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“信使在哪？”
“卑职马上带来。”
黄石退出，片刻后带盐湖城信使进来。
“禀报大帅，盐湖城拓跋镇长让卑职前来送信。”
黄石接过信。呈到易风手里。信打开，凌云脸色越看越不好，拓跋小刀送信报告，最近一段时间，盐湖城附近出现了数支马贼队，他们经常在半路上袭击盐湖城的运盐车队，抢夺坝盐。盐湖城虽然打退了几次马贼，可依然损失不小。拓跋小刀请盐湖城的驻军出动，抓捕了一些马贼。审讯之后得到一个重要的消息，有一支数量极大的骑兵正自北而来，他们攻击沿途的部族，许多部族被击败。被迫逃往南来。这些南逃的部族牧民。有些到了怀荒镇边上，听闻怀荒盐湖城的坝盐如今非常的值钱热销，因此就想抢盐。
听到这个消息，拓跋小刀也坐不住了，若只是一群牧民想来抢点盐还没什么麻烦，大不了，增派巡逻队和随车队护卫就是。可是如果真的有大股骑兵南下，那就是大问题了。这样的事情他不敢隐瞒。立即派人前来报告。
“大股骑兵南下！”凌云也不由的紧急眉头，有些头疼了。
他在猜测。究竟是来的是谁。
如今已经快要入冬，每年这个时候，也就是草原部落南下寇边的季节。不过一般情况下，牧民也不一定就每年都会来南下抢劫，更多的情况，是每年这个时候，牧民们开始转场，他们根据各自冬场准备的草料情况，把大批的公牛公羊宰杀掩制起来，然后留下母牛母羊和羔崽，一般情况下，只要冬天不遇到特大的风雪白灾，那么他们的这些措施就能让他们安危度过寒冬，等到明年春暖花开，他们手里的母牛母羊和羔崽们就又能长大了。只要能过的下，其实牧民也不愿意冒险南下打仗的。
但若是万一冬天发生了大雪灾，或者是草原上起了战争，那么这一年的冬天就很有可能会撑不下去。为了活下去，会有很多部落开始往南流动，向中原掠夺以度过冬天，把危机嫁接到中原汉人身上，这是草原人的习惯性做法。现在还没有入冬，这个时候就有大兵南下了。难道说是北方的铁勒部族发生了部落战争，或者，是他现在最不想听到的消息，都蓝已经开始调集漠北铁勒部族南下，准备与大隋战争了吗？
可不管是前一个，还是后一个，对怀荒来说，都不会是好消息。
更北方的铁勒人抢了霫人、契丹人、奚人，就算他们抢足了回去了，可那些被抢的部族，他们这个冬天却过不下去了，为了生存，他们肯定会向南来抢劫怀荒。哪怕之前这些部族已经归附了大隋，可为了生存，他们也不会坐以待毙。
当然，最让人害怕的还是，这些北方的铁勒人抢了霫、契丹、奚等部族，然后驱赶着各族南下冲击怀荒，等怀荒和这些部族打的两败俱伤，他们最后出现，给予怀荒致命一击。
易风想来想去，也猜不到会是哪种可能，但都不会是好消息。
“传侦察团张称金立即来见！”凌云阴沉着脸，立即大声传令。
等传令的侍卫离开后，凌云又对盐湖城的信使道，“你立即赶回盐湖城，让拓跋镇长加强警戒，最近就不要再往怀荒城送盐了。”
怀荒军改成了州兵后，原来的各城守备也改成了各镇镇兵，各城也因此改名镇，城主，则更名为镇长。和统领镇兵的镇将，管理司法刑狱诉讼的法官，继续共同执掌一镇事务。不过虽然换了名字，可各地的镇兵还是原来的兵，就算这段时间没有停止训练，但镇兵本来就是二线地方守备部队，既缺少军械，也缺少足够的优秀军官和训练有素的士兵，而且每城的镇兵才五百人而已。面对正越来越多涌来的部族马贼，凌云不打算让他们去承担无谓伤亡。守好城就已经足够了，要对付这些来犯之贼，还得由州兵出马。
