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“阿若德大人，为何不向我的父亲梅森公爵效忠？难道是打算独立自主吗？”埃布尔爵士接过梅森公爵递过来的信件，他也发现了信件中的问题，于是扬了扬手中的信件对使者说道。
“是这样的埃布尔爵士大人，如果要让阿若德大人向梅森公爵宣誓效忠，首先得看您的态度呀。”使者在来的时候，已经被阿若德嘱咐过了，他基本上按照阿若德的原话说道。
“哦？怎么回事。”梅森公爵和廷臣们都好奇万分，他们看向埃布尔爵士，这让埃布尔爵士略微有些尴尬。
“除非埃布尔爵士解除对阿若德大人的誓言，这样阿若德大人才能够向梅森公爵大人宣誓效忠。”使者向众人解释道。
“哦，原来如此。”廷臣们都恍然大悟，没想到阿若德竟然早早就已经向埃布尔爵士宣誓效忠了，虽然说埃布尔爵士是梅森公爵的第一继承人，但是他本人目前并非是公爵，以爵士身份拥有一个伯爵的臣子这确实不符合封建法。
“我会让我的儿子解除阿若德大人的誓言，这样总可以了吧。”梅森公爵接受了阿若德不肯宣誓的理由，如果责怪自己的儿子未免有些不合适，毕竟阿若德宣誓的时候还并非伯爵，也因此无法责备阿若德的桀骜不驯，可是自己在授予阿若德伯爵头衔的时候，埃布尔也不告诉自己有这一档子事情，让梅森公爵有些心头恼火。
“谁能知道他真的攻下梅克伦堡郡呀。”而埃布尔爵士却只能苦笑一声，无奈的这样想到，看来这位阿若德伯爵还真是对自己不满，让自己有苦说不出来。
“我会派遣使者和礼物前去祝贺阿若德大人成为梅克伦堡郡的最高统治者，承认他为一名荣耀的伯爵，希望他在上帝的指导下守护基督徒们。”梅森公爵的封臣单薄，越多的封臣意味着公国力量的强大，可动员的人力物力的丰富，既然阿若德愿意接受自己的庇护，那么他也打算搞好与这位年轻伯爵的关系，而此时这位年轻的阿若德已经不是初到梅森城堡时候那个乡下贵族子弟了，他已经拥有举足轻重的力量，可以让梅森公爵另眼相看。
就在梅森公爵准备派遣使者和挑选礼物恭贺阿若德的时候，埃布尔爵士却眉头紧锁的在庭院中踱步，阿若德的不满透过信件已经显露无疑，而目前劳齐茨伯爵在梅森公爵的宫廷中四处活动联络廷臣，很明显是看出梅森公爵已经油尽灯枯，企图对公爵的继承权染指，面对劳齐茨伯爵的咄咄逼人，埃布尔爵士迫切需要外援的帮助，这让他不由得为自己从前的短视而后悔，可是那时候他自己也是身不由己，各种想法在埃布尔爵士的脑海中汇集在一起，让他快要精神崩溃，就在此时他看见在庭院中自己的妹妹乔茜正和侍女们坐在凉亭中游玩。
“嗨，我的哥哥，为何愁眉不展？”乔茜穿着一身白色的长裙，梳着从诺曼底流传过来的发辫头饰，在侍女们的簇拥下异常的美丽，看见埃布尔爵士的到来，侍女们纷纷站起身来向这位第一继承人屈膝行礼。
“哈，我的妹妹，你们正在做什么？”埃布尔爵士走到凉亭中，坐了下来向乔茜问道。
“我们正在给公主讲梅克伦堡阿若德大人的事迹。”这时候一个身穿蓝色长裙的侍女，向埃布尔爵士屈膝行礼后，面带着羞涩的笑容说道。
“哦，我记得你是行会首领蓝伯的女儿吧。”埃布尔爵士因为处理政务的原因，时常能够碰到这位侍女的父亲重要的铁匠行会首领，据说他为了让自己女儿进入城堡成为乔茜的侍女花了不少钱。
“是的我叫娜塔莉。”娜塔莉看着面前面容英俊高贵的埃布尔，感到自己呼吸困难，面色红的好似发烫，进入梅森宫廷中让她感到一切都那样的新鲜。
