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因为太累，李茂闭上眼睛没多久，就睡着了。
他做了一个梦，在一片绿草茵茵的草地上，小茹头戴着花环，骑着一匹火红色小马快乐地奔向一片蔚蓝色的海洋，她的身边盘旋着五彩斑斓的蝴蝶，把她像鲜花公主般供奉着。小妞几天不见，像变了个人，面颊丰润，体态丰满，浑身上下充满了迷人的气息。
李茂喊了她一嗓子，驱马迎了过去，小茹望见他高兴地拨转马头，朝他奔来。
二人间的距离越来越短，短到他已经能望见小茹眼眶里噙着的激动泪水。
蓦然，草原上传来一阵轰然巨响，团绕在小茹身边的蝴蝶顿时消失的无影无踪，草原上在震动，远处的大海上起了波澜，海水在哗啦啦作响，最后轰地一声巨响后，大地颤抖起来，绿茵茵的草原上忽然裂开了一道深沟。
深沟的宽度在急剧扩大，很快深不见底，一道白浪从沟地涌出，白茫茫的海水涌了出来，沟壑变成了狭海，狭海演变成海洋，即将见面的两个人，相会无期，越离越远。
小茹满脸焦灼，大声向他呼唤道：“茂哥哥，接我回家。”
一个激灵后，李茂醒转过来，眼前是一张小木桌和桌上的清油灯。他正身处行军帐。
李茂抹了把额头上的热汗，刚刚松了口气，心却又提了起来：寝帐的壁上映出一道人影，有个人正站在外面，来人距离他不足两丈远，这么短的距离内若要行刺他，李茂自度自己是必死无疑。
“咳咳。”来人咳嗽了一声。
“谁？”
“我。”
喜宝用肩膀顶开帘门滑了进来，她穿着草原胡女常穿的窄袖短褐，乌皮靴，干净利索，十分潇洒，束腰的皮带勒的很紧，把胸脯鼓鼓的挤了起来。
喜宝手里端着一个木盘，放着一碗刚刚炖好的羊肉和一碟腌生姜。
“宋伯伯说，我以后要伺候你吃饭。”
“哦，不必如此，我家里有侍奉的人。”
“你以为老子想伺候你，是宋伯伯给我下的军令。”
“军令如山，不得不从。也好。”
喜宝麻溜地摆好了羊肉汤碗和咸菜，收起盘子就往外走。
李茂刚拿起筷子，见她要走，便道：“这就走？”
“笑话，老子只伺候你吃饭，你还想老子伺候你睡觉。”
在骑兵队里当惯了龙头老大，喜宝习惯了说话粗声大气，她麾下的伙伴年纪都比他小，看着他们光屁股长大，说话难免有些不避讳。
喜宝口不择言说完这句话后，脸颊还是红了。她紧步走了出去。
喜宝的羊肉炖的很烂，羊肉也是好羊肉，但味道实在一般，李茂不习惯在夜里吃东西，不过喜宝的好意他可不敢拂却，喝完最后一口羊汤后，李茂故意打了个满意的饱嗝。
喜宝一阵风似的飘进来，低着头，收拾了碗碟，转身就走。李茂咳嗽一声，喜宝站住，却不说话。
“那个，你以后晚上就不要这么麻烦了。早点歇着吧。”
“你以为老子想，老子是……”
李茂皱皱眉头道：“我知道你是奉命行事，不过你宋伯伯有没有告诉你，出了草原要听我的话？”
“现在不还没出草原吗？”
喜宝顶了李茂一句，拱开帘子，一径走了出去。
阴山东麓过大晴川再往南就是振武军防区，驿传系统一通，李茂的耳目也就通了。
在他离开大唐的几个月内，大唐发生了很多事，有些事如烟云流散，不入他的法眼，有些则非重视起来不可。
执掌西川二十余年的南康君王韦皋于四月初病逝，临终传位于支度副使刘辟。
以支度副使出任留后并不符合藩镇藩帅自举的规矩，但刘辟此人并未曾领过军，也未曾治理过地方，他唯一的功绩就是敛财，帮南康君王韦皋搜刮西川地皮，再帮着韦皋把搜刮到的钱财输入长安以结圣心。