不过现在情况不明，易风也不能带着兵如无头苍蝇一般的去乱撞。
知已知彼，方能百战不殆。
当务之急。最要紧的还是立即把情况摸清楚。既要查清楚前来抢盐的这些马贼们，更要查清楚马贼们说的北方南下骑兵。
三天之后，侦察团校尉、镇远将军张金称回到了怀荒。同时还带回来了足足三百多抢盐马贼的首级。
“抢盐的是霫部牧民，不久之前，拔也固人自漠北南下，他们突袭了霫族数个部落，掠夺了大量的牲畜人口，然后一路向南而来。”张金称新近获封了镇远将军号，这次出任务。也是十分用心，不但将出怀荒后遇到的一些霫族南逃抢劫牧民给攻破数个营地，斩获三百多首级。而且成功的打探到了易风需要的重要情报。来的确实是铁勒人，但并不是九姓铁勒十三个大部落的兵马，只是其中的拔野固人一族而已。而且这次拔野固人是单独行动，没有丝毫迹像显示。他们是奉了东突厥可汗都蓝的命令南下的。
听到这里。凌云心里悄然松了口气。对于拔也固他自然不陌生，也很清楚他们为何会来。夏时，拔野固的那一千骑，可全都折在了他的手上。
拔野固是漠北铁勒的一个大部落，有六万余帐，胜兵万人。这是一个好几十万人口的大部族，战士就有一万。可就算是这样的大部族，一千战士的全军葬送在怀荒。也是他们难以承受和不能接受的败果。之所以隔了这么久拔野固人才出兵南下报复，那是因为一来怀荒距离漠北很远。消息往来传递麻烦，二来，就算拔野固人知道了消息后，要出兵，也不是说出就出的，尤其是从漠北来打怀荒。眼看就要入冬，拔野固人也终于在安排好了事务后，征召了拔野固的战士，统兵前来。
“拔野固人南下的有多少？”凌云问，拔野固有兵一万，但已经死了一千在怀荒了。剩下的九千，也不可能全都南来。
“打探到的消息是出征三千骑兵！”张金称回道，“不过拔野固人南下之后，先进攻了霫族，他们在那里夺得了大量牲畜以及人口，现在每一个拔野固骑兵，都配有三个霫族辅兵，另外还有三个奴隶后勤兵。”相比起拔野固，霫族就要弱的多，他们的人口大约也有几万帐，但分的很散，根本不如拔野固他们部族组织严密，战士骠悍。拔野固人这次出征，采取的是传统的牧民部落的作战方式，他们不带辎重，采用以战养战，就粮于敌的战法。怀荒镇离漠北太远，他们就直接进攻霫族，把打败的霫族战士编为辅兵，然后把霫族普通男子编为运送草料牲畜和战利品的奴隶后勤兵。走到哪里，他们就抢到哪里，这种方式虽然血腥和野蛮，但却极为有效。弱肉强食，这样使得他们根本不用担心数千里的战线，也没有后勤压力。甚至有了战俘和奴隶后，他们的人数还越来越多。
三千拔野固战兵，一战兵配三个辅兵，一守营，两打草谷，这些辅兵也都是霫族战士或者青壮，必要的时候，甚至也能直接投到战场上，如此一来，拔野固人还没有到达怀荒，他们的兵马现在已经达到了一万二千多了，还不算他们的那些奴隶兵。
拔野固人的作战方式凌云早就见识过了，先前那一千拔野固人就是那样干的，他们攻击奚人，以奚人战俘为辅兵炮灰。那一次，若不是这些拔野固人太过轻敌，而且他手上又有杨广的几百精锐亲卫，加上高家的数百私兵，真的硬碰硬，当时凌云还不一定打的过这些拔野固人。就算打的过，也很难全歼，风势不妙，他们很可能就会纵马远遁。
