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“很久没有见到你了，赛雷斯·瑟顿。”
布雷尔带着冷酷的眼光，注视着眼前的黑斗篷男子。
“来一杯如何呢？这是很不错的酒，我想你应该会满意。”
赛雷斯以沉默作为回答。布雷尔耸了耸肩，径自将杯中的红酒一饮而尽。
“既然成为人类，那就该试着学习人类的生活方式。你应该多多学习如何用人类的身体来享乐才对。你存在的时间虽然比我长，不过这方面的经验，我可是比你还多。如何，需要我教教你吗？”布雷尔像是在劝诫似的对黑斗篷男子诉说着。
赛雷斯依旧维持沉默，那双宛如凝缩了火焰的红眼，正散发着会让人望之生畏的冷光。
“札沃克是我的领域，你来到这里，不只是单纯想要来拜访的吧？究竟有什么事，需要劳动你出马？”
“你的那个计画，已经中止了吗？”赛雷斯终于开口了。
布雷尔诧异地看着赛雷斯，他的表情看起来像是见到了什么好笑的事物。
“你竟然会关心我这边的东西吗？看来你变得不少嘛。不，这么说不是想污辱你，只不过我的确吓了一跳，真的。嗯哼，你说计画中止？那当然是不可能的。事实上，那个计画已经完成了。”
“哦……你已经完成了吗？”
“没错，我已经比你先一步完成了——我的‘斩龙者’。那你呢？”
布雷尔像是在夸耀自己的成果般，冷漠的脸孔首次有了变化，浮现出得意的笑容。赛雷斯不发一语，而布雷尔将对方的沉默视为自己的胜利。
“是吗？已经过了这么久，你还是没有完成吗？看在彼此同为‘幽者’的分上，等我除掉欧姆贝利克之后，也是可以把那个借你的。毕竟‘斩龙者计画’的前期，你也有出手帮忙。我是不会忘记这个恩情的。”
布雷尔就像是一个惯于搬弄口舌的轻浮男子一样，不断夸耀着自己的优势。不，还是说他其实是故意作出这幅假象，好让人松弛戒心的呢？这点除了他自己以外，谁也不知道。
不过赛雷斯并不打算花费心思去判断这种事，因为那对他的目的没有任何帮助。
“既然已经完成了，为什么还不动手呢？”赛雷斯冷淡地询问。
“没有现在动手的理由。既然欧姆贝利克沉睡了，那么在这段时间里，就该先把环境整顿好才对。原本想在打倒欧姆贝利克之后拿下这个国家，不过就算顺序反过来也是可以的。”布雷尔平静地说着，语气中充斥着满胀的自信心。
在他眼中，欧姆贝利克仿佛已经变成了过去的历史名词，而札沃克已经成为他的囊中之物一般。
“你似乎很有把握？”
“当然。只要我的手中握有‘斩龙者’，不管是欧姆贝利克还是札沃克，通通都不成问题。你也曾经参与过这个计画，应该知道‘斩龙者’的力量吧？”
赛雷斯轻轻点了点头。
斩龙者计画——那个计画的真面目，乃是将龙予以斩杀的大型实验。
那是投入了莫大的金钱与时间，以幽者所主导，创造出足以斩龙的最强兵器之计画。那个计画所诞生出来的成果，其力量究竟有多么惊人，赛雷斯相当清楚。
然而，就因为清楚那个计画的内容与结果，所以赛雷斯才离开。可是，布雷尔却将它完成了。
“你会来找我，应该不只是为了问这件事而已吧？”布雷尔一边询问，一边重新把自己的杯子斟满了酒。
“……只是因为我想要的实验素材，跑到这里来了。”
“所以顺道来看我吗？既然来了，那就让我招待你一下吧。在这里，没有什么我办不到的事，尽管开口没关系。”
布雷尔转过头来，然而他的面前却空无一人。
黑斗篷的男人，不知何时已经消失了。
