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截杀朝廷派来的使臣。刘焉上书朝廷，说米贼将道路阻断，不能再与朝廷联系了。
了解到这里，周瑜十分着急，刘焉若在益州割据成功，对他和孙策割据江东的计划影响极大。再往下了解，他又松了口气：犍为郡太守任岐与校尉维护朝廷权威，发兵攻打刘焉，被刘焉打得大败，命丧乱军之中。由此，刘焉得意妄形了，制做了只有皇帝才能使用的御车及其他车具一千多辆，处处飞扬跋扈。朝廷派居住在长安的刘焉的儿子刘璋到益州，命令刘焉收敛，刘焉不听，反倒将刘璋留下，不再回长安。大业未成，就得意妄形，过份炫耀，对抗朝廷，虽得益州也不能守。
在洛阳战区，袁绍凭借家族的影响，兵势最盛，地盘最广。曹操比不上袁绍兵多地广，但崛起速度极快，风头最劲。
这一年正月，袁绍和占据冀州的公孙瓒会战于界桥以东三十里处，公孙瓒军大败，元气大伤。冀州全部被袁绍所得。
黄巾军余部攻打兖州，刺史刘岱不采纳部属以逸待劳之计，冒然迎战，兵败身亡。曹操觉得兖州刺史已死，州中无主，与朝廷的联系断绝，正是占据兖州的良机，以此为根据，进而夺取天下。曹操到了兖州，受到各方拥戴。黄巾军兵多势众，骁勇精悍，曹操则兵力单薄，但他能稳定军心，鼓舞士气，赏罚分明，并且连设奇计，重创黄巾军，迫使黄巾军退出兖州。
曹操又在济北迫使三十余万黄巾军投降，得到了男女人口一百余万。他从中挑选精锐，称为“青州兵”，并开始大力发展农业和养蚕业，积蓄军用物资，建立根据地。
曹操还打出“尊奉汉室”的口号，派使都前往长安，表示要效忠朝廷。李鹤和郭汜知道曹操没有诚意，但不敢怠慢，害怕会使将来打算效忠的人失望，于是就厚待曹操的使者，并给以很丰厚的回报。
江东战区的情况，最令周瑜振奋。和洛阳、巴蜀两大战区相比，江东是一盘散沙。地方豪强林立，无一人成大事，无一人威震天下，各自为政者达数十之多。只有袁术的势力渗透到了江东数郡，但他的主力在长江以北，在江东还谈不上根基。
《兵家谋鉴》完稿之日，就是周瑜和小乔的别期。
这一年太漫长了，好像是过了一百年，
周家为了庆祝《兵家谋鉴》的完稿，摆了一桌丰盛的宴席。小乔当然是少不了的，她喜滋滋坐在周瑜的左边，脸上笑容灿烂，仿佛没感觉到分别已经不远了。
这天晚上分手时，周瑜一脸神秘地对小乔说：“明天清晨，在太阳升起之前，你能不能到水川湖畔？”
“太阳升起之前赶到水川湖畔，干什么？”
“现在不告诉你，到时候你就知道了，反正就在你家门前。”周瑜故意用激将法，“难道天没亮，你胆小不敢出门？”
“天黑怕什么？我去就是了。”
翌日，天还没亮，小乔就爬起来，伸了几个懒腰，使劲地揉几下惺忪的睡眼，头未梳，脸未洗，就赶到了水川湖畔，却看见周瑜穿着雪白的儒衣，很挺拔地卓立着，奇怪的是他的头发却是披散着，宛如临风的玉树。
“周郎，你打扮得这么潇洒干什么，这里只有我们俩啊！你是不是要去相亲啊？”
周瑜想说什么，又咽了回去。
小乔轻轻地拉过他的手，柔声问道：“周郎，出什么事了？”
“小乔，我要走了。”
小乔一听眼睛就红了，泪水一下子就流出来了，却还是笑着，而且很温柔：“我知道了，我在家等你，三年之后，无论你成为了什么样的人，都要回来娶我。”
“我一定会回来的。”周瑜捧住她泪水涟涟的脸，在她的唇上吻了一下，“小乔，苍天是有眼的，我们经历了这么多磨难，苍天一定会让我们美满的。”
