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马车又走，长宁眼神空洞，对着墨秋道，“秋儿，本宫……好疼……”
墨秋慌忙看她，“公主，哪里疼？”
“公主，我们快快回宫，召唤御医来瞧瞧方好。”墨秋担忧地扶住她。
长宁只是紧紧皱眉，呢喃道，“将死之人……”
长宁突然面色一变，猛地似想起什么，紧紧抓着墨秋的手，“秋儿，本宫必须立刻赶去夙州，你以本宫的名义带兵留在城外，守住墨城，记得，即便来者是奉皇谕，也不能放一兵一卒出城。”
“便道本宫于宫外遭暗杀，必须抓到刺客方能开城门。拖上两个时辰即可。”
她顿了顿，皱眉道，“不惜一切。”
作者有话要说：嗯，很快会见面的~面对面厮杀什么的~默~再弱弱求人理我。。。。。理我。。。。。。理我。。。这货空虚了。。。。…_…｜｜｜
☆、天长路远魂飞苦。
十日后，马车终于抵达沐国京都。如今的京都四处都是巡逻的士兵，城门更是由月前赶回的狄王亲自把守。
狄王见了沐芷，两兄弟并未多说什么，四目相对中，均已心知肚明。只是在见沐芷形容又见消瘦疲累时，狄王还是眉头一紧，觉得喉头有些哽咽。
于是狄王亲自护送沐芷进了皇宫。凌帝已有大半月不上朝，朝堂之上，太子，八殿下两方势力相互持衡。如今的沐菲扬或许因着在边关历练了大半年，倒是将放荡不羁之态收敛起来，虽然言行间仍然带着几分散漫，但倒也没误了朝堂大事。
皇宫内苑由凌帝心腹曾将军带领御林军加强把守，木都尉亦从京畿处调入皇宫日夜驻守。沐辰曜，沐菲扬每日照旧来向凌帝问安，但仍旧均被凌帝身边太监奉命拒绝进入探视。从凌帝称病不上朝至今，除了林太后进入过，连皇后都不曾被召见。
闻听脚步声，沐菲扬转过身来见到来人，立刻喜上眉梢，仿佛卸了重任般浑身一轻，眼角桃花烂漫，“七哥，你可终于回来了！”
沐芷遂微笑着点头，朝太子行了礼，道，“见过皇兄。”
沐辰曜亦笑，若有深意道，“七弟长途跋涉，辛苦了。”
沐芷往沐菲扬处递了眼，不置可否道，“臣弟先去见过父皇，再来同皇兄叙话。”
寝殿内凌帝贴身太监急急走了出来，脸上亦挂着笑，“七殿下你可进宫了！皇上等你很久了！老奴就说，这父子哪有隔夜仇，您这尽记得在府中养病，皇上都恢复您皇子身份了，也不想着进宫来看看！”这一语，却又替沐芷澄清了近况，道的是终年在皇府养病。
沐辰曜面色很快地闪过一丝狠厉愤怒。这太监自然是得了凌帝的意思，否则又怎敢如此胆大包天，混淆视听？
“嗯，子越知过。烦请公公领路。”
“慢着！”来的却是连皇后。
沐芷遂停下，转身给连皇后行礼，“娘娘有何吩咐？”
“七殿下，太子身份已定，如今若出任何纰漏，恐怕会引得朝中动荡。”连皇后端庄笑道。
连皇后身后跟着的是沐辰风，少年微揖身，笑唤，“七皇叔好。”
沐芷遂点了点头，眸中倒也看不出有什么，似是等待着连皇后的下文。
少年拉了拉连皇后的手，仰着头，天真问道，“皇奶奶，连舅公请了龚将军回京做什么？”
连皇后不答，却是看着沐芷道，“七殿下好自为之。”
沐芷微微扯了扯唇，瞥了眼连皇后，“子越明白。”
“芷儿，朕就知道能等到你。”躺在龙榻上的人已是病入膏肓之态，但看见进入之人时却似突然回光返照般，脸上有了精神，由着太监扶着坐了起来。
这般神采熠熠，笃定自若的神态，又分明是那个唯我独尊的帝王，沐芷依稀有错觉。可若忽略那浅浮的精气神，其实亦是英雄末路了。