“还是跟以前一样，是个我行我素的家伙。”
布雷尔摇了摇头，表情中隐藏着无限的冷酷。
（等到欧姆贝利克解决之后，就轮到你了……）
将这句话隐藏于自己的内心，布雷尔将杯中红酒一饮而尽。
黄昏时分，一辆豪华马车造访了艾妮雅等人的住所。
红底金漆的车体，加上白银与黄铜的花纹雕饰，就连马鞍也是银光闪闪，整辆马车的外型华丽到让人睁不开眼的地步。艾妮雅等人站在窗边，讶异地看着马车的到访。
马车停在别墅的门口，因为没有仆人，所以自然没有人会帮忙他们打开别墅的栅门，所以马车里的人索性走了出来，从一旁的小门走进别墅。
来访者共有两男两女，其中一人是认识的面孔。
“啊，是翠丝特。”
艾妮雅远远就认出了吟游诗人的脸，只见翠丝特站在前方带路，引导另外三人穿越庭院。就在这时，一旁的克拉姆揉了揉眼睛。
“那个金光闪闪的家伙是谁啊……”
克拉姆口中的“金光闪闪的家伙”，是一名衣着豪华，佩戴着许多昂贵饰品的男人，在夕阳的照耀下，那个男人看起来仿佛全身发亮。
“啊，是那个叫丽衣公的人。他怎么会跟翠丝特一起回来？”昴认出了对方的脸。
“哦哦……钻石、珍珠、猫眼石、水晶项链、黄玉、祖母绿，还有青金石？我还是头一次见到有人把宝石当成衣服在穿。人类之中竟然还有这么疯狂的家伙啊？佩服、佩服。”
赛门一边细数对方身上的宝石种类，一边咬着烟斗摇头叹息。不过看在众人眼中，距离这么远还能够认出那些宝石的赛门，才真的让人感到佩服。
“喂，怎么办？他算是客人吧？”帕尼询问众人要怎么处理那个金光闪闪的家伙。
面对这个问题，艾妮雅只说了一句“我不太想跟那种人有牵扯”，然后就逃走了。赛门则是以“主人应该接待客人，可是这里的主人不是我”的说词，甩脱了责任。
克拉姆用“应该让认识客人的家伙去负责”作为理由，成功地置身事外。伊德利用“我去泡茶”当作借口，将自己的定位转换成侍者。
到了最后，这项接待客人的重责大任便落到了昴与帕尼头上。于是昴与帕尼拖着不情愿的脚步，走到了门口迎接丽衣公。
“哎呀，竟然让两位亲自出来迎接，真是让在下备感光荣啊！”
洛克菲尔公爵不论是口气或表情都像是舞台剧的演员般，表现出略显夸张的反应。
丽衣公身后跟着一男一女，从他们的服装来看，女子的身分是侍女，至于男子则是护卫之类的人物。两人都走在最后面，脸上的表情与身为主人的丽衣公截然相反，流露着恭谨的神色。
“这位是帕里斯·洛克菲尔公爵大人。过去我曾经在公爵大人的晚宴上演奏过，刚刚在路上偶然见到。承蒙公爵大人的美意，让他送了一程。”翠丝特流利地说出了事先编好的谎言。
“啊呀呀，不要在意。身为一个绅士，对仕女体贴是理所当然的事情，所以我特地送她回来，顺便拜访你们。”丽衣公抬起胸膛，一副深以自己的行径为傲的模样。
既然都已经来到门口了，不让对方进去屋里好像也说不过去，于是帕尼便邀请丽衣公进去屋子里接受接待，而丽衣公也带着理所当然的表情同意了。伊德端出刚泡好的红茶，丽衣公喝了一口之后，便挑了挑眉毛。
“茶叶不怎么样，不过味道还过得去啦。能够做到这种地步，应该要归功于泡茶的人的手艺吧？”
“……那还真是让您见笑了。”昴用冷淡的表情跟语气回应对方。
因为昴的反感表现得太明显了，帕尼偷偷用手肘顶了他一下。
不过丽衣公对此似乎毫不在意。“啊，算了，那不是重点，反正我不是来喝茶的。我今天是特地过来给各位一点劝告。”