不过虽然如此，但凌云还是松了一口气。
来的只是一个拔野固而已，而且只是三千拔野固骑兵。
他估计，这些拔野固人来的时候，肯定还不知道怀荒如今已经是大隋的武州总管府了。拔野固虽然是铁勒十三部落之一，在漠北是个几十万人的大部落，但真的跟大隋比起来，他们就是大象面前的蚂蚁而已。而且就算易风不借助大隋的兵马，以如今武州的兵马，也丝毫不畏惧拔野固人了。
不过拔野固人前来还是有些麻烦的，这会让眼下正热火朝天的怀荒边市大受影响。战事一起，还做什么生意。而且，真打起来。怀荒受到的损失肯定还不止这些的。凌云揉了揉太阳穴，这一战不能在怀荒打，但如果跳出怀荒去打，凌云又还有一个顾虑，那就是都蓝那边的反应。万一被突厥人抄了家，就更麻烦了。毕竟，怀荒可是居于塞外。西面和北面，都是突厥人。
凌云其实很不想打仗，打仗就得花钱。虽然说。凌云觉得，其实打仗虽然要花钱，可只要能打胜伏，最后的收获总是还有赚头的。但现在这个季节。怀荒边市正是最旺盛的时候，这个时候打仗，就算打赢了，缴获的那点战利品和边市丢失的生意比起来，那真是不值一提。
面对眼下拔野固人过万的规模，凌云要打，肯定把怀荒军都拉出去打。要是出动武州军，数个营近两万人计。出兵一个月，军费少说得三十万贯以上。粮草至少得二十万石，骡马得数千头，箭矢得五六十万，另外还得征调一批民夫。。。。大炮一响，黄金万两，一开战，钱粮支出就是无底洞。
但也不能不打，更不能把敌人放到城下来打。虽然说怀荒城有大量的城堡，但若把敌人放进来，那更被动。
凌云想来想去，这仗不管愿不愿意都得打，而且得在怀荒外面打，而且还得速战速决。
只是，要想达成这样的目的，真的很难。
征北将军高甲提议，“不如向幽州总管府和并州总管府求援，让朝廷出兵。”
凌云和魏征、高伯、裴增等人一起摇头，在座的几人都很清楚，虽然他们现在马上就要改为武州总管府了。但朝廷既然完全一副放手的样子，没有丝毫插手武州府，那么现在遇到麻烦，朝廷也绝不会轻易的就出兵帮他们挡风挡雨。排除掉易风是皇孙这个传闻的影响力，朝廷设置武州总管府的初衷，本来就是收编边境上的几十万人，让他们为朝廷所用，成为朝廷长城外的一道屏障而已。尤其是眼下，朝廷刚刚东征兵败，现在正全力准备，朝廷明年肯定与突厥会有一战。这种情况下，一支铁勒部族来犯怀荒，只要怀荒还没有被灭掉，甚至是只要铁勒人没有侵入长城，那么朝廷这个时候很可能不会去管这些，以影响到朝廷整个的出兵计划。
朝廷出兵，那是动就二三十万军队，数十万民夫调动的，是整个北方几千里战线上的全面布置统一行动，这样大的动作，需要足够时间的准备，也需要统一的指挥。不可能随意调动，因为一隅而影响整个布局。
“也许可以和奚、契丹合作，共抗拔野固。”凌云提出一个建议。上次拔野固人可是祸害了奚人一次，很多从奚境迁到怀荒境内的奚人部族，就被拔野固人灭了，损失了好几千人口，对于奚人来说，这也是个不小的损失，奚人和契丹这鲜卑东胡种兄弟，如墙头草一样艰难的在中原和草原乃至高句丽之间摇摆求生，勉强保持着独……立的地位，但实力一直不强。到如今，奚族五部族阿会氏联盟，契丹十部落联盟，可都只是一个表面上的部落联盟而已，连一个真正的王都没有，所谓部落联盟，也不过是遇大事时，各部族族长们一起会盟。根本没有个主从上下，更没有说统一的