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骊山，位于长安东北六十八里处。
当时六十八里路程，换算成现代尺度，大约三十公里。如果步行，朝发长安，夕至骊山，需要花费一整天工夫。
“不必急。”
空海决定，两天一夜走完此行程。
长安至骊山途中，会经过沪水和灞水两条河流。
抵达灞水，便打尖夜宿。
今早自夜宿地再出发，此刻，骊山已近在眼前。
空海和逸势，都是第一次来到骊山和华清池。
一行人中，仅白乐天曾来过此地一回。
此刻，白乐天默默眺望着愈来愈近的骊山。
由其神情，看不出他在想些什么。
此时，白乐天官拜秘书省校书郎。
虽说是校书郎，却是个闲差，对自负的文人而言，该不是个满意的官职吧。
相较于白乐天，玉莲看似雀跃不已。
玉莲是胡玉楼的艺妓。
空海和胡玉楼商讨后，她才一同前来骊山。
由于空海曾帮玉莲驱除附身邪物，所以玉莲和胡玉楼对他风评颇佳。
“好久没出远门了。”
玉莲边走边向空海说道。
“我真的帮得上忙吗？”
玉莲似乎不太明白，自己为何会混在此行人中。
不仅玉莲，逸势、白乐天、大猴，及子英、赤等人，也都不明究里。
不，规划此行的空海本人，恐怕也同样不明白。
“当然帮得上忙。至此为止，你已经帮了我们很多忙。”
原来，乐师和厨师全都是看在胡玉楼玉莲的面子，才一道随行的。
“到了华清池，只要做你们平常做的事就可以了。”
空海对玉莲等人如此说道。
“玉莲姐负责起舞……”
乐师们负责奏乐。
至于厨师，“就使出你们的本领，做出好菜让大家品尝就成了。”
空海这样对厨师们说道。
然而，此行目的到底是什么呢？对此，逸势和玉莲似乎也不明白。
被追问的空海，也仅响应：“不，我也不太明白。”
“不明白也无所谓。只要对空海先生有帮助，宴会又办得宾主尽欢，这样就够了。”
和空海一同出游。
在华清池举办宴会。
光凭这些，玉莲似已心满意足。
同样地，大猴也如此想。
“空海先生对此事大概自有考量吧，我就无所谓了。就算空海先生没任何考量也行，我一点也没关系。”
大猴如此理解。
终于，行程逼近登上骊山的坡道。
“空海，之后会发生什么事？”
逸势用日语向空海问道。
“不知道，不知道会发生什么事——”
空海一边跨上坡路，一边答道。
“要是你知道什么事，就透露一点点嘛。”
“逸势，对不起——”空海说：“老实说，这件事我也还没搞清楚——”
空海微笑响应。
“你自己都没搞清楚？”
“或许会发生什么事，或许不会发生什么事……”
“——”
“我没有其他意思。”
“其他意思？”
“我只是想办一场宴会——”
“办一场宴会？”
“没错。”
“——”
“而且，只想听听与会宾客们说说话而已。”
“宾客？你到底在说谁？”
“不知道，到底会是谁呢？”空海喃喃自语。
往上走着走着，随风飘来一股空海、逸势十分熟稔的温泉味道。
“一场欢宴……”
空海这样说道。
〔二〕
骊山西绣岭下涌出的温泉，历史久远。
据说，远在秦汉时代即为世人所知晓，现在的温泉涌量每小时还有一百二十五吨。温度则高达摄氏四十三度。内含石灰、碳酸锰、硫酸钠等九种有机物质，传闻对关节炎、皮肤病格外有疗效。
此处的“温泉宫”，是贞观十八年（六四四年），唐太宗李世民命阎立德所建造。
