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茵陈低声笑说：“你知道吃烧饼掉芝麻的笑话吗？”甘遂摇摇头，一口咬下一大块烧饼，掉得更多了。茵陈掩口笑说：“说以前有个穷秀才，家里没钱，好不容易从床下找出一文钱来，出去买个芝麻烧饼吃。烧饼上的芝麻掉了一桌子，他用手沾一下口水说，三下五去二，四去一进一。写一笔，沾一下口水。忽然一拍桌子，骂道该千刀的王老二，还欠我十七文钱呢。又接着沾一下口水算账，六上一去五进一。”
甘遂看着她笑语嫣然，口齿伶俐，背珠算口诀犹如大珠小珠碰撞玉盘，却不明白这个笑话好笑在哪里。那小老板看不过去了，忍不住插嘴说：“这个大姐是叫你用手指沾了口水算账写字捡芝麻吃。”甘遂哦一声，才笑了，又问：“那拍一下桌子是什么意思？”
那小老板摇摇头，啪一下狠拍桌子，拍得桌子上的芝麻粒都跳了起来，险些打翻茵陈和甘遂的豆浆碗。甘遂看着满桌子跳的芝麻，恍然大悟，叫起来说：“原来是这个意思。他拍一下桌子，缝里的芝麻都跳出来了，他又可以画一下吃几粒了。”
茵陈吃吃笑，对小老板说：“还是大叔聪明。”小老板得意地说：“当然，我是极头聪明，你当家的不行。笨。”摇摇头，招呼下一个顾客去了。
甘遂笑问说：“这是一个老笑话吧？还十七文钱呢，什么咸丰年间的故事，拿来考我？”
茵陈兀自偷笑，说：“可不就是咸丰年间的事嘛。”打开钱包，数出八角钱来，放在桌子上，说：“喏，十七文钱在此。”拉了甘遂离开小吃摊，甘遂替她拎起菜篮子，扶着她的腰跟她回家。
到家茵陈放下菜篮子，对甘遂说你随便坐吧。回手把晒在门外的白瓷痰盂拎进来，掩好院门，径直拎进她屋子里，出来洗了手，从篮子里把鱼拿出来，放在一只盆里用水养着，瘦肉洗一洗，拿个盘子放好，倒点黄酒，切了两片姜放在上面，盘子上罩个纱罩。收拾完菜，她又回屋去拿了两件布裙子出来要洗。
甘遂看不下去了，说：“你休息一下，一早上都没歇过，我来吧。”
茵陈说：“怎么好让你做这些？夏天的衣服，过一下清水就行了，我做惯了，不要紧的。农村女还丁地干活呢，我这算什么？再说，你手臂上还包着纱布呢，怎么能沾水？”凭她的细心，哪里能躲过她的眼睛，她只是不说罢了。甘遂说：“我这个没事，就是蹭破了点皮，哪里能和你比？你的身体，跟农村妇女比还是有点差距的，你有九十斤吗？”
这是当初他们在一起时说的笑话，当时他就问，你有九十斤吗？茵陈听到这一句，忽然放松下来，她回头一笑说：“真的不用，我的贴身衣服，哪里能让你来洗？”她把两条布裙搓了搓，清一清拧干，用衣架晾好，甘遂一伸手臂，就挂在藤蔓架上。
茵陈擦干手上的水，慢慢在躺椅上坐下，甘遂则坐在她躺椅前面的脚凳上，张了张嘴，有话想说。茵陈看看他，等他开口。甘遂想了半天，问的是：“开始的时候，就没想过不要？”
茵陈一愣，没想到等了这么久，等来的是这个问题。她半带解释半疑问地说：“你怎么会这么说？就是一个孩子。我从小抄写佛经，从小到大不知抄过多少，这样的事，我想都没想过。你认为做得不对？你不希望看到他生下来？”
甘遂摇头说：“我只是觉得，那样做，你会没这么艰难。”
茵陈要了一下嘴唇，艰难地笑了一下，说：“对不起，让你为难了，我不该告诉你的。我本来也没想过要告诉你，不过你既然过了这么久，还是写信来了，我以为你是考虑清楚了，愿意和我继续保持一种……一种友谊。如果是我理解错了，那是我做错了，我愿意道歉。”
