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“你如果放了大乔，我在北门留一条路。据说，在流圻等地还有两万兵马，你也可以平安地带出庐江，投奔曹操就有了资本，一定会受到厚遇。”
“宁为鸡首，不为牛后。”
“天下分久必合，合久必分。自古以来，皇帝只有一人，更多想称帝，或是想长久割据一方的人，都将被消灭，威风自在一时，最终家破人亡，子孙被斩尽杀绝。而有的英雄豪杰投奔了明主，封侯拜相，一生荣华富贵，子孙满堂，名留清史，有何不好呢。曹操统一了北方，你又岂止是一郡之首。在狂风骇浪的汪洋大海中，宁可做巨船上的一片帆，也不做一叶独木小舟。这是明智之举。”
小乔抓住了刘勋的手：“大哥，你就听了吧。这么多年，你对庐江的父老乡亲算是仁至义尽了。你再死战下去，反而害了他们，于公于私都不利。”
“孙策会让我带着两万兵马出庐江。”
“我的话，孙策会听的。”
“我相信你，但我不相信孙策。”
“我和小乔，还有大乔护送你出城，你到了安全地带，再放了我们。”
刘勋走到窗前，望着天空一声长叹，思考良久，猛地转身跪在周瑜面前。
“公谨，我这是替庐江百姓们跪的。孙策凶残，杀人如麻，我有心无力，致使庐江百姓落到他手中，我真担心啊。你也是庐江人，庐江百姓对你有生养之恩，虽然逼得亡命他乡，但人不亲土还亲呢，你要多替这片土地尽心尽力啊。”
周瑜感动得热泪直流，也跪在刘勋面前。
“每个庐江人都是我的兄弟姐妹。此话若有半句假意，让我死于乱箭之中，马蹄之下。”
刘勋给周瑜磕头：“这是我替庐江的父老乡亲们磕的，你一定要受……”
孙策兵不血刃占领了宛城，和朝思暮想的大乔团聚。二人不顾众人，紧紧地抱在一起，久久说不出话来。
周瑜等到孙策和大乔的激情过后，把孙策请来。
“伯符，你在庐江郡城杀了三千多人？”
“那都是刘勋的死党，不把他们杀光，庐江郡如何能长治久安。”孙策觉得没什么不对，满不在乎。
“想长治久安，人心归附，就要广施仁政。即使那三千多人是刘勋的死党，也该用怀柔的政策进行分化瓦解……”
“顺我者昌，逆我者亡。用怀柔的政策，不如杀了他们，省心省力。”孙策哈哈地笑了两声，得意地向周瑜讲述他的光辉战史：“我小霸王孙策于万军之中杀入杀出，如履平地。有一次，我只带十几个亲兵打猎，遇到严白虎一百多人的飞豹队，我没有退，第一个冲杀过去。我的亲兵随后跟上，各个如同猛虎下山。我一枪挑死了为首的那员大将，把十倍于已的敌人杀得大败。十几个人追杀一百多人，那感觉太妙了。攻打庐江郡城时，两军交战，我冲在最前面，先挑杀了刘勋的三员大将，我的将士们见此情景，无不奋不顾身，把庐江兵杀得抱头鼠窜。”
他使劲儿拍了一下周瑜的肩：“如今，你又回来了，这江东显得太小了，哈哈哈！”
周瑜望着不可一世的孙策，气呼呼地说：“庐江人都在说你滥杀无辜。”
“一定是刘勋的死党在诋毁我，等我查出来，把他们都杀了。”
“孙大将军！”周瑜指着孙策，大声：“你嗜杀成性，如何得人心，成大业呢？”
孙策的声音也提高了：“我手下人才济济，谋士视我如兄弟，竭心竭力，武将视我如手足，肯在阵前效力，我怎么不得人心了。”
他见周瑜的脸红了，嗓门就低下来，把周瑜按着坐下：“我的好兄弟，你不要听小乔和刘勋的一面之词。刘家在庐江郡称雄数十年，门人故友自然不少。不把他们杀光，我们如何立足呢？刘勋是个草包，小乔是个小女子，他们懂什么呢。”