“切，一介平民女儿，竟然敢抢先说话。”但是娜塔莉的行为遭到了其他侍女的白眼，在这群侍女中大多数是廷臣的女儿，甚至有封臣的远亲，在她们看来一个平民成为公主的侍女已经是非常出格的事情，可是这位平民侍女居然还十分的胆大妄为。
“在别人背后议论可并非淑女所为啊。”侍女们虽然压低了声音小声说，但是还是被乔茜和娜塔莉听见了，娜塔莉的脸顿时变的不自在起来，平日里这些高傲的贵族出生的侍女没少给她难堪，不过乔茜公主的仗义出言让娜塔莉心中十分感动。
“呵呵，阿若德最近可是出尽了风头呀。”埃布尔爵士微笑着对乔茜大有深意的说道。
“咳咳，你们都下去吧。”乔茜公主两腮微红，她伸出自己的右手挥了挥手，让侍女们都下去。
“是。”侍女们都连忙屈膝行礼后，提着自己的裙角后退着退出了凉亭，作为帝国的重要公国之一，梅森公爵的宫廷礼节也是十分完备的，侍女们进入宫廷之前都会学习来自南方的先进宫廷礼节。
“您这话什么意思？”乔茜公主看见侍女们都离开了凉亭，这才嘟起小嘴不满的对埃布尔爵士说道。
“哈，我的妹妹，这不是如你所愿吗？我是为你高兴呀。”埃布尔爵士哈哈大笑起来，他看着自己美丽的妹妹忽然觉得一切都迎刃而解了，还有什么比联姻更加牢固的政治同盟吗？
第五十节掀起涟漪
梅森公爵大声的咆哮着，他握紧拳头狠狠的锤砸在木桌上，只是已经年老体衰的他，锤击在木桌上只是发出闷响而已，不过这个举动已经将心中的怒火表露无遗，而他所发怒火的对象正是自己的儿子，第一继承人埃布尔爵士。
“你就这么背着我将你的妹妹，我的宝贝女儿许诺给一个爆发户？”
“父亲，阿若德大人已经是一位伯爵，并且将要成为您的封臣，这桩婚姻我认为会对您的统治更加稳固有利。”埃布尔爵士对公爵的怒火处之若泰，梅森公国表面看上去风平浪静，在梅森公爵的统治之下既没有太大的发展也没有出现混乱，但是随着王室力量的不断加强，削弱地方公爵权利的呼声在王室中时常有人谈论，而王室依靠着萨克森公爵的力量正蠢蠢欲动。
“如果这样我还不如把乔茜嫁入王室呢，你这个吃奶的小子，也配给我讲政治。”梅森公爵吹胡子瞪眼的责骂道，一介伯爵的力量能够有多大，虽然对于年轻阿若德的评价，梅森公爵已经提高了许多，但是一个被异教徒包围的伯爵能有什么作为。
“您不会的。”埃布尔爵士很清楚自己父亲的选择，将女儿嫁入王室那么诞生的子嗣将拥有梅森公爵的头衔宣称权利，这分明是在给王室制造介入公国统治权力的法理依据，精明的梅森公爵也只是说说而已。
“哼，那个伯爵太年轻了。他的统治不稳当。”梅森公爵鼻腔中轻哼了一下，平息了自己的愤怒，他知道自己长子的话是正确的，可是一想到自己的宝贝女儿会下嫁给一个乡下伯爵，他便满心的不愿意。
“那么先订婚吧，这样总可以了吧。”埃布尔爵士理解自己父亲的想法，但是梅森公爵的话也不无道理，阿若德刚刚取得梅克伦堡郡的统治权，谁知道在异教徒斯拉夫人的包围进攻下，这种统治能持续多久呢。那种百年世家都有一夕毁灭的事例数不胜数。更何况是一个年轻的没有子嗣的伯爵。
埃布尔爵士的建议终于获得梅森公爵的同意，订婚并非结婚有一个时间的缓冲期，在这段时间内梅森公爵可以仔细观察哪位年轻的伯爵，而订婚也可以使得阿若德更加的忠诚于梅森公爵。这可谓是一个皆大欢喜的主意。
“怎么样？父亲同意了吗？”当埃布尔爵士走出了梅森公爵的房间的时候。在走到廊柱缠满绿色藤蔓的回廊的时候。被早就等候的焦急万分的乔茜抓住。
