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两人一时没了话说。过了好一会，顾美人才听绮素道：“这几天寒气重，美人看完雪景，还是早些回去，别着凉了。”
顾美人应了声是，两人作别。
之后绮素直往德妃殿中。纪王见绮素来了，便托她照料一会德妃，自己则去别殿更衣。绮素答应了，坐在床边陪着德妃。她仔细打量德妃，果如顾美人所说，德妃的气色是一天比一天差。绮素却宽慰她道：“娘子今天看起来比前两天精神了些，想是好转了。”
德妃摆了摆手：“你不必哄我。我自己明白，不过是拖日子罢了。”
虽是寒冬，德妃额上却不停的出着虚汗。绮素亲手绞了帕子替她拭去额间冷汗，又叹息道：“娘子纵不为自己着想，也要为两位郎君着想，快些好起来才是。”
“天命如此，又能如何？”提及儿子，德妃也不免忧心，长长一声叹息。
绮素握着她的手，却觉得如此不痛不痒的宽心话未必能安慰德妃。她思索片刻才轻声道：“两位皇子都很懂事，娘子该高兴才是。”
德妃叹息：“他们都是好孩子，只可惜资质平常，我总得替他们打点妥当才安心……”
绮素默然，她当然理解德妃的心情。做母亲的，有谁不为自己儿女操心？
德妃却是一直注意着绮素的反应，许久不闻绮素说话，德妃不得不开口：“绮素……”
绮素一怔，与德妃结交这么多年，德妃还是第一次叫她的名字。
德妃另一只手伸出来，握住绮素的手：“你我相交多年，一向共同进退，从无芥蒂。甚至……”她下意识的看了看四周，见没有旁人在，才续道：“甚至我们还联手除掉了沈氏。纵非至交，也总有几分情谊吧？”
“当然。绮素以前受人排挤，全赖娘子回护方有今日。娘子恩德，绮素从未忘记。”绮素恳切道。
听到绮素如此回答，德妃露出欣慰之色：“听你这样说，我实在高兴……”她挣扎着坐了起来，靠近了绮素：“那我的两个孩子……”
绮素眉心一跳，惊疑不定的望着德妃，没有说话。
德妃死死的拽住绮素的手，似乎她全身的力量都集中在了这里：“你可愿意替我照顾两个孩子？”
绮素默坐良久，勉强一笑：“娘子这说的是什么话？在纪王和康王心里的地位，没有人可以替代娘子，绮素也不能。娘子病中，思虑太多没有好处。”
见绮素无意回应她的要求，德妃面有失望之色。她松开绮素的手躺了回去，没再说话。
绮素有些尴尬，便起身道：“娘子好好休养，过几天我再来瞧娘子。”
德妃两眼直勾勾的盯着帐幔，对绮素的话充耳不闻。绮素叹息一声，心事重重的出去了。
绮素走后，优莲入内替德妃擦身，却被德妃挡开。
“去请太妃。”德妃轻声对她说。
优莲一愣，不知道德妃是否神智清醒。
德妃慢慢转过头，眼中一片清明。她用不容置疑的口吻重复道：“去请太妃，快！”
遗愿
之后几日，绮素以宫中事务庞杂为由，未再去德妃殿中，只遣人代为探问，又不时送些珍稀的药材过去。德妃的这次重病非同小可，连皇帝也被惊动，来淑香殿时也不免和绮素说起德妃的病情。
德妃毕竟陪伴皇帝多年，皇帝说起来也颇为惆怅：“宫妃之中，属她伴驾时间最长，又为朕诞育两位皇子。她如今这样，朕也觉得难受。”
绮素点头：“嫔妃之中以德妃与妾最为交好，这几天妾也很担忧。若德妃有个三长两短，纪王和康王不知会如何伤心……”
皇帝叹息了一回，问：“昨天去瞧她时太妃也在，太妃也这样和朕说。她说德妃最放心不下的就是崇讯和崇设两个孩子。”
