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安州节度，是支使他儿子贾琏跑动的，圣上放过其子不究，那恩侯只熬过这半月，不生新咎，从此苟活，朝廷里获罪责罚之事此起彼伏，过些时谁还议论打探荣府浮沉，也就混过去了。”冷子兴只冷笑：“混过去固然好。只怕不但他混不过去。还有人也难混过呢。”贾雨村就捅破那层窗户纸：“你是说那石呆子会跳出来？”冷子兴道：“正是。当日贾赦强夺那石呆子古扇，不是你帮的忙吗？石呆子那些古扇，我是见过的，原是天下难得的玩意儿。那石呆子被你抄家罚没后，就不知所踪了。倘是疯跑到外地死了，也只能化作厉鬼来找你们算账，只是你不信鬼神的，鬼须吓不倒你；设若他并没有死，流浪得并不远，听闻了那贾赦被削爵枷号的消息，赶进城来，当面打骂贾赦事小，跑去衙门告你们讹取民财，贾赦他是虱子多了不怕咬，你岂不就牵连进去，吃不了兜着走了？”说完只观察那贾雨村神色。贾雨村因拿起酒杯，敬冷子兴道：“早知你料事如神，今天又到处找我，方信世上果然有缘分一说。若不是鬼使神差，我今日怎得晃摇到此？必是你早为我筹划好应对妙计，特特请教，愿闻其详。”那冷子兴只是喝酒吃菜。雨村便知他胸有成竹，只待自己再放下架子，好作威福。雨村本是翻过几次筋斗的人，有韩信甘受胯下之辱的肚量，深知要立大事业必受大委屈的道理，便不催问，只给那冷子兴斟酒搛菜。冷子兴饮过几杯，方道：“若要防患于未然，则有上中下之策，你可择一谋之。”雨村颔首道：“你且听我先说说下策。想是那石呆子还活着。你或知道他今在何处。让他就此生不见人、死不见尸，也就天下太平。只是取此策而谋，于心何忍？”冷子兴道：“正是这话。你把那中策再说说看。”雨村道：“少不得我去跟从周道出此事，他怕还梦梦然哩。由他去恩侯家取回那二十把扇子，竟拿去退还给那石呆子。石呆子见完璧归赵，岂不破涕为笑？再帮补他些银子，重新过起原来日子，岂不几下里都各得其便？”冷子兴道：“果然明白。”再问：“那上策呢？”雨村就不言语，只是饮酒。两人心照不宣。末后还是冷子兴耐不住道了出来：“那贾政，最是个方正过头的脚色。你去合盘托出，他先吓一大跳。他想的，恐怕不是如何将扇子的事情大事化小，小事化了，倒会反过来告发他亲哥，并劝你自首担责。那样岂不等于你自投罗网？说是中策，其实变成了下下策。”雨村便道：“上策就在我对面，这里且先谢拜！”冷子兴也不谦让，道：“正是。如今贾政那边，恁谁都不便进出贾赦宅子。就是贾琏夫妇，也少不得避嫌。我是古董行的，尽人皆知，与贾赦素有古玩生意上的来往，他出了事，我上门索古董债，名正言顺。我见到那邢夫人，道出利害，他岂有不找出扇子给我的道理，扇子到手，立马还给石呆子，民不举官不究的，咱们就化悬剑为清蒸鲥鱼了。”雨村听毕起立作揖，道：“真胜造浮屠，不到七级，也够五级了。我日后的谢礼，万勿推辞。”冷子兴也就站起来还揖，道：“咱们也算贫贱之交了。时世浮云，贫贱富贵终究都不能长久，倒是互相扶携、心存一善，比什么都强吧。”两人复坐下畅叙。
