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但是要论及古老，恐怕谁也不能和古埃及相比。埃及人在基督诞生前3000年甚至更古老的时代，已经有了辉煌的文明。这可不是仅仅存在于传说和史料记载中的文明，而是实实在在留下了证据——无比宏伟的建筑！是古埃及统治者的陵墓，就在马木鲁克人的首都开罗城郊外。无比宏伟，是用石头堆砌起来的，有小山那么高，还有巨大的狮身人面像。那都是四千年前的建筑啦！”
四千年！真恁般古老？一定得去瞧瞧。伟大的旅行家、航海家文天祥在心里面暗下决心。
“主教，那些是谁的船？”
这时，大西洋舰队提督林世隆的声音突然在两人耳边响起。就在文天祥和大主教聊着“考古话题”的时候，大西洋舰队的提督则在仔细观察着奇维塔韦基亚港口中的船只。
这是他乘坐“大西洋”号前来意大利的主要原因。虽然他的大西洋舰队又多了两艘“新大陆”级（就是给中明洲送医送药的两条船），但是用拢共七艘主力舰（“玛雅”级在他看来根本没有战斗力，甚至用来横渡大西洋都太危险，只能在北明洲沿海转悠），控制大西洋实在太力不从心了。他准备给海军参谋部打报告，要求大肆扩充大西洋舰队的实力。为此，他必须要了解大西洋舰队潜在对手的实力。
而大西洋舰队的潜在对手目前就是四个：威尼斯国海军、热那亚国海军、比萨国海军和马木鲁克海军。其中威尼斯和热那亚的海军又是主要威胁，这两个商人国家是地中海的霸主，拥有大量的桨帆战船。
“那艘吗？”顺着林世隆手指的方向，红衣大主教见到了一艘挂着红底金狮子旗的加莱斯桨帆船。“那是威尼斯国的战舰，应该是护送他们的特使前来参加教宗葬礼的。或许还要和未来的教宗接触洽谈……虽然他们并不尊重教宗和发公教会。”
中世纪的威尼斯和大公教会的关系并不良好，虽然基督教也是威尼斯的国教。但是威尼斯却是一个政教分离的国家，大公教会根本无力干涉威尼斯的内政，连主教任免权都在威尼斯共和国政府之手。
这也不难理解，基督教干涉世俗政治的基础是君权神授，教宗可以用破门律革除君主的教籍，并且解除臣民对君主的效忠义务。但是威尼斯共和国的执政官是议会选举的，没有谁需要向执政官个人效忠。因此教宗整治世俗君主的那一套，对威尼斯几乎无效。教宗没有办法把威尼斯的统治者和威尼斯国家区别对待，而且大公教会也无力对抗强大的威尼斯共和国。现在的威尼斯如日中天，正是有史以来最强大，最富庶的时代。
虽然威尼斯只是一个小小的城邦国家，除了威尼斯本土，只拥有一些地中海东部的岛屿和亚德里亚海南岸的狭长地带作为殖民地。
但是威尼斯却拥有一套无与伦比的制度，包括商业、军事、政治方面，可以说是后世欧洲资本主义时代的雏形。威尼斯就是一个资本主义的共和国！是一个大商人支配的，几乎达到了近代标准的国家。
威尼斯拥有一个真正能管事儿的议会；拥有被“关进笼子”的执政官——资产阶级代理人嘛，当然不能像一个君主一样行事了；还有一套义务兵役制——在战时威尼斯共和国政府可以动员全国十二分之一的青壮年男子从军，从而能迅速组成数量庞大的公民军队（大部分都是去划船的）；还有欧洲最初的近代银行体系、证券和商品交易还有债券发行体系、股份公司制度和比较近代化的立法体系。后世的资本主义国家，仿佛就是威尼斯共和国的进化版。威尼斯大概就是邪恶的资本主义制度诞生的地方！
