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照资质而言，这一届的核学里没有比阿殷更为出众的，可偏偏宫里居然驳回了。
几人皆百思不得其解。
直到过了几日，宫里才遣了人过来，说是宫里的四位核雕师商量了一番，更属意其他核雕技者，要男的。
姜璇得知后，很是气愤。
“我姐姐又不是之前那一位女核雕师，怎么可能雕核雕到龙床上去了？”
此话粗鄙，听得阿殷也很是头疼，她家妹妹最近又不知看了什么稀奇古怪的通俗话本，居然连爬床的话都说了出来。
她轻咳一声。
姜璇这才反应过来，现在不是在厢房里，周围还有上官仕信与元洪方伯江阳几位前辈。她脸一红，支支吾吾了几声。阿殷适时地开口：“名单最终是由宫里的核雕师决定？”
江阳说道：“向来如此。”
方伯看着阿殷，说：“上面主意已决，便不会再收回。你若仍想进宫，可以等下一次。你年纪尚轻，此事并不着急，也能在绥州多历练几年。等之一字，看似长久，实则一眨眼就过了。”他对阿殷笑道：“宫里有位核雕师唤作老闵，已是一脚踏入棺材之龄。”
话本来有些伤感，一个话锋打转儿，登时让阿殷忍俊不禁。
在核学里的核雕技者为了宫里的五个核雕师名额，大多在心里盼着宫里的核雕师早点儿归西，但像方伯这么光明正大地道出的人还是头一个。
这般性情，难怪不爱在上官家里待着，非得在核雕镇里等人。
元洪附和道：“此话确实有理。”
她哭笑不得地说道：“多谢方伯安慰。”
待江阳与方伯离去后，阿殷对姜璇道：“差不多到时间了，你该吃药了。”姜璇苦着张脸离开，上官仕信问：“你支开阿璇姑娘，可是有什么话要与我说？”
阿殷轻轻点头，微微压低声音。
“我有话想问子烨。”
上官仕信笑道：“我知你想问什么，这事想来有容昭仪的意思。当初从核学送往永平时，已能看出容昭仪颇有城府。她如今一朝飞上枝头，定也担心有人有样学样，走她的路子。更何况你如今名声大噪，容昭仪难免会有危机感，从中使点手段也不是不可能的事情。”
阿殷摇首：“子烨猜错了。”
上官仕信一怔，问：“你想问什么？”
阿殷道：“我想知道有关核雕十八州，子烨知道多少？”
她问得直截了当，倒是让上官仕信苦笑了一声，他说：“其实那一日你在外面时，我是知道的，一直想着你会何时来问我，没想到你会挑了今日。这事你问，我也不瞒你，只是我知道的确实不多，”一顿，又深深地看着她：“兴许还没有你知道得多。”
阿殷道：“我只知核雕十八州是十八个核雕。”
上官仕信道：“你在核学里见过江阳复刻的核雕么？”
阿殷颔首。
他道：“那是十八个核雕之一。”
屋里早已有侍婢煎好汤药，姜璇喝了一半，苦得五官都皱成一团，抬起头时，正好见到对面厢房走出一道人影，不是别人正是她姐姐。
阿殷目光望来，道：“不许倒了，得全都喝了。”
姜璇问：“姐姐去哪儿？”
阿殷道：“我去一趟方伯那边，”一顿，她扫了眼阿璇身后摆得整整齐齐的细软，又道：“东西别拿出来。”说着，人影一下子就消失了。
侍婢问：“大姑娘不是去不成永平了么？”
姜璇继续着五官把汤药喝光，吃了两颗蜜饯后才道：“姐姐定是有主意了，不管是什么主意，横竖姐姐去哪儿我便去哪儿，听姐姐的就对了。”
。
阿殷匆匆去了方伯那儿。
