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“才人技艺怕是宫中乐工也有所不及。才人愿意让我一饱耳福，我求之不得。”绮素含笑道。
顾才人一笑，即命人去取琵琶。因这并不是正式的演奏，她也弹得随兴，仿若信手而来。不过她在琵琶上下过苦功，即使这样随意，仍极为动听，并因此生出另一番与众不同的滋味。琵琶声时而清泠，时而激越，声声悦耳，引人入胜，连绮素也听得出了神。
一曲终了，绮素尚未回过神，却听外面一阵击掌之声传来。绮素和顾才人循声看去，却是皇帝到了。
“好曲，好曲。”皇帝一边走进来一边赞不绝口。
绮素起身欲行礼，却让皇帝扶住了，牵着她的手坐到榻上。顾才人也上前行了礼，然后默默退至一旁。皇帝先是与绮素说话，细细问了她的饮食起居，方转向顾才人。
顾才人并未想到会在这里遇上皇帝，不曾盛饰，只做家常打扮。她头梳反绾髻，发上贴饰两枚翠钿，面上薄施一层脂粉，再以胭脂注唇。她身上则穿着白色小袖衫和襦裙，外罩浅粉半臂，肩上搭着碧色帔帛。这身妆扮虽不够浓丽，却很适合她的年纪，不但把她婉约之态衬得恰到好处，还添了三份俏色。
绮素只作不知，笑着道：“难得妾今天有耳福，至尊就赶上了。”
皇帝笑答：“所以来得早不如来得巧。”
顾才人见他二人说话亲昵，便起身告辞。绮素微微一笑，向皇帝道：“至尊替妾送送顾才人罢。”
皇帝含笑起身，与顾才人一道出去了。绮素料想皇帝应该不会回转了，便叫人取了一册书来随手翻阅。她孕中常感困倦，不过看得几页便朦胧睡去。迷糊间似有人从她手里将书卷抽走，又为她盖上了绣被。
“琴女？”她恍恍惚惚的唤了一声，随即想起，琴女不是已经赐给程谨了么？
这个念头让她清醒过来，睁眼却只有皇帝站在她身前。
她有些难以置信：“至尊？”
皇帝笑吟吟的在她身侧坐下，让她靠在自己肩上：“可是朕扰了你安睡？”
绮素摇头，随即问道：“至尊何以去而复返？”
“你认为朕会为了区区一个顾才人而丢下你么？”
皇帝的语气听不出情绪。绮素却知他这已是不悦的表示。她心里一紧，低下头轻声道：“至尊或许不会为了顾才人抛下妾，可若是换了柳才人呢？”
她语气中似含幽怨，皇帝心里一动，搂着她的手紧了一紧：“你在怨朕因为新人疏远了你么？”
绮素微微别开头：“妾不敢。”
皇帝轻叹一声：“你对朕就不能多一点信任么？”
他的语气里仿佛含着无限深意。绮素不敢回头，她怕自己对上皇帝的目光，会过多的泄露情绪。许久，她才低声道：“妾并没有不信任至尊。只是妾所得已经太多，不敢再奢望什么。”
“不试过，又怎知是奢望？”
绮素不敢回答，也不知该怎么回答。无数种应对在她心里闪过，她却没有一句说得出口。她可以做一个完美的贤妃，可是要她拿出真心面对皇帝，却是千难万难之事。她的真心，早随李元沛埋在了地底。可此时若不回答，或许会在皇帝心里留下印记，再无法弥补。第一次，她有些茫然无措，想远远逃开皇帝身边……
皇帝看见绮素脸上血色渐失，关切的问：“怎么了？”
“妾……有些不舒服……”绮素有些庆幸皇帝这时的关心，让她有台阶可下。
“朕叫人来看看？”
“不，妾躺一会就好。”
皇帝觉得怀中的绮素不住的发抖，不由软了心肠。虽然想知道一个答案，可看这情形，若是一味追问下去，她难免情绪激动，若因此影响到胎儿，岂不是大大不妙？皇帝在心里叹了一声，眼下还是孩子要紧。他小心扶她躺下，为她盖好被子，然后握着她的手，低声安慰：“什么都不要担心，朕在这里，朕会一直在这里陪着你……”
