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“是这样的，先生，请问您是从海外回来的吗？”伙计客气地问道。
“不是。”阿发摇了摇头，转身走开。
伙计停顿了一下，立刻又追了上来，急着问道：“那请问先生懂洋话吗？能用洋文书写吗？”
阿发有些不耐烦，停住脚步，盯着伙计反问道：“你什么意思？有事直接说。”
啊，伙计似乎也不清楚老板的目的，挠了挠头，嗫嚅道：“如果您会说洋话，会写洋文，我们老板想请您吃个饭，有事情商量。”
“我不认识你们老板，你回去就这么说。”阿发不会随便答应这来意不明的邀请，转身就走了。
走了不远，便是一家茶馆，老式的石头建筑，雕花的木门上方，悬着写有金字的红色横匾。这里是很多中国商人在这边的洋行货栈买卖货物时，休息聊天的地方。
“先生，先生，我们老板就在这里，您……”伙计模样的家伙跟在阿发身后，急切地想完成老板交代的任务。
“我说过了，不认识你们老板。”阿发头也不回，加快了脚步。
茶馆的门一开，走出一个人，伸手叫道：“先生，请留步。”
阿发翻了下眼睛，转过身，不悦地打量着这个中年人。戴着闪闪发亮金丝边眼镜，灰色丝绸衣裤，很瘦小，咧嘴笑时还露出牙床上的一颗金牙。
“您好，在下姓秦，见到您很高兴。”秦先生将皮包换了个手，向阿发伸出了右手，说得是怪腔调的英语。
“秦先生？我，我姓陈。”阿发并没有直接和秦先生握手，很谨慎地观察了一下，伸过来的手很苍白，连根汗毛都不见，失血的苍白让他有些不舒服。
见阿发能听懂自己的话，秦先生笑得更开心，脖子象鸟一样动了动，金牙也随之一亮，换成了带着口音的官话，“是这样的。在下刚才见到先生和那个囝囝袋谈了很久，便猜想先生应该是懂得洋话，十分的钦佩仰慕……”
囝囝袋？是说的珍妮特吗，很，很可爱的绰号啊！阿发点了点头，忍住笑，说道：“我确实懂得外语，在上海这也没什么吧？”
在上海呆久了，很多人都能说上几句洋话。起初是一些作为买办和职员的中国人用粗通的英语充当贸易中间人，这样一种语法不准，带有中国口音的英语，以后就被称为“洋泾浜英语”。
第十八章商机，愁怨
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洋泾浜英语虽被冠以“英语”之名，但它受汉语的影响较受英语的影响要深，它服从于汉语表达习惯和词序，而不肯遵从英语的基本语法。反正，外国人费点劲，也能听明白。
“不一样，大不一样。”秦先生的镜片在阳光下白茫茫一片，又问道：“那先生的洋文书写流利吗？”
这自然是没有问题，阿发犹豫了一下，点了点头，说道：“英语还算精通。”
秦先生有些喜不自胜，又露出了担心的神情，问道：“那先生在何处高就啊？”
“嗯，还未找到合适的工作。”阿发脸也不红，坦然答道：“我这个人比较挑剔，反正也不着急。”
“有本事儿的人都是这样。”秦先生停顿了一下，试探着说道：“是这样。在下有一个小店，到目前为止呢，只是在国内做生意。但现在呢，我们想同外国做生意了。可是我们缺乏象，象先生这样的高才，所以，我想能不能与先生好好商谈一下……”
茶馆里人不多，雅间内也很舒适，阿发喝着深绿色的热茶，吃着春卷，听着秦先生在描述着美好的前景，不禁若有所思地望向窗外。
