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（果然还在记恨呐……）
这算是擅自动用黑宝石的惩罚之利息吧？伊德觉悟到再怎么抗议也是没用的，只好乖乖同意了。
从位于边境的罗亚伦到首都帕里森，就算是伊德的快脚，也要花上半个月的时间吧？而且途中还要省吃简用，尽量露宿郊外才行，简直是严苛到要人命的长途旅行。
（看来，又要去打工了……）
伊德带着绝望的表情，将杯子里的红茶一饮而尽。
或许是错觉，他感觉红茶的味道比往常还要苦涩好几倍。
清晨的无人树林里，出现了女子的身影。
翠丝特离开了人群聚集的村落，独自来到位于罗亚伦之外的树林。严格说来，这片树林并不在警备队的防守范围之内，为了安全着想，罗亚伦的居民们并不会随便跑来这里，以免遭到怪物的袭击。
这种人迹罕至的特点，正是翠丝特之所以来到这里的原因。
阳光被树荫遮蔽，凉风吹动枝叶，发出沙沙的声响。树林里除了蝉的叫声之外，没有任何声音。翠丝特在确定没有人跟踪之后，便走向树林深处。
突然间，翠丝特停下了脚步。
她捕捉到了一丝人类的气息，于是转头看向右方。就在这时，翠丝特的身后出现了一道灰色的人影。
“……你好像退步了嘛，风铃草？”灰衣人低声说道。
翠丝特闻言立刻转过身来，她的表情看起来有些讶异，不过随即又恢复为往常的表情。
“哎呀哎呀，好像是这样子没错呢……在这个地方待太久，反应都变迟钝了，竟然会被你给骗过去呐，鼠耳草。”
“哼，拿去。”
鼠耳草丢出一个小圆筒，翠丝特接了下来。那是一个金属制的圆筒，上面还有证明未经开封过的封蜡。
翠丝特放下随身携带的鲁特琴，然后将封蜡剥开，取出圆筒里的纸卷。
然后，她把圆筒内侧的壁面用力转动，再度把圆筒分解开来。在圆筒外壳与内壁的夹层里，藏着另一张纸卷。
这是用来传达机密消息的藏密筒，第一张纸卷只是掩人耳目的伪装而已，真正的纸卷其实藏在圆筒夹层中。翠丝特摊开纸卷，里面的内容是用特殊的暗码所写成，如果不熟悉暗码的人看了，会把它曲解成另一种意思。
翠丝特细细阅读了内容，然后皱起了眉头。
“金凤花那家伙，在胡说什么东西呀！什么叫‘不惜用美色也要接近黑骑士’？那个‘我相信你一定做得到’又是什么意思？”
“……应该就是字面上的意思。”
“那个混帐，他以为我是谁啊？要玩这招的话，干脆叫月桂过来算了，色诱她最在行！”
“这表示你也有使用色诱的本钱，应该感到高兴才对。”
“你想死吗？”
翠丝特眼中闪过一道充满杀意的锐光。
“别生气、别生气。有什么要我帮忙的地方吗？”
“哼！”
翠丝特一边将指令书揉成一团，一边拍了拍脚边的鲁特琴。
“上次我用了琴弩，箭要补充一下，记得下次帮我拿来。”
“你用了那个？”
灰衣人看起来有些诧异。翠丝特从怀里取出预先写好的报告书，一边把它藏进圆筒夹层里，一边说道：“嗯，为了救那个豪爽的公主一命，不得不用。”
翠丝特的鲁特琴并非寻常的乐器，而是一种特制的武器。里面藏有巧妙的机关，经过拆解之后就能变成一把大弩，并射出特殊的小型铁箭。这种特制琴弩不论是威力或射程，都比寻常的十字弓还要来得大。
在上次的铁王蚁事件中，翠丝特就是用了琴弩，从旁偷袭铁王蚁蚁后，暗中助艾妮雅一臂之力。由于使用琴弩，会给琴身带来负担，太常使用的话将会导致鲁特琴崩坏，因此翠丝特不会轻易使用。
