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实体经济的劳动基本都属于生产性劳动，金融业（FIRE，Finance； Insurance and Real Estate，即金融、保险和房地产）的劳动大多属于非生产型劳动。由于实体大量转移到落后国家，使得美国等发达国家的生产型劳动与非生产型劳动的比例开始下降，实体经济的利润也随之下降。实体经济的利润率一路下滑，即便是东亚国家亦然，中国的投资回报率也从1984年的40％下滑到30％左右。结果，金融业的利润越来越远离在实体经济中扩大投资、增加产能这样传统的方式，资本也就越多地涌向金融投机。即便是美国从事实体经济的公司，它们利润的很大一部分都依赖于金融投机的利润。
20世纪90年代，美国通过所谓的“新经济”刺激股市，人们的虚拟资本主要以股票为主。2000年网络泡沫经济破裂，股市崩盘后，房地产一跃成为维持美国经济稳定乃至于全球经济增长的主要因素。由于美联储多次降息，贷款成本骤减，房地产价格猛涨，2006年全美房地产总市值大约是美国个人可支配收入总额的200％。
人们都认为房地产价格只会上涨，不会下跌，纷纷贷款投资房地产。而房地产价格的不断上涨让美国民众拥有价值更高的抵押品，可以借到更多的钱投资房地产。结果，预期变成了现实，房地产价格越来越高。房产价格的暴涨还刺激了民众的消费热情，拉动了美国经济，网络泡沫破灭的阴影一扫而空。2001～2005年，房地产的红火让就业率提高了40％，而居民金融资产价值则提高了70％。
居民的抵押贷款被房产抵押贷款公司卖给了银行，尤其是华尔街投资银行，比如著名的雷曼兄弟、贝尔斯登、美林和摩根士丹利公司。投资银行再将抵押贷款证券化，销售出去来赚取佣金。换言之，抵押贷款被看成是保证会给任何拥有它们的人带来一笔笔利息回报的资产。所谓证券化，即一张张对于各笔独立贷款的利息回报拥有索取权的票据可以进入金融市场流通。在格林斯潘执行的低利率政策下，很多金融机构利用廉价的信贷购买这些所谓的抵押贷款债券（CDS），还有一些金融机构对CDS进行组合、打包和切分，形成更为复杂的债务抵押债券并被卖给全世界的投资者，包括欧洲银行和养老基金以及中国的机构投资者。
根据美国法律，穆迪公司、标准普尔和惠誉三家信用评级机构享有垄断性的独一无二的地位。它们被政府的证券交易委员会认可，是全国通用的统计评级机构。债务抵押债券的信用等级便由这三家评级机构提供信用评级。这三家美国公司与华尔街的美国金融寡头统治集团血脉相连。控制信用评级领域正是美国金融寡头集团的权力要素之一。由于CDS的投资风险都被转嫁到证券购买者身上，与创建这些产品的华尔街的金融寡头关系不大，那些评级机构有意调高信用等级来诱惑投资者撒钱。仅2006～2007年发行的9000亿美元次级抵押贷款中，大约有25％被评级机构评为最高级。
抵押贷款证券化的快速增长给房地产市场与美国经济打了一针更为强劲的兴奋剂。房产价格越来越高，投资房产的工薪阶层借钱消费的数额也越来越多。仅在2005年12月，新的住房按揭贷款净增长了1。11万亿美元，使得待偿还的按揭债务上升到了8。66万亿美元，相当于美国GDP的69。4％。而全美房地产均价15万美元，平均每个房产的抵押贷款却高达3。4万美元，也就是说，消费者人均抵押了房地产价值的20％。
但问题在于，虚拟经济的增长完全脱离了实体经济后，金融资产的暴涨变成了一种投机性、赌博般的借新债还旧债的庞氏骗局。美国经济增长主要不再是物质生产或实体经济的增长，而变成了金融寡头拥有的金融资产或纸面财富的增长，即虚拟资本的增长。脱离实体经济的虚拟经济尤其是金融衍生品市场纯粹是一个赌场。这与金融管制本身无关，严格的金融管制就像管理严格些的赌场，无非是创造一个没有欺诈的“愿赌服输”的环境。
赌场终不能长久，一旦有风吹草动，金融资产就会土崩瓦解，整个虚拟经济就会崩溃，将爆发严重的经济危机。
枪杆子本位制：从伊拉克转战阿富汗
许多年来，美国对中东及其周边地区的横加干涉甚至屡次动武，造成人们有美国石油主要进口自中东的印象。其实，美国石油消费并不依赖中东。美国不仅是世界第一大石油消费和进口国，本身也是第一大石油生产国。美国石油对外依存度在2000年为63。66％，2009年下降到57。69％。美国石油进口的首要来源是加拿大和墨西哥，2009年占进口的32。38％，来自中南美洲、非洲和欧洲的进口量依次占20。48％、19。01％和6。41％。美国从中东进口的石油占中东出口石油的比例一直低于西欧和日本，在10％～13％之间波动，到2009年仅占9。5％。2009年，日本石油进口中来自中东地区的却占到84。70％。
即使控制不了石油资源，美国也完全可以在市场上买到石油产品。实际上，美国的目标是通过控制全球石油资源，打击竞争对手，维持美元霸权与英美金融与工业寡头联合体的利益。表面上看，沙特、伊朗、科威特、俄罗斯、委内瑞拉和中国等国家的国有石油公司控制了全球90％以上的石油资源，这些国家尤其是中东地区的国家理应获得石油定价权与石油利润。
