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木连枝抬首，愣愣地看着那人走远。数年间，两人见面的次数寥寥可数，七皇子府更是非得诏令不得擅闯，她今日早早来这思贤阁前等候，便只得这一面么？便只得这一句，“木小姐”？
“木小姐！”木连枝沉浸在自己的思绪中，不防有人相唤。她猛地惊醒，见面前立着一宫人。
“木小姐，殿下吩咐为你安排一位置，请随奴婢来。”
是苦涩抑或欣喜？她早已分不清。更甚者，有那么一瞬，她只觉受宠若惊。
便是那一抬手，一滞身，一咳嗽，一点头的动作，日后演绎成万般传言。
沐菲扬看着阁前那一幕，笑弯了眉，他轻轻推开身前娇躯，理理衣袍，“同样是美人，七哥所给的待遇可真真不同呢！”
沐辰曜本神色晦涩，闻言不明所以地看向他。
“七哥，我还以为你不会来了呢！”沐菲扬自迎了上去。
沐芷停步，对沐菲扬身后之人微微行礼，“皇兄，子越来迟。”
沐辰曜摆手而笑，“七弟不必多礼，你我兄弟几月不见了，今日可要好生聚一番。”他伸手搀过沐芷，“七弟身体可大好？”
沐芷笑道，“托皇兄洪福，近日尚可。”
“刚才见你略有咳嗽，皇兄甚为心忧，这宴会一时半会停不了，不如传御医前来侍奉？”沐辰曜又关切道。
“皇兄不必劳烦了。子越早已习以为常。若因此等小事传唤御医，扰众人之兴，岂非吾之过？子越恐难心安。”
沐辰曜暗中观察了下沐芷的脸色，见其苍白难见血色，郁郁若有病容，非常年之积难成，“既然如此，七弟好生坐着，待我开宴再来与你叙话。”他又转而吩咐沐菲扬，“八弟，你看顾着点你七哥，别尽贪欢酒色。”
未有丝毫羞惭，桃花眸中反而笑意更甚，沐菲扬乐不可禁，“酒、色、财、权，天下之人莫不趋之若鹜。皇兄又何必独独苛求于我？”
沐辰曜顿时变色，冷哼甩袖，不复再言。
沐菲扬却不以为意，朝沐芷递去一眼，后者稍稍摇头一笑。
“宴始！”沐辰曜朗声宣布。
“太子千岁！”众齐贺。
且说这沐辰曜，乃当今连皇后之子，且为凌帝长子，亦算得上名副其实的嫡长子，可这沐辰曜的太子之位着实尴尬。
其一，连皇后未得封后前，便是凌帝尚为太子时的侧妃，这侧妃一当六年，后沐玄凌迎娶苏相之女苏梓依为太子正妃，同年登基称帝。那一年，沐辰曜五岁。自苏女入宫，便宠冠后宫，这皇后之位几乎无人敢妄想，可凌帝却只封其为苏贵妃，暂行皇后之权；封连妃为贤妃。一年后，八殿下诞生，这苏贵妃称后几乎顺理成章，可却迟迟不见帝诏。一月之后，小殿下满月之宴，沐辰曜如今仍然记得那日盛况，可却亦记得那日山雨突来，不合时节的暴雨直击得人心荡荡，皇宫从喜庆中急剧下滑至凄凄之像。谁也不曾想那世间绝色竟蓦然而陨。
其二，凌帝自苏贵妃仙逝，便下诏罢了三年一度的秀女大选，此后宫中妃嫔再无所出。这皇后之位迟迟悬空。朝堂之上，众臣百般劝谏凌帝立后，均被弹压废黜。这大皇子一称便持续了二十来年，时至三年前，凌帝封沐菲扬为宜王，次日方立他为储，连皇后上位。
其三，同年莫问评天下三公子，沐国七殿下，八殿下盛名传世，而谈及沐国太子，便只得一仁厚之名。
众人匍匐在地，楼上沐辰曜终畅快而笑，“免礼，众位不必有所拘束，否则便违了本王初衷了。”
众人谢恩。
“七弟，你这几月都不在京都，可知皇兄有幸寻得佳儿？说起来还要多谢菲扬。”沐辰曜笑道。
“臣弟有所耳闻，倒还未及恭贺皇兄，着实失礼。”沐芷应道。