这一次，二人不欢而散。
周瑜并不肯罢休，又和孙策谈了几次。孙策不胜其烦，就表面认了错，内心却不以为然。他要把宝贵的精力用在治军和征战上，不想和周瑜在此事上纠缠。
周瑜指责孙策的同时，不得不承认孙策爱兵如子，视将如兄弟，尤其是对张昭等几位年长的名士，私下里都以晚辈相待，受到贤才们的一致好评。
在宛城，周瑜和小乔，孙策和大乔同一天举行婚礼。
江东还未平定，婚事一律从简，但这两对经历了生生死死的有情人，回想起情路历程，都感激苍天有眼，幸福得泪水直流，婚后的恩爱和甜蜜就不必说了。
乔夫人乐得合不拢嘴。
乔公在现实面前和张昭等人的劝说下，也接受了孙策和周瑜。
“周郎，这两年，我并不是总在刘府，也常回家。”
“你不用解释，我相信你。”
“但是我还要说，你远在寿春，让我去哪里呢？在家，我爹天天给我讲道理和道德观念，动不动就要执行家法，烦死了。我和伯符不和，他在我面前，和我爹差不多，我干这个不行，干那个也不行，两年时间，非把我闷死不可。”
“刘勋是怎么对你的？你怎么和他那么投缘？”
“我不说，说了怕你吃醋。”
“你现在是我的妻子了，我还吃什么醋。你说出来，我也好学学。”
“你们都把我当成了小孩子。刘大哥除了一心一意地呵护我，还把我当成了朋友，什么事都对我说，还征求我的意见。虽然我的意见很幼稚，但每一次他都认真地听，从不走神，更不嘲笑我，事后还很婉转地指正我的错误，令我既增长了见识，又不会感到尴尬。我听刘大哥讲了许多天下大事和人间精彩的故事，才感觉天下原来好大好精彩，原来心灵还有许多扇门，这些门被你、我爹和伯符锁上了，是刘大哥把它们打开的。”
“如果没有我，你会不会嫁给刘勋。”
“当然会了。”小乔钻到周瑜怀里，“可是，人生根本没有如果，一女也不能嫁二夫。”
正当周瑜和孙策陶醉在新婚的甜蜜时，流圻却传来消息：刘勋到了流圻，并没有投靠曹操，而是和赶来增援的黄祖会师，摆出阵式，欲夺回宛城。
孙策向来好战，但此时，他正与大乔缠绵不已，难舍难分，却不得不弃佳人而披盔带甲，一百分的不情愿，气得咬牙切齿，非要把出尔反尔的刘勋碎尸万段。周瑜也不想和小乔分离，但怕在孙策面前觉得脸上无光，就积极出征。
小乔拉住周瑜的手：“刘大哥是受了黄祖的胁迫，或是一时糊涂，被他花言巧语迷惑了。你到阵前再劝他，他能临阵退出战场，吴军也能减少许多伤亡。万一他不听，打败他后，千万不要让伯符杀他。”
周瑜见小乔苦苦哀求，只好酸溜溜地点了点头。
刘勋刚到流圻，黄祖的援军也到了。
黄祖力劝刘勋振作精神，再与吴军决一死战，胜了可以夺回庐江，报仇雪恨，败了就退回江夏郡，投靠刘表。
“荆州人才是孙家父子的克星，这么多年，孙家父子屡次攻打荆州，都未得逞。孙坚就战死在襄阳。”黄祖进一步诱惑刘勋，“背井离乡，寄人篱下，不到万不得已，岂是大丈夫所为。荆州是庐江的近邻，也是强援，孙策和周瑜如同虎狼，荆州和庐江唇齿相依，唇亡齿寒，刘景升和我都是会全力支持你。你有荆州之强援和庐江之民心，随时都可能夺回庐江。”
刘勋犹豫再三，就答应了。
他出尔反尔，觉得对不起周瑜和小乔，但他更恨孙策的残暴，更想替死去的亲人和父老乡亲们报仇，更想重回庐江。
吴军刚一从宛城启程，周瑜就说。
“伯符，到了流圻，我偷偷进城去见刘勋，讲明利害，要他中途退出。”