和大公教会的领地（教皇国）相比，威尼斯共和国简直就是一个由穿越者建立的超级进步的国家。不过威尼斯的这一切制度，都是在长达几百年的以商立国的政治实践中总结而来的。
因为同时拥有进步的体制、发达的商业、强大的海上力量和多年当奸商积累下来的巨额财富。13世纪的威尼斯共和国就是一个小而强的地中海霸主。本来除了一个和他们体制（寡头政治）的热那亚共和国，再也没有谁能威胁到他们的好日子。可是如今，本来应该老老实实呆在传说中的东方国家赛里斯，却突然出现在了地中海的大门口，还联合伊比利亚半岛上的骑士一举灭亡了天方教的商业国家格兰纳达。
精明的威尼斯商人们，又如何嗅不到竞争对手的味道？
“那艘船是……赛里斯人的？”
就在林世隆观察威尼斯人的加莱斯船的同时，一个衣着华丽，身材魁梧，五官棱角分明，眉头仿佛永远紧锁，约莫二十多岁的威尼斯贵族——大使皮耶托·葛登尼哥，也正在用一架仿造的望远镜在仔细观察着“大西洋”号。
“大使先生，这是赛里斯人的‘大西洋’号，是他们的大西洋舰队的旗舰。”
皮耶托·葛登尼哥大使的随从中立即有人回答——顺便提一下，威尼斯共和国还有着全欧洲最好的情报系统，自然已经搜集到了许多关于大明大西洋舰队的情报。
第743章断人财路
“他们的船没有长桨，仿佛也没有撞角，看来地中海不是它们的战场。虽然它们拥有大炮，但是我们的加莱斯船还是可以凭借数量优势打败它们。当然，是在地中海……”
年轻的威尼斯大使观察得非常仔细，实际上他不仅仅是一名大使和商人，还是一位优秀的海军军官！
是个威尼斯军人！
后世威尼斯商人鼎鼎大名，不过在13世纪，威尼斯海军的名声尤在他们的商业之上。威尼斯的商业和繁荣，其实就是建立在西地中海霸权的基础上的。
没有强大的海军，也就不会有富裕的威尼斯共和国。因此威尼斯这个商人国家，拥有和后世的普鲁士差不多的义务兵役制和完善的军事动员体制。
当然，威尼斯的人口不多，在动员范围内的男性公民也就十万上下。拉不出百万大军，所以威尼斯也成不了普鲁士，玩不了大陆军，只能保持一支大海军——顺便一说，这个时代威尼斯的海军是可以迅速扩张的，因为威尼斯是不缺海员的。而且威尼斯海军的主力是加莱斯桨帆船，可以用征召来的没有受过多少军事训练公民兵充当桨手。
威尼斯海军在和平时期只保留少量的海军水手和精锐的弩兵（威尼斯的弩兵和热那亚弩兵一样有名），这些在和平时期保留的军人，都是由国家统一训练装备并且发给军饷的职业军人。战斗力比欧罗巴其他国家的民兵和佣兵都要高上不止一筹。
而贵族豪商出身的皮耶托·葛登尼哥大使同样也是一位优秀威尼斯海军军官。
皮耶托·葛登尼哥大使放下了望远镜，低声问身边的随从，“那艘赛里斯人的帆船上有两名威尼斯公民？”
“只有一名，”随从回答道，“还有一名留在了赛里斯人的殖民地澳门，负责管理一所语言学校。”
“语言学校？”
“赛里斯人雇佣了12000名瑞士和黑森林佣兵，但是他们遇上了语言不通的难题，因此开办了这所学校。”
“他们雇了12000名佣兵！？”葛登尼哥怔了一下，眉头皱得更紧了，“这可不便宜啊！”
这的确不是个小数目，如今的欧洲诸国，好像还没有谁可以长期雇佣一万以上的佣兵吧？
“这对赛里斯人仿佛不算什么，”随从回答道，“根据可靠情报，在赛里斯本土和欧洲之间，还存在一个盛产金银的明洲大陆。这片大陆已经被赛里斯人征服，他们仅在上个月就从明洲运来了至少价值50万马克的白银。”