方伯在上官家里有个小院落，据说是上官仁留给他的。从子烨的口里，她知道方伯与上官仁之间以前有过矛盾，至于是什么矛盾，子烨也没说清楚。上一代人的事情，这一代也确实知道得不多。
方伯见到阿殷时，颇是惊讶。
一瞧天色，正经八百地道：“老夫帮不了你，不过可以帮你算一算，宫里那几位核雕师什么时候归西。”
阿殷再次哭笑不得，她道：“方伯，我不是来问这个的。”
方伯有些遗憾，说：“瞧你和仕信玩这一套倒是心有灵犀，换了我这个老头子就不行了。”
阿殷说：“此回过来，晚辈是给方伯送礼的，顺便请教下核雕的问题。”她的手从袖袋伸出，巴掌里多了个核雕。方伯眯着眼一看，漫不经心的眼神骤然一紧。
他惊讶地道：“你从何处得之？”
巴掌里的核雕正是一个人形核雕，雕刻的人乃方伯本人。
她笑吟吟地道：“当初在核雕镇里，方伯为寻故人而出考题，当时晚辈手艺稚嫩，难登大雅之堂，可方伯依然给了阿殷邀请帖，令晚辈有了参加斗核大会的机会，也正因为方伯，阿殷才有今日。所以我一直想着，待手艺有所进步时，再给方伯雕刻一个核雕。”
说着，她羞赧一笑，又道：“我猜方伯要的核雕应该是年轻时的模样，之前问了我师父，还问了林公与申公，根据几位前辈所言，斗胆凑出了如今的这个核雕，若有不对，还请方伯多多见谅。”
方伯半晌才回神，道：“不，已有九分像了。”
而最令他惊诧的是，核雕雕刻的神韵以及手法，与他的故人起码有八分的相似。那位故人雕刻人形核雕，也格外与众不同，尤其是眼睛。雕核器具有五，毛锉平锉圆锥尖锥平锥。而他独创新刀，名为斜刀，专门用来雕刻眼睛外部，使得浑然天成。
核雕上的眼睛，方伯是第一眼就看出了用斜刀所雕刻，且还是一刀而成。
他审视着阿殷。
阿殷说：“我来绥州之前，曾遇过一高人唤作元公，是他最先传授了我技艺，他的雕核器具里有一把斜刀，我之前不曾领悟，所以一直没用。直到如今，方得以领悟。”
方伯掌心陡然出了热汗，他迫切地问：“你在何处遇上他？又是何时？”
阿殷见方伯这般模样，心中已有几分了然，道：“将近十年了，就在恭城。”
“他果然来过恭城，我在核雕镇的时光不算白费了……”他喃喃道，一双浑浊的眼睛竟是泛出了水光。阿殷问：“莫非方伯识得元公？”
方伯叹息：“何止认得，便是我那位故人。我们年少时饮酒雕核，人生快哉，只可惜后来出了变故，他与平之起了争执，从此销声匿迹。”
阿殷微怔：“平之？”
方伯又道：“平之是仕信祖父的表字。”
阿殷问：“是什么争执？”
方伯双眼一瞪，愠怒道：“这两个老顽固！一声不吭就闹矛盾，老夫搁在中间还不知情，没反应过来，两人就已各自天涯。起初我还能见他几次，后来连人影都找不着，当初应承我三十年后再聚，转眼间已是三十三年。”他气得胸腔起伏不停，一不小心被呛着，咳得上气不接下气。
阿殷连忙倒了杯温茶。
方伯喝了，好一会才平复下来，他看着阿殷，道：“难怪我与你这个女娃格外投缘，有时候总觉得见着了那个老顽固，看来这是上天注定。你在恭城哪儿见到他？他过得如何？与老夫相比，谁更年轻一些？”
阿殷闻言，却是好一阵心酸，垂首说道：“元公只在十年前出现过，他过得很好，传授我核雕技艺后便消失了。”
她抬起头，方伯低头喝茶，半晌才抬首说道：“老顽固向来神出鬼没，现在约摸不知在哪里的乡间观美景，雕核雕了，这老顽固只顾着核雕，把三十年之约都忘了。罢了罢了，他过得好便算了。”