“不行，这太危险了。”孙策拍了拍周瑜的肩：“公谨，我没有怪你。当初不放了刘勋，大乔也很危险，这事扯平，我们没吃亏。你这次去见刘勋，他就毫无顾忌了，何况还有黄祖。如果被他发觉，恐怕连刘勋都保护不了你。”
周瑜觉得孙策的话有理，他不怕刘勋，却怕黄祖，便想了一个折衷办法，给刘勋写了一封信，派一个亲信乔装成小商贩，混入流圻城。
在信中，他一句也没有指责刘勋，反而表示理解，但深刻剖析了荆州、江东乃至天下的时局，讲明利害。
刘表外貌儒雅，心多疑忌，懦弱无能，且已年迈，不思进取，两个幼子昏庸无能，难当大任。荆州丰饶，北有汉水、沔水，直达南海，东接东吴，西通巴蜀，乃兵家必争之地，值此乱世之秋，荆州东有孙策，北有曹操、袁术，荆州迟早是他人之物。凭刘勋和黄祖联军，也未必能敌得过孙策。即使这一仗重创孙策，也是两败俱伤，孙策和黄祖都可以从后方再调兵马，只有刘勋再无兵可调。手中无兵，必遭荆州人所蔑视和遗弃，即使吴军退出庐江，庐江必被荆州所得。
刘勋接到周瑜的信，十分羞愧，信中的字字皆击中了他的要害。
我和孙策拼个两败俱伤，就再无兵可调了，到那时，即使没有孙策，庐江也将被荆州人所得。何况，孙策勇武无比，周瑜智谋深远，算无遗策，远非刘表和黄祖可比。黄祖凭长江之险，江夏城之固，尚能保一方平安，若论深入庐江，与孙策和周瑜对阵，几乎没有胜算。如果我带一群残兵败将去投奔曹操，岂能得到重用？
刘勋经过一整夜的深思，在第一缕晨光划破黑暗之时，终于做出一个艰难的决定：走为上策。他给周瑜复信，讲述自己无意违背信义，只是受黄祖胁迫，身不由已。
刘勋还和周瑜订好默契：他和黄祖分兵两路迎战，庐江军从北城门出战，黄祖的江夏兵从东城门出战。临阵时，庐江军一触即走，撤出战场。
刘勋深知黄祖性格倔强而又嗜杀，与孙策仇恨太深，如果说明自己的意图，劝他退回江夏，他绝不会答应，自己反而可能会招来杀身之祸。
周瑜接到刘勋的信后，大喜，他亲率一路人马，与刘勋对阵；孙策则率另一路人马迎战黄祖。
刘勋一看见领兵的人是周瑜，就一马当先，直冲过来，不让一兵一将跟随。周瑜见此情景，知道刘勋是真心，也打马迎过去。
“公谨，要说的话，信里都说了，我们后会有期。”
“保重。”
刘勋和周瑜装模作样的拼了几招，就策马回走，率大军离去，还故意扔下一些盔甲器械。吴军在后面虚拟地掩杀一番，就杀向东城门，增援孙策。
在孙策和周瑜的夹攻下，江夏军很快就溃不成军。
黄祖在心腹亲兵的拼死保护下，才杀出重围，退回江夏，急向荆州的刘表求救。幸好豫章郡和庐陵郡还没平定，孙策和周瑜暂时无意攻取江夏。
第二年，孙策和周瑜又平定了豫章郡和庐陵郡，形成了割据江东之势。
这一年六月，，小乔生下了一个女儿，取名周珊。
也就是这一个月，袁术被曹操攻击得无处可去，只好投奔袁绍，但被曹军阻击，跑到江亭时，忧惧成病，吐血而死。他迷信的传国玉玺被前任广陵郡太守徐谬献给了朝廷，得到一笔丰厚的赏赐。
消息传来，周瑜和孙策几分感慨，几分伤感，在院中设了香案，以晚辈之礼遥祭袁术。
周瑜彻底不眠，思想袁术的一生：少年有为，闻名天下；青年不畏强暴，任用贤才，笼络人心，成了割据一方的诸侯；取得一连串的成功之后，他就慢慢变了，生活奢靡贪淫，狂妄自大，意志软弱了，精神松懈了，甚至还自以为是真命天子，不速亡而何待。
他又反躬自省：袁术少年