“没有。”埃布尔爵士看着自己这个迫不及待嫁人的妹妹，心中感到阵阵好笑，他戏谑的板着面孔摇摇头。
“什么？为什么。”乔茜一听呆住了。她松开埃布尔的衣角，有些气恼的跺了跺脚。
“父亲没有同意立即结婚，不过他同意你们先订婚，怎么样满意了吗？”看着自己妹妹又气又恼的摸样，埃布尔再也忍不住了他哈哈大笑着，用手掐了掐乔茜的脸蛋说道。
“这，不是同意了吗？哥哥你太坏了。”乔茜又羞又恼的捶打着埃布尔的肩膀，而埃布尔连忙左右躲避，两位兄妹毫无拘束的在回廊中戏耍着，侍女和侍从们站在回廊的入口处，看着这两位俊美的兄妹身穿贵族华服在廊柱之间躲藏嬉笑，他们也感染到了两兄妹的欢乐笑盈盈的。
阿若德攻克梅克伦堡郡的消息如风一般在整个欧罗巴大陆传播，不过有的宫廷因为距离较远只是把这当成一段奇闻异事来听，有的宫廷却因为利益攸关而当成关乎国家战略的情报来分析。在萨克森公国的王室宫廷之中，廷臣们聚集在神圣罗马帝国皇帝的御座前，他们同样是得到了一个年轻的骑士攻克斯拉夫人领地的消息，这让廷臣们感到异常的兴奋，坐在御座上的是有捕鸟者之称的亨利，他戴着象征着王权的黄金王冠，在阳光下褶褶生辉，王冠据说传自查理曼大帝，王冠上面的一圈小十字架镶嵌着珍珠，王冠的正中央刻着神秘的拉丁文，意思是“王者无畏”，而亨利的身上穿着三层的长袍，里衬是白色的流苏，中间是日耳曼贵族常穿的呢绒长袍，最外层却是罗马式样的绿色袍子，有些混搭，不过对于日耳曼贵族来说这就是象征高贵的穿法。
“所有罗马人的主人，神圣罗马帝国的凯撒，我们最尊贵无上的陛下，您的一个臣民已经攻下了异教徒斯拉夫人的一个郡，这个消息经过查实是真实的。”亨利的间谍首领走上前，向他禀报道。
“这么说，那些斯拉夫人真的失败了？”亨利抚摸着自己下巴上的胡须，他的眉头紧锁着，面孔如刀削斧刻般，碧绿的双眼透露出炙热的战斗意志。
“打败斯拉夫人的真的是一个叫阿若德的骑士吗？”坐在亨利左下手的是他的继承人奥托王子，这位王子戴着一顶插着白色羽毛的扁平帽子，面孔清秀，灵动的双目不停的转动着，身上穿着一件黑色的呢绒对襟短衫和绿色的长裤，脚上鞋子的尖端拖的好长，这是宫廷裁缝按照法兰西宫廷的流行式样制作的，作为一个年轻人，奥托喜欢新奇的东西。
“是的，殿下。”间谍首领连忙向奥托王子鞠躬后说道。
“我就知道，他能行的。”奥托王子拍着手大笑着，他一直关注着这位能够打败萨克森公爵的年轻骑士，没想到他竟然真的能够做到自己的父王都做不到的事情，想到这里奥托王子仿佛感到是自己打了胜仗一般。
“奥托安静点。”神圣罗马帝国的凯撒亨利抄起放在身边的权杖，向地上顿了顿对自己的儿子说道。
“乒，乒~~~。”结实的权杖顿在大理石地面上，发出的声音在大厅中回荡着，廷臣们都肃穆而立。
“对不起父王，我只是太兴奋了。”奥托王子连忙向自己的父王致歉道。
“咯吱~~~，乒。”就在此时，大厅的门忽然打开头发雪白的萨克森公爵大步走了进来，手持长戟的卫兵拉开门然后又将门关上，看见公爵走了进来亨利的脸上露出了微笑。
“陛下，我来晚了。”萨克森公爵走上前来，单膝跪地向亨利行礼，然后才站起来，其实作为亨利最为倚重的封臣，他完全不必如此，但是萨克森公爵认为要竖立王室的威信必须要从自己做起。
“公爵，我听奥托说你和那个叫阿若德的骑士交手