“周郎，三年之后，你一定要回来，别把我母亲的话当真。不管你多么落魄，你都要回来找我啊，就是死，我们也要死在一起。其实，在甜蜜和温馨中死在一起也不错啊。”
二人紧紧地拥抱在一起。
东方的第一缕曙光撕开了黑暗。
“小乔，我都快十九岁了。”
“你就是九十岁，也要回来娶我啊。”
“小乔，我要你主持我的成人礼。”
小乔惊愕住了：“由我来主持你的成人礼，这怎么可能呢？”
古代男子到了二十年岁时，就被认为是成人了，这就意味着从此他要承担成人所应该承担的责任，而且也应该得到别人的尊敬。在人的一生中，这是一件意义重大的事情，要举行一种仪式，表示认可和庆贺。这种仪式就叫成人礼。在成人礼上，要给他戴上表示一定身份的帽子，所以也叫做“冠礼”。
“周郎，你还不到十九岁，怎么能举行成人礼呢？”
“从今以后，我就是成人了，何必非要等到二十岁呢？”
“周郎，成人礼都要由长辈来主持，我比你还小，怎么能主持呢？”
周瑜握紧小乔的手：“不，我就要你来主持，在我心中，你就是女神，使我重生的女神。”
“成人礼要有许多亲友参加的。”
“我的成人礼不要别人参加，只要你。”
“周郎，你怎么这样疯，这样痴啊。”小乔抱住周瑜，觉得幸福极了，她不由得想起周瑜在病危时躺在她怀里说的话：就让我这样的死吧。
“小乔，太阳就要升起来了，别犹豫了。”
他转过身，面对着太阳跪下，掏出一把梳子和一支笄（音同“基”，束头发用的簪子）递给小乔：“帮我梳头吧，等到太阳升起来的时候，再用笄把我的头发束起来。”
小乔接过梳子和笄，感觉沉甸甸的，觉得此时此刻是那么庄重，那么圣洁，仿佛是神灵就在他们俩的身边看着。
小乔一下下地梳理着周瑜的头发，远胜过梳自己的头。
太阳终于在地平线上升起了，万丈光芒照亮了大地，水川湖面波光闪烁，周围静悄悄的，仿佛一切都在沉睡。
小乔将周瑜的头发向上卷好了，把已经很干净的那根笄又仔细地擦拭了好几遍，才慢慢地插入周瑜的头发里。
周瑜慢慢地站起来，转过身，仿佛像换了一个人。
小乔轻轻地抚摸着他的脸，像是在重新感觉他。
“小乔，在太阳刚升起的时候，由我最亲爱的人给我主持的成人礼，肯定能给我带来好运的。”
“周郎，你走吧，我不留你了。如果我不让你走，就是害了你。”
周瑜把小乔搂在怀里，二人的千言万语都化作泪水交融在一起……
周瑜离开舒县的那一天，小乔没有到城外送他，只剪下了自己的一束秀发，用手帕包好，亲手塞进他的怀里，还有一句话：“三年后，你即使变成了一条狗，也要爬回来，要死我们死在一起。”
第七章 计脱袁术
周瑜离开家的第一件事———找孙策回江东创业。
近朱者赤，近墨者黑。我和伯符在一起，都很快会被对方的激情壮志所感染。昔孟母，择邻居。英雄天天和庸人们混在一起，慢慢也会平庸，庸人天天和英雄在一起，也会增添几分英雄气慨。要交真正的朋友，就要找像伯符这样的人，甚至找对手也是如此。其次，孙家待我恩义深重，伯符此时需要我，我责无旁贷。
孙策住在寿春城中的一座豪华宅院里，南面不远处就是袁术居住的德乐宫。
寿春人都认为袁术对孙策极好，如同己出，但孙策却时而像被困在笼子里的野兽，时而像被霜打过的茄子。
孙策一见到日思夜想的周瑜，兴奋之情难以形容，手足之情和兄弟般的感觉一下子就恢复了。二人紧紧地抱在一起，千言万语，不知从何说起。