“我知道了，下次带来。对了，上次那件事，已经查出指使者了。”
鼠耳草所指的，便是当初的绑架公主事件。翠丝特闻言略感讶异。
“还真快！对方不是保密得很好吗？我以为至少要花上半年才行呢！”
“你太小看园丁跟金凤花了。”
“是是是，那两个凑在一起，就连国王的内裤颜色都查得出来。”
翠丝特给出了不知道是赞美还是讽刺的评语。
“那么，指使者究竟是谁？”
“蒙尔斯费拉特公爵。”
鼠耳草低声说道。翠丝特听见了这个名字，脸上的表情立刻僵住了。
“蒙尔斯费拉特公爵——奥斯顿？”
翠丝特覆诵着这个名字，她的声音中混杂着紧张的微粒子。
蒙尔斯费拉特公爵奥斯顿——这个名字在札沃克王国的上层社会里，可谓无人不知无人不晓。
奥斯顿出生于名门，其家族亦是札沃克建国的元勋之一，堪称王国支柱之一；统治着札沃克西方大部分领地的他，拥有莫大的权力与财富。
如果说公主绑架事件的幕后指使者是这个男人的话，那么势必牵扯到某种巨大的阴谋。
“那家伙，想揭起叛旗吗？”翠丝特轻声呢喃着，她的猜测绝非毫无道理。
现今能够继承王位之资格者，只有艾妮雅一人而已，只要掌握了艾妮雅，就等于是掌握了半个王冠。像奥斯顿这样一个具备了惊人实力的贵族，要是艾妮雅落入他的手中，接下来会发生什么事情，自是不言可喻。
“有可能，未来可是乌云密布。”鼠耳草耸肩说道。
“另外，首都那边正乱成一团。”
“哦？怎么了？”
“黑骑士的消息，已经传到首都了。国王跟贵族院的人开了好几天的紧急会议，商量到底要怎么处理这件事，据说讨论得很激烈。”
“激烈？”
“想要把他吊死的炫、想趁机向多玛勒索的炫、想卖人情的人，总之各有各的打算，最后决定先把黑骑士带到首都再说。正式命令已经发布下来了，大概再过几天就会来了。”
“啧，那些人只想着如何捞到好处而已。”
翠丝特带着厌烦的表情说道。
“事情就是这样，我先走了。”
鼠耳草从翠丝特手中接过圆筒，然后迅速退入树丛中，矮小的灰色身影转眼间就消失不见了。
“哼……虽然是夏天，不过乌云倒不少呢……”
看着晴朗无云的天空，翠丝特自言自语着。
时间是上午。
地点是领主的城堡。
正确的说，是位于城堡里面的执事官办公室。
为了完成米洛雷亚交代下来的收款任务，伊德一大早就跑来罗亚伦，跟守城的门口士兵说明他的来意。原本伊德打算要找的人是“罗亚伦的剑术指导”，没想到接见他的人却是“罗亚伦的执事官”。
虽然顺序有点乱掉了，不过反正最后都是要通过海尔这一关，所以伊德就把米洛雷亚的要求说给海尔知道。
“……二十枚金币？”
海尔执事官露出了呆滞的表情，怀疑自己的耳朵是不是出了问题。
“嗯，二十枚金币。”
伊德以坚定的语气，为海尔的听力挂保证。
海尔深吸一口气，然后低头用手揉了揉自己的太阳穴。过了五秒钟之后，海尔才抬起头来，以有些颤抖的声音说道：“那个——针对刚才你所说的事情，我现在稍微整理一下。”
“请便。”
“你说，上次在攻打铁王蚁的时候，你把一个非常珍贵的宝物借给我们，用来引诱铁王蚁。在事后，领主付给你两枚银币的租金，对吧？”
“是的。”
“然后，你说那魔女……不，那个住在石塔的魔法师，也就是你的老师回来了。她听说了这件事情之后非常生气，要求把租金提高到二十枚金币，而且还说如果不给的话，就要给领主好看，是这样的吗？”