沐菲扬却是一摆手，蹙眉惆怅道，“臣弟如今却是懊悔莫及，这小儿如今倒比本王还要吃香。父皇对其圣宠日上啊！”
沐辰曜与沐芷相视一眼，各自失笑。
“菲扬，便是一小儿，莫非你也要与其争父皇之宠么？”沐辰曜玩笑道，“本王明日让风儿与你陪个不是，你便宽恕了他吧！”
“皇兄不必理会他，如此岂不是更长了八弟气焰？”沐芷亦是笑道。
沐菲扬叹气，“如今皆偏颇小儿啊！看样子离本王失宠之日不远了。”
身为兄长的二人皆无奈而笑。
“正好提起风儿，本王倒想起了一事，自风儿认祖归宗，便一直央着要见七弟你，道是‘本朝七殿下文才傲世，若能得王叔指点，辰风必成大器’，更是当众扬言要拜你为师。此番稚言倒把父皇逗得甚为开怀，当即便允了。”沐辰曜又道。
“咳咳……”沐芷以手掩唇，眉紧蹙，似强抑不适，沐菲扬递上茶盏，被其摆手拒绝。
“七弟可是不舒服？”沐辰曜忙起身询问，“这几月你在外便不曾觅得良医么？”
男子捂着心口，脸色苍白，良久方止了咳嗽，淡笑道，“让皇兄见笑了。臣弟这几月在外也不过闲游罢了，这良医么，可遇不可求。”
他顿了顿，又道，“小皇孙戏言，臣弟惶恐，本应亲自入宫，无奈心有余而力不足，便劳烦他来我府上，臣弟尽力而为便是。”
“七弟这是说的哪里话，风儿唤你‘王叔’，是为晚辈，本应登门拜访，哪有让你入宫之理？”沐辰曜忙道。
“七哥既然身体不适，便先行回府吧。”桃花眸中刹那闪过一丝光度，沐菲扬抿笑接道。
沐芷抬眼，道，“也好。”
是日，七殿下中途称病离场，后沐辰曜得幕僚四五，八殿下府又添一美人。这凌帝二十年的醴桃宴，有一秦氏书生一笔一文惊艳全场，后却不知所踪，太子百求不得。这秦氏书生于凌帝后第二朝方入仕拜相，而那时苏家已没落，其此后辅佐三代君王，是为既苏相之后的又一大贤者。
☆、青鸟殷勤为探看。
七皇子府依着隆山而建，历时五年方成。那一年，林太后，凌帝率众臣驾临同游皇府，均为其独具匠心的构造叹服。天下第一巧匠卢乔果真名不虚传。皇府以清幽高雅为底蕴，更皆依山连绵，气势不凡。但少有人知，这皇府其实有虚实内外殿院之分，当年太后，凌帝所见亦不过是冰山一隅。府中玲珑八卦之阵，幻实成虚。因而当年沐菲扬后不请自来，于各殿四寻不见沐芷，气急败坏之际得人引路。这一引便惯养了沐菲扬这个不速之客。
“七哥，你这装病也用了，若她还不来，又该用何招呢？”沐菲扬一手抢过沐芷手中茶杯，闻了下，随即皱眉，“这是什么茶，怎生味道这般苦？”
“八殿下。”温霖芸笑唤，“这是我为殿下配制的药茶，你若口渴，那边有上好的凉茶。”
温霖芸一边说着，手上却没闲着，她将药盅里的药汁倒了出来，端给沐芷，示意道，“殿下。”
却又被沐菲扬伸手截过，“七哥这病不是早几年便大好了么？如今这又是作甚？”
温霖芸为难地看了一眼沐芷，后者不以为意道，“无非日常调理罢了。”
沐菲扬眸有异色，想想终又作罢，随即转而揶揄道，“七哥不如索性派人将她掳了回来，也省的这般曲折迂回。”
沐芷服完药剂，用帕子拭去嘴角余汁，向后仰躺，闭着眼，闲闲然点头，“唔，此计甚好。八弟素来深谙此道，不如便由你出面？”
一口凉茶喷了出来，沐菲扬难得被呛到，正懊恼有失其翩翩佳公子的风度，有侍女忙递上白帕，他眼角上挑，不吝奉上个绝世笑容，回头便十分郁卒地看了眼榻上悠然养神之人，哼道，“七哥用心忒险恶，我好不容易养了那么几个有用的人，可不想就这么被人解决！”
