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是别有用意？待杜慧卿得皇后宣召，即将入殿之时，内官才做出决定，在两人错身之时低声提点：“皇后生性妒悍，亦不识中原礼仪，若有冒犯之处，还望司正暂且忍耐。”
杜慧卿看了他一眼，微微颔首：“我明白。”
她缓步入内。殿上狄、汉侍女林立。她微微抬眼，果见一着宝蓝翻领胡服的中年妇人端坐于上，冷冰冰的瞧着自己。
杜慧卿便一见妇人眼中几欲喷火的神情，便知她必是皇后无疑，上前行礼如仪。皇后冷冷对身边侍女说了一句狄语。那侍女即用汉话道：“皇后命你抬头。”
杜慧卿抬起头，不可避免的触及皇后视线。
皇后已经有些发福，略显老态，但她肤色白晳，高鼻深目，年轻时显然是个美人。而她一双在中原人看来颇为奇异的碧眼正严苛的打量着杜慧卿。
入宫前兄长杜俊已将皇后的情况细细告知。皇后比李延庆大三岁，是北狄大可汗所纳西戎女子所出，相貌不同于中原人，也不同于一般的狄人。杜俊还打听到，皇后嫁过来为太子妃时，北狄盛极一时而中原尚弱，故宫中人在皇后面前不免底气不足，总是矮上一截。李延庆是个狂惯了的人，瞧不惯皇后及其随嫁的狄人盛气凌人，常为此与皇后冲突。
皇后烈性，又通骑射，也不懂谦让丈夫，一个不合就会和李延庆动手。那时李延庆年纪尚小，远不及现在结实，没少受皇后欺负。后来李延庆发狠练了好几年武，才算制服了皇后。只不过那以后，他对这个悍妻就越来越冷淡。而皇后见李延庆左纳一个妃，右纳一个嫔，却无力管制，就更为怨恨。宫中人都知帝后不合由来已久，连带着皇后所出太子也不为皇帝所喜。
虽然如此，皇后到底是名义上的后宫之主。杜俊生怕妹妹吃亏，在她入宫前一个劲的叮嘱，让她千万小心，别惹怒皇后。
有了杜俊的指点，杜慧卿在看清皇后面容后并不吃惊，皇后目光中明显的敌意也在她意料之中。所以她显得不慌不忙，甚至还沉着的向皇后露出笑容。
皇后见这女子年纪轻轻，却似乎完全不惧怕自己，反而怔了一下，越发不高兴。但她到底自重身份，不便当场发作，向负责通译的侍女说了一句。侍女随即道：“殿下说司正容貌甚美。”
杜慧卿礼貌的笑了笑：“慧卿谢皇后夸奖。”
侍女将她的话转达给皇后，皇后却是一声冷笑，又向侍女说了句话。侍女略显为难，但还是道：“殿下说陛下不来她殿中，接着她借近陛下是白费力气，倒是德妃、淑妃那儿机会大些。”
杜慧卿不用问也知道，这已是侍女修饰过的，皇后的原话只怕恶意更甚。李延庆内宠颇多，皇后恨得牙痒，只是她不通汉话，也就无法掌管后宫，在宫中权势反不如德妃、淑妃。若非如此，她早把这些“狐狸精”弄死不知多少次了。对她说这样的话，只怕还是客气的。
她保持着微笑，淡淡向侍女道：“妾受命教习皇后汉文，陛下如何与妾无关。”
皇后听侍女译完这句话后，极坚决的说了一句话。侍女转向杜慧卿：“殿下说汉人没用，汉人的东西也没用，她不要学。”
杜慧卿依然微笑着，不紧不慢道：“汉人的东西有没有用，妾暂不置评。只是妾想请教殿下，殿下连一句汉话都不会，又有何资格质疑汉人的东西？”
侍女低声将她的话译给皇后听，皇后听了面有怒色，却找不到话反驳，便哼了一声。
杜慧卿见皇后如此反应，放下心来。看来皇后脾气虽然急躁，倒不是完全不能讲理。这样一来，她就更有把握了。
