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她面带笑容，缓慢轻柔的吐出这些字句，竟真有几分彻悟的样子。话说到这个地步，绮素知道自己什么都不必说了。她既已看透，说什么都没有用了。
几番筹划，竟是竹篮打水一场空，绮素再好的涵养也不免有些懊恼，转身欲走。柳美人却在她身后道道：“贤妃娘子留步。”
绮素回身，柳美人郑重向她拜了下去。绮素大奇，连忙相扶：“美人这是做什么？”
柳美人却是纹丝不动：“还请贤妃替我照顾瑶光。”
绮素神色一冷，疏淡道：“瑶光乃美人亲女，美人尚且不顾惜，何况我一个外人？”
柳美人叹了口气，幽幽道：“她一生出来我便没好好待她，此番出家更是一意孤行。我的确不配为母。可她到底是我十月怀胎所生，我总要为她打算打算。这孩子是娘子看着出生的，名字也是娘子所赐，娘子待她又一向不错，我想托付给娘子是最妥当的。何况……抚育瑶光对娘子百利而无一害。”
绮素挑眉：“何以见得？”
柳美人意味深长的一笑：“我既然想明白娘子想留我在宫中的目的，又岂会猜不到娘子的用心？太子的资质，娘子和我都明白。瑶光在娘子手上，我的母家自然会投鼠忌器；娘子若肯善待瑶光，我父心怀感激，纵然不公开支持娘子，也绝不会令娘子为难。娘子以为如何？”
绮素重新打量起眼前女子。一直以来，她以为柳氏不过是个被娇养的世家闺秀，有几分小聪明罢了，倒没瞧出她竟有这样的心性，杀伐决断，毫不留情。一看清楚局面，就爽快抽身，连亲生女儿也不顾惜。不过……她也许算准了自己无法拒绝瑶光，才敢如此笃定。看得透彻，狠得心肠，若是早早堪破情劫，还真不知最后会鹿死谁手？她暗暗叹了口气，皇帝到底知不知道他错过了一个什么样的女人？
“好，”良久之后绮素缓缓道，“我答应你，日后必视瑶光如同己出，也希望柳翁不会让我失望。”
柳美人以手加额，郑重行了大礼：“谢贤妃成全。”
“真可惜，”绮素轻叹，“若不是重逢在此，我倒真想和美人诚心相交。”
柳美人淡淡回以一笑：“如今再说如果，又有何意义？”她优雅的抬手：“该说的都说完了，恕不远送。”
两人都如此通透，话说开了，无需再假装客气，绮素点了点头便自行离去。
送走绮素后，柳美人返回殿中，来到瑶光的摇篮前。瑶光睡得正沉，一脸的香甜，对自己将来的命运没有丝毫知觉。柳美人抚摸着女儿熟睡的面容，轻叹一声，她这一生注定要亏欠这个孩子了。
绮素那天的话让她猛然惊醒。她并不是愚钝之人，眼前迷雾一朝拂去，便看清了自己的处境：这几年在宫中自以为聪明，又仗着皇帝宠爱树敌无数，还不知不觉中了贤妃的设计。现在宫里宫外的人都认为她野心勃勃，宋遥一党更视她如眼中钉。现在皇帝又恼了她，可说是四面楚歌。她早年涉猎经史，不是没读过前朝故事，细细回想之下悚然而惊，腹背受敌，自己的结局还能是什么？
这一个月她也仔仔细细想过自己的出路，不外这么几条：要么妥协，要么抗争，或者出家。
与贤妃妥协，大概可以过几年安生日子。可贤妃不过当她是棋子，纵使将来得胜，又能怜惜她几分？与贤妃相斗，则是一天的安稳也不用想，且胜算不大。贤妃多年经营，在宫中根深蒂固，自己并过如此雄厚的资本。
她不是没想过挽回皇帝的心，可她竟连温柔婉顺也不是贤妃的对手。她自幼得父母珍爱，并不习惯向人低头，贤妃的隐忍她自问做不到。何况她对皇帝已经失望，又岂会甘愿再伏低做小的讨好他？思前想后，与其母女二人在宫中受人欺凌，倒不如出家修行，自己落个干净。虽说此样做有些对不住瑶光，但也可以借机为她寻个稳妥的靠山，让她一生平顺无忧。
