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“卡洛琳，你该知道，你姐姐很快就要嫁给马克斯伯爵了，我们家和原来不一样了。你不能再像原来一样胡乱嫁出去。卡洛琳，或许，我们可以去请马克斯伯爵帮忙，让他给你找一个很不错的小伙子！”
威廉爵士话里的意思卡洛琳完全能听得出来，她用手按住额头，接着把手放下：“爸爸，难道您没看出来，夏绿蒂不会答应嫁给马克斯伯爵的！”
“不答应？她为什么不答应，她这样相貌不好，带着个孩子的穷姑娘，能被马克斯伯爵这样的人看上，并且娶为妻子，是她多大的荣幸？”
“在一年前或许是这样，但爸爸，您要知道，夏绿蒂和原来不一样了。她现在有财产有孩子，有自己的主见，完全不需要考虑别的事情！”
“财产？哦，卡洛琳，你是说那一万镑，或者还可以算上小威廉那一万镑。可是卡洛琳，别说这些财产，就算再把未来小威廉继承到的浪搏恩算上，比起马克斯伯爵家都是远远不如。卡洛琳，你没接触过真正的上流社会，如果你接触过，你就知道，别说一年三千镑，就算是一年五千镑，在他们看来也只是很少的收入！”
威廉爵士的话让卡洛琳的头有些疼，但最紧要的是先让威廉爵士冷静下来。卡洛琳请威廉爵士坐下：“是的，爸爸，我承认您说的对，但对我们来说，夏绿蒂现在的收入已经非常非常好了，给的起她富裕生活，那么对她来说，嫁一个她不爱的人又有什么意义？”
“卡洛琳卡洛琳。”威廉爵士烦躁地捻着烟草：“或者现在的生活在你看来已经很不错，但你可以看看伊丽莎白，她手里有的珠宝，住的房子，乘的马车，都比你们豪华十倍都不止。听我说，亲爱的，你和夏绿蒂相处那么久，你该帮着我们劝说她接受这门婚事！”
除非夏绿蒂自己愿意，卡洛琳心知肚明，不管怎么说，父亲的打算是会落空的，现在的夏绿蒂，已经不是原来的夏绿蒂。
“亲爱的，开门吧，我需要和你好好谈谈！”卢卡斯太太赶到夏绿蒂卧室前的时候，夏绿蒂已经把门紧紧关上。卢卡斯太太没有钥匙也不敢这样闯进去，因此只在门前好声好气说。
“不，妈妈，我需要一个人静一静，我知道您是好心，可是我希望，我的事情能有我自己做决定！”夏绿蒂觉得头痛如裂，想都能想出这件事是谁的意思，一定是那位艾丽莎夫人的意思，为了马克斯家族的荣誉，她可真够拼的。
夏绿蒂唇边露出一丝嘲讽的笑，侧耳细听，已经听不到卢卡斯太太的敲门声。夏绿蒂走到窗子跟前，推开窗举目远眺。
今天的天气不算太好，太阳在乌云后面，依稀只能看到海德公园的一角。如果时光能够再次回溯，夏绿蒂闭上眼靠在窗框上，自己当初就不会在盛怒之下提出这个要求。
毕竟自己不再是玛格丽特，卢卡斯一家和马克斯伯爵家差距实在是太大了。无论是金钱地位还是名声，都差的如此巨大。
上帝，我该怎么做，才能度过这个难关。夏绿蒂喃喃自语。
门被轻轻敲响，夏绿蒂拉起窗帘飞速地擦一下眼睛，这才对外面喊道：“妈妈，我说过，我想静一静！”
“妈妈，是我，您的儿子！”传来的并不是卢卡斯太太的声音，而是小威廉的声音。夏绿蒂走到门前把门打开，小威廉蓝色眼睛里满是焦虑：“妈妈，我很担心你出事！”
“是的是的，夏绿蒂，我们都很担心你出事！”果然卢卡斯太太也伸出一个头过来。夏绿蒂把儿子抱在怀里，当着卢卡斯太太的面缓缓地关上了门。
“夏绿蒂，你在做什么，你该知道，我们都是为了你好！”卢卡斯太太急切地对女儿喊。