“马克”是中世纪欧洲的货币，是个重达8盎司（差不多8两）的银饼。50万马克就是400万两白银！这笔钱是拨给大西洋总督府用以建设殖民地，雇佣欧罗巴士兵，发行大西洋银币和开设大西洋银行的经费。当这些白银运到澳门的时候，梁崇儒让人将它们堆放在澳门西市码头，供人参观了一整天。
“50万马克……”葛登尼哥大使舔了舔嘴唇，“这明洲大陆真他妈的是个宝地！”
他顿了顿，又道：“有没有办法安排我和那名威尼斯公民见面？”
“属下尽力去安排。”
葛登尼哥大使点点头，突然又问：“克莱门特·多利亚到罗马了吗？”
随从一怔，“先生，您是说热那亚的大使克莱门特·多利亚？”
此时的热那亚是一个和威尼斯不相上下的海洋共和国，也拥有庞大的商船和舰队，他们是西地中海的霸主。为了整个地中海的霸权，热那亚和威尼斯已经明争暗斗了许多年。和限制大贵族垄断政权的威尼斯不同，热那亚共和国的权力已经落到了多利亚家族之手。热那亚的执政官不是出身多利亚家族，就是听命于多利亚家族的傀儡。如今热那亚的执政官就是多利亚家族的奥贝托。而这位克莱门特·多利亚则是奥贝托最信任的侄子。
“就是这个多利亚，”葛登尼哥大使淡淡地道，“我想，他现在也一定很想和我见面吧？现在是时候化解热那亚和威尼斯的宿怨了……因为，现在地中海这个小池子来了一个巨无霸了！它是那样的庞大，那样的富庶，那样的强大，或许他们才是海洋的主人，只要走错一步，热那亚和威尼斯都会面临灭顶之灾！所以，是时候携手了。”
这个巨无霸显然就是大明帝国了！和伊比利亚半岛、法兰西还有神罗的那帮骑士不同。商业城邦威尼斯和热那亚对大明的敌意几乎是与生俱来的。
因为大明已经开辟出了一条可以绕过金帐汗国和马木鲁克人地盘的新航道——这意味着大明帝国的商人不必缴纳一个第纳尔的商税给贪得无厌的苏丹和大汗，也不必支付高额的陆上运费。
这对威尼斯和热那亚这两个在地中海这个小池子里做生意的国家而言，简直就是灭顶之灾！
另外，大明帝国仿佛已经控制了丝绸、瓷器、香料这三大贸易品的货源供应地。而且还用迅雷不及掩耳的速度，在地中海的入口弄了个殖民点作为商品集散地了。
以后欧罗巴国家要买丝绸、香料、瓷器或者其他什么东方的货物，直接去澳门就行了，没有威尼斯、热那亚这俩中间商的事儿了。
所以威尼斯、热那亚这两个地中海小霸王，现在有必要抱团取暖，一块儿挣扎着谋一条生路了。
……
“总督，威尼斯国大使皮耶托·葛登尼哥邀请我去罗马的威尼斯使馆。”
“哦？只请你一个？”
尼科洛将自己接到威尼斯大使邀请的消息告知梁崇儒使，这位大明大使兼大西洋总督已经登上了庞塔莱翁大主教让人准备的豪华马车。
马车前方有二十名葡萄牙侍从骑士开道，车队的后面还有一个营的瑞士长枪兵，全都穿着闪闪发光的简易钢甲，手持着丈二长枪，神气活现的很。
“只请了下官一人。”
尼科洛也登上了马车，车队随即在无数好奇的目光中向罗马开进。
“总督，下官是威尼斯国人，估计葛登尼哥大使想从下官这里了解一些大明的内情。”
“哦。”梁崇儒听了尼科洛的分析，并没有说什么。嘴长在尼科洛的脑袋上，他要说什么，别人可管不住——除非杀人灭口！不过眼下也没那个必要，大西洋舰队的优势明显，欧罗巴土著再怎么努力，没有个十年八年也造不出“新大陆”级这样的风帆战舰。
到时候，大明海军肯定已经拥有更多更强大的战舰了。而且，对明洲东海岸的控