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这条黑影奔了后栅墙偏西一带，两位老侠知道这匪徒定是想从这一带扯活。
双侠脚下加紧，眨眨眼间离这匪徒只有四、五丈远，鹰爪王一声断喝道：“朋友，别走！王道隆这里稍尽地主之谊，朋友你站住吧！”
任凭鹰爪王怎样招呼，只不肯答言，就在鹰爪王发话的工夫，那匪人已经到了栅墙下。
金刀叟邱铭见匪徒志在脱身，不肯答话。
金刀叟邱铭勃然大怒，一声断喝道：“朋友，你太不懂面子了，再不留步，我可要强留了。”
老英雄忿怒之下，往前紧纵身形，施展蜻蜓点水的轻功，这手功夫是一口气三个纵身，只见起落之间，已被追近。
就见前面那条黑影施展巧燕穿林，“嗖”的腾身蹿上栅墙，只见他身形贴在竹栅上，竟自回头向下招呼道：“堡主，闵某已瞻仰了贵堡的一切，咱们后会有期。”
下面的老英雄邱铭喝了声：“朋友，你回来吧！”
手一抬，“嗖”的一点寒星向上面打去。
上面匪徒喝了声：“来的好！”
克嚓一声响，竹栅上梢齐折，倏的从上面砸下来。
金刀叟邱铭打出的一只四棱凹面透风镖，被这段折下来的竹栅挡回，“呼”的一响落在地上，砸的地面尘沙飞起。
金刀叟是连环镖法，头一镖发出，第二镖第三镖跟着“嗖嗖”破空打去。
匪徒正是从折断处翻到栅外，面向栅里，一支镖擦着肩头过去，第三支镖是奔下盘，正奔右迎面骨。
匪徒双掌把着竹栅折断处，急忙右腿往上一拧。
哪料镖的来势劲头，正穿到竹栅的孔内，镖锋被竹竿一碰，往右一摆头，正穿在匪徒右腿肚子侧面。
匪徒武功精湛，内力充足，“吭”了一声，左臂抱定竹栅，左足也抵住了竹栅，一蜷右足伸手把镖起下来。
这时忽见一人用鹤冲天的轻功飞蹿上竹栅，距自己落身处六、七尺远，匪徒为要用手中这支镖伤来人，忽的想起，镖上定有血迹。
不欲示弱于人，遂说了声：“闵某拜领厚贶，十二连环坞凭箭换镖，再会吧Ｉ”匪徒随即一飘身，轻如落叶，坠栅墙下。
栅墙上面正是鹰爪王，见匪徒一缕黑烟已飞渡护庄河，如飞逃去，鹰爪王知道不易擒他，惟对于匪徒折断竹栅颇有怀疑：若是折—支竹竿还不算什么，这一排竹竿，只—举手之劳，就能折下来，任凭有多么厉害的手法也不易攀断。
遂攀援了近前，从断口处一察看。
果然不出所料，这断口处全是刃物削的，连上面网铃也是早割断的。
当时上面没有灯光，鹰爪王无意中摸到竹栅上一片湿迹。
鹰爪王心中一动，指尖沾湿处，就鼻上一嗅，已辨出是血腥，这才略舒胸中恶气。
下面金刀叟邱铭向上招呼道：“师弟，匪徒已逃，穷寇莫追！他既不敢跟我弟兄较量，算是知难而退了。”
鹰爪王飘身下来，这时梭巡栅墙的庄丁，全飞奔过来，掌着灯光火把，见堡主在这里，齐来伺候。
鹰爪王向金刀叟邱铭道：“匪徒不仅知难而退，已着了师兄一镖，总算在绿竹塘没讨了好去。”
说到这就灯光上一照，果然手指上沾了许多血迹，金刀叟邱铭微微一笑，随即将地上的那支镖拣起。
这里安置下一队庄丁把守，鹰爪王自己跟邱师兄带着一队庄丁，掌着灯笼火把，沿着栅墙往前盘查。
直转到前面，连遇到两队巡查的庄丁，全是从东南转过来，报告堡主，那一带没有什么事故。
鹰爪王嘱咐防守各处，毋稍疏忽，这才随着邱师兄往乡公所走来。
沿途直到乡公所门前，全是本派的一班门徒，分布把守。
赶到了乡公所前，只见公所里是一片黑暗，灯火全熄。
才近门首，从房上飞身纵下来两人，口称：“师兄怎么样了？”
