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应蕊不忿道：“娘你怕什么？又不是我动的手，是她打得我，郭小表舅同凌公子都看见了的。”
杨姨娘叹息道：“话虽如此说，女孩子们打架又成何体统，传到夫人跟老太君那边，必然又要生气呢。”
应蕊气道：“我都吃了亏了，娘怎么还这么怕事？哼，要不是她们母女，娘何苦白白在府里守了五年，又何苦如今还半吊着……早已经是正经的二奶奶了。”
杨姨娘心惊肉跳，忙捂住应蕊的嘴，道：“小姑奶奶，你要死了！说这些做什么？青天白日的，叫人听见了怎么得了？”
应蕊把她的手挪开，道：“我说的难道不是实情？当初夫人本有把娘扶正的心思，谁知道她竟来了……这些年来她并不在老太君跟夫人身前儿尽孝，府里头谁不称赞娘，谁又说过她们的好话了？娘就是太老实了，才总给她们压一头。”
杨姨娘见她越发火星四溅，急得念佛，又吩咐丫鬟们不许将此事到处乱说。
应蕊兀自生气，赌气回到屋里，对着镜子看脸上，见并没十分严重，才放了心。
且说凌绝陪着应翠应玉回三房里去，两个女孩子十分喜欢他，不停地围着转，凌绝只觉着好笑，又不好说她们，便只板着脸罢了。
走了有一会儿，眼看要到了，只听应玉对应翠说道：“今儿先生罚红姐姐她两个抄写《女则》，也不知抄的怎么样了。”
应翠道：“那么长，几时能抄完呢？只怕手断了也抄不完的，哼，谁叫她们招惹怀真姐姐呢。”
凌绝听到这里，便问道：“你们说的是什么？如何一回事？”
方才两个女孩子一直想同他说话，他却总是以“嗯、哼”等词作答，如今见他主动来问，应翠应玉大喜，当下你一言我一语，就把课堂上的情形说了。
凌绝听了，半晌无语，片刻才问道：“这么说，果然是她们先招惹应怀真的？”
应玉年纪大些，便道：“正是的呢，起先都暗地里传她的坏话，害得我们都不敢过分亲近怀真了……都不知那些话是真是假……怀真前几日没去上学，就是因为这个呢，所以今儿才跟蕊儿打起来。”
凌绝自然不笨，立刻就想通了，却不再说什么，眼见三房到了，就同两姐妹告别，自己怀着心事往外去了。
虽然杨姨娘不许丫鬟说，但打架之时仍有许多女孩子在场，都看得清楚呢，下学后四处一说，顿时吃一顿饭的功夫，满府里都知道了，连老太君也听闻了。
当下老太君不悦，只说：“真真是顽皮，我才说叫好好地去识字知礼，头一天去，就闹得这样，果然是外头长大的孩子，着实的没规矩，传了出去，不知叫多少人笑咱们府呢。”
又吩咐丫鬟：“去把老二家的叫来，我要当面问问她，究竟是怎么管的孩子？”
应夫人当时在场，只说：“想必是一个巴掌拍不响，既然两个人打架，那必然蕊儿也有错。”
老太君道：“蕊儿能有什么错？素来是个机灵的老实孩子，这些年更是好端端地，怎么就偏跟怀真打起来了？何况那杨姨娘原是你房里的丫头，又是个老实不吭气儿的性情……唉，那些年兰风只在外头，她虽是个妾，好歹有几分情意，又给他生了蕊儿，偏只苦了她独守空房，前些日子好不容易盼回来了，我听说竟一日也没在她房里安歇？这也实在是太过了！你也不管管！”
应夫人只好陪笑说：“他们小夫妻房里的事儿，我也难说……”
老太君道：“你不必怕什么，你毕竟是他的母亲，说话难道他不听的？此番又出去倒也罢了，等回来了，你可不能不管了。”
