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这样的景象不仅符合《乔治日记》里对楼兰遗址的描写，也使余伯宠想起了不少古文献记载。《汉书？地理志》曰：“白龙堆，乏水草，沙形如卧龙。”《周书》上也有叙述，“鄯善，古楼兰所治，城方一里，地多沙卤少水草，北即白龙堆，西北有流沙数百里。”
（十八）（4）
“莫非无意间闯进了楼兰古国？”余伯宠暗忖。但是，此时此刻他和苏珊都已失去了寻幽探秘的雅兴，唯一渴望的是尽快返回雅布，或者是找到哪怕只有一瓢淡水。
忍受着干渴和寂寞的双重折磨，穿行于迷魂阵般的雅丹群中，两人的意志越来越消沉，本能的求生反应促使他们不敢停下脚步，只要有一丝力气，就会按照确定的方向坚持前进。
一天中午，他们在一处避风聚气的洼地歇息了片刻，然后收拾行李继续赶路。走了不远，余伯宠忽然察觉有异，忙问：“苏珊，装文件簿的那只布包你拿上了没有？”
“咦，我以为是你收起来的。”
“糟糕，一定是忘在歇脚的地方了。”余伯宠顿足喟叹。布包里有精心绘制的路线图，各种实地勘测的资料，以及仅存的半支铅笔———气候严寒，随身携带的钢笔早已冻得不下墨水，（W//RS//HU）书写绘图工作只能由铅笔代劳。
这些东西相当重要，必须赶紧找回来，只是不可单独前往，因为周围沟壑交错，地貌复杂，一旦走散就得不偿失了。于是两人共同行动，好在离开不久，重返原地并不费事。
雅丹之间风力强劲，终年不休，等他们走回洼地，环视寻觅，看见那只分量甚轻的布包居然被刮到对面的一座土墩上。
“幸亏发现及时，否则布包就不知被吹到哪里了。”余伯宠苦笑一下，来到土墩前攀爬而上。
土墩高达丈余，迎风面呈蜂窝状。苏珊提醒道：“伯宠，当心点。”
“不要紧。”余伯宠答应着，指尖已触及目标。谁知这时一阵疾风掠过；布包向上扬起，恰巧嵌在土墩顶面的一道凹槽内。余伯宠只得爬上顶层，使劲拽拉布包。刚刚得手，意想不到的事情发生了。也许是饥渴交加，体力透支的原故，他突然感觉头晕目眩，两腿发软，继而在苏珊的尖叫声中跌向土墩的另一侧。
万幸的是，土墩的背风面通常上陡下缓，况且他还采取了蜷腿抱臂的保护姿势，以致从高处滚落也并未受伤。但是，当他翻身坐起，举目四顾，却又惊诧不已。
原来，不远处一座斜坡下方，有一个直径约十五英尺的土壕，即使年深日久，大部分为浮沙填埋，依然掩盖不了人为挖掘的痕迹。沟壕的边缘，插着一块带有字样的长方形标牌。
仿佛漆黑的夜空划过一道闪电，余伯宠心思灵动的同时，忍不住高声呼喊：“苏珊，快来看，我发现了什么———”
等苏珊牵着骆驼绕过土墩赶来，他已经手脚并用拔出了木牌。上边有特殊颜料涂写的印记，一面是“LG”，另一面则简单注明了一行西历日期。
苏珊凑上前细看，声音顿时颤抖得厉害。“天哪，是……是我父亲的字迹。”
果不其然，这里正是德纳姆当年发掘的遗址。虽然眼前只是一处废弃的沙壕，但可以断定，未曾带走的楼兰文物就在附近。在一股莫名亢奋的驱使下，两人似乎忘记了所有的疲劳，随即开始了近乎疯狂的搜寻。或是拿起望远镜登高察看，或是根据地形推测当初探险队行进方向，不到两个钟头内，居然又发现了七八处类似的遗址。那些遗址形态各异，有寺院、官署、民居、墓葬，也有城垣和河道的痕迹，推测可知，这里曾经存在过一座规模庞大，人口众多的大都市。