南阳郡是袁术的大本营，户口数百万，兵多粮足。
在洛阳战区，袁术的势力仅次于他的堂兄袁绍。若是兄弟同心，洛阳战区就姓袁了，而他们非但不同心，反而势如水火，视对方为最大的对手，相互辱骂，甚至揭对方的“隐私”。袁术说袁绍是袁家的私生子，袁绍说袁术不是袁家的嫡系子孙。
周瑜将天下划分为洛阳、江东和巴蜀三大战区。洛阳战区的人力最强，物力最厚，也最受周瑜关注。洛阳战区的早期战争，都和袁氏兄弟的争斗有关。
袁术联合孙坚和公孙瓒，袁绍则笼络曹操和刘表，结果，袁绍胜了一个回合。孙坚战死于襄阳是天意，公孙瓒被袁绍打败则是人为。然而，袁绍的阵营也分裂了，曹操乘袁氏兄弟窝里斗之机，乘势崛起，不再听命于袁绍，刘表在二人之间，名为中立，暗中倾向曹操。
至此，洛阳战区的力量重新组合，除了袁氏兄弟、曹操、刘表，还有吕布、马腾、韩遂、陶谦、张邈、公孙度等人，各据一方。
还有一个人令周瑜记忆深刻，就是名不见经传的刘备。他听杜夔说过公孙瓒这个特立独行的学弟，得遇名师而不喜读书，宁可卖草席也要周游天下。
在舒县时，一个平原县籍的商人谈起刘备，说他身高八尺，双手垂下时能超过膝盖，耳朵很大，连自己的眼睛都能看到，典型的大富大贵之相。他有两个结义兄弟，一个河东人关羽，一个涿郡人张飞，都有万夫不挡之勇。三人平时同榻而眠，情同手足，但在大庭广众之下，关羽和张飞总是站在刘备身边，且出生入死，不避风险。刘备投奔公孙瓒，在攻打青州时，立了大功，被封为平原县令。
洛阳战区群雄云集，前景难测，要经过几轮尸积如山、血流成河的拼杀才能见分晓。
周瑜得出这个结论，对孙策说“我们论兵论势论声望，都不可能有所作为，只有回江东。项羽若是肯回江东，可能就没有刘家四百年的天下了。”
他又分析了孙坚的悲剧根源：“义父人在江东，心系中原。他老人家不等把江东经营成一块进可攻、退可守的根据地，就来争夺中原，即使攻下了襄阳，也成不了霸业。黄巾军的最大失策是没有根，没有设官理民，恢复农桑，只想着赶快夺取江山，没有把老百姓的苦乐、乱久思治的心情放在心上。”
“但是家父的旧部还在袁术手中，他迟迟不肯归还。”
“不要急，这件事，我们兄弟慢慢商量。”
“其实，袁术待我情深义厚，我很感动。他想收我为义子，只是家母不同意，我才婉拒了他。他还想把最宠爱的女儿袁雅许配给我，我忘不了大乔，才没答应。他向我母亲索要传国玉玺，我母亲不肯给，他也没有相逼，对我们母子还是很好。”
孙策问起大乔，不禁黯然伤感。
“她是天下最好的女孩，对我始终不渝。但孙家已经衰败了，家母在我舅舅家避难，我则是寄人篱下。我不忍心连累她。”说着，他竟然转过身，擦去流出来的泪水。
周瑜在一边也不知如何劝他。
这天晚上，不等孙策摆酒替周瑜接风，袁术就派人来了，请二人到德乐宫。
周瑜很想见一见这个天下第二大诸侯，还以为要孙策推荐才行，想不到袁术竟然主动来请他。
“袁术倒是个好人，也懂得招揽人才，就是不懂得任用。”
袁术皮肤白皙光滑，五官端正，面容十分清秀，头戴高冠，身穿锦袍，三绺长须飘逸于胸前，走在富丽堂皇的德乐宫里，颇有几分王侯之相。
董卓废长立幼时，袁术从洛阳逃到南阳。其时，占据南阳的孙坚虽然手握重兵，但无政治地位和声望，又是一个异乡人，得不到南阳士族们的认同，正四面楚歌。袁术凭着个人的政治地位、家族的声望和人脉，还有和