“劝告？”
“嗯。关于明天的御前比试，两位最好小心一点。我接到消息，有人想要暗中动手脚，让你们输掉这场比赛。”
昴与帕尼彼此对望了一眼，两人的表情并不显得特别讶异，反而带有“果然是这样子啊”的意味在。丽衣公见到两人的反应，无趣地撇了撇嘴唇，看来他似乎很希望看见他们慌张的样子。
“两位好像已经多少猜到了嘛？嗯哼，说得也是，虽然地位不怎么高，不过好歹也是当过骑士的人，对宫廷的阴暗面应该也多少有点了解。不过呢，我给各位的劝告不只是这样而已。如果两位想活命的话，明天的御前比试，最好是赢了会比较好。”
“哦？一般说来，故事进展到这个阶段，通常都是会给予相反的劝告才对吧？难道你希望自己国家的骑士输给我吗？”昴语带讥讽地说着。
丽衣公听了，立刻发出夸张的笑声。
“哈哈哈哈，其实就是这样没错。我可是在两位身上下了重注，要是你们输了，反而会让我很困扰啊！”
过去的历史已经证明了，人类喜好赌博的劣根性可以发挥到各种地方，即使是像国家前途这样事关重大的东西，有时也会被人愚蠢地放手一搏。
明明知道成功率只有百分之一，但是却刻意忽略掉那百分之九十九的失败率，只是满心期待着自己能够成为那百分之一的幸运儿，像这种平白无故把自身交托给运气，然后在失败后将罪过归咎给命运的愚者，往往比想象中还要来得多。
御前比试早已成为众所注目的焦点，这场比试不仅为那些闲得发慌的贵族带来了生活上的刺激，也为他们带来新的娱乐。贵族们早已私下纷纷压注，打赌这场比试的赢家究竟会是谁。
“狮子王骑士团的那些家伙，我早就看他们不顺眼了，请务必好好教训他们！国王碍于其他贵族的牵制，所以不能太过关照你们，不过如果是私人接待的话，那就没问题了。
“呐，如果两位有什么想要的东西，尽管开口没关系。这里好像没什么仆人吧？要不要我送十几二十个过来？”丽衣公一脸热切地询问着。照这种情况来看，他恐怕在帕尼与昴身上押了不小的金额。
面对丽衣公的好意，帕尼带着苦笑婉拒了。
“总之，我希望两位一定要赢。这不只是为了我的钱，也是为了两位的性命着想。如果输了，国王就没有保护你们的理由了，到时就算成为河里的浮尸也没人会管哟。”
说完不吉利的预言之后，丽衣公从沙发上站起来，示意这场谈话的结束。
昴与帕尼将丽衣公送到门口，在临走前，丽衣公突然回头说道：“对了，杰尔勒斯阁下，如果你赢了的话，我可以运用我的力量，设法让你重回狮子王骑士团。你以前离开的理由也不算不名誉，这件事不难办到。
“至于洛兹阁下……如果想逃亡的话，我也可以帮忙。我是很宽宏大量的，就算是多玛的野蛮人，我也不会置之不理的。”
抛下不知道是鼓励还是贬低的话语，丽衣公转身离开了宅邸。
第四章 御前比试
送走了丽衣公之后，伊德与赛门便前去准备晚餐。被对方这么一拖，用餐时间势必要延后了。为了打发时间，众人便坐在客厅里玩牌。
“不过，那个，该怎么说呢……果然是个令人印象深刻的男子啊。近看的话，冲击性果然更是倍增。竟然连皮带扣都镶上了红宝石耶！这种人通常都是怎么形容的？暴发户？”
克拉姆一边用足以媲美老千的熟练手法洗牌，一边谈论着关于丽衣公的事情。刚才丽衣公来访的时候，克拉姆等人全部躲在墙角后面偷看，并且将他们的对话听得一清二楚。
“那个家伙，三句话里面不忘夹一句损人的话。要是在多玛，他晚上出门时可得注意自己的背后，不然一定会被捅