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他正待出言挤兑李茂几句，却听到一声咳嗽传来，一个白发老翁在两个青衣小厮的搀扶下颤颤巍巍地走了出来，正是苏成的父亲，前成武县司法佐苏贵。
冯布一见，连忙上前参拜，苏贵在成武县做司法佐时，冯布才刚刚出道，二人以师徒相称，情同父子。冯布这一拜，跟他同来的四个捕手也赶着上前巴结奉承，至于韩资一张嘴早已笑的合不拢。苏成忍不住哈哈大笑，再望向李茂时已是满脸的不屑。
苏贵和冯布叙了几句旧，却把目光投向李茂，举杖为礼，长者主动敬礼，李茂即回以晚辈之礼，态度不卑不亢。
“我苏家在乡里修桥补路，周济贫窘，自问没做过什么亏心事。不过俗话说的好，树大招风，家大招贼，纵然是夹着尾巴做人也难免被小人所惦记，小人诬告我苏家，县尊派人来查访，好的很呐，这是要还我苏家一个清白嘛。老夫已经老迈，眼花耳聋，腿脚僵麻，行不得路，坐不得车，骑不得马。薛明府牧守本乡已有月余，老夫竟还未曾登门拜望，错在苏贵啊。待此间事了，老夫定当让诸子侄们用轿子抬着前往县里拜谢薛明府的恩德。”
苏贵这番话绵里藏针，听着好听却十分刺人，众人吃吃偷笑，坐等看李茂的笑话。李茂镇定如山，拱手说道：“前两日有人向县尊举报说苏晓渡乡有个叫苏成的人违背禁令偷食鲤鱼，声言若县里不管，便要告到州里去。县尊无奈只得打发冯司法和在下一同前来查问，果系诬告之辞，我们便也好回去交差了。”
这话一出口，四下之人无不面露鄙夷之色，大张旗鼓折腾了这么大场面，就这么两下子就偃旗息鼓啦，这算什么，闲着没事出来丢脸玩吗？
“好说，好说，老夫在县里当差多年，深知这其中的厉害，有人举告自然该查一查。”见李茂有收手之意，苏贵就给了他一个台阶下。苏成却不干了，他嘿地一声冷笑，酸溜溜地叫道：“既然我是被冤枉的，县尊大老爷是否要给苏成一个交代呢？”
“交代？你要什么样的交代？”李茂平静地问道。
“住口！”
苏贵顿杖怒喝，脸色一时胀的铁青。
苏成把脖子一拧，不服气地叫道：“凭什么不让我说，我好端端的一个人，却被无耻小人构陷，县尊大老爷偏听偏信，就这么大张旗鼓地派人来查，知道的是大老爷爱民如子，不知道的还以为我苏成犯了什么见不得人的大罪呢。大老爷既然已查明我苏成是冤枉的，就该还我一个清白！相烦捉金使站在本庄十字街口当着全庄人的面喊上两嗓子，说你误信了小人谣言诬陷了我。”
“混账！”苏贵一声断喝，挥杖去打儿子，一时用力过猛，牵动心疼如刀绞，忍不住剧烈咳嗽了起来。服侍的小厮急忙将他扶住，拍后心，揉心口，好一阵忙活却仍不见起色。
管家苏政望了眼苏成，喝道：“愣着干什么，快扶回去，叫郎中。”
一见老爹有痒，苏成顿时怒火冲天，他指着李茂的鼻子，叫骂道：“姓李的，这事我跟你没完。”正要跟进内堂，却被韩资拦了下来，韩资打了个躬，贱兮兮地劝道：“大郎，看我的面子，这件事就这么算了吧，捉金使固然不该听信小人一面之词，不过用心也是好的嘛，再说来此也是为了公事，多少也要顾及点县尊的体面嘛。”
韩资这话明着是劝和，实则却是在煽风点火，明着帮李茂说话，实际却是给苏成创造发飙的机会。李茂眼看着是要败了，此刻不赶上踩一脚，更待何时？俗话说的好“铁打的衙门流水的官”，县令威风再大总归是要走的，苏家却是扎根在成武县，两下比较帮谁踩谁还不是一目了然吗。