“父皇，儿臣回来了。”沐芷收起神思，撩袍跪下道。
“芷儿，朕问你一句，这么多年，你可有怨恨过朕？”凌帝重重喘气，而后晦涩道。
“父皇，这些已无意义。”沐芷眉一皱，不假思索答道。
凌帝突然就笑了，“菲扬告诉朕，你不会恨朕的，朕还不信，如今算是明白了。”
“你根本不曾将我与梓依当成父母双亲啊……”
凌帝的表情飘忽，声音透着悲凉，似是穷途末路时突然回首一看，竟然看不到任何温情，所有年少不曾珍惜的就那么越飘越远。
“儿臣不敢。”沐芷依旧语气如常。
“起来吧……”凌帝看了一眼跪在地上的人，无力道。
“谢父皇。父皇好生保重身体，勿要多虑。”沐芷起来道。
“都这个时候了，你还要敷衍应付朕么？”凌帝不由有些怒气，却又很快消退，微微一笑，“朕很快就会去见梓依了……”
沐芷默然不语。
“芷儿，你过来。”凌帝看着沐芷道。
沐芷微蹙眉，还是依言而行。
“朕要你今日应下我，他日你若终是登基为帝，记得莫要造太多杀戮。还有……咳咳……”太监忙忙帮凌帝顺气，凌帝还是紧紧攥着沐芷的手，“饶了辰曜，辰风，还有皇后。”
沐芷脸色顿变，不可置信地盯着凌帝，有一瞬间欲辨不能，恼怒非常，只觉在那目光下很是狼狈，于是他挣开凌帝，冷笑道，“父皇千里迢迢召儿臣回来，便是为了临死前叮嘱这些么？若是儿臣曾有一日觊觎这皇位，又怎至被你逼到这地步？”
“若真想过要杀他们，又岂会留他们至今？凭他们这么多年对儿臣所为，便是死上千遍万遍都不足惜！”
“只是想不到父皇竟是这般重情，连死前都如此顾着他们！”他目光寸步不让，出言讽刺道。那一刻亦是无人敢逆。
“芷儿……”凌帝艰难地抬着眼皮，吃力地唤。
那人却突然抚额，换了语气，已是面色如常，“我怎会在今日还与你计较这些……”
这般恍若自责的语气，凌帝却反而更觉心痛，痛苦道，“朕这么多年一心想当个英明君主……朕知道亏欠你良多……你便看在……看在朕将死的份上，信朕一回……朕这次真的是为你好……”
太监在凌帝的示意下恭敬呈给沐芷一个匣子。
沐芷眸光微动，修长的手指抬开扣锁，微微停顿了，终是打开那黄轴，“奉天承运，皇帝诏曰：帝七子沐芷慧心才绝，人品贵重，深肖朕躬，必能克承大统，著继朕登基，继皇帝位。”
他瞥了眼凌帝，凌帝已是奄奄一息，目光都有些涣散，只是一直瞧着他的方向，于是沐芷心微动，继续抽出另一道圣旨。
“若七子即位，封林将军之女林嫣芫为后，木都尉之女木连枝为德妃，苏门苏玉为淑妃。”
沐芷突然就觉得眼前一切万分可笑。
凌帝似乎在他微微的笑意中清醒了些，“芷儿，你当年威胁住持之事，朕都知晓……”
“这圣旨，后一道，朕在他处亦有备下一份……你，莫要再与璃水长宁有任何牵连……”
沐芷一愣，遂苦笑了声。
凌帝的声音却突然变得万分柔和，但已是力不从心，恍惚间有些遥远，“芷儿，你说……当年梓依……可有为我动心过？”
这个威慑四方的君王，终于有一刻连自称都忘了……
沐芷有那么瞬间竟然觉得有些怜悯这位帝王，更甚者，突然就在那声音中想起了那同样让他求而难得的女子，百转千回，无可奈何，于是他微微蹙起眉，然后轻声道，“至少……”他声音微涩，首次这般唤，“母妃，她生下了我。”
若没有动心过，那样之人又怎会甘愿？他微微摇了摇头，突然眉眼间就浮上点温情。
