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“东家，陈三卫想让你教他儿子读书哩。”陈长庚低头给茵茵汇报。
“你给陈三卫说，我给他加一两银子，让他把儿子送书房去，冬生今年冬天也去书房吧。”
“为啥？”陈长庚觉得那是顺带做的事儿，茵茵把钱往外推。
“我教着就只能识个字儿，不能考试的。跟着我，把孩子都耽搁了。去年，我让你把孩子送书房，你肯定不答应，跟我念书，也就是过渡一下。”茵茵不能说，当时冬生太皮，她不过想给孩子找个事儿做，没想到冬生很爱学习呀。再说，茵茵的思想，和这主流社会不合拍，她怕教出的孩子，到时成了社会中的另类，那就把孩子害了呀。
陈长庚去问了陈三卫，回来说：“老三说，放假这月，你教一教，开学他就送书房。他老婆想让你给他儿子织身毛衣。他儿子去年见冬生穿的了，眼红的不行。”
茵茵笑着应下了，鸭蛋今年不去薅驼毛，鲁妈她们三个有点忙不过来，陈三卫的儿子，早上念念书，吃过早饭，也去薅驼毛，谁要他想穿毛衣呢？这里的女人，只会做棉衣，不会织毛衣。
六月雨多，茵茵盖房的计划没法实现，见事儿拖下来，茵茵干脆又买了些木料，陈三卫这边的两间房子很小，她想重新盖个大一些的，把院子也趁机收拾出来。
陈三卫老婆是个猴屁股，在家根本待不住，现在借着儿子在茵茵这里，没事就跑过来串门儿，把鸭蛋烦的。鸭蛋今年，有点空儿都忙了织布这一摊子，每天起早贪黑的，鲁妈为了她，薅完驼毛，晚上还要纺一会儿线，海叔见女人们忙，就承包了早晚熬稀饭的事儿，鸭蛋和鲁妈换着做菜。
陈三卫老婆，见这一院子人，比血亲相连的人家还过得相亲相爱，挺羡慕的，话里话外，想插脚进来，不停地给茵茵说，让陈三卫也来做长工。
“我们这里暂时不要长工，若要，会先考虑三卫的。嗯，过两天我们开始盖房子，三卫可以过来做一个月小工，你看呢？”
“嘿嘿，二少奶奶，工钱能给多少呢？”
“盖房子比平时累些，三百文，管三顿饭。”
茵茵说三百文时，陈三卫老婆脸上略有点失望，说到管饭，又高兴起来，一个男人，一月能吃四五十斤粮食呢。
鸭蛋赶着把这一机子布织出来，鲁妈也不去薅驼毛了，家里所有人都围着盖房子忙乎，村里人，又是眼红又是羡慕，眼看着张家的荒宅一天天变成一座漂亮的新宅。
陈三卫动作利索，眼里也有活儿，干活没说的，满一个月时，茵茵没说话。他就天天来报到，和陈长庚兄弟一起收拾房子，直到前院后院都利利索索的。那晚吃过饭，陈长庚递给他一串铜钱，他数数，竟有五百文：“那我，再来两天，这才一月半，应该是四百五十文。”陈长庚知道茵茵见他干活好，专门多给的。不过，他也不说破，点头说道：“明天到地里挖树坑，你带个铁锨吧。”
回到家，他老婆只骂他榆木脑袋不开窍，差两天还要补上。陈三卫瓮声瓮气地说：“我们不能老想占便宜，后面有活不叫我，才亏大哩。咱们家地少，我闲着也是闲着，能挣点是点儿。”他老婆一怔，马上眉开眼笑起来，“哎吆吆，死鬼，你好不容易肯为这家着想啦。”
“霖霖上学，一年要花费哩，还要穿的体面一些，你看陈长庚那么穷，他的小子上学，还穿绸衣哩。”
陈三卫老婆叹了一口气：“听说那是东家送的。咱当时怎么没去那儿呢？”过了一会儿，她又高兴起来：“你这次补两天补得好，人觉得咱能交往，说不定就要你去她家了呢，陈长庚小弟学了木匠了，老二也去镇上了，说不定会添人手，我多往她家跑跑。”