绮素苦笑：“做母亲的，谁放得下自己的子女？”
“太妃劝我多体谅德妃的心情，远迩也多次在朕的面前称赞崇讯仁孝。”皇帝负手立于窗前，似乎有很多心事。
绮素扶着皇帝肩头，轻轻道：“纪王事母至孝，确实当得起宋令公的称赞。”
“说起来，朕也该考虑立储的事了。太妃和远迩似乎都属意崇讯。只是朕觉得崇讯才具不足，又是个优柔寡断的性子，并非上佳之选。”
“才干可以培养，性子也可以磨炼……”
她话才说了一半，皇帝已转过头，意味深长道：“你真的这么想？”
绮素从容道：“国家之事，妾本就不是太懂，若有失言之处，还请至尊见谅。”
皇帝握了她的手，缓和了语气：“朕明白你的意思。立储之事，你怎么看？”
绮素有些犹豫的说：“这不是妾该过问的事。”
皇帝有些意味不明的笑道：“你向来很有分寸。没关系，但讲无妨。”
绮素沉吟片刻后才道：“纪王年纪最长，即便不考虑德妃的缘故，也名正言顺。他在朝臣中本有呼声，宋令公又如此看重。宋令公一代贤相，必尽心辅佐。将来垂拱而治，岂非天下之幸？”
皇帝听了这话，若有所思的摩娑着她的手，过了许久才道：“这件事朕得再想想。”
绮素低低应了一声，没再说话。¨wén rén shū wū¨
因德妃之病，皇帝也兴味索然，早早睡下。半梦半醒之间，皇帝忽听耳边有人低声说话，半闭着眼问：“可是有急报？”
夜间偶有急报呈送，皇帝执政多年早已习惯，故有此问。
绮素已经起身，闻言返回帐内，轻声道：“德妃殿中来人，说德妃怕是不大好。妾想过去看看。”
皇帝此刻已经清醒过来，坐起来摘了胡套：“朕与你同去。”
绮素微微迟疑：“至尊明日还有朝会……”
“不妨事。”皇帝断然道。
绮素听他语气坚决，便亲自取了衣服与他穿上，然后她匆忙挽了髻，草草披衣随皇帝出门。
刚走到淑香殿外，便觉一阵寒气袭来，激得绮素一颤。
“冷么？”皇帝回头，一边握住她的手一边向宫人道：“拿狐裘来。”
热气从皇帝掌心传来，绮素有些慌乱：“德妃要紧，别为妾耽搁。”
“也不差这点时间，”皇帝语气平静，“你若再病了，这宫里更要乱套了。”
绮素披好狐裘，才和皇帝一起往德妃殿中赶去。到了德妃寝殿外，皇帝听见殿中隐隐传来哭声，便放开绮素，急步入内。绮素亦步亦趋的跟在皇帝身后。
德妃身边的优莲先迎了上来，向两人行了礼。
“德妃是什么情况？”皇帝抢先问。
“娘子昨日开始神智不清，后来就一直昏迷。太医署的医正带人来看，说怕是不好了。娘子一直喊着纪王和康王……”
“他们人呢？”皇帝问。
“两位大王和太妃都已经在里面了。”
皇帝向内室走了几步，透过纱幕看见两个儿子伏在德妃床前的身影。他听见身后绮素叹了一声，却无暇与她说话，匆匆踏入内室。
纪王与康王听见响动，都已上前。皇帝见两人面上皆有泪痕，抬手制止了两人行礼：“你们母亲要紧。”
皇帝走向床前，在床边坐下，轻声唤着德妃小字。德妃似是清醒了一些，艰难的叫了声：“陛……下……”
这两个字似是用尽了她全身的力气。之后她张了好几次口，却什么也没说出来。
皇帝柔声道：“别急，等你好了，再慢慢说。”
德妃摇摇头，哀伤的看了皇帝良久，随即将目光移向纪王和康王。见母亲看向自己，纪王和康王急步上前，握住母亲的手。德妃不舍的看着两个儿子，又将目光转回到皇帝身上。
皇帝从德妃眼中读出了她的意思。