因继续议论贾府的事。冷子兴道：“那贾政说了，要尽早把史太君灵柩运回原籍安葬，赶在惊蛰过后回来，那南安郡王家就要聘娶三姑娘了。”雨村道：“听说那南安郡王家，也就是老太妃看中了他们三姑娘，南安郡王并王妃多少嫌他不是嫡出，故虽早换过庚帖，口头说了多次，至今还并没有真下聘帖。如今府里恩侯出了事，虽说别宅另院的住着，毕竟恩侯、从周二位并未分家。亦不知那南安郡王家会否反悔？”冷子兴道：“若是别家，准反悔了。也是政老爷那三姑娘命里有福，偏那南安老太妃握定明珠不撒手。今天一早我给他们府上送去三个和田玉挂件，亲耳听到郡王跟老太妃提及邸报上贾赦犯事，那老太妃说，坏伯父好侄女原是世上多有的事，那伯父和这丫头有甚相干？我的眼力见你也疑惑？这么多年我什么时候看走过眼？郡王只能唯唯，那敢顶撞。故惊蛰后郡王府将那贾探春迎过去，是必定的了。”雨村道：“你一早还在郡王府，怎么下午到了这里？”冷子兴笑道：“我们这一行，腿脚功夫也是要紧的。这边村里多有破落的富户，自己也不明白家里祖上遗留的，摆着撂着窝着塞着的都是些什么东西，价值几何，我就常来拣漏。那货真价实的宣德炉不去说了，元朝的青花大瓷瓶，我就在这边收进过一对儿，轻轻擦去浮尘，转着圈看，竟没有一丝瑕疵。我不过给户主五两银子，他们就千恩万谢的恨不得给我跪下磕响头。只是今天毫无斩获，走累了，到此小憩。不想就遇上了你。”雨村道：“你说那贾政急着送灵柩回南，难道是走陆路马拉车载？何不等运河开冻，用船顺流而下？”冷子兴道：“那政老爷的心情，自然是当此多事之秋，什么事情都该赶早莫赶晚。夜长梦多么！我听说还是要从运河南下。河未开冻，就先坐冰床，南下一二百里，怕就有船可行了，再换船去往金陵。”雨村叹道：“金陵那边，林如海一家死散光了，只剩我那女学生黛玉还在贾家，只是他外祖母这一去，怕对他打击不小。我那男学生甄宝玉，他家去岁就被圣上抄家治罪了，也不知他如今在那里？”冷子兴道：“抄家时他还未成年，就没把他怎样。模模糊糊听说，他先流浪一阵，后来到五台山当和尚去了。”雨村叹道：“记得那年我们一起感叹，说着别人家的闲话，正好下酒。今天何尝不是如此？”只见酒保端来油灯。原来早已入夜。雨村遂算清酒账多留小费，与那冷子兴步出酒肆。天上冷月望着人间。店外树下只剩他二人的马匹。
那贾雨村冷子兴并行入了西门，便道珍重分手，各自回家。贾雨村骑马刚到自家那条巷子口上，就见几个家人早在那里引颈眺望，一见他回来，即刻迎上。管家气喘吁吁报告：“老爷你可回来了。那邬老爷可等候你久了！”雨村一惊。自己告病暂休，是谁竟还登门等候？难道是那石呆子古扇事发？心中忖度那来者究竟是谁？进去后且如何应付？管家所报的来者姓氏他也没有听真，也不及细问，只听成胡老爷，下马进院穿垂花门一路上肚子里把仇家并关碍自己前途的平级上司转悠搜索一溜够，几个胡姓的都被他拎起又撂开，实实不得要领。
走拢西厢书房，仆人掀开棉帘，只见荧荧灯火中，一位武将站起迎向他。要知端详，且听下回分解。
第八十五回 玻璃大围屏酿和番 腊油冻佛手埋奇祸
那贾雨村进得书房，只见一员武将迎上前致礼，道：“粤海将军邬维冒昧造访潭府，在此等候已久，幸喜先生回来，晚学恳请恕罪！”雨村忙道：“那里那里，请坐请坐。倒要恳请恕我轻慢，让将军久等！实在是因为头痛难忍，告假一天，先请太医针灸，又遵医嘱到郊外舒散，那知又巧逢旧雨，不免茶话一番，竟此刻才返回家门。”又命仆人换茶，道：“我去换下衣服，将军再略坐片刻。”到正房更衣时忖度，这邬维苦等自己几个时辰，想必是有急事。那急事么，应非于己不利之事。贾府元妃省亲那年春天，圣上曾派自己到海疆协理事务，那时就见到过这粤海将军，还曾被邬将军盛情邀请到其海边别业小憩，与其家人也见过面的。