她的声音越来越低，但还是继续说下去，“我寄出信后，一直担心。没有回信，我想你也许是吓着了，也许是我误会了你的意思，也许不回信就是你的回答，我原以为就这样了。可是你来了。”
她抬头看他，眼睛里还带着一丝希望，“我在信中说，你如果有意，可来杭州商量此事。你来了，难道不是有意？还是，我真的会错了意？”
她说得很含蓄，没有明言她希望的是什么，以及他辜负的是什么，但她的希望和失望，收那么明显地从她的话里透露了出来。
甘遂无言以对。
Chapter 7 甘洲
茵陈等他开口，等了好久，然后失望地说：“我明白了，你走吧。”
甘遂看着他眼前脚凳上的一双脚，往上看是她的小腿。她的脚很秀气，小腿皮肤很白，略有些浮肿。青色的血管在皮肤下清晰可见。他情不自禁拿起她的小腿，替她按摩。茵陈瑟缩一下，想抽回，接着又放松下来。
“是我理解错了你的意思吗？你没有怪我自作主张留下来？”茵陈轻声问。
在她看来，他肯这样对她，那就不是不喜欢她吧。所以她又重新点燃了希望。
“你有什么苦衷，告诉我，我能接受的。有什么苦难，告诉我，我要是能帮的，我不会推辞。要是现在不想说，过两天再说也行，我不催你。这么久都等下来了，不在乎这一会儿。”
她望着他，看着他的眼睛，满脸的希望。
看她这个样子，甘遂怎么都说不出口。甘遂想我究竟来这里氏为了什么，我不能对她负责，也不能背弃白薇，还有那个马上就要降生的孩子，他可以为他做点什么？他来与不来，都对茵陈的生活不会有半点帮助，而这样做，分明是把白薇往怨恨里推。他既然来了，如果不是想和她在一起，那他来这里又是为了什么？
见他不说话，茵陈勉强笑说：“我还是起来吧，去帮你收拾屋子，你就住我外公那间屋，行吗？”
甘遂拦住她说：“我自己来吧，你这个样子，怎么能做这样的重活。你外祖父住哪一间？”
茵陈指着当中一间屋子说：“这间，门没锁，就带上了搭钩。左边那间是我外婆的佛堂，右边那间我住。本来后面还有一进院子和三间屋子，但被人占了，还起了一道围墙隔开来，我们这院子就浅了。不然，后面还有一棵百年紫薇呢。现在正开着，可惜看不到了。”她笑着说着，还用手比了一下紫薇的大小。
甘遂哦了一声，说：“那确实是可惜了。”左右看一下，问：“抹布？”
茵陈指一指晒在藤架上的一块毛巾，“这是我擦凉席的，就用这个吧。还有，我外公是在医院里走的，屋子是干净的。”
甘遂嗯了一声，问她：“老人家很生气？”
茵陈本来装得很快活，听了这话脸色阴了下来，不说话。甘遂也自觉是说错话了，拉下那块毛巾，在水龙头下打湿了，去擦洗那间屋子里的凉席和桌椅。
茵陈发了一阵呆，还是起来去把封了一夜的煤炉捅开，搁上一壶水，坐在一张竹椅上，用一把旧蒲扇有一下没一下地扇着风，守着炉子等水开。
甘遂出来搓抹布，见她烧炉子，说：“煤气对呼吸道不好。”
茵陈说：“没事，我坐在上风口。你来了这会儿了，我连茶还没泡呢。”结果脏抹布来搓干净再递给他。
甘遂问：“你这里还在用煤炉啊。这个我可不会了。”他骗她说。
“我会就行。”茵陈笑说。
甘遂站一站，拿着抹布又进去了。本来他能言善道，但今天面对茵陈，几次冷场。看到她，他实在是内心有愧。而她丝毫没有怨怼的意思，笑着面对他带给她的麻烦。
他清洁完屋子，开了门窗通气。茵陈水也烧开了，泡了龙井茶请他喝，说这还是今年的新茶，尝尝看，甘遂喝一口，说是好茶。茵陈满意了，一边淘米，焖上饭，把炉门关到最小。