沐芷用手遮着眼帘，笑而不语。那日分别一幕，如今想来仍啼笑皆非。柳，留，他将柳条递她，终是道，“本殿下尚缺一皇妃。清妍，可愿为我留下？”若无此前之事，他是断断不会这般挑明，那时那刻他究竟怀着如何心思？他复以手抵额，嘴角微勾。那女子噙笑看着他，随后缓缓伸手接过他手中柳条，拨弄着叶片，脸颊若有似无染上几分娇色，澈然风姿近在咫尺，他几乎以为她会应了，她却抬首轻轻一笑，“我曾道要寻遍天下，觅一倾心之所……”
寻遍天下啊！
其实他早已料到……可却终有那么几分侥幸，是啊，侥幸……世间万般之物，他何曾有过这般汲汲求过？水清妍……几不可闻地低喃，他终究不明啊……不明如今的这份情怀。
他突然睁开眸，“弑，她到哪了？”
“回殿下，目前仍在绫国辕城。”只闻人声未见其人。
莫非当真要游遍四国么？他皱眉，起身，坐到沐菲扬对面，转着茶杯，若有所思道，“菲扬，选一良机，帮我传言，便道七殿下欲于百花宴择妃。”
沐菲扬微楞，待反应过来，击掌而笑，“七哥，你也有今日！”
沐芷抬眼，淡淡笑道，“这宜王妃也该定了，哪日我上朝，或许该提醒下父皇。”
沐菲扬忙不迭告饶，“免了免了，弟这点小事，不牢您费心。”
言罢，两人相视而笑。
待沐菲扬离开，温霖芸却动容道，“公子不可拿自己的命玩笑。”这么多年，她还是不习惯唤他殿下，她总记得的，只是那个在夕阳下扶起她的清俊少年，离她还没有那么远，那轮廓，那笑容，她一闭眼就能想象出来。自醴桃宴之后，京中突然流言四起，当年宁安寺住持“七子不寿”之论亦屡屡被提起，更有甚者，有人竟当众直言这七殿下恐命不久矣，后此人被京畿处下狱，更是激起千浪。她此刻已难以表述听闻那传言那刻的心惊，便是坠入冰窟，寒刀刺心也不过如此。
“霖芸，非我所为。”他不过是在醴桃宴上稍微引导了下，不过如今这局面倒比他预料的更加顺利，可见这不寿之命本就早已深入人心……
“霖芸以命起誓，必然弥补兄长当日之过！”温霖芸声音略略哽咽，眼角已略略见水光，她说完也不待沐芷有何反应，便径自调转头离开。她怕一个忍不住，便在那人面前失态。他是她见过的最为配合的患者，却也是对性命最无谓之人。与生俱来的心疾，三岁之前未得调理，后一直靠服药压制病情加重，十岁始由银鹤老人诊治，十四岁遇到她兄妹二人，此后他二人钻研医术，更于此病研读无数医书，常年相伴，观其病况加以调整药方，终有见效。谁曾想数十年，无数医者心血，终毁于一旦。她不知道其兄所施幻术究竟让他看到了什么，竟引发其心疾旧症。此后，从云一行，一度断了用药，从此一发不可收拾。
眼见女子仓皇而逃，沐芷一手支颐，远目望去，微微一叹。
早已残破，怎生求得完整？
茶中入药，未免失了原味，他摇摇头，敛襟，弯下腰，将一壶茶徐徐倒入栽有兰花的土壤中。
“殿下，你这是做什么？”未料有一只手适时按住他，那声音竟带了几分严厉，来人责问道，“霖芸姑娘一片好意，便由得你这般浪费的么？”
“彤姨。”沐芷无奈笑唤，任由彤夫人将茶壶抢了过去。
彤夫人冷哼一声，“亏你还记得唤我彤姨，我这不在几日，京中都谣传成什么样了？”
“彤姨，相别数月，您这脾气也见长了。”沐芷抚额，却是笑道。
“殿下，彤姨只盼你便如平民百姓也好，一生无灾无病，娶妻生子，得享天年。”这样九泉之下她也可以向小姐交代了。彤夫人在心中暗道。
“呵……我不再行此事便是。”