贤妃的心事她已洞若观火，托付别人倒不如托付给她。一来她如今地位超然，又一向有贤德大度之名，想必不会亏待瑶光；二来父亲柳向可谓朝中清流领袖，她若要成事，必然要想办法拉拢。自己卖这个好给她，将来柳氏一门有拥立之功，也可保得一世平安……这样一来，她真没什么不放心的了。
柳美人弯腰，为瑶光掖了掖被角，无奈而又凄凉的一笑。当初嫌弃她是个女孩，现在却为她是女孩而庆幸。至少身为女子，还可以远离纷争。原想好好待女儿，以弥补最初对她的亏欠，想不到连这样的机会她也没有了。好在她当机立断，及时退出，纵然母女从此天各一方，至底各自平安。
柳美人趴在摇篮边，静静的想，现在所缺的只是皇帝的决断了。
皇帝并没有如众人预料的那样大发雷霆，很快便以代皇室祈求上天福泽之名义准了柳美人出家之愿，其女兰陵公主交由贤妃抚育。由始至终，皇帝都没再和柳美人见面，所以柳美人也不知道皇帝是抱着什么样的心情准许此事的。
一个月后，美人柳氏在隶属皇家的佛寺中剃度。
柳美人剃度那天，绮素碍于身份，无法前去观礼，只是抱着瑶光坐在廊下出神。
日暮时瑶光已经甚是困倦，绮素便轻轻哼着歌谣哄她入睡。因这日太后想念长寿，早些时候将他召了去，尚未回来，此时只剩下莲生奴一个人在房内玩着竹刀。
玩得久了，莲生奴不免厌倦，丢下竹刀走到廊上。绮素的歌声似乎吸引了他，让他不知不觉的走近。绮素也看见了儿子，向他招了招手，他便听话的坐到了母亲身边，好奇的看着母亲怀中的妹妹。
绮素没有说话，凝神细听远处隐约作响的暮鼓，随着鼓声墨色笼罩了整个西京，内宫各处开始掌灯，星星点点的灯火在暗夜里浮动，有如亘古的星光。天幕上新月如钩，在庭中洒下点点清冷的辉光。
这一夜过去，世上就再无皇帝宠妃柳氏，取而代之的是女尼明慧，从此青灯古佛了却一生。绮素看着怀里的瑶光，不易察觉的叹了口气，柳氏的人生已经落定，自己这一生却还不知是何结局？
笄礼
柳氏出家之事在宫中掀去一阵不小的波澜。不过数月之后，内宫便恢复了平静。
或许是想安抚后宫，皇帝于光耀十七年将谢氏、邓氏和孙氏三位才人晋为美人。同年又从宫女中择数人封为宝林、御女。内宫一时又热闹了起来。只是皇帝显然没有再专宠谁的意思，对这些年轻嫔妃一视同仁，是以几位嫔妾虽然面上和气，背地里却都在较劲。
绮素她执掌后宫，对她们的明争暗斗心知肚明，可只要不闹到她面前，她乐得装作不知。对她而言，好好抚育膝下的二子一女才是最重要的事。
转眼已到光耀十八年春天，赵修仪所出临川公主已届待嫁之年。
皇帝这些年极为倚重中书令宋遥。为示对重臣的恩宠，皇帝将临川公主许嫁宋遥次子。婚事定下，赵修仪便择吉日，为女儿行及笄之礼。
赵修仪唯此一女，故对笄礼极为重视，不但请了先帝幼妹南阳大长公主为其训教，也请宫中地位最高的绮素为之执礼。
赵修仪在宫中资历甚深，绮素不好推却，只得盛饰而往。
临川公主为皇帝长女。她的及笄礼虽不铺张，却也花了赵修仪许多心思，所用之物无不精巧，倒也显得隆重其事。临川公主受南阳公主训教之时，绮素立于一旁，细细打量这位小名为阿芜的公主。