“算了？想的美！薛明府的脸面是脸面，我苏成的脸就不是脸吗？你李茂想立功扬名我不反对，可你别把屎盆子往老子头上扣！今儿不把话说清楚，谁也别想出我苏晓渡！当老子是好欺负的吗？！”
四周鸦雀无声，冯布借看望苏贵之名躲去了内堂，四个捕手都低着头黑着脸，立着像木头桩，那五十个土兵则嘻嘻哈哈，正等着在看李茂的笑话。
恰在此时，头进院子里忽有一个粗豪的声音喊道：“苏老哥，俺是韩四，俺给大郎送鱼来啦。今早刚捞的大红鲤鱼，柳条笼子里养了一天，活蹦乱跳，嗨，瞧着多欢实。”
“吱呀”一声响，二道院的门被人推开了，一个头戴斗笠，身着褐衫的渔夫提着两条红彤彤的大鲤鱼施施然地走了进来。
第027章 这事儿不能算完
“你……你找谁，你打哪来的，你走错门了吧，你滚出去！”苏成一边说，一边把那渔夫往外推，一边推，一边向他挤眼睛。
“嗨，大郎，你这是怎么啦，是俺呀，韩四，俺给你送鲤鱼来了，你瞧，多欢实。”
“我……你，你肯定走错门了，我不认识你。”苏成朝那渔夫呲牙咧嘴，韩四却是懵懂懵懂地愣着。苏成恐他捅了老底，撩腿朝他裆下踢了一脚，一声惨叫后韩四捂着阴裆起不来身，两条十来斤重的红鲤鱼在地上生猛地蹦着。
“还愣着干嘛，凶犯当场行凶，不该就地拿下吗？”李茂冷冷地扫了一眼那四个捕头，四人面面相觑，只能硬着头皮上前抓人。
“我是无辜的，我根本不认识这个人，我犯了什么罪，嗨，你们谁敢抓我，你们拿了我苏家多少好处，怎敢翻脸就不认人？嗨，你还来真的……”
那四个捕手被苏成当着李茂的面揭破了受贿的事实，不觉心惊肉跳，面皮红胀，深恐苏成再说出什么混帐话来，相互递了个眼色出手来捉苏成。
苏成见四个捕手反水，抽身就往内宅跑，被一个捕手探腿绊倒，四个捕快一拥而上，掐脖子，按脑袋，拧胳膊，压大腿，顿时将其擒住。
两个辅兵抖开铁链正要往苏成脖子上套，却听得内宅院里有人喊了一声：
“住手！”
眼见冯布和苏政一前一后走了出来，两个辅兵赶忙退下。冯布走到李茂面前躬身作礼，沉声道：“请借一步说话。”引李茂到一旁，说道：“老司法是引我入行的师傅，一日为师，终身为父，没有他老人家的教诲和提携就没有冯布的今天。恳请捉金使网开一面，大恩大德冯布没齿难忘。”说罢撩衣裙给李茂跪了下去。
李茂忙将他搀起，说道：“事已至此，想遮掩谈何容易？冯司法不忘旧恩，可我问你，你怎么救他，是要罔顾国法吗？”冯布道：“国法如山，冯布岂敢枉法，只求捉金使高抬贵手，给苏家一个悔过的机会。”
李茂道：“冯司法的意思我明白，可就算我愿意，苏晓渡的百姓愿意吗，你身为司法当该知道，犯禁处刑应当公开，允许百姓旁听。苏晓渡百姓恨苏家侵占他们的田宅，岂肯善罢甘休，几百双眼睛盯着，又怎么做得伪？”
苏政连忙道：“大郎年轻气盛，做事不知通融，得罪了众乡邻，以至酿成今日这场大祸。今晚我们挨家挨户登门道歉，占人家的退还人家，害人家的补偿人家，哪怕倾家荡产也要把大郎这些年欠下的糊涂账算清填平。”说到这苏政哽咽道：“我堂兄膝下只有这一个不肖子，若他毁了名誉折了筋骨，这一大家子眼看着就要家破人亡了。”
苏政是苏家的管家，他的这番话显然是代表苏贵说的。李茂见目的已经达到，假意思忖片刻，便点了点头，又转身望向正在地上打滚的渔夫韩四，不等他开口，苏政便喝令家丁救人，又向李茂打包票道：“他兄弟得了身怪病，逼的他铤而走险采捕鲤鱼贩卖。请捉金使放心，他兄弟的诊金药费都着落在苏家身上，再送他十贯钱养家，您看如何？”