鹰爪王见下来的正是师弟续命神医万柳堂、副堡主徐道和。
鹰爪王忙答道：“匪徒被迫离开本堡，公所中怎样？”
鹰爪王—边问着，已一同走进大门。
万柳堂道，“这里有这些人防卫，匪徒焉敢再来窥伺？”
鹰瓜王见黑影中全伏有防卫的人，所有各房上全有人把守着。
徐道和向头道院的房上连连击掌，跟着下来的是司徒谦，和本堡的门徒姜志远。
徐道和吩咐通知众位师傅，回厅房歇息，只令本门四门徒在公所一带梭巡把守，跟着传话庄丁把各处灯火依然掌起，一同来到厅房。
只见厅房中先有两人，正是老镖头双掌镇关西辛维邦，和中州剑客钟岩正谈着这事。
鹰爪王走进厅房，中州剑客站起，向金刀叟邱铭暨鹰瓜王道：“师兄回来了，匪徒留有一纸柬帖，来踪明白告诉我们，只要他离开清风堡，我们相见有日，正不必非捉拿他不可了。”
双掌镇关西辛老镖头此时寒着面色，神情很是冷淡。
容中州剑客说完，突然说道：“王老师，我与万堡主是道义之交，与王老师不过慕名的朋友，此次贸然到贵堡造访，实觉造次。我这种狂放不羁；不自检点，热心太过，不是深知我的，极容易惹人猜疑，可是我辛维邦在江湖道上三十余年，只有知道我作事戆直，行为上有些任性，倒还没有说我狡诈机智的。我要看什么不合堡规，触犯贵派禁条的，务求看在江湖道的义气上，明白赐教，我辛维邦承情不尽。若是事事不肯明言，叫我不自觉中招了物议，那就跟我辛维邦不是朋友是冤家了。”
鹰爪王和师兄邱铭全是愕然不知所答，可是副堡主徐道和不由脸上一红，立刻回转头来，向屋中间看。
鹰爪王和双掌镇关西辛维邦虽是初交，可是江湖道上彼此闻名已久。
鹰爪王更因既为师弟万柳堂之友，师弟行止谨严，侠肝义胆，天生的明敏多智，饱经忧患，绝不会交结稍差的朋友。
并且两个时辰前，老镣头尚怀着慷慨自助，以身许友，这时说出这种负气小家气的话来，必有原因。
向面前这几人的面上一扫，见万师弟也似带着惶惑不解的神色，遂满脸陪笑道：“辛老英雄请坐，请坐。”
鹰爪王拱手让坐，又请师兄弟们落坐，含笑向辛老镖头笑道：“老镖头说哪里来？你我弟兄虽是初会，可是彼此神交已久。我王道隆久仰老镖头侠肝义胆，威名远震，今蒙老镖头不弃，驾临敝堡，慷慨相助，我王道隆感激不遑，焉能稍存猜忌，辜负朋友的热诚。小弟忝掌淮阳派门户，要是对朋友稍有疏慢，那就枉在江湖上立足了。老镖头既是冲着小弟与万师弟来的，本堡中如有简慢之处，还望老镖头多多担待。”
辛老镖头不置可否，由万柳堂陪同至后面歇息。
鹰爪王深信辛老镖头绝不会作出这种卖友通敌的事，这其中恐怕有误会的情形，可是内中就有说是人心难测，谁也保不定谁怎样。
老镖头虽是行为方正，颇具侠肝义胆，可是在镖行混了一辈子，眼皮子最宽不过，何况镖行历来就跟绿林道是离不开，就许跟这凤尾帮有什么渊源。
况且辛老镖头又明说出和凤尾帮主天南逸叟武维扬是同门师兄弟，就难免存一分暗中维护之意。
这时众说纷纭，鹰爪王容众人把话说完，这才正色道；“众位师兄同门，我有两句不合时宜的话说出来，是与不是，请大家自管裁议。我想我们寄身武林，交游自广，不用说是干镖行的，就是我们戳竿子立场子的，何尝限定了不交哪一道的朋友。双掌镇关西辛老镖头维邦，三十余年闯荡江湖，绝非徒盗虚声可比，江湖道上实在‘万儿’够正的。并且老镖头这几年已然洗手不干，退隐家园，为了我们这场事不远千里，跋涉江湖，一本侠义道的立身处世之道，替我们帮忙，我们凡是淮阳派门下应当如何感激。