绮素闭着眼，但轻轻点了点头，应是听见了他的话。过了好一会，皇帝听见她呼吸声渐渐平静，终于放下心来。又过了一阵，她气息均匀绵长，应该是睡熟了。皇帝看着她熟睡时平静安详的容颜，忍不住伸手缓慢而轻柔的抚摸她的额头与脸颊。
“你何时才会明白……”良久，皇帝发出一声轻不可闻的低语。
飞白
此后的一个多月，皇帝来淑香殿来得很勤。除了常朝诏对，他几乎不去别处。绮素对此深觉不妥。皇帝镇日流连淑香殿，连新宠柳才人和顾才人也无法得见天颜。外人不知情，必会说她霸道，有了身孕还缠着皇帝不放。然前阵子发生的事让她不好再明言相劝，只能婉转暗示。
也不知皇帝有没有听懂她的旁敲侧击，总是一幅心安理得的模样，要么坐在床边看他的书，要么赏评新近搜来的字画。
这天绮素精神略好，便坐在皇帝身侧与他同观。
皇帝抽出一幅字展开，赞叹道：“柳向的飞白倒是一向不错。”
国朝选官重视文才，高官中有不少是极有声名的书家，国子监祭酒柳向就是其中之一，好书之人多半尊他一声柳翁。绮素越过皇帝肩头看了一阵，笑着道：“柳翁的飞白向来千姿百态，美不胜收。这一幅虽然也颇见精妙，然布局略显不足，运笔偶见滞涩，似有露怯之意。妾斗胆猜测，这一幅字恐非柳翁真迹。”
皇帝仔细看了看，觉得有些道理：“的确，和他以前的作品相比似乎未能尽善。不过这笔法倒是有个九成九，上面又有柳向的印鉴，看着又不像伪作。”
绮素想了想，笑着道：“这是什么缘故妾也猜不透了。妾眼力有限，也没有十足的保握断定这是伪作。不过柳才人为柳翁之女，必然熟悉父亲的笔迹，且闻她精通文墨，见识也必不凡，至尊不如请才人过来鉴定一下？”
皇帝颔首，吩咐宫人将柳才人请到了淑香殿。
柳才人已多日未见皇帝，闻讯急急赶了来。她行礼后便从宫人手中接过那幅字，不过看得一眼便笑道：“这的确不是家父所书。”
“哦？何以见得？”皇帝有些惊奇，身体微微前倾。
柳才人难得露出羞怯之色，低着头道：“这是妾以前年幼无知，模仿家父的戏作，原是想拿去戏弄家父几位故交好友的，后来不知怎么就流了出去。这幅字连家中叔伯都无人看出破绽，妾自以为仿得极像了，想不到至尊目光如炬，竟然瞧出来了。”
“倒不是朕厉害，原是贤妃瞧出来的。”皇帝笑着拍了拍绮素的手。
柳才人这才抬眼看了看绮素，笑着道：“常听至尊夸赞贤妃聪敏，果然不虚。”
绮素的目光在柳才人身上逡巡了一回，淡淡一笑：“凑巧而已。”
大家闺秀的字画岂会轻易流出？柳才人的这些小心思并不能瞒过绮素，不过是不曾揭穿她罢了。果然听柳才人顺势道：“妾那里倒还收着几幅家父的旧作。至尊若有兴趣，不如随妾一观？”
皇帝看了绮素一眼，沉吟着道：“不如拿到淑香殿中，贤妃也可一道赏评。”
柳才人笑容微滞，随即领命，令跟随的宫人去她房中取来父亲字画。
绮素却笑着道：“妾看了这半天，倒有些乏了。妾虽仰慕柳翁，现在怕是没这精神看了。至尊还是去柳才人殿中细赏罢。妾想歇一歇了。”
皇帝看了她一眼，也笑了：“那好，你且歇着，朕先去瞧瞧，回来再与你细说。”
柳才人不胜欣喜，伴同皇帝起驾回了自己宫室。
