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院排房的，也有成了家年纪大了，准许自己在外头租房子买房子住，每天进府去办事服侍主子的。那司棋父母就住这巷子里头好些年了。听说他姥姥是府里大老爷那边，大太太带去的陪房，很有脸面，所以他父母在大老爷大太太那个宅子里的事情好糊弄，因此也就在这边开了个灯油店，我看他们日常倒是在店里张罗的时候居多。”雪雁插话道：“那司棋姐姐还总梳头吗？他可在那店里卖油？”紫鹃母亲说：“他那还有脸见人呀。他爹妈也不让他抛头露面。只是听说这就要嫁出去了。许配去的那家也是你们府里的。”紫鹃因道：“该说那府里的。如今我跟雪雁不受那府管制了。”他母亲道：“正是。你们知道是要把那司棋配给谁吗？就是那府赵姨娘的内侄叫钱槐的。听说你们——不，那府里，原有个美人儿，叫柳五儿，是什么管外厨房的柳嫂子的闺女，那钱槐想娶他，不想那柳五儿本是个病秧子，还没分到房里领上月钱就病死了。那钱槐就娶了这边一个灯笼店的闺女，那钱槐必定是个妻的，没几时新媳妇好不端端的竟也死了。钱槐续弦，黄花闺女不好找，找到司棋，虽是失过身的，但看去高高大大，丰丰壮壮，不是美人也算俊妞罢。那钱槐父母跟钱槐还觉着是将就着娶，谁知那司棋父母虽然愿意，司棋自个儿却死活不干。他是还想着他那表弟，躲得没了影儿的潘又安呢！你说这巷子里多少杂碎故事！听说为了成就这门亲事，那赵姨娘找那王善保家的也非止一次。又有那府里秦显家的，司棋的婶娘，也跑来说服司棋。司棋道，钱槐能娶去的，只会是他的尸身。哎呀呀，怎么这般刚烈！也不知那钱槐究竟能不能娶成。”紫鹃道：“管人家闲事呢。只是到今日我才知道，原来司棋姐姐也姓秦。他们那府里竟上上下下多有姓秦的。东府一个蓉大奶奶，死了四年多了，叫秦可卿。”紫鹃他妈就说：“嗳那丧事好气派，满城的人都说，就是公主死了也没见那么兴师动众的，光从我们这花儿市买走的白喜绢花，就好几骡车！头年听说那府里的老太君去了，只等着也来买花，竟没太大动静。”紫鹃又道：“那府里大管家林之孝，他闺女林红玉，我们也很熟的，听说原来也姓秦，该叫秦之孝、秦红玉的，后来不知道为什么改成了林。原来只知道有改名儿的，现在竟有改姓氏的，可不奇怪？那秦显家的原来只是个看园子的，前些时才成了厨房副管。怪不得那林之孝家的总想提携那秦显家的，秦司棋总想把原来管外厨房的柳嫂子轰走，让秦显家的顶替。”只听店面那边有人来买粉丝，紫鹃母亲忙出去照应。
且说司棋撵回家后，一直不安生。说自己生是潘又安的人，死是潘又安的鬼。他爱死潘又安，也恨煞潘又安，说怎么那么胆小，逃个什么？要逃，也该一块儿逃，要死，就该死在一处。他父母对他万般无奈，也不能总白养在家里。恰有那钱槐来讨去续弦，倒也是个好的着落，因之匆忙操办起婚事来。钱槐过了聘礼，那日就派一乘花轿，上门迎娶，也雇了吹鼓手等，司棋父母觉着跟头娶的礼数差得不多，不丢面子，少不得催司棋上轿。那司棋起初连嫁衣也不穿，头也不好好梳，新娘子那些头面也不插带，来帮忙送亲的婶子秦显家的好言相劝，司棋那里听得进去，急得他母亲就要给他下跪。后来那司棋忽然自己换起衣衫，穿妥那嫁衣，又细细梳妆打扮，插红带彩，父母婶娘等皆心里大石落地，以为他是心回意转了。那司棋穿戴好了，却仍不上轿，问他劝他，只不言语。那钱槐左等右等，迎亲的轿子踪影全无，便自己骑马，找到司棋家里。