其实秦先生的想法很简单，他要甩开大洋行中国买办的盘剥，把货物直接卖给外国商人。阿发的工作呢，就是帮他搞到定单。具体地说呢，就是把秦记货物的样品寄给外国的公司或商店，并附上翻译成洋文的信件和说明书之类的，然后以较低廉的价格抢外国洋行的生意，直接跟外国商人订合同，做买卖。
“我们的货品主要是玉石、稻米、丝绸、茶叶，当然，如果需要别的，我们也可以收购。”
“直接买卖，价格会低很多，象比斯怀尔和查顿这样的大洋行也没法和我们比。”
“陈先生如果肯屈尊受聘，咱们可以先签一年的合同，在所有谈成的生意中，您可以提取百分之八的佣金。咱们可以商量着定个总额，如果在一年中达到这个数量，秦记商行将再聘用您两年。您会非常富有，是的，非常富有。”秦先生最后下定论般地说道。
阿发的视线转了过来，看到秦先生的眼中闪动着光采。不能否认，秦先生的这个设想非常好，眼光很深远，也绝对能赚大钱。何况，他聘用阿发给的是效益工资，谈不成也没损失，可以说是精明到家了。
但阿发却有种直觉，觉得在秦先生精心作出的温文谦让的外表背后，隐藏着狡猾和强横的个性，以及那种精明苛刻的手段。这让他有种不安的感觉，仿佛秦先生就象一个蜘蛛，正在用精心织就的网把他缠住，使他不得逃脱。
“秦先生的设想很有创见，我是相信一定能成功的。可我还想考虑一下。”阿发谨慎的回答让秦先生的目光一黯，“能把秦记商行的地址给我吗，我得去看一下。不然的话，我怎么判断呢？”
“那没有问题。”秦先生又笑了起来，说道：“如果陈先生不忙的话，我现在就能带您去。”
“现在不行。”阿发委婉地拒绝道：“我还有点事情要处理，就这两天，我肯定前去拜访。”
“好，好，这是在下的名片。”秦先生打开小皮包，将名片递了过来。
…………
秦先生是个精明的商人，甩开大洋行的做法也很有创见和魄力。自己如果答应下来，工作也不是很繁重，还有很多的自由时间。但秦先生所给的条件绝不是最后的底线，因为他很难找到合适的帮手。
阿发在走回去的路上，认真琢磨着，很笃定地确认了这一点。留学人员，有，很少，而且要达到能说会写的程度，而且要非常正规，那更是凤毛麟角；洋人，不，现在几乎没有外国人愿意为中国人干活儿的。租界工部局有一笔专用基金，用来买船票把贫困的欧洲人遣送回他们的老家。这样，他们就不会因此而在黄种人的眼里降低声誉了。
也就是说，即便答应秦先生的聘请，百分之八的佣金也是不能接受的，必须要提高。百分之十，十二点五，十五，嗯，这应该是能被接受的条件吧？
阿发边走边盘算，他在前世进行过观察人的训练，观察表情，观察肢体动作，这使他在对秦先生的谈判很有信心。就这样想着，他的思路扩展开来，觉得为秦先生一个商行做事，未免赚得有点少。如果做一个独立的代理商，吸收很多客户，秦先生的商行只是其中之一，不仅他和秦先生的关系将会是平等的，而且收入也会成倍增长吧？
嗯，这已经有了洋行的模样了。不过，如果有一个真洋鬼子撑门面，应该能干得更好，更顺。阿发心中有了计较，迈开步子，走过大街小巷，继续进行自己的租房之旅。
……………
小辣椒计议着要转卖染病的珠娘，这是全院的人都有所耳闻的事情，珠娘也早预料到这种不幸的结局，只是没想到这一天这么快地来了。如此突然，连早就商量出办法的老四姐和彩凤都措手不及。老四姐有事不在妓院，彩凤则如同热锅上的蚂蚁，眼巴巴地等着阿发回来。