“你少招人烦，你看人家那一院儿女人，那个和你一样是个喇叭筒，哇哇个没完。”
女人挨了骂，好一会儿没说话，停了会儿，幽幽地说：“鲁妈答应我，教我我织毛衣哩，说是棉线都可以，春秋时天气略有点凉时穿着。”她见男人没反对，悄悄抿嘴笑了一下。
正文 第二十九 荒宅里的笑声
野桃成熟了，茵茵她们又要抓紧做罐头，今年不比去年家里清静。现在不只是陈三卫老婆，还有那个招了个倒插门女婿的燕玲、有时还有肖里正老婆，也都过来找鲁妈，她们的借口，都说要学着织毛衣。茵茵知道，陈三卫在这里干了几天，她老婆还希望能有这个机会，燕玲也想为自己女婿争取，肖里正老婆则怕燕玲把编竹篮的生意抢了，几个人表面嘻嘻哈哈，暗里却一个个心怀鬼胎。
茵茵已经买好了几口大锅，架在买来的陈三卫的那个院子里，他们把那院儿，叫北院，茵茵住的，叫主院。
陈长庚兄弟三个，都去采野桃，到天黑才挑进村，放到北院里，鲁妈早上起来，等陈长庚他们一走，就把院门一关，几个人在北院忙乎，有时也能听见那几个女人在院外叫门，海叔在屋里答应一声说不舒服，让她们改天再来。
今年雨水多，野桃更酸，但产量大，茵茵还担心做出的罐头不好吃，第一锅出来，她留下一罐没有盖，等凉下来，她用勺子舀出一块放到小碗里，这才仔细品尝。
几个女人眼巴巴看着她，也都担心不好吃了，卖不出去。看茵茵美滋滋地笑弯了眼睛，她们的脸上也欢喜起来。
“好吃吧？”
“你们也尝尝，来来，每人分点儿。”她取了四个碗，把那罐里的分了，几个都放下手里的活儿，洗了手，端碗吃起来。
“唔——”桂枝的表情最夸张，吃完了一口，砸吧着嘴：“小姐，怎么这么好吃呢！哎呀呀，又酸又甜还带香。”
“嘻嘻嘻——”鸭蛋和鲁妈一起笑她，桂枝不管不顾，依然眯着眼，在那里享受。
“快干啦，今天要把这些都做出来呢，晚上，他们会摘来新的呢。”鲁妈先吃完，放下碗就开始忙了。茵茵做了些简单的去皮和去核的器具，比去年快了许多，鸭蛋和桂枝也不敢磨蹭，快手快脚动起来。
鸭蛋把桃略洗，捞出后泡到盐水里脱掉桃毛，最后洗净，捞出放进筐里，鲁妈去核，茵茵和桂枝削皮，鸭蛋洗好一筐，就赶紧把去了皮的桃切块，放进架在锅里的罐子里，加上水，放好糖，开火蒸，海叔专门负责烧火和支应门户。
冬生爷爷又帮着找到了好些野桃树，今年一下做了四百多罐，库房里，当时放杏脯时海叔和长命做了好些木架子，这时全部摆满了，地上还放了不少，忙了这好些天，一家人看着这甜蜜的劳动成果，一个个喜笑颜开。
中午吃过饭，茵茵心情极好，坐在门口的葡萄架下，葡萄苗儿才一人多高，现在架上爬的蔓儿，都是丝瓜和豆角。鲁妈她们收拾完都到了主院，准备忙纺线织布那一摊。
“鲁妈，这十来天天天让你装病，明天那几个要是来了，你怎么都要是个病人样儿，可不能露了馅儿。”桂枝本来是调侃鲁妈的，让茵茵心里一动。
“来，我们给鲁妈打扮打扮。”茵茵放下手里的棉条说道，她今天有点兴奋，实在坐不住，不想干活儿。
鲁妈一听，红着脸想躲开，却被桂枝和鸭蛋拦住了。
“别躲，别躲！”桂枝连声叫着，一副看热闹不嫌事儿大的架势，她和鸭蛋共同努力，把鲁妈按倒在茵茵前面的椅子上。