那司棋见钱槐到来，趁家里人迎上去说话，便把家里储藏的灯油，往自己嫁衣上一顿乱泼。众人闻到那灯油气味，转过身来，见司棋衣裳上全汪着灯油，手里更握着打火的燧石，圆睁双眼，大声说道：“我就是不嫁姓钱的！我只嫁姓潘的！姓潘的还必得是潘又安！同名同姓的还不成！须得是那一个，你们知道的！”钱槐惊呆了，却不愿当着众人没脸，也瞪起眼睛发威，吼道：“你须知父母之命、媒妁之言，落地生根泰山难撼！我下了聘礼来了花轿就是你头上的天！你若自己不走，来人呀，给我捆起来抬走！”正乱着，忽然门外有人喊：“潘又安来了！”司棋父母不信，连司棋也不信，以为有人起哄。却真是那潘又安偏偏此刻跑来了。那潘又安逃往外地躲避数月，七钻八营，发笔小财，听到了荣府大老爷被削爵枷号的消息，谅萎了的主子不至于再追究他这么个小厮的过错，就带着银子，回来想迎娶司棋，刚进巷子，就见着花轿吹鼓手等，急跑进院里。那钱槐也没听见潘又安到来的消息，只是发狠，吆喝跟来的小厮上去抬走司棋，小厮当着若许多人不敢动粗，钱槐气疯了，便自己上前拉扯司棋，那司棋毫不犹豫，立刻用手中燧石打火，那身上嫁衣早被灯油浸透，火星一迸上，轰的燃烧起来，顷刻火焰包裹全身，那钱槐吓得后退，司棋父母等皆惊叫起来。此时潘又安冲进屋里，立马扑上去，脱下衣裳就打火，想把司棋身上的火灭掉，不想自己身上也过了火，便又紧紧抱着司棋，一起倒在地上打滚，此时众人才七手八脚的救火，有端水来浇的，有操起笤帚来拍打的，大呼小叫直变成鬼哭狼嚎，那火星又迸到了窗户纸上，顷刻窗户又燃了起来，火苗又舔又蹿，屋子也烧起来了，更越过院子，烧到别家。那钱槐牵着马屁滚尿流的逃了，轿夫并吹鼓手们扔下轿子执事等物品，一哄而散。只苦了那些原是围上去看热闹的邻里们，有的哭叫着往自己家取细软，有的忙用水救火，也有忙跑去报告官府的。
那紫鹃家幸亏离司棋家尚远，没被火烧到。司棋家并前后五六家皆被烧得惨不堪言。司棋家因是卖灯油的，那些储油的坛子瓶子爆的爆，燃的燃，火上浇油，油上浇火，把整个宅子烧得成了个黑糊饼。几日后，巷子里传来拖长的哭声，并和尚念经敲木鱼编钟编磬的声音，那是秦家和潘家给司棋潘又安送殡。紫鹃父母不让紫鹃雪雁到门口去张望，他们两个坐靠在一起，默默想念着昔日司棋的音容笑貌。实未曾想到，那性子跟一团火似的司棋，到头来真化成了一团烈火。后来花儿市一带都知道了那司棋潘又安的故事，说是他们两个紧抱着几乎烧焦了，那司棋的死相竟是一张笑脸，那潘又安气前还来得及说出句话：“给我们俩买口大棺材装在一起。”后来从那潘又安身上找出烧化了的银子，果然去定制了一口大棺材，把他们两个装在一起埋葬。
且说那荣国府的贾政、贾琏从金陵回来，闻说府里失踪了惜春、仙遁了黛玉，不禁惊诧嗟叹。王夫人对贾政言道：“珍哥儿并他媳妇，也一直派人各处查询四姑娘，都说必是出家了，东西南北四门外的庵寺找遍了，竟都无踪影，或竟往五台山去了，亦未可知。珍哥儿说是若缘分尽了，找也找不回来的，若还未尽，说不定那天就遇上了，或冒出来了。”又细述黛玉仙遁前后种种，贾政道：“他那些衣衫鞋袜头面，据你说竟都浮水不沉，仍按顺序漂着，确是非仙人不可有的景象。那些遗物既皆妥帖收藏，就该代尸入殓。我们刚从南边回来，一时怕难再跋涉。且先将他灵柩暂存，待将来再送回林家祖坟，安葬在其父母左近。”王夫人道：“那林姑娘素来不信佛，又最喜欢他住过的那潇湘馆，就把他那衣冠灵柩暂厝那里吧。”