应夫人便称是。老太君果然就把李贤淑叫了来，申饬了一番，李贤淑早知道是为了此事，毕竟应蕊是姐姐，先动手的又的确是怀真，偏偏老太君心向应蕊，纵然强辩，只能更叫她不悦，反以为她们娘儿俩强横，李贤淑在府内厮混许多日子，心气儿渐收，便仍只答应着便是。
李贤淑回了房，却见杨姨娘不知何时来了，正在屋里坐等，见她回来，忙起身见礼，道：“姐姐安好。”
李贤淑坐了，似笑非笑道：“安好不了，每日家鸡飞狗跳的。”
杨姨娘恭谨地立着，道：“方才老太君叫姐姐过去，是不是为了蕊儿跟怀真打架的事？我本来想去解释的，只是又怕说错话，反而不好，就在这里等姐姐了。”
李贤淑道：“等我做什么？”
杨姨娘道：“这不过是小孩子们口角，我也训斥过蕊儿了，她当姐姐的很该照顾妹妹才是，如今闹成这样，自然是不该。”
李贤淑斜睨着她，便笑道：“是怀真动的手，这件事跟蕊儿不相干，你何必特意来说？”
杨姨娘道：“我自知怀真不是个不讲理的，必然是蕊儿惹了她生气了。”
李贤淑心中纳罕，把杨姨娘从头到尾打量了一番，竟不知她这话是真心或者假意。
杨姨娘又道：“只望姐姐别把这件事放在心上，我方才也跟怀真这样说的，蕊儿年纪虽大，也有不懂事的时候，怀真年纪虽小，却也未必就不懂事呢。”
李贤淑听了这话，无言以对，过了会儿才说道：“罢了，我知道你的意思了，只要蕊儿不招惹怀真，我难道就对她不好了？何况如今老太君跟太太都护得她紧紧地呢……你就更加不用担心了。”
杨姨娘听如此说，面上仍有些踌躇，半晌才说道：“可蕊儿的母亲毕竟仍是姐姐，姐姐瞧在我的面儿上……”
李贤淑叹了声，道：“罢了，你且回去吧。”杨姨娘听了，不敢再说，便才又行了礼，缓缓地退了出去。
此事暂且平息下来，又过几日，应怀真正闷坐屋内，忽地听外头应佩的声音，笑道：“怀真！怀真！”竟不顾丫鬟通报，便急着跑了进来。
应佩近来年纪大了些，人也越发沉稳，在外人面前更是极少这样跳脱无状的，应怀真见他如此，不由笑说：“哥哥这着急上火似的做什么？”
应佩握住她的手道：“你来！快些！”拉着她就往外跑去。
应怀真越发笑：“你是怎么了？疯了不成？”
应佩道：“我知道你近来有些不痛快，只不过你见了这个人，保管什么不痛快都没了。”
应怀真又惊又笑，究竟不知怎么样呢？身不由己随着应佩跑了出去，才出了门口，还未下台阶，就见院子里站着一个人：脸已经不似先前那样胖嘟嘟的，却仍是看起来肉肉的有些儿圆……身量也长高了许多，已经跟应佩不相上下，只有一双眼睛依旧如昔，又清澈又亲切。
应怀真乍然相见，几乎不敢相信，屏住呼吸片刻，才大叫了声：“大元宝！”便撇开应佩的手，飞也似地冲下台阶，往那人身边奔去。
张珍站在远处，心下兀自有些忐忑，忽地见应怀真拔腿奔来，心中欢喜如滔滔江流，当下也笑着叫了声“妹妹”，迎了上去，张手就把应怀真抱了起来。
作者有话要说：
注：〃解怨释结，更莫相憎，一别两宽，各生欢喜”四句，出自唐代出土的：放妻协议
下午加更
☆、第 55 章
自别后已有两年，彼此情形也各有不同，但应怀真同张珍两个人，此刻目光相对的瞬间，却分明丝毫隔阂都不曾有，两个人欢天喜地地抱在一块儿，手拉着手，又跳又叫，闹个不停。如意跟吉祥听了动静，也出来看，见状都嘻嘻哈哈，十分快活，这场景倒像是又回到了在泰州县衙的时光。