“珠娘姐，快上楼去吧，娘叫你呢！”粗使丫头小琴推开门就喊叫了起来。
“你急猴猴的，催什么？”屋里的老六姐生气了。
珠娘靠在一张木板搭起来的小床上，披着一床破棉被，看到小琴来叫她，无神的眼睛里立刻显出了紧张的神色，一下子从床上翻身坐起来。
老六姐痛苦地走近珠娘，抚摸着珠娘的肩头，两行眼泪忍耐不住流了出来。
“娘……叫你……去……”小琴也明白了是怎么回事，艰难地出声，声音象是从喉咙里挤出来的一样。
“唔……唔……”珠娘的嘴唇动了几动，木然地放下手里正在缝补的一件破夹袍。
三个人你看我，我看你，凄凉惶恐，无可奈何。屋子里变得死一般沉寂，随后便是哀声哭泣。
第十九章心死，追人
“左请不来，右请不来，你们给谁哭丧呢？”小辣椒气哼哼地找来了，进屋看见三人流泪啼哭，不由得火冒三丈，“真是难舍难分哪，不如你们也跟了她一块去吧！”
“娘，娘，我的病会好的……您做做……好事……吧！”珠娘伸出两只干枯的手，嘶声哀求道：“别放我到那种地方……”
“你既然知道了，我也不瞒你了。”小辣椒拉长脸冷冷地说道：“我可不是狠心，实在是没有地方叫你呆着了。早就跟你说了，要是有人赎你从良，只要给我个本钱就叫你走，可你自己也找不出个人来，这就怪不得我了。”
“您看我都病成……这样，有谁要我呀？娘，您看在我从小跟着您，也给您赚过大钱，就再宽我几天……”珠娘从床上爬起来，一面哭求着，一面抱着小辣椒的手臂跪在了地上。
小辣椒沉着脸，一言不发。
“娘，娘，您要是不答应……我就跪死在……这儿……”珠娘声泪俱下，任凭小辣椒怎么拉扯，就是不肯起来。
“娘，娘，您消消气，消消火。”彩凤急急忙忙地跑了来，帮着求恳，“那个，我听阿发说，他去筹钱给珠娘姐赎身，您宽限一天，就一天。”
“阿发，那个穷鬼哪有钱？”小辣椒狠狠地瞪了彩凤一眼，转头对珠娘说道：“我跟你说实话吧，你的卖身字据都写好了。你是愿意去也得去，不愿意去也得去！快给我起来，人家还在楼上等着呢！”
珠娘的脸上一片灰败，沉默了半晌，咬着牙站起身，头也不回，便走出了屋子。
两个三等妓院的领班人要把珠娘带走了，小辣椒又换上了副笑脸，对珠娘说了些送别的话，还拿出一小包袱旧衣服送给珠娘，以表示她的额外恩典和慷慨。珠娘只是冷冷地看了她一眼，把头一低，把包袱推了回去。
门外秋风萧瑟，枯黄的落叶打着旋。珠娘的脚上只穿着一双破旧的布鞋，身上的旧夹袍不时被风吹卷起下摆。她没有再流泪，没有再哀求，也没有再向谁告别。她只是毫无表情地回头看着送她的姐妹们，然后默默地垂下头，双手紧抱在胸前，跟着那一男一女蹒跚地走了。
……………
阿发租好了房子，是在静安寺路，在租界里属于贫民窟，但对大多数在上海谋生的中国人来说，却是相当不错的住所。
两个房间和一个厨房，厕所在院子里，阴沟从院子中间通过，经常爬出蟑螂，水还要用抽水泵来汲取。对于这些在阿发看来的缺点，别人可能并没有什么感觉。选中这里的关键是这里属于租界，小辣椒即便知道了逃跑的所在，也不敢明目张胆地来抢人。
本来阿发兴冲冲地回到红袖阁，是想告诉彩凤这个好消息的，可没料到，珠娘已经被领走了。
“你，你怎么才回来？”彩凤的眼睛有些肿，明知不是阿发的错，也忍不住埋怨，“珠娘刚被领走了，小辣椒已经把她卖到烟花间了，这下子彻底没指望了。”
烟花间娼妓是最下等的，