那时茜香国的船队犯我海疆，邬将军率舰讨伐，竟不能将其歼灭，战斗各有胜负。后茜香国女王派使节呈上文书，大意是他国盛产茜草，那茜草虽开黄花，其根茎却可榨出血红的汁液，可充染料。并贡上几船染好的纱帛。雨村回京将茜香国女王文书及贡品交付，圣上见到贡品颇喜，将其分赏给各王爷，各王府多用其剪裁为大血红点子的上等汗巾子，又分赏下面。但圣上对其文书中以茜草换稻米等物的请求，甚觉无理可笑，天朝地大物阜，何须与外邦贸易，更何况那弹丸小国，原是天朝附庸，进贡来朝，乃其义务，如若执迷不悟，竟到海疆骚扰，则天威震怒，必予重罚！后来圣上对雨村另有任派，也就没有再往海疆，与邬将军久违。今日来访，必仍与海疆事务有关。只是自己已与海疆事务早脱干系，这邬将军跑来却有些蹊跷，不得不细加戒备，闹不好也成了交通外官，与贾赦同罪。心里这么想着，更衣完毕，再踱进书房，且听邬将军有何言语。
两人对坐交谈。邬将军道：“今日斗胆造访，实在是已得圣上旨意。”雨村因问：“是何旨意？”邬将军道：“容我细禀。因那茜香国女王又派使节送来呈文，大意是其子已经成年，请求圣上赐婚，以结两国百年之好。你知那茜香国女王十分难缠。且其国海盗船仍频扰我海疆。明里是海盗船，其实都有贵族富户在后庇护。这些年我在那边一肃再肃，靖了又靖，总不能彻底清静。这回女王文书里誓言若大婚事成，则必将严厉管制其国民船只，再不来我海疆骚扰滋事。我已探得，那王子对我天朝十分仰慕，已学得我朝语言，更爱慕天朝美貌聪慧的女子。将来他若接替女王，有我天朝爱妻在身边，必将铁心臣服，我海疆必有长久的太平。前些日我已在圣上面前详细禀明。”雨村再问：“圣上是何旨意？”邬将军道：“那日圣上道，自来天朝下嫁公主郡主和番，多能收海清河晏之效。只是那茜香国乃蕞尔小国，又远在大洋，除了茜草，别无长物，乃苦瘠之地，我天朝那个公主郡主舍得嫁他？你且下去，此事还要斟酌。”雨村道：“敢是你今日再朝，圣上已斟酌好了？”邬将军道：“正是，圣上道，闻得我有一女，已到及笄之年，就将我女先交郡王收养几日，再以郡主身份由那茜香国王子迎娶便了。”雨村忙起立道：“恭喜将军！贺喜将军！得此殊荣，九族生辉！”邬将军道：“本是大荣大喜，我却不能不对圣上从实奏明。你原见过我那女儿，十分淘气，从小就爱跟我习武，尤喜骑马在海边逐浪。只是那年先生到晚学别业小憩，亲见我女儿在海边骑马习射时候，不慎堕马受伤，将左腿摔坏。”雨村忆起，确有其事，因问：“那时我第二天就别过，只是不知后来是几时痊愈的？”邬将军叹道：“庸医误人，竟不能接好断骨，后来虽无性命之虞，却留下残疾，如今行路颠簸之态难掩，如此女儿，莫说充为郡主和番，就是平民百姓，怕也难嫁。我将实情上达，圣上十分不悦，言道倘若我是谎言欺上，定不与我甘休。不得已，我讲出先生当时目睹贱女堕马惨状。圣上便命我找你，修折证明此事。”雨村道：“圣上不派宫人传递圣旨，竟让你径直来找我，圣上英明，光芒万丈。实在和番之事，还在酝酿之中，不便就此张扬。你女儿堕马之事，我亲眼目睹，应予作证。如果真已成残疾，确实难充郡主和番。圣上最喜臣下据实报奏。我上此折，乃为臣本分。”那邬维又道：“圣上又命，将所知的可充郡主的官员女子，如实报上。我回至家里说起，拙荆立刻想起一个，就是那荣国府的三小姐贾探春。你应也是知道的。”雨村道：“荣府那贾赦，已被圣上褫夺爵位，并枷号半月，难道你竟不知？”邬维道