贾政依允。那凤姐亦与贾琏议论家事。凤姐道：“你们带回来的几十口箱子，已经都入库了。只是咱们太太，急着要开箱验看估价，还说要他兄弟来帮忙。”贾琏道：“他猴急个什么？那邢德全有名的财迷赌徒，贾家的财产，那有他掺乎进来的道理！”凤姐道：“我也是这么想。你们才走了多久，这边上上下下生出多少故事来！”因又讲出司棋故事。贾琏很不耐烦，道：“他自焚他的，咱们自己小心灯火要紧。什么乱七八糟不相干的事情也来跟我絮叨。”凤姐道：“怎么不相干？那司棋父母皆是大老爷大太太那边管事的，那大太太的陪房王善保家的，又是司棋的姥姥。因司棋自焚，殃及四邻，烧个倾家荡产。如今打起官司来了。”贾琏越发不耐烦：“他们就打去！跟我说这些个作什么？”凤姐因道：“就因为跟你其实相关。邻居要司棋父母赔，司棋自家更烧得一无所有，怎么赔得起？因此就告了那钱槐强娶民女，那钱槐是这边赵姨娘的内侄，平日派跟贾环上学，他的父母，就在这边库上管事，是你麾下的。我知你懒怠听这些个事，只是大太太为此找这边太太，意思是这边的人亏欠了那边的人，让拿银子平事。这边太太跟我说了，我能不跟你说吗？”贾琏听了跺脚：“大太太一脑门子心思全是银子银子，那里有那些银子往坑里头填！你就去跟他说，下人的官司，我们主子不用管！还有那南边带回的东西，这边老爷说了，是留着以备不时之需的，现时不分。”凤姐道：“这些话你去跟他说吧。他那个左性子，我可对付不了！”贾琏就瞪起眼来：“让你去你就得去！实跟你说，那吴新登两口子的事情还没查利落，你跟他们瞒着我私下放账的事情还得抖搂清楚才是！你是要先听我命令办这些个事，还是要先跪下来跟我交代你的那些个藏掖？”凤姐那里还有当年气焰，只好忍气吞声先去跟那边邢夫人说那些难启齿的话去。凤姐走了，平儿进来，贾琏见着平儿亲热异常，去拉平儿的手，平儿把手抽开道：“二奶奶纵有一百个不是，还有一千个好在那里摆着。你如今对他吆三喝四，让人听着寒心。”贾琏道：“你却连一个不是也没有。见着你，倒只想让你跟我吆三喝四哩。”平儿道：“谁跟你耍嘴皮子。太太刚才见着我，让我给你和二奶奶传话，给林姑娘准备衣冠灵柩，暂停在那潇湘馆里，等以后方便时，还要运往金陵林家墓园。”贾琏叹道：“如今是办不完的丧气事！”
且说贾政正与王夫人议事，仆人来报：“夏老爷到！”这一惊又着实不小。贾政正命令启中门、接圣旨，那夏守忠已从垂花门旁转出来了。王夫人回避，贾政恭迎夏太监进屋上座。那夏太监笑吟吟坐下，道：“并无圣旨。却有娘娘谕旨。”遂道，圣上昨日又幸凤藻宫，见娘娘胎气旺正，欢喜非常。圣上回驾后，娘娘说起，圣上近来劳累，笑颜难开。娘娘劝圣上暇时在宫中看些小戏，圣上道宫中戏班早已看腻，王爷们献的那些戏又要么热闹过头，要么清雅难耐，娘娘因回想起那年省亲，府里戏班有个龄官，所演《相约》《相骂》两，又不噪耳又不清淡，十分有趣，令人发噱，因此派他来下谕旨，调府里戏班去宫里为圣上解闷，其中必要有龄官献演《相约》《相骂》二。贾政听了，才放下心来。原来还是个好消息。连道：“自然遵旨照办，何时宣进宫里，这边随叫随到。”那夏太监又说起元妃如今手里不离那腊油冻佛手，赞叹真乃无价奇宝。因又问起贾政回南情况，道必是顺便将老宅中一些珍宝带回来了。贾政道确择其精华带回一批。夏太监道：“其中必有西洋奇技淫巧造成的自鸣钟，不妨借一架到在下宫外小宅去摆放，也借借当年国公