不论老镖头行止上有什么不检点的地方，我们也不能稍存猜忌，致寒朋友的心。何况凡事全有个理性在，遇事我们应该先辨一辨是非。以凤尾帮现在的情形，实非乌合之流，并且已经掳劫我们淮阳派和西岳派两爱徒为质，要挟我王道隆赴十二连环坞践约。究其实不过是要把淮阳派扳倒了，叫他们凤尾帮独霸江湖，无人再作凤尾帮的对手。按所派来的全是江湖路上魁首，很无须再用人到我清风堡卧底。再说人死留名，豹死留皮，老镖头无论如何，绝不会蹚这种混水。”
说到这向徐道和道：“师弟千万要嘱咐守公积仓的甘忠、甘孝，不准再放什么风言风语。咱不要管人家有什么可疑不可疑的事，我们只把作主人的脚步站住了，别落个对不过朋友才好。师弟，我们遇事总要有涵养，莫说这种事还是绝对不致于，即或真有什么不能立刻判断的事情，我们也要慎重从事。”
第三十六回 赴淅南风尘客策马踏征途
副堡主徐道和很有些不满，正色向鹰爪王道：“师兄，并非我不重视远来的朋友，当时的情形，实令目击者难免怀疑。我历来是只重公义，不论私情，但能保得我们清风堡的十一村不遭兵燹之害，纵然得罪朋友也没法子。不论怎样，我们弟兄不能为顾全朋友的面子，置乡邻父老兄弟的安全于不顾。小弟的性情，师兄定然深知，所以有时我做的事情很有不时宜的地方，师兄还得常常指教。”
金刀叟邱铭听徐道和这种话说得过形放肆，忙拦着道：“徐师弟，你是豪爽的性情，倒是江湖人的本色，交朋友愿意交你这样的，可是有时不是彼此知性至近的朋友，就容易误会你对朋友冷落了。现在所有在座的，全是我淮阳派本门人，谁说什么万师弟也没有关系，若是有外场朋友就不合适了。再说万师弟也没有什么说的，他的为人处己谨严，待人宽和，那种精明干练，连我们归隐的老前辈全特别的器重他。好在辛老镖头是他的朋友，纵然我们有什么不周的话到他耳中，他定能一笑置之，变着法子消弭误会；要是没有多深涵养的，自己的人先要闹出意见来。徐师弟，你说是不是呢？”
邱老英雄用委婉的话一点徐道和，示意他说话这么没遮拦，只怕本门师兄弟中，先不能容。
这时副堡主徐道和也觉着自己的话实嫌过冷，幸而万师兄没在座，若当着他真有些不合适了。
不由一阵讪讪的向金刀叟邱铭道：“小弟实是江湖上少阅历，只觉着只问心无愧就是了。有时话说完了，事作过了，也觉着差的多，往后师兄多指教小弟才好。”
鹰瓜王见徐道和已被师兄邱铭责备了，自己便不再开口，只微把头点了点。
这时续命神医万柳堂又从外面进来，那徐道和就要出去，万柳堂道：“师弟别走！小弟追贼时，辛老镖头热心太过，不自检点，引起了误会，师弟你万不要介意。师弟你和辛老镖头虽没有交情，可也没有嫌隙，师弟你为的是本堡安危，这是为公。我这人你是知道的，我虽说是有些城府，可也是拦不住事。我方才设法盘问过了，辛老镖头仅仅是和武维扬是同门师兄弟，可是好几十年谁也没见过谁。老镖头当年走镖是在大河南北，辽东辽西，绝没到过江南，这是人所共知。老镖头说是，只要有人证明在来清风堡绿竹塘之先，与他师兄武维扬见过面，老镖头愿把全份家产送给他。这么看来，辛老镖头实没有暗中维护武维扬之意。师弟千万不要再动疑心，倘有些差迟，全由愚兄个人负责。”
说到这，那副堡主徐道和道：“万师兄这么顾全一切，我任什么话不说了，我深盼师兄能担待我粗率就是了。”
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