“你瞧，小威廉，现在只有我们两个，是不是安静多了？”夏绿蒂并没去理卢卡斯太太，而是低头对小威廉说。
“是的，妈妈，安静多了！”小威廉抬头认真地看着夏绿蒂，夏绿蒂弯腰亲了亲儿子的脸颊：“亲爱的，看到你这样我很安慰！”
“妈妈，您不肯嫁给马克斯伯爵是因为罗切斯特先生吗？”小威廉在短暂的沉默后问夏绿蒂。
“不，亲爱的，你该知道，我并不爱罗切斯特先生。老实说，和你这样的小孩子讲这个问题，似乎很超出你的理解。可是亲爱的，如果我非要再给你找一个父亲的话，那我希望能找到一个我爱的人。而不是因为家世财产地位等嫁给他。”
“如同当初你嫁给爸爸一样？”小威廉的回答很出乎夏绿蒂的意料，但夏绿蒂还是点头：“是的，亲爱的，我无条件地爱着你，但对你父亲，我只能敬重他。”上帝请原谅我再次撒谎。夏绿蒂在说出这话之前，在心里默默祈祷。
“那么，妈妈，我明白了！”小威廉的话让夏绿蒂笑了：“亲爱的，你明白什么？”
“我明白您要什么，或者说，我明白该怎么和你相处。”夏绿蒂揉揉儿子的头发，把他搂在怀里：“亲爱的，我们现在这样自由自在，为什么必须再给你找个父亲呢？”
小威廉没有回答妈妈的话，只是把夏绿蒂的腰抱的更紧。
“她还是不肯出来？”威廉爵士看着走下楼的太太担心地问，卢卡斯太太摇头：“是的，亲爱的，她怎么变的这么倔，倔的简直不像是我女儿。那个听话的，乖巧的夏绿蒂去哪了？”
“婚姻生活能极大地改变一个人！”威廉爵士拍拍妻子的手感慨地说。
、31
“既然如此；爸爸妈妈；夏绿蒂已经是个有主见的人了；这件事，就不要再提了。”卡洛琳思虑再三，还是决定站在姐姐这边。
这话让卢卡斯太太如被烫到一样跳起来：“拒绝，卡洛琳；你给我再说一遍？拒绝了这样一门亲事，你知道对我们家是多大的损失？”
“我当然知道，妈妈；可是您该记得；夏绿蒂已经出嫁过一次；现在的生活过的很好，她不需要再出嫁一次为卢卡斯家谋取利益了。甚至，妈妈，我或许可以再提醒您一遍，夏绿蒂现在姓的是柯林斯，她是柯林斯太太，而不是卢卡斯小姐。妈妈，您明白吗？”
卡洛琳的话让卢卡斯太太掩面痛哭起来：“卡洛琳，我那么疼你爱你，一心只想让你们几个姐妹都嫁的好好的，可是为什么到了现在，你会这样说我？”
“亲爱的，不要再哭了，我想，卡洛琳毕竟和夏绿蒂住的日子多一些。现在，我们该想的是，怎么和艾丽莎夫人说这件事！”做为家里的男人，威廉爵士还是有些权威的，他的话让卢卡斯太太不再哭了：“怎么说？”
“我想，艾丽莎夫人已经快要到了！”威廉爵士的话并不是那么确定，毕竟伦敦街上的马车，永远都那么多。不过已经有人敲响了门，莎莉上前打开门，接着拿着一张名片过来：“爵士，艾丽莎夫人来访。”
天啊，卢卡斯太太顿时又跳起来，拉起卡洛琳就往楼上跑：“亲爱的，我需要借用一下你的房间，还需要换换衣服，还有首饰。天啊，幸亏我把那串红宝石手链带来了。”
卡洛琳用手捂住耳朵，这个动作立即让卢卡斯太太发现了：“卡洛琳，你对我有不满吗？可是你要知道，这一切都是为了卢卡斯家！”
卢卡斯太太的声音透过门进到房间里，夏绿蒂听的一清二楚，既然如此，就让自己去会会那位贵妇人吧！
“亲爱的，你愿不愿意帮我去拦住你的外祖母？”夏绿蒂温柔地问小威廉，小威廉点头：“当然愿意！”
说着小威廉就走到门前打开门，卢卡斯太太正在拉开卡洛琳的房间门，看到小威廉出来卢卡斯太太就高兴地说：“亲爱的，你知道那个好消息了吗？我太高兴了太兴奋了。现在，你先和卡洛琳待一会儿，我需要……”