李茂道：“这个……是你们之间的事，我不干涉。”
苏政大喜，连忙招呼李茂、冯布、韩资等人入正堂用茶。不多时，苏贵换了身新袍服上堂来，朝李茂深施了一礼，李茂嫌其礼重，忙起身回拜。
苏贵叹息了一声，羞惭地说道：“出了这等逆子，是苏贵教导无方。今蒙捉金使高抬贵手，苏贵铭感五内。今后定严厉督导，务让他改过自新，重新做人。”
相陪喝了碗茶，酒席上来，苏贵喝命苏成上来为众人把盏，苏成往日的威风被打的一干二净，此刻强打精神，勉强挤出一张笑脸，左右巴结奉承。
苏贵又叫了本庄几位有头有脸的长者作陪，觥筹交错间，倒也其乐融融。
那五十名土兵被安置在两间通房里，点了十几盏灯烛，照的明如白昼，大酒大肉流水价地上，苏家的七个子侄一旁相陪，众人划拳行令，大呼小叫，吃的热热闹闹。
饭后，苏家包了庄子里的一座客栈，土兵们每两人一间，韩资和几个辅兵都是一人一间上房。苏贵又在自家宅子里洒扫了两间上房留李茂和冯布居住，又令家妓侍寝，李茂嫌她肥胖没有接纳。
二日清早，苏家准备了丰盛的早饭，苏贵亲自作陪，饭后，冯布用一根麻绳拴了苏成和韩四牵着出庄。离开苏晓渡前，苏家向每位土兵都馈赠了一份礼物，包成一个麻布包袱，里面除了掩人耳目的腊肉干鱼，还有一串黄灿灿的新铜钱。
公差和土兵下乡办案常得馈赠，收来收去，也就习惯成自然了。至于送礼的原因，没人是傻子，自然心知肚明。
李茂、冯布、韩资三人没有拿到这样的包袱，倒不是苏家疏忽，而是包袱太小装不下苏家的心意。
出苏晓渡南门，太阳刚刚升起，辽阔的田野里白霜正在融化，升腾着一层淡淡的雾气，道路两侧的水沟堤坝上挤满了当地的乡民，他们一大早就聚集在此，一个个跺着脚，哈着气，缩着脖子，冻的吭吭哧哧。
苏晓渡乡的耆老带着本乡的几个里正和一群白发老翁拦在路中央，朝坐在骡子上的李茂恭恭敬敬地行了个礼，李茂忙下骡子回礼。
耆老和乡民都是苏家动员来为苏成求情的，苏贵兑现了承诺，却没有得到李茂的表态，他心里放心不下。李茂向四方打了个罗圈揖，朗声说道：“天理昭昭，法网恢恢，作恶者必受惩戒，为善终有善报。能诚心改过者善莫大焉，我想老天爷也会网开一面的。”
这句话耆老和几个白头老翁都听懂了，至于乡民们是否能懂，李茂也懒得去管。
昨晚留住李茂后，苏贵即打发苏政连夜进城打点，李茂是答应放苏成一马，但怎么操作还得他自己去找门路。苏贵在县衙经营二十年，有的是人脉关系，家里又不缺钱活动，促成此事丝毫不觉困难。
薛戎当日升堂问案，韩四供认捕鱼、卖鱼系他一人所为，与苏成无涉，甘领六十杖，当堂取了他的供词，让他画了押。薛戎惊堂木一拍，令将这渔夫拖下去责打六十杖，苏成无罪当堂释放。同样是执行刑杖，怎么打却是大有学问，衙门里的行刑手既能三杖开碑石，也能下手百棍敲不碎一个鸡蛋，手狠的莫要说打六十杖，六杖之内也能取人性命，有心放水的，一百杖下去连屁股也打不红。
这轻重之间的尺度便是衙门胥吏赖以吃饭的门路，个个都操练的炉火纯青。
这也正是苏贵肯服软认输的原因，民心似铁，官法如炉，任你是铁打的金刚汉，只要进了官府的牢笼，也能把你揉成一团烂泥。衙门里还有一句话叫“官大一级压死人”，李茂真要找苏成的麻烦，衙役们谁又敢弄虚作假？
苏家上下打点，这六十杖高举轻放，韩四惨叫连连，却只伤皮肉不伤筋骨。
杖毕，薛戎委托县尉崔力前往查验，崔力