她踏前一步，扬声道：“妾知中原与北狄风俗不尽相同，但妾请问殿下，即便是北狄女子，也没有肆意贬低夫家的道理吧？我们中原有句话叫入乡随俗。殿下既嫁入中原，纵无法做到与中原水乳交融，但保持一点对夫家的尊重总可以做到吧？中原寻常男子尚且不愿被妻子轻视，何况陛□为一国之尊？殿下对中原极为不屑，连一句简单的汉文也不肯学，又怎能期望至尊与殿下恩爱不疑？”
传译的侍女听她如此说话，倒吸一口气，没有立刻说话。倒是皇后不耐的问侍女她说了什么。侍女看了杜慧卿一眼，见她点头，便将她方才之话译给皇后听。
皇后听了侍女译出的话，眉毛渐渐竖了起来，显然动怒。宫中人再怎么对皇后不满，也无人敢当面顶撞——毕竟连皇帝李延庆也给皇后几份薄面，这些年对皇后不过回避而已，并不拿她怎样。其他人就更没这个胆子当面顶撞。这样对她说话的，杜慧卿算是第一个。
杜慧卿却丝毫不惧，接着又一口气道：“按我中原之俗，皇后母仪天下，执掌后宫。然殿下不通汉话，自无法掌管内宫，陛下也因此将署理后宫之权交予德妃和淑妃。枉殿下位极紫宫，所下之令竟走不出皇后一殿。妾请殿下细思，若殿下通晓中原话语、礼仪，可还会如此？”
侍女这次译得飞快。皇后虽然气愤，但不知不觉已跟着杜慧卿的思路想了下去。她虽不曾正式习过中原礼仪，但毕竟在此生活多年，有些事也看得明白，自然知道杜慧卿所言非虚。若她有执掌后宫的权力，那些嫔妃还会这么肆无忌惮么？
见皇后面色虽然还是难看，但露出深思之色，杜慧卿知道自己就快说服她了。她微微一笑：“殿下若想拿回执掌后宫之权，就不能不修习汉人之事。”
皇后沉吟片刻，附在侍女耳边低语一阵。侍女点头，再度转向杜慧卿：“殿下问，是不是学会汉话，她就能掌管后宫？”
杜慧卿挺直身子，正色道：“皇后执掌内宫，名正言顺，天经地义。”
侍女将她这句话译给皇后听了，皇后也难得露出笑容，向杜慧卿点了点头，又向侍女说了句话。侍女向杜慧卿走来，对她敛衽一礼：“奴婢代殿下行这一礼，日后请司正多加指点。”
“自当效劳。”杜慧卿微笑着扶起了她。
第一关算是顺利通过了。
红梅
转眼杜慧入宫已近半年。
前日夜里降了雪，直到晨起时才停了。一晚上过去，地上已积了厚厚一层。等杜慧卿从内文学馆出来时，天却又放晴了。
湛蓝天幕下是一片苍茫的白，亭台殿阁也都掩于皎洁白色之下，唯远处红梅绽放，成了雪中星星点点的亮色。
杜慧卿有心赏梅，午后得闲便撇了内官、宫女，换上狐裘，脚踩木屐悄悄出了门。
宫中自有成片的格林，在白雪中连缀在一起，仿佛织锦上延绵的花纹。杜慧卿却嫌这样的梅花少了意趣，故只捡僻静疏朗处去。她一路踏雪，信步而行，竟真让她发现一处极佳之景。
被落雪覆盖的石山之后，数株红梅若隐若现。此地似乎甚是冷清，故梅树不比别处，并无人精心养育修剪，少了些欹曲之态，立在风中更显挺拔，仿佛真有傲骨一般。枝上残雪，衬着有红花点缀的乌枝，别有情趣。
她缓步穿行其间，一时兴起，摘下一朵红梅簪于鬓间。恰在此时，一个不合时宜的声音响起，在她身后拖长了语调：“酒已微温，赏梅人何不共饮一杯？”
杜慧卿回头，见李延庆的头从离她数步之遥的亭子里探了出来，对她露出散漫的笑容。
入宫以后，她见李延庆的次数屈指可数，更别说单独会面。几次遥遥望见，她发现身为君王的李延庆与她在宫外所见完全不同：沉稳有度，不怒自威，无论仪态、器量，皆表现出一国之君应有的行止。她不由失笑，要让他这么一个好玩好动之人作出这天子威仪，也实在难为了他。难怪他会在兄长宅中时抱怨宫内沉闷了。