“伯宠，这不是梦吧，我们已经站在了楼兰古国的中心？”苏珊像是自语。“难以想象，这片寸草不生的荒芜地带，多年前竟是西域最耀眼的明珠。”
“张骞凿空西域后，楼兰就成为丝路古道上的要冲。”余伯宠说，“随着屯田、水利等方面得到开发，当时的繁荣景象一定蔚为壮观。”
“是呀，我相信楼兰曾是一个天堂般的国度，当时的百姓过着富饶安逸的生活，只是为什么忽然消失，却是一个百思不解的谜题，难怪我父亲会把它比作东方的明珠。”
“这不正是你执着探索的原因吗？”余伯宠说。
遗址周围的沙层下，他们找到了一些残破不全的挖掘工具，以及零星散落的碎丝陶片等，无一例外附有按照英文字母顺序排列的编号标牌，分别为LA、LB、LC……，只是经过整理包装的大量文物尚且不见踪影。余伯宠未免气馁；也担心苏珊不堪辛苦，便提出稍事休息。苏珊却坚定不移，并且用几句雪莱的诗激励对方。“……请你吹起预言的号角，唤醒睡着了的人类！西风啊，冬天已经到来，春天还会远吗？”
受到了鞭策，余伯宠自然不甘落后，抖擞精神继续展开搜查，当找到编号为“LT”的遗址时，情形终于有了改观。
这是一座规模不大的建筑废墟。东侧土层陷落，形成一道可怕的深沟，西侧由残垣断壁堆积成凹凸不平的土岗，其间夹杂着腐朽的木板和枯死的白杨树干。很显然，这里曾遭受过一场突如其来的自然灾害。
余伯宠和苏珊利用工具探测刨挖，小心翼翼地移走碎石沙砾，从坍塌的废墟下凿开一条狭窄的信道。他们专心致志，精进不休，不顾满是血口的双手针刺般的疼痛。随着积沙大量涌泻，一只硕大的封存严密的木箱渐渐露出一角，紧接着是第二只、第三只……
木箱的规格和材质并不陈旧，上面依稀可辨大英帝国的雄鹰印鉴。两人的心狂跳不止，无须开箱验视便已确认，其中的珍藏就是当年探险队的考古成果，即令无数人梦寐以求的“德纳姆的财宝”。
（十八）（5）
“唉，真是‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。’”余伯宠脱口叹道，却又觉得辞不达意。由雅布出发至今，经历了多少惊心动魄的变故，连自己也记不清楚，岂是一句“不费功夫”可以简单概括的，倒是苏珊的总结来得贴切。“咳，这一切好像是‘天方夜谭’里的情景……”
余伯宠如有同感，眼前的际遇确实离奇怪诞，总归缘于阴差阳错的巧合。若非威瑟暴虐不仁；将他们逼至绝境，也不会误打误撞选择通向楼兰古国的路线。而若非夹带资料的布包遗落，偏偏又被劲风吹上土墩，他们或许就和惊世骇俗的发现失之交臂了。
清理废墟的过程中，总共找到了七只木箱，同时也挖出五具尸骸。尸身的衣物还没有完全腐烂，有的手脚折断，有的颅骨碎裂，形态各异，极其恐怖。苏珊不由得哀思如潮，默默地在胸前划着十字。她知道，这些人都是跟随自己父亲共同历险的伙伴，根据记载，当年的考古队曾连续遭遇风暴和地震的袭击，想必他们正是在猝不及防的浩劫中不幸丧生的。
面对昔日的罹难者，余伯宠也不禁扼腕长叹。古人形容身后凄凉的极端字眼是“生前无知己，青蝇为吊客”，这些探险队员的悲惨境遇却有过之而无不及。多年以来，他们的长眠之地只有沙鸣风啸，连蝇虫光顾瞻仰的情况也不曾发生。如果不是自己和苏珊偶尔路过，或许他们将永远成为沉寂荒原上的孤魂野鬼。
渐至昏黄，两人已没有时间感慨伤怀。于是先在废墟旁边挖掘一道浅沟，将几具尸骨并列掩埋，然后打开箱子逐次察看，视线所及竟是一片异彩纷呈的天地。