“语意上好像有些偏差，不过大致上是这样没错。”
“也就是说，你现在跑来这里，是打算跟领主收钱了？”
“嗯。”
“那么，像这种不合理的事情，你认为我们会答应吗？”
“这我就不知道了。”
“哈哈哈哈，你还真是幽默啊！哈哈哈哈。”
海尔维持着僵硬的笑容，发出了毫无喜悦之意的干涩笑声。仔细一看，可以发现他那闪亮的秃额头上，正浮现一条条象征不满的青筋。
“你在开什么玩笑！”
海尔突然用力拍桌子，使尽全力大吼。
“那女人以为罗亚伦是金库啊？二十枚金币？她以为二十枚金币是多少钱？那可是警备队一整年的薪水！我去哪里生出那么多钱给她？简直开玩笑！”
海尔就像是想要将桌子给翻过来一样，从头到脚都燃烧着怒气的火焰。
看见海尔的表现，伊德由衷地感到同情，因为他知道海尔说得没有错。曾经帮忙海尔结算财务帐目的他，了解罗亚伦是个不甚富裕的领地。虽然土地广大，可是人口不多，再加上怪物横行，所以很难累积财富。
虽然伊德对这位可怜的执事官抱持着深厚的同情，但是也仅止于此而已。米洛雷亚是个说到做到的人，她所决定的事，没人可以阻止。
“很遗憾，这是老师决定的事，我也没办法。”
伊德只能说出这样的台词，他觉得自己好像变成了仗势欺人的恶质讨债者。
海尔的怒气像是突然间烧光了一样，一脸沮丧地坐回椅子上。
“我会跟领主报告的，你明天再来吧……”海尔带着疲倦的表情说道。
伊德知道海尔已经遭受到莫大的精神打击，于是没有多说些什么，只是静静地退出了办公室。
（真可怜呐……他的秃额面积希望不要再增加了……）
伊德暗中为这位可怜的执事官祈祷，经过这次的打击，海尔的发线很有可能会继续往上移动，再这样下去，他的秃额头恐怕会进化成秃头。
伊德就这样一边想象着海尔秃头的模样，一边在城内走着。
就在这时，前方突然出现了一个熟悉的人影。
只见一名女子正从前方走来，这名女子盘着一头金发，身穿看起来价格不赀的高雅洋装，一眼就可以看出她是颇有地位的人物。
伊德见到了女子，不自觉地停下脚步。
女子同样也见到了伊德，并露出了惊讶的表情。
“你怎……唔！”
伊德才刚开口而已，女子便拉起裙摆，以惊人的气势与速度捂住伊德的嘴，然后使出与外表不相称的过人力气，将他拖进一旁的无人房间。这一连串的动作，女子只花了三秒钟就完成了。
找遍整座城堡，能够拥有这种利落身手的人，也就只有艾妮雅而已。
“喂！你怎么会在这里？”
艾妮雅带着讶异的表情，压低声音问道。
“当然是因为有事才会来的。干嘛突然把我拖进来啊？”
“呃，嗯，那种事就先别管，你是来干嘛的？”
“我来找你的。”
“咦？”
艾妮雅露出错愕的表情。这时门外传来了脚步声，艾妮雅连忙捂住伊德的嘴，要他不准出声。
等到脚步声离开后，艾妮雅才小声说道：“这里不好讲话……你跟我来。”
艾妮雅将头探出门外，左右张望确定没人之后，便对伊德比了一个手势。两人彷佛小偷一样，在城堡的走廊上鬼鬼祟祟地走着。
“喂，你到底是……”
“嘘！不要出声啦！”
伊德原本想询问艾妮雅究竟想干什么，但是得到的回答只有嘘声而已。在经过了几个弯道与楼梯之后，艾妮雅在其中一个房间的门口前停了下来。
“你等我一下，千万不要被人发现了。”
艾妮雅说完便撇下伊德，自己一个人进入了房间。过了几分钟后，房门打开了，艾妮雅从里面走了出来。
刚刚那套洋装不见了，取而代之的，是