临川公主年方十五，身量已经比绮素略高。她眉眼不及妹妹瑶光精致，却也称得上秀丽，加上自幼养成的端庄举止，倒也不负佳人之名。宋遥已位极人臣，再与皇室联姻，必再增其威望。这并不是绮素愿意见到的局面。奈何这门婚事是皇帝亲自定下的，她不便多言。
“贤妃在想什么？”临川公主入内更衣时，与绮素一同执礼的南阳大长公主见她若有所思，不免笑问。
“我不过是想起阿芜小时候的样子，”绮素轻叹，“一眨眼，她都长这么大了。”
“是啊，孩子们大了，咱们也老了。”南阳大长公主也颇为感慨。
“我记得宋令公的长子娶亲还是大长公主做的媒？”绮素客气与她闲聊。
南阳大长公主嫁入清河崔氏，宋遥长子的亲事便是她帮忙说项，才娶了崔家嫡女。崔氏为五姓之一，门第之高连皇室亦有所不及。若不是她保媒，宋遥的长子未必能娶到崔氏女。
大长公主微笑道：“我瞧两个孩子都不错，帮他们牵个线而已，可不敢居功。”
“大长公主说哪里话。过得几年，我也想麻烦大长公主替我物色个好儿媳呢。”
“你？”南阳大长公主失笑，“宁王还小呢，你这心也操得太早了。”
“也快了，”绮素向临川公主一扬脸，“我第一次见阿芜，她还在襁褓中呢，一眨眼都要嫁为人妇了。”
“这话倒也没错，日后我替你留意就是。”南阳大长公主微笑着转了话题，“阿芜有了门好亲事，我想赵修仪也该放心了。”
绮素转头看了赵修仪一眼。赵修仪正朝更衣后走出来的临川公主走过去，一脸满足与骄傲。绮素垂目不言，直到临川公主走到她和大长公主身前，向她二人行礼，她才抬头，从容伸手相扶。
“阿芜谢贤妃赏光。”临川公主小声道。
赵修仪也上前致谢：“今日得贤妃和大长公主执礼，真是蓬荜增辉。”
“修仪客气了。都是陛下子女，尽点心也是应该的。”绮素微笑回答。
她着实与赵修仪敷衍了几句，才同宫人一道回返淑香殿。
回去的路上，绮素不免思忖：宋遥已有出身名门的长媳，再有公主下嫁，宋氏一门可不是位尊望隆，贵盛已极？有他们支持，要动太子谈何容易？如今赵修仪再与宋遥结亲，两家自会亲善，其子越王的立场也必受影响。皇帝五子，倒有三人与宋遥站在一起，看来得好好动动脑子才行。
想到将来或可能出现的复杂局面，绮素不免头疼，若无柳氏出家一事，她何至如此被动？偏心烦意乱之时，廊上还有人在敲击羯鼓，一阵“咚咚”乱响，搅得人越发烦躁。
绿荷见绮素神色不豫，便想喝止，绮素却抬手制止了她。不用问她也知道，能在淑香殿附近撒野的，只能是那几个孩子。绮素无奈的循声望去，果然看见长寿背对着她跑来，怀里抱着一面羯鼓。瑶光拿着一把洞箫当鼓槌，追在长寿后面戳着羯鼓。长寿跑得快，瑶光很快就敲不到了。长寿显然也知道瑶光追不上她，每走几步就会停下来等她，得意洋洋的说：“来啊，来追我啊。”
瑶光被长寿戏弄，很是生气，哇哇大叫着把手里的箫向长寿扔了过去。洞箫落地，发出一声闷响，裂为两半。
绮素抚额，这几个孩子整日糟蹋东西，实在不像话。她刚要上前呵斥，却见莲生奴拿着一个演戏用的傀儡从殿内走出来。他一边牵动着傀儡一边向瑶光走去。瑶光本在发脾气，见到舞动着四肢的傀儡，立刻移不开眼，发出一阵咯咯的笑声。
莲生奴看见绮素，向她微微一笑，随即转身向殿内走去。瑶光被傀儡吸引，顿时忘了长寿，欢叫一声就追着莲生奴跑了。绮素放下心来，莲生奴向来懂事，他肯带着妹妹，想来是不会再出什么事。
长寿没了趣味，撇撇嘴，把羯鼓随便往地上一放，就想出去玩。
“长寿。”绮素唤他。
长寿在别人看不见的地方龇了一下牙，低着头走到母亲面前，垂手而立：