确实，石油现货价格主要由英国布伦特、阿拉伯联合酋长国迪拜和阿联酋米纳斯的现货交易价格决定。中国的成品油价即以布伦特、迪拜和米纳斯三地石油价格的平均值为基准。但石油价格主要由期货价格决定，也就是说，石油期货价格决定了石油现货价格。国际石油期货市场主要有两大指标，美国的WTI和英国的布伦特。美国纽约商业交易所（NYMEX）的WTI（West Texas Intermediate），全称西得克萨斯轻质石油，美国法律规定WTI石油的现货交割只能在美国本土进行，但它却是全球石油定价的基准。所有其他地区的石油价格都是在WTI石油期货价格上进行一个差额增减得到的。
美国的金融机构能以石油为基础资产进行金融套利，赚取暴利。摩根大通、高盛集团、巴克莱银行及摩根士丹利等金融巨鳄都是WTI石油期货的最大投机者。石油价格的震荡都是这些金融寡头集团兴风作浪的结果。当然，成功控制石油定价权，维持美元世界货币的地位，更是美国统治精英关注的重中之重。
中东地区是世界上石油储量最大，生产和输出石油最多的地区。控制中东石油是美国必然采取的政策。“二战”后，美国的中东战略是各布置两枚棋子——以波斯人为主的伊朗和以犹太人为主的以色列从东西两个方向钳制各阿拉伯产油国。但美国人马失前蹄，1979年，美国原先控制的中东两枚棋子之一——伊朗挣脱了美国人的控制。什叶派宗教领袖霍梅尼推翻了巴列维国王，建立了伊斯兰共和国。失去伊朗美国在中东仿佛断了一条腿。
在美国人的鼓动下，伊拉克展开了对伊朗长达8年的两伊战争。萨达姆与美国有很深的渊源。1957年，萨达姆加入伊拉克复兴党，第二年，他成为美国中情局特工。1958年，亲苏联的复兴党领袖阿卜杜勒·卡塞姆通过军事政变夺取政权。1959年，萨达姆在美国人的授意下刺杀卡塞姆，但遭到失败。腿部中弹的萨达姆逃离伊拉克，在黎巴嫩、埃及和叙利亚过了4年的流亡生涯。在此期间，中情局为他支付房租，让他参加中情局在贝鲁特设置的特工培训班。中情局在科威特设立了一个电子指挥中心指导反卡塞姆的地下组织。1968年，复兴党头号人物萨达姆的亲戚艾哈迈德·贝克尔夺取政权，萨达姆在美国的支持下成为复兴党内二号人物，担任副总统和安全部门负责人。1979年，萨达姆担任伊拉克总统，执掌大权。
1983年11月26日，美国国家安全委员会通过了第114号决策令，主要内容是：美国应尽一切可能来防止伊拉克在两伊战争中落败。一个月后，当时的美国总统特使后来成为小布什总统国防部部长的拉姆斯菲尔德在伊拉克首都巴格达与萨达姆秘密会谈，以落实第114号决策令。会谈期间，正是伊拉克军队不顾国际条约禁令，对伊朗军队频繁使用化学武器之时。此后，美国与伊拉克军队情报共享，美国通过智利的公司向伊拉克输送了数十亿美元的武器，美国一些高级军官甚至帮助伊拉克策划一些战役。里根总统和老布什总统都曾授权向伊拉克出售大量生物制剂，其中包括变种的炭疽和鼠疫病毒。这些都成为伊拉克制造生化武器的最主要来源。
1987年，伊拉克的一枚导弹误中美军驻于波斯湾的一艘驱逐舰，造成37名美军士兵死亡。美国却说这枚导弹原来的瞄准目标是伊朗军舰，竟然以此为借口轰炸了伊朗的石油钻井平台。1988年，美国在波斯湾的军舰击落了伊朗的一架民航飞机，造成200多名平民丧生。同年，萨达姆动用芥子气和沙林毒气等化学武器剿灭北部的库尔德武装时，里根政府竟嫁祸于伊朗。
两伊战争结束后，伊拉克的经济已是一片废墟，伊拉克在波斯湾的所有港口设施，对外运输的能力几乎都被摧毁。伊拉克负债累累，外债务总额高达650亿美元。其中最主要的债主是科威特和沙特阿拉伯，其次还有苏联和东欧部分国家，以及法国、英国和美国的金融机构。其中欠科威特的债务为140亿美元。他们都希望伊拉克用石油来偿还这些债务。
羽翼丰满的萨达姆判断，苏联崩溃后，美国将作为唯一的军事超级大国出现，这给阿拉伯世界的独立性带来严重的威胁。萨达姆公开号召，各阿拉伯国家联合起来，用中东的石油资源让阿拉伯人的政治与经济利益得到最大化。美国原本准备贷款给伊拉克400亿美元，用于巴达斯大坝灌溉项目的建设。这可以让伊拉克实现粮食生产的自给自足。美国还同意贷款帮助萨达姆加强石化工业、化肥厂、钢铁厂以及汽车装配厂建设。但前提条件就是伊拉克政府必须出让国家主权，将石油资源私有化，即让美国金融寡头控制伊拉克石油。当时，美伊谈判正在进行中。但萨达姆反美的话音未落，美国便掐断了对伊拉克的重建贷款。
伊拉克陷入经济上的严重困境。萨达姆不得不依靠军事手段来解决经济问题。科威特成为首要目标。科威特曾是奥斯曼帝国巴士拉省（伊拉克）的一个县，伊拉克人都认为科威特是伊拉克不可分割的一部分，一些科威特人也主张同伊拉克合并。萨达姆认为，他的国家为阿拉伯世界的利益与伊朗作战了8年，因此有权要求科威特和沙特应该免除伊拉克的战争贷款。但阿拉伯兄弟却严词拒绝了萨达姆的要求。伊拉克还债与经济重建的唯一希望是石油出口。而科威特在美国的支持下，有意提高石油产量，到1990年夏，油价由每桶19美