她微一沉吟，复又环顾四周，并不见人侍奉在侧。她有些狐疑，却还是慢慢向李延庆所在的方向走去。
李延庆见她不曾拒绝，脸上笑容更深，微微眯起眼，打量眼前女子。在宫串耳濡目染半年，杜慧卿在落落大方之外，又添了几分优雅从容。她这是的妆扮也颇为打眼，乌发盘髻，银钗为饰，鬓边一朵红梅，简单而夺目。亭内颇为温暖，杜慧卿一走入内便觉热气扑面，便脱去外面狐裘，露出里面的白袖红襦，愈发的修长俏丽。
在她走近时，李延头已取过酒盏斟上。杜慧卿却并不急于饮酒，反而四下打量这处所在，心道皇帝其实是个极为享受的人。这亭子正处于视野开阔之地，可将外间雪景一览无余，亭内铺着厚厚毡毯，其四角各有一个正熊熊燃烧的火炉。亭内设有几案，上置风炉以作温酒之用。风炉之侧内里有砚一方，笔数枝。几案之后悬挂着一张巨大的地图。
既无他人在场，杜慧卿也就不向他行君臣之礼，径直在几案另一侧的茵褥上落坐，这才接了李延庆递来的酒盏。她慢饮数口，便觉有一股暖意自胸口向四肢散去。
“此酒如何？”李延庆含笑问。
杜慧卿低低头转过酒盏：“酒盏橙红，味美醇和，莫不是巴陵龟蛇酒？”
李延庆抚掌，颇有赞赏之意：“好见识，正是龟蛇酒。”
杜慧卿瞥了一眼他身后的地图，笑着道：“饮酒赏梅，又以江山万里为佐，大概也只有陛下才能有这雅兴了。”
虽是恭维之语，她说出来却透着揶揄的意味。李延庆却不计较，爽朗的笑道：“因有雨雪，今日免了朝会，方可在此偷闲。朕以为如此妙处只有朕一人知晓，不想你也寻到此处。看来你我缘法，果较他人深厚。”
杜慧卿并不答话，却起身至地图前细看，见上有数道墨线，问道：“这是……”
“闲来无事，便勾划几条路线，以备将来行军之用。”李延庆淡淡道。
“行军？”杜慧卿一愣，“难道陛下又想御驾亲征？”
“有何不可？”李延庆挑眉。
杜慧卿回头，正色道：“恐怕朝臣们不会答应吧。”
“唔，上次出征他们就闹得不像话。朕正打得痛快，他们就不住的催朕还师，没意思得很。”李延庆耸肩。
“陛下身系天下安危，的确不宜以身犯险。他们也是为陛下着想。”杜慧卿想了一会后，慢吞吞道。
李延庆嗤笑一声：“朕又说他们不为朕着想。不过话说回来，要是朕不通军事，又无嗣君承继大统，亲征的确不是个好主意。但现在的情况是，万言书已近成年，足以承担监国之职。而朝中大奖没有比朕再善战的。朕亲自出征，可第一时间掌控战场全局，调动兵马、督运粮草都可更为迅速，胜算比任何人都大。所以朕没什么不放心的。”
杜慧卿撇嘴，当初太子年幼也没让李延关停止远征。如今太子大了，他自然更有理由。这个人天生就不是个安坐的君主。不过她到底顾及身份，不敢直言，便把以前李延庆评价她的话原封不动的扔了回去：“狂。”
李延庆哈哈大笑：“这不是狂，是自信。就像半年前你自信你能胜任皇后老师一样，朕认为亲征是目前最好的选择。这人哪，贵在自知。”
杜慧卿哭笑不得，说他狂，他倒越发的翘起尾巴了。她又饮了一口酒，才接着道：“可是……家兄上次说还起，如今府库所藏虽有增长，并之前的征战已损耗太多，如今并不宽裕，现在出兵是不是急了些？”
“我中原泱泱大国，若不是之前内乱频频，岂能让戎狄欺负了去？如今国中已定，是时候收拾他们了，否则他们还真当我中原无人了。”
杜慧卿中宫中人说起过，李延庆对父亲当年为他聘狄女为正妃一事颇有微词，以为有损中原威风