她把两瓶热水指给他看，再指一下靠墙放着的一只椭圆形盆说：“我要回屋去睡一下。你出汗了，擦个澡吧。这里有热水，这个是澡盆。当心手沾上生水。”她扶着后腰回自己屋去，虚掩上了门。
甘遂还真是出了一身汗，他不客气地用那热水冲了个澡，把穿了一天一夜的衣服裤子都洗了，晾上，从旅行袋里取出干净衣裤换了，倒掉盆里的脏水，依原来样子放好。再换一块干净纱布。炉子上饭已经焖好了，他移开，再放上水壶烧着。回手把旅行袋拎进屋里放下，想一想，还是去敲茵陈的门。
茵陈在里面说：“进来吧。”
甘遂掀帘进去，里面暗暗的，他站了一会儿，才让眼睛适应。
茵陈躺在床上，身上盖了夹被，听他进来，半仰起上身，看着他，等他说话。甘遂想，我在这里做什么呢？这一刻，他想了好多的话，忽然都跑得不见了，他像是被外星人占据了身体，说出让他悔恨的话来。他说：“没事，我就是来看看你睡得好不好，再跟你借本书看。”
茵陈满心欢喜，她指着窗下书桌上的一叠原稿纸说：“那你帮我看一下我翻译的一篇国外论文吧。我这几个月没去单位上班，接了翻译的工作在家做。原稿就在旁边，字典也在那里。”
甘遂只好老老实实坐在她的书桌前，看那些专业术语。他有好一阵没正经看过学术着作了，这一下捡起来，满眼熟悉的名词，一下子把缠绕在心上的烦恼事都驱赶了出去，还就一下子看进去了。
茵陈重又躺好，看着他伏案的背影，心里一松，过一会儿就睡着了。
甘遂译完一段，倾耳听听她的呼吸声，平缓绵长，知道是睡着了，再看看窗外，炉子上的水也开了。他轻手轻脚地出去，冲了开水，换了杯茶，看看盆里的两条鱼像是不行了，去厨房找到了菜刀，动手把鱼剖了。
一上午就这样安静地过去了，等茵陈睡醒，甘遂的鱼汤已经炖好，汤里放了豆腐，汤炖得雪白，像牛奶一样。茵陈出来看见了，哎呀一声说：“你把豆腐炖鱼了呀，我准备鲫鱼红烧，豆腐煮白菜汤的。”
甘遂择着白菜说：“那白菜就炒着吃好了。”
茵陈抿嘴笑说：“我本来想让你尝尝我的手艺的，这下倒先品尝你做的鲫鱼豆腐汤了。”
甘遂说：“那明天你再做给我吃好了。还有，瘦肉你打算怎么做？不知道你怎么配，我没敢动刀。”
茵陈偏了头瞅着他说：“天天吃鱼，我吃不起呢。瘦肉就切肉丁，和茭白灯笼椒小豌豆一起炒。”
甘遂把篮子递给她，说：“那你剥豌豆吧，我来切肉丁。”茵陈接过豌豆来剥，看他做饭的姿势纯熟，便说：“看不出来你还是一个好厨师。”甘遂回头看她一眼说：“当过兵的人都会这一手，要下连队，要到炊事班帮厨的。”
茵陈剥了几粒豆子，对着碧绿的豌豆笑眯眯地说：“听上去不错，那我们的孩子将来也送去部队锻炼吧。”
甘遂说：“你要舍得就行，我没意见。我们家是军人世家，到我已经是第三代了。”
茵陈又剥了几粒豆子，鼓起勇气问：“这孩子，你打算给他取什么名字？”她这话问得很婉转了，那意思其实在暗示他，这孩子姓什么？如果是跟他姓，那是不是就意味着他们可以结婚。
甘遂停了一下，避重就轻地回答她说：“甘洲。对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋。男孩女孩都可以用。”
茵陈轻轻啊呀了一声，“你都想好了吗？是取‘八声甘州’的意思吗？这个名字好，真大气，男孩女孩用都好，我很喜欢。”
“你喜欢就好。”甘遂说。他本来以为