温泉宫改名为“华清宫”，则始自唐玄宗天宝六年（七四七年）。开元二十八年（七四○年），杨玉环和唐玄宗在此邂逅，此后又经过了七年，才改名华清宫。
华清宫的“华”，意即“花”，指的是“牡丹”。
而所谓牡丹，也就是杨玉环。
温泉宫南侧耸立着骊山西绣岭，玄宗在其北坡和宫殿庭院遍植花木。
当时，栽植最多的正是牡丹。
为数大约一万株。
为了栽植变种牡丹，玄宗诏令天下第一园艺师傅朱单父，来此效劳。
每逢花季，整片斜坡都绽放着牡丹，看似刺绣，因而取名为“西绣岭”。
可以说，华清宫是为杨玉环和唐玄宗精心打造的宫殿。
此处宫殿，不止一栋建筑物。
四周环绕着高大城垣，数栋楼阁、宫殿座落其内外。
每年十月至翌年春天，玄宗在此过冬。
在此期间，此地就是大唐帝国的政治中心。
众多宦官与其相关人员也都随行移住，整个冬天都在此执行政务。
长安政治，几乎原封不动全部搬至华清宫。
骊山附近的各个村落，也群聚着商人和官员。冬季里，长安城的热闹，整个迁移至此。
华清池的建筑，极为豪奢。
以四周环绕的城垣来看，也可说是具体而微的长安城。
北边是正门，津阳门。
南边是昭阳门。
两门之间，建有富丽堂皇的前、后殿。
东侧是玄宗和贵妃的寝宫“飞霜殿”，玄宗御汤——九龙殿和贵妃专用御汤——妃子汤，又名芙蓉汤，则相隔在两端。
不论玄宗专用御汤九龙殿，或贵妃芙蓉汤，都是石砌而成。
九龙殿宽敞的浴池中，鱼、龙、凫、雁等白玉石像罗列其间。
制作石像所用白玉石材，均是安禄山千里迢迢自范阳（今北京）运来奉承天子之物。
浴池之间，搭设美丽白玉石桥，汤池水畔则有盛开的白玉石雕莲花。
《明星杂录》记载，每逢玄宗入浴，便出现花朵绽放、雁鸟展翅、龙鱼鳞光闪现的异象。
杨玉环专用的芙蓉汤，也配置了这样的白玉石莲花。
唐代诗人王建所写《华清官感旧》一诗便如此描述：贵妃汤殿玉莲开。
传闻，“端正楼”是贵妃梳妆所在，特别为贵妃所建的“七圣殿”四周，则遍植贵妃所钟爱的石榴树。
在华清宫西侧，还有为宫女沐浴所建的十六个“长汤”。
长汤汤屋数十间，遍布有着美丽花纹的文石。
《明星杂录》记载，以白银颜料涂漆的白香木小舟，在浴池中载浮载沉，就连桨橹也缀饰着珠玉。
更甚者，还有瑟瑟、沉香交叠堆成的东海蓬莱仙山，耸立浴池之中，此汤殿本身，就寓有神仙世界的象征。（译注：瑟瑟，美玉名，据传产于西域于阗。）然则，安史之乱以后，华清宫便逐渐衰颓了。
代宗李豫时期，一手掌握权势的宦官鱼朝恩，为代宗亡母建造章敬寺时，曾拆卸华清宫“观风楼”，当做建材使用。
比空海人唐还晚的后世，也就是黄巢之乱以后，便荒芜得无影无踪了。
晚唐诗人崔鲁曾参访此地，作诗凭吊：草遮回蹬绝鸣銮，云树深深碧殿寒。
明月自来还自去，更无人倚玉栏干。
野草蔓生，遮掩石阶。天子御驾铃声，不复听闻。云树深深缠绕，青碧御殿森寒，一切沉寂无声。
明月如昔，兀自来去。再也无人，凭倚白玉栏干，眺望明月了。
〔三〕
正面的津阳门，覆满了新生滋长的野草。
空海一行人自此进入华清宫。
跨步进去，是一段石阶。
石阶间杂草蔓生，随风静静摇摆。
野草不似夏日般葱郁冲鼻，而是春天的柔软新绿。
彼处一丛野甘草。
此处一丛繁缕。
春草还不甚繁茂，高度也未及膝。
这儿的景致，予人的印象并非荒凉颓废。
