的威仪从那双亮如寒星的眼中射出，不怒自威，接着他下逐客令说：“佟小姐已经出来多时了，也该回去，免得佟大人担心，再多生事端！”
碧莲还想多说些什么，但是皇甫曜已经站起离开，她害怕，毕竟皇甫曜是皇帝的哥哥，随便一句话，都可能让她全家的命，就算有天大的胆子，她也不敢再他面前造次，尤其他已经被她惹怒了，只好先灰溜溜地回去，从长计议。
进宝没有和碧莲一起走，她留了下来，跟着皇甫曜走到一旁的树荫下，停住了脚。
那是一株樱花树，开满了粉色的花朵，远远望去如一蓬粉色的云霞，十分娇美，皇甫曜站在树下驻足仰望，一阵风吹过，花朵如雪一般纷纷落下，进宝不禁望出了神。
不知过了多久，她就这样静静的望着，仿佛所有的烦恼都随风而逝，嘴角渐渐勾起一丝微笑，她如此专注地欣赏着樱花，偶然地垂下头，却发现对面的人也收回视线，两人遥遥相望。
空气中一股尽在不言中的暖流伴随花香，轻轻浮动。
进宝猛地回神，差点忘了重要的事情：“郡公！”
“你是不是也想为碧莲的事求我啊！”
见皇甫曜早已猜到，进宝只好点点头。
“我的确是认识一个叫孙文举的画师，他的画也是本朝最好的，只是他为人古怪，不喜画人物，就算是我的命令，他也不会迁就！”
“那样的性情中人，的确不可强求！”进宝说着，又皱起了眉头。
“不过，你可以去试一试！说不定他会为你开个先例也说不定？”
“我？”进宝指着自己，惊愕。
皇甫曜点点头：“他就住在城外五里亭向南走的一间竹屋里。”
进宝犹豫不定，她对自己没有信心。
皇甫曜安慰她说：“就算不能成功地让他为碧莲画像，去见见他，对你也没有坏处！只是……”皇甫曜说着，顿了一下。
进宝神情立刻紧张，不知为何，他见她紧张的眉头紧蹙，心头一松，总想伸出手为她抚平愁容，可惜……
“只是，你先养好头上的伤！”皇甫曜说完，转身过去，刻意避开身后那张令人心动的脸。
“是！”进宝悦声答道。
趁天光还亮的时候，皇甫曜命人驾车送进宝回去，林先生又给进宝拿了几付汤药，吩咐她回去一定要喝。
半个月后，进宝头上的伤已经好了大半，碧莲心急地想要画像，于是她们两人来到了孙文举的门外。
文人雅士多住清幽之地，这里果然。苏州城外五里亭外是一片竹林，一根根粗如手腕的竹子参天而立，竹叶繁茂，将强烈耀眼的日光遮挡在外，只剩下柔柔的如同绿玉一般的光泽，在林子中间，有溪水穿过，溪水穿石而过，淙淙入耳甚是好听。
孙文举的竹屋就建在溪上。
碧莲一见，噔噔地急忙跑上去，重手拍门：“孙文举在吗？我们是郡公的朋友，来找孙先生画画的！”
进宝一听，摇头。碧莲总是这样莽撞。她轻轻地拽了拽碧莲的衣袖，碧莲不理，不停地敲门。
许久都不见有人吭声。
“是不是没在家啊！”碧莲咕哝。
进宝摇摇头，她侧耳倾听，从竹屋后面传来几声琴音，断断续续的，好像在调音。
她抬手阻止碧莲，不让她说话。等了一会儿，琴声缓缓地从竹屋后面穿了出来，琴音舒缓悠扬，令人心神一荡，豁然开朗。
碧莲奴嘴：“明明有人，为何不来开门！”说着，她抬起手，又要敲门，进宝按住她的手，摇头阻止，拍拍身旁的竹子搭建的横栏，让她坐下来和她一起耐心地等待。
琴音委婉安宁，进宝听的心情舒畅，竹林空气清新，令她神清气爽，不由得也想长居此处。
佟老爷答应她，不会强迫她陪碧莲一同选妃，他们一个女儿进宫选妃已经足够，留下一个在身边侍奉终老，也老怀安慰。
一曲终，竹屋的大门突然打开一条缝隙，一个七八岁的男童，探头探脑地张望，进宝看他衣着打扮，俨然是一名书童。
“你们还没走啊！”书童一见门外的两人，诧异地说。
碧莲见终于有人出来了，高兴地走过去说：“我们能进去吗？”
碧莲不等书童将门打开，自己伸手开门就要进去。
小书童突然横在门当中，不让碧莲进入。
“难道不是你家主人请我们进去吗？”打开了门，又不让她进，碧莲有些恼火。
谁知那小书童抬头看了眼碧莲，眼神傲慢。接着他说：“我家主人说，如果佟家二小姐来了，就请她进去，但如果她没来，就说主人今天不在家！”
小书童口齿清晰地说，气得碧莲的脸一阵红一阵白。
接着书童又问：