他没有立刻回应德妃，但是德妃的神情让他想起自己刚被立为太子之时。那时他意气风发，踌躇满志，先帝做主，聘下兰陵萧氏之女为太子良娣。那时的萧良娣容貌秀美，善解人意。这个女人在他最美好的时代陪伴着他，并且为他生下了两个儿子。皇帝暗自叹息，她已是弥留之时，此时再拒绝，岂不令她死不瞑目？
见皇帝不语，立于一旁的太妃上前，轻声对皇帝道：“请陛□谅一个母亲的心情吧。”
皇帝身子微微震动。他闭目良久，最后长叹一声，一个字一个字的对德妃道：“朕答应你，会立崇讯为太子。”
绮素闻言一震，向皇帝看去，却见德妃次子康王正目光炯炯的盯着自己，便垂下双目，不言一字。
皇帝见德妃神情茫然，似乎没听明白，又重复了一遍。这一次德妃听懂了。她面色舒展，欣慰的看看皇帝，又看看纪王，目中两团雾气浮出。皇帝向纪王点点头，纪王上前，握住德妃的手：“母亲。”
德妃伸手轻轻抚摸着纪王的头。纪王悲恸难以自己，伏在母亲身前大哭起来。忽然他感觉头顶上母亲的手滑落下去，抬起头，却见德妃已含笑而逝。
殿中寂寂无声，许久之后，绮素才上前，轻轻道：“德妃去了。”
因皇帝尚有朝会，天亮后他便匆匆离去，将丧礼之事托付给了绮素。绮素领命，吩咐优莲准备种种所需之物，自己则亲手为德妃清理遗容。德妃卧病以后形容憔悴，骨瘦如柴，此时的面容却十分安详。替德妃换好了入殓的衣服，绮素才起身，准备回淑香殿。
她一夜未曾阖眼，刚一站起来便觉两眼发黑。纪王见状，伸手欲扶，却又顾及男女大防，手僵在了空中。绮素晃了一晃，到底站稳了。她回过头，见纪王一脸尴尬的站在那里。她自觉此时不宜多言，便向纪王点了点头，转身欲走，却听纪王道：“贤妃留步。”
绮素止步，回头道：“纪王有话要说？”
“我，我不想当太子，”纪王拘谨道，“可否请贤妃向阿爹进言？”
绮素看了他一会，轻轻一叹：“君无戏言。既然至尊已经决定，就不是你我能够左右的事了。”见纪王神色惶惑，她轻叹一声，用颇具威严的语气道：“大王将为太子，若不拿出些储君的器量，何以服众？”
纪王一凛，不敢辩解，只唯唯诺诺的称了声是。
“贤妃这话说得可奇了。阿兄不堪为君不该正是娘子所期望的么？”语音传来，却是康王不知何时到了两人身后。
康王生得比纪王文弱些，性子也比兄长阴柔。他此时面带讥讽的看着绮素，显然不相信绮素刚才的话是真心。
纪王很是尴尬，拉了一下弟弟的袖子，却被他甩开。康王抿着嘴唇直视绮素，表情十分倔犟。
绮素却是神色未变，依旧用平和的语气道：“言出如箭，不可乱发。康王说话还是谨慎些为妙。”
康王盯了绮素一会，似乎想看透她的内心。绮素却泰然自若的与他对视。良久，康王退后一步，微微躬身，用充满讽刺的语气道：“谨受教。”
罢相
皇帝虽在德妃临终前答应立纪王为储，却并未立即下诏。
德妃过世时在场之人不少，消息不免走漏了出去。宫内朝中，无人不知纪王将是未来的太子。然皇帝迟迟没有令人拟诏，亦未让人准备册立太子所需的种种仪式，不免又让人疑惑。皇帝素有决断，此番拖延莫不是改了主意？
这边皇帝尚迟疑不决，程谨却上了一篇奏疏，言辞异常激烈，称储君乃国之公器，当择贤而立，岂能拿来做人情？
自从贤妃所出的两位皇子拜了程谨为师，无论他立场如何，众人都开始视他为贤妃一党。而他在这样敏感的时候站出来自然更坐实了他依附贤妃的事实。
宋遥则一直被视为纪王派系。程谨发难，宋遥自然在朝会上力陈纪王年长又有德行，实为最佳储君之选。不止如此，宋遥还直指程