若论数量之多，箱子里的文物未必赶得上前些日子在佛塔脚下的发现，但若论价值珍贵及保存程度，却又远远超过了他们的期望。其中包括钱币、陶器、漂亮的丝毛织物、刷漆的家具、妇女精美的绣鞋、青铜艺术品、各种风格的浮雕和木板画等。
一块形状规则的护墙板上，居然画着一对长翅膀的小天使。苏珊惊得瞠目结舌，怎么也想不到，具有西方鲜明特色的安琪儿竟然会在遥远的罗布荒漠安家，并且时间已跨越了近两千年。迷离惝恍之际，颇有一种时空错乱的感觉，以致分辨不清这里是楼兰遗址呢，还是一座古罗马的城市。更加莫可究诘的是，到底是欧洲文明的触须首先接近这里，还是中亚腹地本来就是世界文化的发源地。
另一块切割精细的壁画断面上，有一幅欢快愉悦的生活场景。画中的男子年轻英俊，有着印度人和中国人混合的相貌，长而黑的头发打成一个松散的花结，窄而轻的头巾垂于脑后，额前装饰着一颗椭圆形的宝石。他穿着一件粉红色的束腰外衣，腰间悬挂着一把几乎是笔直的长剑。在他的背后是一匹黑白相间的“叶尔羌”花马，马鞍、肚带及鼻羁上佩戴的流苏都描绘得非常逼真。紧挨男子的是一位女郎，五官秀美，风姿绰约，穿一件淡黄色的曳地长裙。领口开得很低，内有紧而薄的胸罩，丰乳半露，铃式衣袖，并带有金银翡翠之类的饰品。她站立的姿势为两肩向后，腰身向前，显得媚态十足。
那男子举着盛满美酒的玉碗，女郎则拿着一只玫瑰花冠。余伯宠和苏珊目不转睛，如痴如醉，不知画中的男女是一对郊游踏春的夫妻呢，还是两个私奔途中休憩欢饮的情侣。
除此以外，他们又看到了满满两箱捆扎整齐的文书木简，其中有汉文、婆罗谜文、粟特文及大量的佉卢文等。
佉卢文是公元前三世纪流行于印度西北、阿富汗一带的文字，公元后的几十年内成为中国西域一些地方的通用文字，而在龟兹、和田、鄯善王国，这种文字的使用时间更加长久。由于王国消失城市废弃，这种文字也湮灭在流沙涸海之中，直到十八世纪才星星点点地返回人间。考古专家对于这种死文字的认识来自双语钱币，一面是汉文一面是佉卢文的钱币出土于塔里木盆地；一面为希腊文一面为佉卢文的，出土于曾经希腊化的阿富汗。因为数量稀少，破译起来十分困难，随着德纳姆爵士在楼兰遗址的探索发掘，才重新在世界范围内掀起了对佉卢文的研究热潮。考古的诱人之处，就是通过蛛丝马迹还原出缤纷多彩的已经消失的历史，而这些死去千年的文字无疑正是解读古老岁月的重要密码。
就像终年拣破旧布头为生的人突然拾到一整匹典雅华丽的锦缎，余伯宠和苏珊沉浸在梦幻般的惊喜中。审视翻阅之际，又架起照相机拍照记录，正要打开最后一只箱子，苏珊的身躯却轻轻摇晃了两下，然后一头栽倒在地。
余伯宠悚然变色，慌忙上前搀扶，伸手探鼻，呼吸犹在，只是人事不省。他明白，这是长期干渴导致的虚脱，只需一杯热水即可缓解症状，然而，他们的水囊早已空空如也。
其实，四五天滴水未进，两人的身体都已虚弱不堪。只因意外发现了楼兰遗址，借助于一股无法言喻的兴奋，才得以勉强支持了大半日，那种情形犹如生命垂危者为等待远方归来的亲人尚可苟延残喘一样。但是，一番挖掘劳作又似雪上加霜，当最初的激动情绪渐渐平复，无论意志和体力都趋于崩溃的边缘。
默默看着依然昏厥的苏珊，余伯宠的眼中一半是怜爱，一半是绝望。从未有过的恐慌悄悄笼上心头，头脑里越发清楚地意识到，他们正面临着一个