应佩在旁看着，也觉欢喜，又见他们两个喜的只顾乱嚷，便忙道：“别顾着在外面，咱们到里屋说话。”
三个到了屋里坐下，应怀真惊喜交加，忙问道：“大元宝，你怎么忽然进京来了？”
张珍听她果然问起这个，生怕她不快，便解释说道：“不关我事，真的不是我不听妹妹的话……只是我叔伯爷爷做寿，他老人家惦记着我，特意叫我来的。已经来了三天了，今儿有空，我才叫人带路过来找你们的……”
应怀真见他满面惶恐，知道他怕自己兴师问罪，心里哪里有半分怪罪？只觉十分感动，便笑说：“我又没说你什么，何况你来是因为正经有事呢。”
虽说临别的时候百般叮嘱他不要上京，但真的相见了，心中却只有喜悦无限。
李贤淑得了信，也十分之喜，中午便留了张珍吃饭，三个小的坐在一块儿，应佩看看他们两个，笑说：“只差土娃弟弟了，他若在便是齐全了。”
李贤淑才给张珍夹了个嫩嫩的鸡腿，张珍正咬着吃，闻言说道：“我也正想着他，这一次来了，自然也得去看看他，只仍不知住在哪里呢？”
应佩笑着握住他的手道：“好兄弟，这可不用特意跑了，如今土娃在尚武堂读书，很是了不得！等他休假，我叫着他过来就是了！”
张珍又惊又喜，忙不迭说道：“竟然这样？既如此，何必等他休假，我和你一块儿去！”
应怀真看他双眼发亮，嘴上也油光光地，便拿了帕子给他擦了擦，笑道：“瞧你这个样儿，怪道这两年都没瘦一点儿的。”
张珍便有些不好意思，讪笑着放下鸡腿子，道：“妹妹既不喜欢，那我以后少吃点儿……”
李贤淑伸手就打了应怀真一下，又对张珍道：“别听她的，男孩儿就该吃得壮实些才好，像是应佩，我总嫌他不够肥壮。”说着，也把另一个鸡腿夹了过去。
应佩忙称谢，笑着接了过来，心里美滋滋地，也便吃了起来。
应怀真见李贤淑如此，点头叹道：“唉，统共两个鸡腿，都没我的份儿了……”话音刚落，应佩跟张珍一同把那鸡腿送了过来，竟不约而同地道：“妹妹吃这个！”
李贤淑见三个如此友爱有趣，笑个不停，赶着叫他两个人拿回去，自夹了一筷子鸡胸肉给应怀真，道：“就爱拿你哥哥们打趣，你那小胃肠能吃多点儿呢？快吃这个！”
吃了饭，三人又说笑了一回，眼看时候晚了，张珍不便久留，便起身告辞，又约了改日再来，应佩便送了他出去。
应怀真回到屋内，趴在窗户边儿上，经过方才那场重逢乍见的聒噪热闹，更显得此刻孤寂安静。
正在发呆，忽地觉得脸上一些微凉，应怀真抬头，蓦地见头顶空中飘起点点清雪。
此刻已经是三月下旬，竟还下雪，应怀真看了会儿，只见那西南边儿的天空阴云渺然，却自然是什么也看不见的。
与此同时，远在千里之外，送亲的车驾已经走了四个月多了。
起初走的多是官道，路倒也好走，渐渐地便到了那人迹罕至、十分难行的地方，一整天也不过只走几里地罢了。
何况越走，越离开那安治富庶之地，到了山穷水困的地方，更有许多山贼流匪，不时前来侵扰，虽然多半是不成气候的小股匪类，但几次三番，仍是折损了几个送亲的宫人及嫁妆之类，故而小唐一边下令叫地方上派兵清查，一边指挥侍卫们日夜严防。
这一日，清弦公主身边的宫女泉儿来请小唐，道：“唐大人，公主请您过去一趟，有话说。”
小唐正跟那带路的土人商议行路之事，周围许多下属都在围着看，小唐闻言便道：“此处正商议要事，劳烦请公主再稍等片刻。”
那宫女便自去了，半晌小唐议事完毕，便才去拜见。
不料行了礼后，车驾内杳然无声，小唐连唤两