鲁妈额头高，眉毛浓，鼻梁不挺，这最影响她的容貌了，茵茵研究了半天，取来自制的眉毛钳，她先用眉笔（那种画脸谱的细毛笔，嘻嘻）在鲁妈眉毛上画形状，换了好几款样子，鸭蛋和桂枝才满意，茵茵把已经被折腾地得蔫乎乎的鲁妈按倒在躺椅上，开始一下一下帮她修起眉来。鲁妈的眉毛又多又乱，茵茵自己也不是行家，她动作谨慎，拔掉一些，就站起来看看，鸭蛋和桂枝也在一边做参谋，用了一个下午的时间，才把鲁妈的眉毛修出形。
“哎呀。鲁妈，你这么一下，看着好年轻啊。”鸭蛋惊讶地轻呼。
鲁妈的额头上，扎着个蓝色的三角巾，那是茵茵嫌风把鲁妈的头发吹脸上，碍了她修眉毛。这么一来，鲁妈的高额头也遮住了，她人的形象一下子变了，原来极丑的模样去无踪迹，亮亮的细长眼睛，没有浓眉的影响，还透出几分秀气和妩媚来。难怪鸭蛋惊讶，连茵茵和桂枝，也盯着鲁妈猛瞧。
“鲁妈，他们老这么叫你，我还当你多大了，你还挺年轻的啊。”茵茵感慨。
“我，我，……”鲁妈忽然忸怩起来，脸涨的通红，“我哪里年轻，我都快四十了。”
“三十几？三十几？”桂枝赶紧问。
“三十七了。”鲁妈脸本来黑，这么一来，更显颜色重。
“明天，鲁妈，你不要做饭，让鸭蛋来做。你就这么打扮着，我再给你上点粉，把过来瞧你的人，都镇住。嘻嘻，你明天，只管织毛衣吧。”
“好好，我明天做饭。”鸭蛋笑嘻嘻的应着。
第二天吃过早饭，鸭蛋正在收拾厨房，鲁妈在院里织毛衣，茵茵、桂枝在纺线。
陈三卫老婆见荒宅的大门开了，急急忙忙进来，见一个妇人，穿着鲁妈平时穿的衣服，和鲁妈模样还有几分斯像，就笑着打招呼：“你是鲁妈的亲戚吧？她这阵子不舒服，你来照顾来了？”
四个女人笑成一团，桂枝只叫肚子疼，把陈三卫老婆弄个莫名其妙。茵茵本来想解释，无奈实在好笑，喘了几下，才忍住笑意：“那是鲁妈她妹子。”
又是一阵大笑。
燕玲来了，她还提了六个鸡蛋，说是给鲁妈补身子的，见到鲁妈，也当她亲戚，还一个劲儿地说：“鲁妈身体看着那么好，这次肯定是难受的劲儿大了，这远方的亲戚都看来了。你是她什么人呐？”
茵茵看这纺线纺不下去了，干脆丢下手里的棉条，四个人笑够了，才对那两个大眼瞪小眼发愣的人说：“那就是鲁妈，她病好了，我寻思她脸色不好，给打扮了一下。”
“打扮得好，打扮得好。这一打扮，愣是年轻十来岁，看着跟三十四五岁人似得。”陈三卫老婆嘴快，接着茵茵的话说。
“脸色还是有些苍白，这么打扮了，气色还好看，回头还是要多歇歇，把身子养好才是。什么病呀，要这么好些天才好。”燕玲声音温婉，似乎对鲁妈很关心，茵茵却听出她话里的怀疑。
“燕玲姑姑，你不知道，鲁妈那天起来，脸色有点不好，我们还没看出来，她咕咚就倒了，把人能吓死，去到镇上，喝了好些的汤药。大夫说，那病会传的，要我们照顾她的时候，用布斤把嘴巴鼻子都捂住。幸好那病来的猛，去的也快，其实三天就不烧了，五天就能起来了，大夫说要小心，又避着人好些天，这才敢让你们进门呢。”这些话是在家里商量好了的措辞，桂枝说出来，却非常的逼真，茵茵心里感慨，若是鸭蛋说出来，势必漏洞百出，桂枝这小丫头，比鸭蛋心眼儿多多了。
“那是瘟病了？”陈三卫老婆脸色骤变，都有点拔脚往外走的架势。
“不是，大夫担心的。只因那病来的太过凶险。其实三天退了烧，大夫都说，大概是着了凉，他也不敢肯定呢，我们就小心着些了。”
“哦！病气过去就好了，就好了。”陈三卫老婆长出一口气，语气敷衍，过了一会儿，她就找了个借口离开了，燕玲也跟她一起走了。
院里的女人，没把这些当回事，她们相信了才好呢。
“没想到吧？鲁妈才三十七，成天鲁妈鲁妈的叫，把人都叫老了，我说呀