于是凌帝慢慢牵了牵唇，最后眸中印入的是君子端方，笑如春风。是啊，她为他生下了个如此风华的儿子……
“玄凌，这花开迟了……真是可惜……”最初有身孕时，她常常巧笑地赖在他怀中，那时他们亦曾是世人艳羡的一对帝后。
凌帝二十一年六月半，帝驾崩。
☆、乍闻风定又钟声。
那一代君王阖眸长逝时，沐芷站在一旁只是看着，甚至没有靠近一步，他很想寻到哪怕一丝悲痛，奈何唯有那丁点的怜悯，他摇了摇头，却不知该可怜谁，于是他微有些自嘲地牵了牵唇，随后道，“鞠公公，本殿今日之言，望你好生记得。”
鞠公公伏在龙榻旁痛哭，闻言一惊，赶忙转过身跪下。
沐芷垂眸看着手中两道圣旨，却是口吻如常，没有丝毫起伏，“父皇从未留下任何遗诏，太子自当即位。”
鞠公公惊恐地抬眸，颤声询问，“殿下？”
有丝帛破裂的声音。那声音有些刺耳，在寂静的寝殿中万分惊悚。鞠公公冷汗直冒。
沐芷面上无甚表情，甚至或许似乎还有些解脱的松适，只是低头慢条斯理地甚至可以说是认真地将两道圣旨撕毁，“本殿会安排你回乡养老，他日若有用得着公公的地方，本殿定然会请公公回朝。”
沐国七殿下近几年身现于皇宫之时，极少着朝服，常服之色，或烟水月白，或远山青色。故而虽不得亲近，亦不至望而生畏。如今，他玄袖拢后，负手而立，眉宇无情，那双墨色的眸子轻轻瞥了过来，鞠公公急忙低头避开，虽然是跪在地上却仍然感觉浑身害怕地颤抖发软，几乎要倒了下去，惊惧之余，更是不解万分，但即便冒着变夺圣意的死罪却也不敢于此刻违逆沐芷，遂只能恭敬地磕了三个头。
沐芷走出去时，外面候着的人都望了过来。于是他扫了一眼，很快地只看向沐辰曜。有那么一刻，他的心上还是闪过了一丝踌躇，却不知到底该不该将那皇位交给这人。
沐辰曜身子紧绷，面带怒意，在那微微带着审视的目光下正要不耐烦地开口质问，却不防见沐芷撩袍跪下，再闻听那人依旧清湛平稳的声音，“沐芷拜见新皇，吾皇万岁万岁万万岁。”
沐辰曜一时竟然没有来得及反应过来，只是错愕地立在当场。
“七哥，你在作甚么？！”沐菲扬显然无法接受。
“七弟，你是说父皇……”狄王定了定神，悲痛失声。
连皇后倒是未有说话，只是若有所思地看着沐芷。
鞠公公跟在后面走出来道，“皇上已驾崩，诸位还不来跪拜新皇？！”
“那遗诏呢？！”沐菲扬桃花眼中泛着血红，几步上前揪住鞠公公，恶狠狠逼问道。
“八殿下，先帝驾崩，太子即位乃理所当然，顺应天命。”鞠公公避开视线，恭顺道。
此言一出，在场众人便知大局已定，似恍然大悟般立刻齐刷刷地跪了一地，唯有沐菲扬仍然不依不饶。
“菲扬。”沐芷抬头低低唤了声，神色晦涩。
“八殿下，你这是想造反么？”连皇后遂眼风一扫，语气严厉道。
沐菲扬不看任何人，只是死死盯着跪在地上的沐芷，他僵持了会儿，然后突然若癫狂般大笑了几声，遂用力拂袖，大步走出殿去。
事成定局。沐芷又去见了林太后，一直留到很晚，才得出宫。
“七皇叔！”沐辰风紧追上去，拦住他。
“你想要如何？”沐芷正要上轿，一手搭在扶手上，并未回转过头。
沐辰风声音涩涩，好不容易才说出口，“水姐姐……”他看见那人的身影很明显地有所震动，于是他又狠狠咬牙一鼓作气道，“水姐姐可还在世？”
“怎么？若她还没死，你还想再算计她一回么？”沐芷终于回身，笑意微凉。
沐辰风一时面色惨白，然后狠狠地瞪回去，抖动着唇大声吼道，“我从来没有想过要害水姐姐！”
他摇着头强调，“从来没有……”