皇帝这一走，就没回淑香殿。第二日宫中人便已知晓，柳才人竟成功把皇帝从淑香殿引回了自己宫室。宫人们都私下议论，这柳才人本事当真不小。她风头之盛，只怕贤妃也要忌惮几分。她现在还只是才人，将来怕是不可限量。就连德妃也得了消息，难得来淑香殿向绮素抱怨：“你也不是好欺负的人，怎么由着她使心眼？一幅字就让她把至尊拐跑了。”
绮素自不会同德妃说柳才人此举正中她下怀，只是笑道：“她新近入宫，你我在宫中多年，若是因这点小事认真计较起来，倒让其他人看了笑话。”
“至尊对她甚是优容。我瞧她这势头，将来难保不是第二个沈贵妃。”当年沈贵妃盛宠，德妃不得不多年忍让，至今提起仍忍不住皱眉。
绮素默然无语，过了好一会才道：“我看她腹有诗书，也算通达礼仪之人，想来不会同当年的贵妃一般跋扈。”
德妃冷笑：“那岂不是更糟？”
当年沈氏跋扈，在宫中树敌尤多，她们才能顺利扳倒她。这柳才人虽然看着张扬了些，行事却有板有眼，让人挑不出错处，岂不是比沈氏更可怕？
绮素自是明白她的顾虑，正要说话，却有宫女进来说顾才人求见。绮素连忙让请进来。德妃稳坐着，见顾才人款款步入。她这日仍是家常打扮，头挽螺髻，身一白色衫裙，外罩宝蓝半臂，腰间挂一玉环，很是清新素淡。
顾才人见德妃在此，连忙致意。德妃点了点头，算是还礼。寒暄之后，顾才人方道：“听说娘子孕中常感不适。妾手抄了一卷佛经，为娘子作祈福之用，还望娘子笑纳。”
“有劳。”绮素谢过，命人接了佛经。
宫人方要将佛经收入，却听德妃道：“慢着，拿来我瞧瞧。”
绮素向宫人点点头，宫人双手呈给德妃。德妃接了，翻看片刻，向顾才人道：“这都是你亲笔所书？”
顾才人不知她何意，低头称了声是。
德妃又仔细看了看手上的经卷，转向绮素：“你觉得如何？”
绮素就着德妃手里看了一会，笑着道：“清婉灵动，有卫夫人遗风。”
德妃得绮素首肯，便点头道：“我瞧着也不错。”她转向顾才人，又道：“你这一手字倒不逊于柳才人。”
“德妃过奖。”顾才人回答。
“我可不是夸你，”德妃一边将抄录的佛经交还宫女一边道，“你才貌都不逊于那柳才人，可论起心思却差得太远了。”
顾才人自然知道她说的是什么心思，脸上一红道：“是妾愚钝……”
绮素怕顾才人难堪，连忙道：“娘子也别太苛责于她。不是人人都有柳才人那样玲珑的心肠。就是你我，只怕也想不到这样的手段。”
绮素一说话，德妃才意识到她的话有些欠考虑了，便住了口。她不能久坐，没过多久便起身告辞。绮素送走了德妃，见顾才人尤自沉思，轻声对她说：“德妃一时不忿，你别往心里去。”
顾才人应了，却依旧带着黯然的神色。绮素见了也不便多说什么，只在心里叹息，五个才人里品貌可以柳才人抗衡的也就这顾才人了，可她偏不懂得讨巧。若柳才人心计再深些，懂得如何弹压她，将来的局面可真是难料了。
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冲突
冬至将近时，绮素的害喜症状总算是减轻了。
她这几个月卧床调养，不但宫中事务都托了太妃，便是与其他嫔妃的来往也少了，不免显得疏远。这是不能不花时间弥补的。所以她身体略略好转，便开始往各处走动，尤其是德妃。她在宫中时日最久，绝不能与她生出嫌隙。
这日访毕德妃，绮素随着导引的宫人、内官走在小径上。深秋红叶霜染，她看得出神，不觉停了脚步。宫人们自不敢相扰于她，都默默伫立到一旁。就在这时，她听见远处隐隐的话语声。虽然隔得甚远，听不清楚，但从那极快的语速听来，似乎有人在争吵。她暗暗