“可是外祖母，我想和你待在一起！”小威廉眨巴眨巴眼睛，卢卡斯太太更加兴奋，伸手把小威廉抱在怀里：“亲爱的，我就知道你最乖了。来吧来吧，你帮我瞧瞧，哪条裙子才最好看！”
卡洛琳在快关上门的时候，看到夏绿蒂从房间里走出来，卡洛琳不由用手拍拍胸口，夏绿蒂已经对她做个手势。卡洛琳会意地把门关上。
夏绿蒂来到楼梯拐角处，已经听到威廉爵士在和艾丽莎夫人谈话。夏绿蒂不由从拐角处装着的镜子里看了看自己，衣服很朴素，领子一直到了脖子这里，十分符合寡妇的身份。那么，就让自己来拒绝这位伯爵夫人吧，这很可能也是她一生中很少遇到的事。
“夫人，您说的太对了，对我们这样人家来说，能结这样一门婚姻，实在是十分荣幸的事！”威廉爵士对艾丽莎夫人毕恭毕敬。这样的态度非常符合凯瑟琳夫人在信上的描写，尽管这个家庭身份低微了些，不过父亲是个很懂礼貌的人，女儿也很温柔，懂得持家。而且，凯瑟琳夫人信上还说，跟随凯瑟琳夫人那五年，凯瑟琳夫人把柯林斯太太变成一个有见识的，聪明的，知道身份懂进退的姑娘。
尽管艾丽莎夫人觉得，凯瑟琳夫人只怕是为了面子才大大吹嘘了一番。但从这几天艾丽莎夫人打听的情形来看，这位柯林斯太太并不是那种没见识的姑娘。既然如此，为了马克斯家族的名誉，也只有这样做了，毕竟对马克斯家族来说，不需要再通过娶谁来光耀自家。
“那么，卢卡斯爵士，我想可以见见柯林斯太太，把这个好消息告诉她！”艾丽莎夫人的话让威廉爵士无比兴奋，深深地鞠了一躬：“当然，夫人，这是我们的荣幸。”
说着威廉爵士就对一旁站着的莎莉说：“去请夏绿蒂下来！”
莎莉还没转身，就听到夏绿蒂的声音：“父亲，我已经来了！”
相貌普通了些，当然，如果相貌不是这样普通，也许就不会等到那个时候才出嫁。艾丽莎夫人面上的笑容还是那么得体：“柯林斯太太，很高兴见到你！”
“艾丽莎夫人，非常高兴见到您！”说完夏绿蒂就道：“夫人，我知道您的来意是什么，请允许我和您单独谈谈！”
“夏绿蒂！”威廉爵士的声音都已经有些大了，接着威廉爵士才察觉到有些不对，声音放低一些：“夏绿蒂，这样不太礼貌！”
“父亲，您大概已经忘了，我已经过了三十岁！”夏绿蒂的话让威廉爵士有些尴尬。艾丽莎夫人看着夏绿蒂，难道说这个姑娘要反对这件婚事？可是谁不知道，马克斯伯爵是城中最出色的单身汉之一。
得有多大的勇气才能拒绝这桩婚事？艾丽莎夫人脑中飞快掠过几个念头，但脸上笑容依旧：“既然如此，柯林斯太太，那就请你和我一起去后院走走！”
“深感荣幸！”夏绿蒂做个请的手势，就跟在艾丽莎夫人身边出去。
狭小的后院里除了有一具给小威廉玩耍的秋千之外，别无它物。艾丽莎夫人随意看了看才说：“听说你的亡夫，柯林斯先生，生前非常喜欢园林修剪，可从这个院子来看，你并不像你的亡夫一样！”
“这种爱好更适合男人一些！”夏绿蒂说完这句才又开口：“夫人，我想我们之间也许不再需要这样客客气气转圈子了，您对我的一切认知，或许都是从凯瑟琳夫人那里来。那您更可以知道，我并没有再给小威廉寻找一个父亲的需要！”
艾丽莎夫人的眉微微一挑，接着就笑了：“当然，我完全可以理解你的想法，这也足以证明你和你的父母是不同的。你要知道，做马克斯伯爵夫人，和你原来做柯林斯太太是不一样的。马克斯伯爵夫人，需要掌握的更多。当