韦皋能稳坐西川节度使二十余年，除了有威望震慑地方，有手段摆平吐蕃、南诏，度支副使的功劳不在小数。
没有西川一镇民脂民膏的持续供养，长安城里的权贵们又岂肯放任韦皋在西川稳坐二十年土皇帝？末了还送他个忠义双全？
刘辟执掌西川财权十余年，功勋卓著，自是深得韦皋的信任。
李茂还在兴庆宫做殿中少监时，从李诵口中得知了一些有关西川，有关韦皋和刘辟的绝密消息。韦皋在西川横征暴敛多年，百姓怨恨极深，底层的官员和士卒对其也极度不满，韦皋死后，若任用其他官员充任节度使，恐难顶住诱惑不翻韦皋的案。
一旦把西川二十年来积攒下的丑恶翻出来，那些追随韦皋多年，受过他的提携，跟他一起分过脏的西川幕僚、军将们难保不会铤而走险。
西川兵虽不及河朔四镇凶猛善战，但地形险峻，一旦效法河朔四镇，走上武装对抗朝廷的道路，局面将瞬间变得不可收拾。
韦皋有拥立李诵登基，拥立太子监国两项大功，他不要朝廷加他的官，长他俸禄，这些东西他早已不看在眼里，他唯一所求的就是自己死后，西川能风平浪静。
这自然不全是为了朝廷着想，也是为了他的子孙后代着想，西川的黑幕一旦被揭开，即便他魂在九泉，埋在土里的尸体也难保不被挖出来鞭打成碎骨烂肉，再丢入臭水沟里，压上一块镇魂石，永世不得翻身。
让一起分过脏、做过恶的刘辟接任节度使，他自然会积极帮着自己擦干净屁股，保全自己的忠名，保全自己的家族子孙。
而刘辟在军中资望不足，他若想压服手下野心勃勃的军将，坐稳节度使之位，就必须取得朝廷的支持，他会小心翼翼听朝廷的话，心甘情愿地为朝廷充当压仓石的角色，保证西川这艘大船不会学习河朔四镇铤而走险，走向割据对抗长安的邪路。
韦皋用心良苦，长安宫里的父子皇帝感激他的老成谋国，分别作出承诺，在有生之年绝不追诉他的罪行，让他在九泉之下做个安心鬼。
不过李茂却不大看好刘辟这个人，一个支度副使，仗着节度使的宠信，在西川可以一手遮天，但让他独当一面，却未必够格，治军不同于治民，更不同于管理财赋，一个未曾在军旅中呆过的人想压服三军，难度之大不啻于登天。
若刘辟压不住阵势，西川这艘船还是要翻的，长安可以容忍河北的藩镇对抗朝廷，却绝对不能容忍眼皮子底下的西川对朝廷不恭顺，自玄宗避难成都后，那里就成了大唐的后院和避难所，西川也逐渐成为宰相的回翔之所。
长安能接受一个霸道的忠奴二十年如一日地为自己看守暂时用不着的避难所，却绝不会让避难所成为对抗朝廷的前线。
一旦西川出现异动，朝廷采取军事行动的可能性极大，这一点李诵和杜黄裳都曾提醒过他。
为此李茂奏明李纯后已经着手在成都增设龙首山成都分台，向西川全境增派人手，形成一个庞大的监视网，监视刘辟的一举一动，为将来朝廷可能采取的行动预打前站。
第361章 妥协是需要理由的
天德军都团练防御使、丰州刺史李希皓元和元年五月中迁转湖南观察使，接替他的是原华州刺史严荔。
华州地处畿辅，横在大唐两都长安和洛阳之间，地位十分枢要。华州刺史地位比一般的上州刺史犹高半阶，与一道观察使略同，稍低于节度使。
华州刺史迁转观察使视为平调，升转节度使不过是略升半级，而丰州都团练防御使虽独立行事，不隶属其他藩镇，地位却低于华州刺史，比如李希皓转任湖南观察使，普遍被认为是受重用，若严荔转任湖南，则不过是平级调动，且因湖南距离长安遥远，还会被认为是受冷落。