左右并列的汤殿均十分古老，也都滋长着柔软野草。
说是风情，的确是风情。
“景色真迷人哪。”空海说。
“事前没想到竟是如此美景——”
逸势叹了口气，喃喃自语般说道。
前面又是一个门。
空海一行悠然漫步，穿越此门。
右手边，有高耸人云的宫殿。
一眼便看到青瓦屋檐。
青瓦和青瓦之间，虽然长有不少杂草，但应该还不至于漏雨程度。
梁柱上的朱红颜色，也还残留着。
“没想到，华清宫这样华丽。”
逸势的声音，似乎兴奋难抑。
总之，单单穿过津阳门的内城里，便有宫殿、汤殿、楼阁、城门等三十余座。
午后阳光斜斜照入。
梁柱、殿壁上，攀爬着杂草、葛藤。
整座华清宫隐然可见，历经数十年，已逐渐归于自然之中。
搭载的物品连同三匹马，一起搁在津阳门外。
乐师和厨师也留待门外。
此处有一水池，中央有个浮岛，其上搭建了一座桥。
“从前，大概很热闹吧。”
玉莲喃喃自语般说着。
“从这儿望过去，那边就是玄宗寝宿的飞霜殿吧？”
空海立在池畔问道，白乐天颔首回答说：“没错。”
“白先生，该不是第一回来此吧。”
“第二次了。”
飞霜殿搭建在较高处，自水池登上石阶，便可走到飞霜殿前庭。
“那是九龙殿，那是芙蓉汤——”
白乐天伸手指点解释着眼前的建筑。
“地点要选在哪儿？”
空海向白乐天问道。
“若是追思贵妃的宴会……”
白乐天站在池边，放眼四望，说：“就在飞霜殿好了……”
“那，我们去看一下。”
空海率先往前跨步。
左边是水池，空海绕到水池右边。
接着脚踩石阶，拾级而上。
白乐天走在空海身旁，逸势、大猴、玉莲、子英尾随其后。
登上飞霜殿那一刻，“喔。”
最先叫出声的人，是空海。
“这是——”
白乐天站在空海身旁，纹丝不动。
随后登上石阶上的逸势，也低声赞叹道：“太漂亮了……”
四处开满了牡丹花。
有如怀抱飞霜殿一般，丛生的牡丹盛开着花朵。
没想到数量如此惊人。
绽放大朵红花的牡丹，放眼望去，少说也有上百株吧。
开着白花的牡丹，数量相差无几。
妊紫。
嫣红。
其他缤纷多采的牡丹，也在此缭乱漫开。
玉花。
紫水。
瑞丽。
干香花。
各式各样牡丹品种，均栽植在此处。
而且，所有牡丹宛如果实般开放，不胜负荷地将花茎折弯。
说是红色，不单单是红色。
说是白色，也不单单是白色。
既有浓郁的红，也有轻淡的红。
即使浓郁的红，有看似血色的红，也有太阳西沉般的红。
飞霜殿即耸立在此牡丹花海之中。
“好漂亮……”
玉莲在空海身后自言自语。
五十年之前——此处，到底举行过何等华丽的宴会？杨玉环脚履胡人长靴，也曾踩踏过此石阶吗？穿戴与身体等重饰物的仕女们，曾在此来回走动吗？如今，此地其人已杳。
惟有来自倭国的留学生沙门空海。
以及橘逸势。
默默无闻的诗人白乐天。
胡人玉莲、胡人大猴、汉人子英。
仅此而已。
石阶之间冒出的野草，随着微风摇曳，成千上万的牡丹花，沉甸甸地摇摆着。
“就这样决定了。”
空海喃喃自语。
〔四〕
空海、逸势和玉莲三人，鱼贯走在白乐天身后。
飞霜殿前，如火如荼地准备宴会。
宴会地点一选定，空海便要大猴招呼在外等候的赤、乐师、厨师等人，把马上的物品运来。
“在这附近点上篝火吧。”空海吩咐。
空海让人准备篝火放在四个地方，中央铺上波斯绒毯，四周搁着灯火架。
乐师