他忽然起身，入了里间。
片刻后才转出来，手里多了一个锦袋，干瘪的手拿出一个破旧的木牌，只得半个巴掌大小，上面雕刻了两尾鲤鱼。他说：“你赠老夫核雕，老夫唯有送你此物。你若有机会去永平，遇着事了便拿这个木牌找老闵，他会助你。”
说罢，他摇摇首，说：“我累了，要歇息了。”
阿殷道了谢，方离开了。
方伯看着手里的核雕，神情怔忡，浑浊的双目刹那间泛红。
三年前，他没来，以后他也不会再来。
。
阿殷回了院子里，见到姜璇的细软又多了不少，她问：“姐姐，我们这是准备要去哪儿？”
阿殷道：“我们去永平。”
姜璇问：“去多久？”
阿殷道：“暂时未定。”
姜璇欢快地应了声，随即又让侍婢继续收拾细软。既然要去永平，那也就是姐姐要绕开上官家单独去了。姜璇想得长远，永平里有穆阳侯在，说不定这一去就不用回来了。
阿殷关上房门，取出枕边的小木箱，打开后又一一取出木箱里的十二个核雕。
核雕十八州，是十八个核雕，江阳手中的复刻核雕与祖父的有异曲同工之处，看来不论是沈长堂所说的核雕十八州还是上官家所说的核雕十八州，其中十二个必定是她手中的核雕。
第97章
五月的永平已经进入初夏，都城里的姑娘早已换上轻薄的绸缎。宫里的宫娥自然也不例外，提着精致大气的宫灯，穿着草青齐胸襦裙，身姿袅娜地走过宫中长廊。
远远的，见着宫里的常客，宫娥们垂首低眉侯在一边，待那位常客离去后，才继续前行。
站在最后的那一位宫娥忍不住回首看了一眼。
那人墨发玄服，身姿挺拔，贵不可言。
身旁的宫娥敲打她，低声道：“别看了，那样的贵人哪里是我们这样的人能够肖想的？贵人的婚事，是圣上说了算，连通房都得是有头有脸的。”
那宫娥才悻悻地应声，提了灯跟上队伍。
今夜月色正好，一辆马车停在南门外，言默与言深两人皆侯在马车旁边。打从上回侯爷说了圣上曾向他讨他们当男宠时，两人便再极少入宫，即便入了宫，也是竭尽所能地远离皇帝。
南门打开。
言默与言深两人迎了穆阳侯上车。
穆阳侯说：“立即回府。”
声音里添了几分压抑。
言默与言深熟悉此时此刻的穆阳侯，立即知晓发生了何事，直接一人上马车充当驭夫，另一人骑马急速赶回穆阳候府。
安静的夜里，马车飞也似的划过一道流光，只余车轮辘辘声在街道回荡。
。
穆阳候府的门大开。
沈夫人着急地道：“侍疾的人呢？快快备上。”府邸里五六个仆役与侍婢皆低眉顺眼地站在一旁。沈夫人叮嘱道：“等会仔细侍疾，若侍候不好，都等着受罚。”
众人应声。
沈夫人望着门口，几乎是望眼欲穿，道：“怎么人还没回来？会不会路上耽搁了？”她来回走了数步，又道：“不行，得让人去看看，来人！”
话音未落，马车蓦然而至。
沈夫人认出驭夫是言深，登时松了口气。
她上前：“明穆，你……”
马车传出一道极度压抑的声音：“看不见的通通送来。”
侍疾的五六人起码有一半是目不能视物的，言默当即挑了三人送往黑堂。同时，马车并没有停下，直接驶向了黑堂。
沈夫人心里惦记，遣了身边的范嬷嬷在黑堂外候着。
只听得黑堂内鞭声响亮，时而有呻｝吟声响起，足足小半个时辰，才渐渐歇了。进去侍疾的药人送出来时皆奄奄一息，言深面无表情地吩咐：“拿最好的药材养着。”
三个药人被抬着走