相对华州刺史而言，天德军都团练防御使的仕途、前景要黯淡的多。
严荔对这次迁转不满，到任后一个多月时间，都闷在军府里不肯出来。
李茂为了测试大唐边镇防线的稳固程度和对草原威胁的应激反应，出碎峰堡后不久便命令部众收起旗号，换上普通商旅的衣裳，扮作一支普通的商旅队伍。
由大晴川向南，在中受降城略作休整后，李茂一行便折转向东进入天德军防地。
这日刚过黄河渡口，他们一行便被天德军设置的关卡给拦住了，边地情况复杂，驻军视军事需要四处设卡是必要的，是驻军履行职能的必要权力。
不过借口军事需要，而行盘剥之实便背离初衷了。
天德军设置的这处关卡，一面检查过往商旅，纠拿吐蕃奸细，一面对所有通过商旅课以税赋，名曰“戍边税”。
税吏要求对李茂所携货物课税，李茂出示在振武军境内税卡的缴税凭证。
税卡税吏蛮横地言道：“他们是他们的，我们是我们的，试问阁下，在振武军境内吃了饭，到我天德军境内就不吃饭了吗？”
李茂道：“这是两码事。”
税吏道：“这是一码事，你不缴税，我们吃什么？”
另一名税吏拿出誊抄的一份公文，问李茂道：“你识字吗，不识字我给你念念。这是天子颁布的露布，什么叫露布你懂吗？不懂……算了，我不给你解释，说了你也不明白。这上面写的清清楚楚，允许各道自筹衣粮，什么意思你懂吗，我给你解释解释，就是天子同意要咱们各道自己弄钱养兵，皇帝都说叫咱们自己弄钱，我这钱从哪弄，不从你们这些有钱人身上弄，去哪弄，弄穷鬼，一是没钱，二是你弄狠了，他要造反，你懂吗，不懂，算了，你还是把钱缴了吧。守卫边疆人人有责，国泰民安，人人有福。”
李茂无奈地摇了摇头，露布虽是誊抄的，却是真的，这帮税吏还没胆量伪造朝廷文书，但这帮税吏的诡诈之初在于，这份露布是天宝年间颁布的，当日天下大乱，朝廷度支无法筹备军粮支应四方，不得已颁诏令各道自筹衣粮。
时过境迁，这份诏书早已作废，京西北地区的驻军衣粮重又改由度支供给，税吏拿着一份四十多年前的露布出来收税，无耻之外又添荒诞。
李茂让秦墨缴了税款，索要凭证，税吏不给，秦墨怒气要打税吏，被李茂拦住，再三索要，税吏才开了一份收单，却又不肯签押公私名章。
税头洋洋得意地自夸道：“你还别不服，若非老子今天心情好，就你这点私货，你信不信老子全给你扣了？”
言讫，额头上就挨了一粒石子，税头大惊，惊跳而起，连声问道：“谁，谁，谁，谁他妈这么大胆子打老子。”
喜宝手提弹弓，傲然而出：“赃官，搜刮民脂民膏，打不得你吗？”
“你？你是个女人，你是一个很好看的女人，你还是个……奸细？哎，大家都来看，这里有个女奸细。”
“奸你母亲的细，老子是好人，好人！”
喜宝怒不可遏，箭步向前，拿起弹弓猛抽税头的脸，众税吏欺她是个女子，张牙舞爪地过来帮忙，既是献媚于首领，又想顺便揩点油。
张琦见喜宝被围，挥手叫人帮忙，被李茂拦住，喜宝弓马娴熟，想必手上功夫也不赖，李茂想看看她的虚实。喜宝手上功夫的确不赖，拳打肘击，瞬间放倒了三个税吏。
税头面貌猥琐，身手却不弱，在一旁窥视良久，瞧准一个机会，一扑而上，从身后抱住了喜宝的腰，喜宝大惊，扎马步大吼一声想把他甩开，却没有成功，挥肘侧击，又被税头躲过，再拉身向前欲用头撞，税头猥琐地缩着头，连撞几次都走了空。
甩不开税头，喜宝乱了章法，气急之下，使出蛮力拼命挣扎，却不想税头的手牢如铁箍，怎么也挣不脱。
那几个被她打倒